Bill Haley & His Comets fue una banda estadounidense de rock and roll formada en 1947 y que continuó hasta la muerte de Haley en 1981. La banda también era conocida como Bill Haley and the Comets y Bill Haley's Comets . Desde finales de 1954 hasta finales de 1956, el grupo grabó nueve sencillos Top 20, uno de los cuales fue número uno y tres que fueron Top Ten. El sencillo " Rock Around the Clock " fue el sencillo de rock más vendido en la historia del género y mantuvo esa posición durante varios años. [1]
El líder de la banda Bill Haley había sido previamente un intérprete de western swing ; después de grabar una versión rockabilly de " Rocket 88 " de Ike Turner and his Kings of Rhythm , una de las primeras grabaciones de rock and roll, Haley cambió la dirección musical de su banda hacia la música rock. Continuaron grabando versiones exitosas de " Crazy Man, Crazy ", " Shake, Rattle & Roll ", la mencionada "Rock Around the Clock", "Dim, Dim the Lights", " Rock-A-Beatin' Boogie ", "Razzle-Dazzle", " See You Later, Alligator ", " The Saints Rock 'N' Roll " y " Rip It Up ". En 1956, el grupo apareció en dos de las primeras películas de rock and roll con el disc jockey Alan Freed : Rock Around the Clock y Don't Knock the Rock .
Aunque el grupo fue considerado como uno de los más destacados del rock and roll durante los años de formación del género, la llegada de grupos más atrevidos como Elvis Presley y Little Richard en 1956 hizo que Haley and his Comets, más pulcros, perdiera popularidad. Haley seguiría siendo popular en Europa y volvería a tener un regreso como grupo nostálgico en la década de 1970, junto con muchos de sus contemporáneos. Tras la muerte de Haley, han existido no menos de siete grupos diferentes bajo el nombre de Comets, todos ellos afirmando (con distintos grados de autoridad) ser la continuación del grupo de Haley. A finales de 2014, cuatro de estos grupos seguían actuando en Estados Unidos y a nivel internacional.
A mediados de la década de 1940, Bill Haley actuó con los Down Homers y formó un grupo llamado Four Aces of Western Swing. El grupo que luego se convertiría en los Comets se formó inicialmente como "Bill Haley and the Saddlemen" c. 1949-1952 , e interpretó principalmente canciones country y western, aunque ocasionalmente con un toque blues. El grupo también fue el primero en grabar una versión (en julio de 1951) de Rocket 88 , [2] originalmente una canción de jump blues de Jackie Brenston y sus Delta Cats, que en realidad eran Ike Turner y sus Kings of Rhythm . Lo hizo para el sello Holiday Records con sede en Filadelfia , en lo que ahora se reconoce como un estilo rockabilly . Se vendió bien y fue seguido en 1952 por una versión de una canción de rhythm and blues de la década de 1940 llamada " Rock the Joint " para la compañía hermana de Holiday, Essex Records .
Durante esos años, sin embargo, Haley era considerado uno de los mejores yodeleros vaqueros de Estados Unidos. Muchas grabaciones de Saddlemen no se publicaron hasta los años 1970 y 1980, y entre las más destacadas se encontraban baladas románticas como "Rose of My Heart" y melodías de swing occidental como "Yodel Your Blues Away". Los miembros originales de este grupo eran Haley, el pianista y acordeonista Johnny Grande y el guitarrista de steel Billy Williamson . Al Thompson fue el primer bajista del grupo, seguido de Al Rex y Marshall Lytle . Durante los primeros años del grupo, grabó con varios otros nombres, incluidos Johnny Clifton and His String Band y Reno Browne and Her Buckaroos (aunque Browne, una ídolo femenina de matiné de la época, en realidad no apareció en el disco).
"Rocket 88", "Rock the Joint" y sus siguientes trabajos fueron lanzados bajo el nombre cada vez más incongruente de Saddlemen. Pronto se hizo evidente que se necesitaba un nuevo nombre para el grupo que se ajustara al nuevo estilo musical. Un amigo de Haley, tomando nota de la mala pronunciación común del nombre Halley's Comet para rimar con Bailey , sugirió que Haley llamara a su banda The Comets. Este evento se cita en las biografías de Haley Sound and Glory de John Haley y John von Hoelle; Bill Haley de John Swenson; y en Still Rockin' Around the Clock , una autobiografía del bajista de Comets Marshall Lytle.
