Las llaves del reino es una película estadounidense de 1944 basada en la novela Las llaves del reino de AJ Cronin de 1941. La película fue adaptada por Nunnally Johnson , dirigida por John M. Stahl y producida por Joseph L. Mankiewicz . Está protagonizada por Gregory Peck , Thomas Mitchell y Vincent Price , y cuenta la historia de las pruebas y tribulaciones de un sacerdote católico romano que va a China a evangelizar.
El padre Francis Chisholm recibe la visita de Monseñor Sleeth en su parroquia ficticia de Tynecastle, en Tweedside, en la que vive. El Monseñor le informa a Francis que el Obispo cree que sería mejor que se jubilara, ya que sus recientes enseñanzas, un tanto poco ortodoxas, se han convertido en una distracción. El Monseñor se retira a su habitación en la rectoría y encuentra el diario del Padre Francis, que relata su historia de 1878. Cuando el Monseñor comienza a leer el diario, comienza un flashback.
Una noche, durante su infancia, el padre de Francis fue golpeado por una turba anticatólica durante una tormenta. Mientras su madre intenta llevar a su marido a un lugar seguro, ambos mueren en el derrumbe de un puente, dejando al joven Francis al cuidado de su tía hasta que se va al seminario con su amigo de la infancia, Anselm "Angus" Mealey. Francis estudia durante aproximadamente un año, pero todavía está enamorado de Nora, una chica de su ciudad natal. Se entera de que, después de que se fue al seminario, Nora tuvo un hijo fuera del matrimonio con otro hombre. Va a verla, pero llega justo cuando ella muere, dando a luz a una hija, Judy. Vuelve al seminario y completa sus estudios.
El obispo McNabb sugiere que Francis se ofrezca como voluntario para las misiones en China. Francis acepta, aunque eso lo lleve lejos de su hogar y de la pequeña hija de Nora, Judy. Francis llega a Pai-tan, China, y descubre que la misión ha sido destruida por las inundaciones. Alquila una pequeña habitación en la ciudad y comienza a evangelizar, pero como no tiene dinero ni influencia, es reprendido por algunos "cristianos del arroz" que sólo asistían para recibir arroz gratis. Arrojan barro al cartel que él erige para anunciar su pequeña habitación cristiana.
Un joven cristiano chino, Joseph, se ofrece a ayudar a reconstruir la iglesia. Había oído hablar del regreso de un misionero y había caminado cinco días para llegar al pueblo. No busca dinero para ayudar a reconstruir la misión. Considera un privilegio "trabajar para Dios" y Francis se siente humilde ante el espíritu cristiano de ese hombre. Crean la Misión Cristiana de San Andrés.
Francis recibe un envío de suministros médicos de su amigo de la infancia, el Dr. William (Willie) Tulloch. Una anciana llega con su nieta y le pide a Francis que cuide al niño cuando ella, la anciana, muera. Francis es convocado entonces a la casa del funcionario local, el Sr. Chia, para curar al único hijo de Chia de una infección. A pesar del riesgo si falla, Francis salva al niño. Unas semanas más tarde, Chia acude a Francis para convertirse al cristianismo, pero Francis lo rechaza porque se estaría convirtiendo por gratitud en lugar de por verdadera fe. Chia, aliviado, dona tierras y proporciona trabajadores para reconstruir la misión. Tres monjas llegan y preparan más provisiones cristianas. La Reverenda Madre, una mujer fría y distante nacida en una nobleza adinerada, inmediatamente causa fricción entre ella y Francis.
Dos años después, Willie llega de Escocia y logra crear un hospital improvisado. La misión es destruida junto con gran parte de la ciudad en una serie de incendios provocados por las tropas imperiales que luchan contra las fuerzas republicanas. Willie recibe un disparo mortal y muere bajo el cuidado de Francis. El general imperial exige la mayor parte de la comida y los fondos de la misión o las tropas destruirán la misión. Un oficial del ejército republicano y Francis idean un plan. Se acercan al campamento imperial fingiendo que llevan comida y dinero. El paquete son explosivos. El oficial republicano lo coloca junto al cañón principal ofensivo. Francis arroja una antorcha y la enciende. El cañón es destruido al igual que 32 tropas. Francis resulta herido y cojea a partir de ahí.