El nuevo nombre del grupo fue adoptado en el otoño de 1952, antes del lanzamiento en 1953 de " Crazy Man, Crazy ", que tenía algunos elementos de rock and roll y rockabilly . [3] Los miembros del grupo en ese momento eran Haley, Johnny Grande, Billy Williamson y Marshall Lytle. Grande solía tocar el piano en los discos, pero cambió al acordeón para los shows en vivo, ya que era más portátil que un piano y más fácil de manejar durante los números musicales que implicaban mucho baile. Poco después de cambiar el nombre de la banda, Haley contrató a su primer baterista, Earl Famous. [4] Disgustado con la formación, Haley buscó a Dick Boccelli (también conocido como Dick Richards), quien rechazó el trabajo pero recomendó a un joven baterista, Charlie Higler. Poco después, Haley volvió a preguntarle a Richards, quien luego aceptó el papel. Durante este tiempo (y hasta el otoño de 1955), Haley no tenía un guitarrista principal permanente, y optó por utilizar músicos de sesión en los discos y tocar la guitarra principal él mismo o hacer que Williamson tocara solos de steel.
Incluso antes del lanzamiento de discos más exitosos, el grupo había alcanzado la grandeza en algunos aspectos: "Nadie había mezclado country y R&B en un sencillo antes de "Rock the Joint" de los Comets. Nadie había logrado un éxito en el Top 20 estadounidense con algo que realmente pudiera calificarse como rock'n'roll antes de su sencillo "Crazy Man Crazy" en 1953". [5]
En 1953, Haley logró su primer éxito nacional con su canción original, "Crazy Man, Crazy", una frase que Haley dijo haber escuchado de su público adolescente, nuevamente publicada en Essex. Haley afirmó más tarde que la grabación vendió un millón de copias, pero esto se considera una exageración. Algunas fuentes indican que la grabación, una mezcla de R&B, música western y pop, es candidata al título de "primer disco de rock'n'roll", mientras que otras afirman que fue simplemente "la primera canción de rock'n'roll en ser un éxito en las listas de éxitos del pop". También se dijo que fue la primera grabación de rock'n'roll que se reprodujo en la televisión nacional en los Estados Unidos (en un episodio de Omnibus (programa de televisión estadounidense) en 1953). [6]
En su último lanzamiento desde Essex, se escucha al nuevo miembro de la banda Joey Ambrose en el lado B, "Straight Jacket".
En la primavera de 1954, Haley and His Comets dejó Essex para ir a Decca Records , con sede en Nueva York , donde quedaron bajo los auspicios del veterano productor Milt Gabler , que produciría todas las grabaciones de la banda para el sello y que había estado involucrado en la creación de muchas grabaciones de proto-rock and roll de artistas como Andrews Sisters y Louis Jordan que se remontan a la década de 1940. Uno de los discos de Jordan, Saturday Night Fish Fry (1949), se considera un contendiente para el título de "primer disco de rock'n' roll". Gabler comentó más tarde que "todos los trucos que usé con Louis Jordan, los usé con Bill Haley". [7] [8]
La primera sesión del grupo, el 12 de abril de 1954, dio como resultado " Rock Around the Clock ", que se convertiría en el mayor éxito de Haley y uno de los discos más importantes de la historia del rock and roll. Las ventas de "Rock Around the Clock" comenzaron lentamente, ya que era el lado B del sencillo, pero tuvo un rendimiento lo suficientemente bueno como para que se encargara una segunda sesión en Decca.
Le siguió " Shake, Rattle and Roll ", una versión un tanto censurada de la grabación de Big Joe Turner [9] lanzada anteriormente en 1954. El sencillo fue uno de los discos más vendidos de Decca en 1954 [10] y el séptimo disco más vendido en noviembre de 1954. [11]
En 1954, Anita Gordon protagonizó Round Up of Rhythm , un cortometraje en el que ella y el disc jockey Bill Delzell interpretaron 'Straight Jacket' y 'Shake Rattle and Roll', canciones que se ven al grupo tocando.
En marzo de 1955, el grupo tenía cuatro canciones en el top 50 de la revista Cash Box: "Dim, Dim the Lights (I Want Some Atmosphere)"; "Birth of the Boogie"; "Mambo Rock"; y "Shake, Rattle and Roll". [12]
"Shake, Rattle and Roll" de Haley nunca alcanzó el mismo nivel de importancia histórica que "Rock Around the Clock", pero la precedió como el primer éxito internacional del rock and roll. No alcanzó la posición número uno en las listas estadounidenses, pero se convirtió en el primer disco de oro de Haley. Elvis Presley grabó la canción en 1956, combinando el arreglo de Haley con la letra original de Turner, pero su versión no fue un éxito sustancial. A finales de 1954, Haley grabó otro éxito, "Dim, Dim The Lights", que fue una de las primeras canciones de R&B grabadas por un grupo blanco en llegar a las listas de R&B. Johnnie Ray había alcanzado el número uno con " Cry " en 1952.
El éxito tardío de «Rock Around the Clock» se atribuye a su uso en la banda sonora de la película Blackboard Jungle , [13] que se estrenó el 19 de marzo de 1955. La canción fue relanzada para coincidir con la película y se trasladó al lado A del sencillo. La grabación de Haley se convirtió en un himno para la juventud rebelde de los años 50 [14] y alcanzó el número 1 en las listas de éxitos pop, permaneciendo allí durante ocho semanas, [15] y llegó al número 3 en la lista de R&B. [16] Según The Guardian , el grupo fue «la primera banda de rock'n'roll» y la canción fue particularmente «importante porque fue el primer disco de rock'n'roll escuchado por millones de personas en todo el mundo». [5]
La forma acrobática de tocar el saxofón de Ambrose, junto con Lytle en el contrabajo (literalmente sobre él, montándolo como un poni y sosteniéndolo sobre su cabeza) fueron los momentos más destacados de las actuaciones en directo de la banda durante esta época. Su música y su actuación formaban parte de una tradición en el jazz y el rhythm and blues , pero todo fue como un trueno para la mayoría de su público. A finales de 1954, Haley and His Comets apareció en un cortometraje titulado Round Up of Rhythm , interpretando tres canciones. Este fue el primer estreno cinematográfico de rock and roll conocido. [17]
En 1955, Lytle, Richards y Ambrose abandonaron los Comets debido a una disputa salarial y formaron su propio grupo, los Jodimars . Haley contrató a varios músicos nuevos para ocupar su lugar: Rudy Pompilli al saxo, Al Rex (un ex miembro de los Saddlemen) al contrabajo y Ralph Jones a la batería. Además, el guitarrista principal Franny Beecher , que había sido músico de sesión para Haley desde la muerte de Danny Cedrone en la primavera de 1954, se convirtió en un miembro de tiempo completo de Comet y el primer guitarrista principal de Haley (Cedrone había tocado el solo de guitarra en la grabación original de "Rock Around the Clock" y murió poco después de la sesión de grabación de "Shake, Rattle and Roll" en el verano de 1954). Esta versión de la banda se hizo más popular que la manifestación anterior y apareció en varias películas en los años siguientes.
Otros éxitos grabados por la banda incluyen " See You Later, Alligator " [13] en la que la frenética interpretación de Haley contrastaba con el languidecer de Louisiana del original de Bobby Charles , "Don't Knock the Rock", "Rock-a-Beatin' Boogie", "Rudy's Rock" (el primer éxito instrumental de la era del rock and roll) y "Skinny Minnie".
Bill Haley and the Comets interpretaron "Rock Around the Clock" en una versión a capela y doblada en el programa de televisión de la NBC Texaco Star Theater presentado por Milton Berle el 31 de mayo de 1955. Berle predijo que la canción llegaría al número uno y llamó a la banda "un grupo de artistas que van directo a la cima". Berle también cantó y bailó la canción, que fue interpretada por todo el elenco del programa. Esta fue una de las primeras actuaciones televisadas a nivel nacional de una banda de rock and roll y proporcionó al nuevo género musical una audiencia mucho más amplia.
Bill Haley and the Comets fueron los primeros intérpretes de rock and roll que aparecieron en el programa de variedades musicales de la televisión CBS The Ed Sullivan Show , o Toast of the Town , el domingo 7 de agosto de 1955, en una transmisión desde el Shakespeare Festival Theater en Stratford, Connecticut . Interpretaron una versión en vivo de "Rock Around the Clock" con Franny Beecher en la guitarra principal y Dick Richards en la batería. El grupo hizo una segunda y última aparición en el Ed Sullivan Show el domingo 28 de abril de 1957, interpretando " Rudy's Rock " y "Forty Cups of Coffee".
Bill Haley and the Comets aparecieron en American Bandstand presentado por Dick Clark en la televisión ABC dos veces en 1957, en el programa de máxima audiencia el 28 de octubre y en el programa diurno regular el 27 de noviembre. La banda también apareció en Dick Clark's Saturday Night Beechnut Show (también conocido como The Dick Clark Show ), una serie de televisión en horario estelar de Nueva York el 22 de marzo de 1958, durante la primera temporada (interpretando "Rock Around the Clock" y "Ooh, Look-a There, Ain't She Pretty") y el 20 de febrero de 1960 (interpretando "Rock Around the Clock" y "Tamiami").
En 1956, el grupo apareció en dos de las primeras películas de rock and roll de larga duración con Alan Freed : Rock Around the Clock y Don't Knock the Rock . The Platters fueron coprotagonistas en la primera película y Little Richard apareció en la segunda. Rock Around the Clock fue producida por Sam Katzman (que produciría varias películas de Elvis Presley en la década de 1960) y dirigida por Fred F. Sears. [18]
La popularidad de la banda en los Estados Unidos comenzó a decaer en 1956-57 a medida que grupos más sexys y salvajes como Elvis Presley , Jerry Lee Lewis y Little Richard comenzaron a dominar las listas de éxitos (aunque la versión de Haley de " Rip It Up " de Little Richard, lanzada en competencia directa con la grabación original de Little Richard, vendió más que la original). Después de que "Skinny Minnie" llegara a las listas en 1958, Haley tuvo poco éxito en los Estados Unidos, aunque un grupo derivado formado por músicos de Comets llamado The Kingsmen (sin relación con el grupo posterior de " Louie, Louie ") tuvo un éxito con un instrumental, "Weekend", ese mismo año.