Más tarde, Angus llega como parte de una revisión de los sitios misioneros. Le dice a Francis que el obispo McNabb ha muerto. Explica que la Iglesia no puede pagar la reconstrucción de la misión y que Francis tiene la tasa de conversión más baja de todos. Le dice a Francis que se concentre en convertir a los chinos ricos y que mejore su ropa y alojamiento para impresionar a los lugareños, pero Francis se niega. Después, la reverenda madre María Verónica se disculpa por su actitud despectiva de tanto tiempo hacia Francis y se da cuenta de que tiene un espíritu cristiano verdaderamente humilde.
Pasaron diez años más. Francis cría abejas y produce cera y miel. Se construyó una nueva iglesia. Se abrió una misión rival estadounidense en Pai-tan, una misión protestante dirigida por la Iglesia Metodista bajo el mando del reverendo Fiske y su esposa. Francis fue a visitarla.
Pasan más años. Francis llega a la edad de jubilación y dos sacerdotes jóvenes llegan para reemplazarlo. Francis planea cuidar del hijo de Judy, Andrew, cuando regrese a Escocia. En su último día, la gente del pueblo se alinea en la calle mientras Francis pasa en un auto descapotable. Joseph tenía un discurso preparado pero no puede leerlo. Francis bendice a la multitud.
El flashback termina y Monseñor Sleeth le admite a Francis que pasó toda la noche leyendo su diario y que no le dirá al Obispo que algo anda mal en la parroquia de Francis, dejándolo libre para continuar sirviendo a su parroquia y criando al hijo huérfano de Judy, Andrew. Cogen sus cañas de pescar y se van.
A Alfred Hitchcock le gustó la novela y esperaba dirigirla, [4] pero optó por dirigir Lifeboat . Entre los actores considerados para el papel del padre Chisholm se encontraban Spencer Tracy , Orson Welles , Edward G. Robinson , Gene Kelly y Henry Fonda . Ingrid Bergman fue considerada para el papel de la madre María Verónica, aunque Rose Stradner, la esposa del productor Joseph L. Mankiewicz , fue elegida en su lugar.
Variety calificó Las llaves del reino como una "cabalgata de la vida de un sacerdote, interpretada excelentemente por Gregory Peck". [5]
En una reseña de 2010, el crítico de cine Jay Carr escribió:
Una y otra vez, uno se sorprende por la profundidad del talento en las listas de los estudios de la época, en este caso 20th Century-Fox. No sólo Gwenn, Mitchell, Hardwicke y Price, sino James Gleason, Roddy McDowall (Chisholm cuando era niño), Peggy Ann Garner, Anne Revere y Benson Fong salpican la lista del reparto de esta película sólidamente elaborada: mesurada, majestuosa, paciente, nunca ruidosa ni contundente (¡excepto cuando la misión se ve atrapada en una guerra entre tropas imperiales y nacientes republicanas, y el padre Chisholm toma las armas brevemente!). Tendría que ser así porque es esencialmente una película sobre la interioridad traducida al servicio, una película de incrementos acumulativos... La conclusión es que Las llaves del reino y Peck nos convencen de que tratan sobre un hombre con sotana que pasa su vida tratando de hacer lo correcto. [6]
La película fue nominada a los Premios Oscar en las siguientes categorías: [7]
Alfred Newman incorporó elementos irlandeses y chinos a la banda sonora. El tema central de la canción, "The Hill of the Brilliant Green Jade", está asociado con un noble chino (el Sr. Chia) que se hace amigo del padre Chisholm después de que este último haya salvado la vida de su hijo. Newman luego reutilizó la melodía en su banda sonora ganadora del Oscar para la película de 1955 Love Is a Many-Splendored Thing . Richard Rodgers tomó la melodía de la canción "I Have Dreamed" en el musical de 1951 The King and I. [ 8]
The Keys of the Kingdom fue adaptada como obra de radio en el episodio del 19 de noviembre de 1945 de Lux Radio Theater , con Ronald Colman y Ann Harding . También fue adaptada en el episodio del 21 de agosto de 1946 de Academy Award Theater , con Gregory Peck retomando su papel principal.