En el extranjero, sin embargo, Haley y su banda continuaron siendo populares, y en febrero de 1957 realizaron una gira por el Reino Unido, donde fueron acosados por miles de fanáticos en la estación de Waterloo en Londres en un incidente que los medios de comunicación denominaron la "Segunda Batalla de Waterloo ". El grupo también realizó una gira por Australia en 1957 y en 1958 disfrutó de una exitosa (aunque dominada por disturbios) gira por el continente europeo. Bill Haley & His Comets fue el primer gran grupo de rock and roll estadounidense en realizar una gira mundial de esta manera. Elvis, que estaba de servicio militar en Alemania, los visitó entre bastidores en algunos shows. En un día libre en Berlín interpretaron dos canciones en la película de Caterina Valente Hier Bin ich Hier Bleib Ich (Aquí estoy, aquí me quedo) .
De regreso a los EE. UU., Haley intentó fundar su propio sello discográfico, Clymax, y establecer su propio grupo de intérpretes, en particular Sally Starr (la presentadora de un programa de televisión infantil de Filadelfia) y los Matys Brothers . Los miembros de los Comets recibieron el encargo de trabajar como músicos de sesión en muchas de estas grabaciones, muchas de las cuales fueron escritas o coescritas por Haley y miembros de los Comets. El experimento de Clymax solo duró alrededor de un año. En 1959, la relación de Haley con Decca se derrumbó; después de un último conjunto de grabaciones solo instrumentales en otoño, Haley anunció que dejaba Decca para el nuevo sello Warner Bros. Records , que lanzó dos álbumes más en 1960, que tuvieron un éxito moderado. En 1960, Franny Beecher y Rudi Pompilli dejaron los Comets para fundar su propio sello discográfico. En reemplazo de Beecher estaba un guitarrista de 20 años, Johnny Kay , de Chester, Pensilvania. Beecher volvió más tarde brevemente a tocar con los Comets, cuando su sello discográfico no despegó, y compartió las tareas de guitarra con Kay. Kay dejó la banda en 1966, pero regresó a principios de los años 70 para una gira mundial abortada. Apareció en el espectáculo de Wembley, que fue filmado y lanzado como London Rock and Roll Show.
En 1961-1962, Bill Haley y sus Cometas (como se conocía a la banda en Hispanoamérica) firmaron con el sello Orfeón de México y lograron un éxito inesperado con "Twist Español", una grabación en español basada en la moda del baile twist , que arrasaba en Estados Unidos en ese momento. Haley siguió con "Florida Twist" (#3 MEX, según Billboard Hits Of The World 04.21.62), que durante un tiempo fue el sencillo más vendido en la historia de México. Aunque a Chubby Checker y Hank Ballard se les atribuyó el inicio de la moda del twist en Estados Unidos, en México y América Latina, Bill Haley y sus Cometas fueron proclamados los Reyes del Twist. Gracias al éxito de "Twist Español" y "Florida Twist", entre otros, la banda tuvo un éxito continuo en México y América Latina durante los siguientes años, vendiendo muchas grabaciones de material en español y con sabor a español y simulando actuaciones en vivo ( audiencia doblada sobre grabaciones de estudio) en el sello Orfeon y su subsidiaria, Dimsa. Presentaron una serie de televisión, Orfeon a Go-Go , e hicieron apariciones especiales en varias películas, haciendo playback de algunos de sus viejos éxitos. Haley, que hablaba español con fluidez, grabó varias canciones en el idioma, pero la mayor parte de la producción de la banda durante estos años fueron grabaciones instrumentales, muchas de las cuales utilizaban músicos de sesión locales que tocaban la trompeta. También hubo cierta experimentación con el estilo de Haley durante este tiempo; un sencillo de Orfeon fue una balada folk, "Jimmy Martinez", que Haley grabó sin los Comets.
En 1966, los Comets (sin Bill Haley) grabaron un álbum para Orfeon como músicos de sesión para Big Joe Turner, que siempre había sido un ídolo para Haley; sin embargo, no se grabó ninguna interpretación conjunta de "Shake, Rattle and Roll". En una entrevista de 1974 con BBC Radio , Haley dijo que la carrera de Turner estaba en un bache en ese momento, por lo que utilizó su entonces considerable influencia con Orfeon para conseguirle una sesión de grabación. La asociación de los Comets con Orfeon/Dimsa terminó más tarde ese año.
En 1967, como relata Haley en una entrevista con el presentador de radio Red Robinson en ese año, el grupo era "un agente libre" sin ningún contrato de grabación, aunque la banda continuó actuando regularmente en América del Norte y Europa. Durante este año, Haley, sin los Comets, grabó un par de demos en Phoenix, Arizona : una canción country-western, " Jealous Heart ", en la que fue respaldado por una banda de mariachis local (similar en estilo a la anterior "Jimmy Martinez"), y un rock de finales de los 60, "Rock on Baby", respaldado por un grupo llamado Superfine Dandelion. Ninguna de las grabaciones se lanzaría durante 30 años. En 1968, Haley y los Comets grabaron un sencillo para el sello United Artists , una versión de " That's How I Got to Memphis " de Tom T. Hall , pero no resultó en una asociación a largo plazo con el sello. Para revivir su carrera discográfica, Haley se dirigió a Europa.
A finales de los años 60, Haley and the Comets ya eran considerados un grupo de "viejos". La popularidad de la banda nunca disminuyó en Europa. El grupo firmó un lucrativo contrato con Sonet Records de Suecia en 1968 y grabó una nueva versión de "Rock Around the Clock", que llegó a las listas europeas ese año. La banda grabó una mezcla de álbumes en vivo y de estudio para el sello durante la siguiente década.
En Estados Unidos, en 1969, el promotor Richard Nader lanzó una serie de giras de conciertos de resurgimiento del rock and roll con artistas de las décadas de 1950 y 1960. En uno de los primeros de estos espectáculos, celebrado en el Felt Forum del Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York, Haley recibió una ovación de pie de ocho minutos y medio después de su actuación, como relata Nader en su introducción grabada al álbum en vivo de Haley Bill Haley Scrapbook , que se grabó unas semanas después en el club Bitter End de Nueva York.
La banda apareció en varias películas de conciertos a principios de los años 1970, incluyendo The London Rock and Roll Show (para la cual el guitarrista principal de Haley de 1960 a 1966, John Kay, se reincorporó brevemente a la banda) y Let the Good Times Roll . Después de 1974, los problemas fiscales y de gestión impidieron que Haley actuara en los Estados Unidos, por lo que actuó en Europa casi exclusivamente, aunque también realizó una gira por Sudamérica en 1975. La banda también se mantuvo ocupada en el estudio, grabando numerosos álbumes para Sonet y otros sellos en los años 1970, varios con un sabor a música country . En 1974, la grabación original de Haley para Decca de "Rock Around the Clock" llegó a las listas de ventas estadounidenses una vez más, gracias a su uso en la película American Graffiti y durante dos años, en el programa de televisión Happy Days . [15]
En febrero de 1976, el saxofonista y mejor amigo de Haley, Rudy Pompilli , murió de cáncer después de una carrera de casi 20 años con los Comets. Haley continuó de gira durante el año siguiente con una sucesión de nuevos saxofonistas, pero su popularidad estaba menguando nuevamente, y su actuación de 1976 en Londres fue criticada duramente en los medios musicales, como Melody Maker . Ese año, el grupo también grabó un álbum, ROCK en Muscle Shoals Sound Studio para Sonet Records. Según una fuente, "tenía sentimientos conflictivos sobre la fama, era extremadamente reservado, sufría alcoholismo crónico y relaciones problemáticas". [19] Habiendo admitido un problema de alcohol en una entrevista de radio de 1974 para la BBC , [20] [21] Haley continuó luchando contra el alcoholismo hasta la década de 1970. A principios de 1977, Haley anunció su retiro de las actuaciones y se instaló en su casa en México. Según la biografía de Haley escrita por John Swenson, el músico dijo que él y Pompilli tenían un acuerdo de que si uno moría, el otro se retiraría.
Los Comets continuaron realizando giras por su cuenta durante este período.
En 1979, Haley fue persuadido para volver a actuar con la oferta de un lucrativo contrato para realizar una gira por Europa. Un grupo casi completamente nuevo de músicos, en su mayoría británicos, incluido el saxofonista Pete Thomas , se reunieron para actuar como los Comets. Haley apareció en numerosos programas de televisión y en la película Blue Suede Shoes , filmada en uno de sus conciertos de Londres en marzo de 1979. Unos días después, se grabó en vídeo una actuación en Birmingham y se emitió en la televisión del Reino Unido; se lanzó en DVD en 2005. Durante la gira de marzo, Haley grabó varias pistas en Londres para su próximo álbum para Sonet, completando el trabajo ese verano en Muscle Shoals; el álbum Everyone Can Rock & Roll , publicado más tarde en 1979, fue el último lanzamiento de nuevas grabaciones de Haley antes de su muerte.
El 26 de noviembre de 1979, Haley and the Comets actuó para la reina Isabel II , [22] un momento que Haley consideró el más orgulloso de su carrera. También fue la última vez que actuó en Europa y la última vez que la mayoría de los fans lo vieron interpretar "Rock Around the Clock". [ cita requerida ]
Haley realizó sus últimas actuaciones en Sudáfrica en mayo y junio de 1980. Justo antes de que comenzara la gira sudafricana, se informó que la salud de Haley estaba empeorando y se le diagnosticó un tumor cerebral ; una gira planeada por Alemania en el otoño de 1980 fue posteriormente cancelada. La gira fue criticada duramente, pero las grabaciones supervivientes de una actuación en Johannesburgo muestran a Haley de buen humor y con buena voz. No obstante, según el boletín del club de fans de Haley News y la biografía de Haley Sound and Glory , los conciertos planeados (como una gira por Alemania en el otoño de 1980) y las sesiones de grabación propuestas en Nueva York y Memphis fueron canceladas, incluida una posible reunión con antiguos miembros de los Comets.
A pesar de su enfermedad, Haley comenzó a recopilar notas para su posible uso como base para una película biográfica basada en su vida o una autobiografía publicada (los relatos difieren), y había planes para que grabara un álbum en Memphis, Tennessee , cuando el tumor cerebral comenzó a afectar su comportamiento y regresó a su casa en Harlingen, Texas . La edición del 25 de octubre de 1980 del tabloide alemán Bild informó que Haley tenía un tumor cerebral. El mánager británico de Haley, Patrick Malynn, fue citado diciendo que "Haley había tenido un ataque [y] ya no reconocía a nadie". Además, un médico que examinó a Haley dijo que el tumor era inoperable. [23] La viuda de Haley, Martha, que estaba con él en estos tiempos difíciles, negó que tuviera un tumor cerebral, al igual que su amigo cercano Hugh McCallum. Martha y sus amigos relataron que Haley ya no quería salir de gira y que las ventas de entradas para esa gira planeada por Alemania en el otoño de 1980 fueron lentas. McCallum dijo: "Tengo la sensación, aunque no está comprobada, de que [el tumor cerebral] supuestamente reduciría las conversaciones sobre la gira y generaría simpatía". [20]
Haley regresó a su casa en Harlingen, Texas . En ese momento, el alcoholismo de Haley parecía estar empeorando. Según Martha, en ese momento, ella y Haley peleaban todo el tiempo, y ella le dijo que dejara de beber o se mudara. Finalmente, se mudó a una habitación en su casa de la piscina. Martha todavía lo cuidaba y, a veces, venía a la casa a comer, pero comía muy poco. "Había días en los que no lo veíamos", dijo su hija Martha Maria. [20] Además de los problemas con la bebida de Haley, se estaba haciendo evidente que también estaba desarrollando serios problemas de salud mental. Martha Maria dijo: "Era como si a veces estuviera borracho incluso cuando no bebía". Después de ser detenido por la policía en Harlingen varias veces por presunta intoxicación, Martha hizo que un juez ingresara a Haley en el hospital, donde fue visto por un psiquiatra, quien dijo que el cerebro de Haley estaba produciendo en exceso una sustancia química, como la adrenalina. El médico le recetó un medicamento para detener la sobreproducción, pero dijo que Haley tendría que dejar de beber. Martha dijo: "Esto no tiene sentido". Sin embargo, lo llevó a casa, lo alimentó y le dio su primera dosis. En cuanto se sintió mejor, volvió a su habitación en la casa de la piscina y la espiral descendente continuó hasta su muerte. [20]
Los informes de los medios de comunicación inmediatamente posteriores a su muerte indicaron que Haley mostró un comportamiento perturbado y errático en las últimas semanas de su vida. Según una biografía de Haley escrita por John Swenson, publicada en 1982, [24] Haley hizo una sucesión de extrañas llamadas telefónicas nocturnas, en su mayoría monólogas, a amigos y familiares hacia el final de su vida en las que se mostraba semi-coherente. Se ha citado a su primera esposa diciendo: "Te llamaba y divagaba, pensando en el pasado..." La biografía también describe a Haley pintando las ventanas de su casa de negro, [24] pero hay poca información adicional disponible sobre sus últimos días.
Haley murió mientras dormía de un aparente ataque cardíaco el 9 de febrero de 1981, a la edad de 55 años, en su casa de Harlingen, Texas. [25] [26] Fue descubierto inmóvil en su cama por un amigo que había pasado a visitarlo. El amigo llamó inmediatamente a la policía y Haley fue declarado muerto en el lugar. [20] El certificado de defunción de Haley indicó "causas naturales, muy probablemente un ataque cardíaco" como la causa de la muerte. [27] Después de un pequeño funeral al que asistieron 75 personas, [20] Haley fue incinerado en Brownsville, Texas . [28]
En abril de 1981, Bill Haley & His Comets volvió a las listas musicales británicas una vez más cuando MCA Records (heredera del catálogo de Decca) lanzó "Haley's Golden Medley", una edición recopilada a toda prisa de los éxitos más conocidos de la banda al estilo del entonces popular formato " Stars on 45 ". El sencillo alcanzó el puesto número 50 en el Reino Unido, pero no se lanzó en los Estados Unidos.
En 1987, Bill Haley fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll . En ese momento, las bandas de apoyo no eran también nombradas para el Salón de la Fama. Esta política fue cambiada posteriormente, y en 2012 un comité especial del Salón de la Fama incluyó a los Comets. Bill Haley and His Comets también fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rockabilly . En junio de 2005, Bill Haley And His Comets fueron incluidos en el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [29] En julio de 2005, los miembros supervivientes de los Comets de 1954-55 (ver más abajo) representaron a Haley cuando Bill Haley and His Comets fueron incluidos en el Rockwalk de Hollywood , una ceremonia a la que también asistieron la segunda esposa de Haley y su hija menor. Los Comets colocaron las huellas de sus manos en cemento, dejando un espacio en blanco para Haley.
Más de 100 músicos actuaron con Bill Haley & His Comets entre 1952 y la muerte de Haley en 1981, y muchos se convirtieron en favoritos de los fans en el camino. [30] Se intentaron varias reuniones de corta duración de los Comets en los años 1970 y 1980, incluido un contingente (organizado por el pianista de Baltimore Joey Welz , que tocó el piano para los Comets de 1962 a 1965 [31] ) que apareció en The Tomorrow Show , y otro dirigido por un imitador de Elvis Presley , Joey Rand (este grupo luego perdió una acción legal por el derecho a usar el nombre de Comets). Sólo un grupo fue enviado a tocar por el propio Haley y su compañía de producción y representación, formado por músicos que habían tocado con Haley durante los años 1960 y 1970 (el guitarrista principal "Nick Masters" (Mathias Nicholas Nastos), el bajista Ray Cawley, el cantante Ray "Pudge" Parsons y el baterista Buddy Dee) y que habían seguido tocando como los Comets entre conciertos y durante el retiro de Haley. Este grupo volvió a grabar "Rock Around the Clock" para la serie de televisión Happy Days . [31]
The Comets , que incluye músicos que tocaron con Haley en 1954-1955, se reunió en 1987 y todavía están de gira por el mundo en 2007, tocando en salas de espectáculos en los Estados Unidos y Europa. También han grabado media docena de álbumes para pequeños sellos en Europa y Estados Unidos. Esta versión del grupo también ha sido acreditada como Bill Haley's Original Comets y, en circunstancias en las que el uso del nombre Comets está en disputa, A Tribute to Bill Haley and The Original Band . La formación básica de este grupo desde 1987 hasta mayo de 2006 fue Marshall Lytle (bajo), Joey Ambrose (saxo), Johnny Grande (piano), Dick Richards (batería) y Franny Beecher (guitarra). El cantante británico Jacko Buddin se sumó al grupo como vocalista durante la mayoría de sus giras europeas, y Lytle se hizo cargo de la voz en las giras por Estados Unidos y Canadá a partir de 2000 y, a tiempo completo, en Europa a mediados de la década de 2000. Desde que se conectaron con los Rock It Concerts (Alemania) de Klaus Kettner en 1991, han realizado cientos de conciertos por toda Europa y han aparecido en docenas de programas de televisión. En marzo de 2007 abrieron el Bill-Haley-Museum en Múnich, Alemania.
Dos grupos adicionales reclaman el nombre de Bill Haley's Comets y han realizado giras extensas por los Estados Unidos desde que se formaron en la década de 1980: uno originalmente liderado por el baterista de Haley entre 1965 y 1968, John "Bam-Bam" Lane, el otro dirigido por Al Rappa, quien tocó el bajo para Haley de vez en cuando entre fines de 1959 y principios de 1969. (El álbum de 1959 "Strictly Instrumental" en Decca fue la primera sesión de grabación de Rappa con Bill Haley & His Comets. Haley había usado a Rappa como músico suplente en conciertos en vivo durante varios años antes de eso). Ambos músicos reclaman la propiedad de la marca registrada del nombre "Bill Haley's Comets"; Esto se remonta a que Lane y Rappa (durante un período en el que trabajaron juntos como una sola banda) ganaron una demanda por infracción de marca registrada contra el grupo de Joey Rand antes mencionado en 1989. Tanto las bandas de Rappa como las de Lane han reclutado de vez en cuando a otros ex Comets para sus formaciones (por ejemplo, en 2005, Rappa unió fuerzas con Joey Welz), pero en su mayor parte los líderes de la banda son los únicos miembros regulares que han trabajado directamente con Bill Haley. Lane murió en 2007, pero su grupo continúa actuando, liderado por el líder de la banda Lenny Longo, quien no tiene conexión directa con Bill Haley. Rappa incorporó a numerosos músicos profesionales del área del sur de Indiana (el guitarrista Warren Batts, Joe Esarey, Dave Matthews, Joe Denton, el saxofonista John Urbina, el bajista Jody Hamilton Miley (bajista anterior del George Jones Show) y otros) para formar una banda completa. Rappa realizó su espectáculo de contrabajo ante miles de espectadores en todo el país. Los miembros de "Comets" de Rappa formaron la LocoMotion Showband y continuaron su gira por los Estados Unidos sin Rappa, incorporando a Galen Deig (batería) y Jimmy Baze (bajo) antes de disolverse finalmente. Esarey se graduó en la Universidad de Cedarville y en el Seminario Teológico Luther Rice. Desde entonces ha sido pastor de iglesias y ha producido sus propios álbumes instrumentales de saxofón. Varios de los miembros están ahora activos en una banda muy popular del sur de Indiana de los años 50 y 60 llamada The Duke Boys.
En marzo y julio de 2005, los miembros del grupo de 1954-55, ahora anunciados simplemente como los Comets después de décadas de controversia sobre el uso del nombre, hicieron varias apariciones en conciertos de alto perfil en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles organizados por Martin Lewis como parte de las celebraciones que marcaban el 50 aniversario del rock and roll, el lanzamiento de Blackboard Jungle , el 50 aniversario de "Rock Around the Clock" llegando al número 1 y el 80 cumpleaños de Bill Haley. [32] [33] Durante un concierto en el Viper Room en West Hollywood el 6 de julio de 2005, los Comets se unieron en el escenario para una canción con Gina Haley , la hija menor de Bill Haley; en una aparición similar en marzo se les unió el hijo mayor de Haley, John W. Haley. Los Comets de 1954-55 también fueron acompañados en el escenario por Bill Haley Jr. durante varias apariciones en 2005 en Bubba Mac's en Somers Point, Nueva Jersey, y en un concierto de 2005 en reconocimiento al mandato de Bill Haley y los Saddlemen en Twin Bars en Gloucester City, Nueva Jersey.
En 2006, los Comets de 1954-55 pasaron gran parte del año en el American Bandstand Theater de Dick Clark en Branson, Missouri . Mientras tanto, la edición de John Lane de los Comets de Bill Haley grabó un álbum en Tennessee a principios de 2006, que aún no se ha publicado.
El 2 de junio de 2006, Johnny Grande, teclista de los Comets de 1954-55 y miembro fundador de la banda, murió después de una corta enfermedad. El mes siguiente, el guitarrista de 85 años Franny Beecher anunció su retiro, aunque en un momento se anunció que participaría en una gira por Alemania a principios de 2007. Los tres Comets originales restantes (Lytle, Richards y Ambrose) continuaron actuando en Branson con nuevos músicos asumiendo las posiciones de teclado y guitarra principal. Durante septiembre de 2006, PBS en los Estados Unidos emitió una serie de programas grabados en video en Branson durante la primavera de 2006; estos programas incluyen las últimas presentaciones grabadas de la formación completa de Original Comets, incluido Grande. Lytle murió en 2013, Beecher en 2014. Los últimos miembros restantes de los Comets de 1954-55, Dick Richards y Joey Ambrose, continuaron actuando como los Comets a mediados de 2018, a veces aumentados por el Comet de la década de 1970 Bill Turner en la guitarra principal.
John "Bam-Bam" Lane murió el 18 de febrero de 2007 [34], pero se espera que su edición de Bill Haley's Comets continúe de gira y que las grabaciones de 2006 se publiquen en memoria de Lane.
El 27 de octubre de 2007, el ex guitarrista de los Comets, Bill Turner, inauguró el mencionado Bill-Haley-Museum en Múnich, Alemania. También se unió a los New Comets durante su gira Remember Bill Haley Tour 2011 junto a la hija de Haley, Gina Haley. [35]
Varias bandas que siguen el modelo de los Comets también están activas en Europa, incluyendo New Comets de Bill Haley en Alemania. [35]
En 2011, el hijo de Haley, Bill Jr., formó la banda Bill Haley Jr. and the Comets y creó un espectáculo sobre la historia del rock 'n' roll. [36]
El 12 de julio de 2019, el baterista Dick Richards murió a los 95 años en Ocean City, Nueva Jersey . [37] Nació como Richard Marley Boccelli el 12 de febrero de 1924, en Yeadon, Pensilvania . [38] [39]
El 24 de mayo de 2020 falleció el exbajista de Comet, Albert "Al Rex" Piccirilli. [40]
Al Rappa murió el 25 de julio de 2021, a los 94 años. [41]
El saxofonista original Joseph Frank D'Ambrosio (nombre artístico Joey Ambrose; 23 de marzo de 1934 - 9 de agosto de 2021) tocó en la exitosa grabación de "Rock Around the Clock" en 1954, pero a partir de septiembre de 1955 fue reemplazado por Rudy Pompilli hasta la muerte de Rudy 20 años después. Joey Ambrose siguió siendo músico y fue el último cometa en fallecer, a los 87 años, el 9 de agosto de 2021. [42]
"Rock Around the Clock" fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy , un premio Grammy establecido en 1973 para honrar grabaciones que tengan al menos 25 años de antigüedad y que tengan "importancia cualitativa o histórica".
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