El Tribunal de Hacienda (Irlanda) , o Tribunal de Apelaciones de Irlanda , fue uno de los tribunales superiores de derecho consuetudinario en Irlanda. Era la imagen reflejada del tribunal equivalente en Inglaterra . El Tribunal de Hacienda fue uno de los cuatro tribunales reales de justicia que dieron su nombre al edificio de Dublín en el que se ubicaban, que todavía se llama Four Courts y se utiliza como palacio de justicia.
Según Elrington Ball [1], el Tribunal de Hacienda irlandés se estableció en 1295 y en 1310 estaba encabezado por el barón jefe del Tesoro irlandés , asistido por al menos un barón asociado del Tesoro . El cargo de barón aparentemente fue anterior al establecimiento del propio Tribunal: hay referencias a funcionarios llamados barones del Tesoro irlandés, como William le Brun , ya en la década de 1250, aunque probablemente eran recaudadores de impuestos, no jueces. El Tribunal parece haber funcionado durante algunos años sin un barón jefe. Sir David de Offington , ex sheriff del condado de Dublín , fue aparentemente el primer barón designado para el nuevo Tribunal en 1294, seguido por Richard de Soham al año siguiente y William de Meones en 1299. El primer barón jefe fue Walter de Islip , un juez y estadista nacido en Inglaterra que también sirvió como Lord Tesorero de Irlanda . Tres de los primeros estatutos del Parlamento irlandés , promulgados en 1294 y 1303, llevan por título "Tesorero y Barones del Tesoro". Los Barones podían combinar un puesto en el Tribunal con otro cargo dentro del Tesoro, como el de Engrosser, Summoner, Chief Remembrancer [ 2] o Chief Auditor of the Accounts. Ocasionalmente, un Barón podía tener otro cargo que no estuviera vinculado a la Corte: Thomas Archbold era Maestro de la Casa de la Moneda de Irlanda cuando se convirtió en juez, y conservó ese cargo durante todo su tiempo en la Corte del Tesoro.
Los primeros barones eran por lo general de origen inglés, con un historial de servicio público. Aunque tenían rango de jueces del Tribunal Supremo , no se les exigía que fueran abogados cualificados , y desde 1400 en adelante se presentaron numerosas quejas sobre su falta de experiencia legal. Una ley del Parlamento irlandés en 1421 estaba dirigida a aquellos barones que eran descritos siniestramente como " hombres analfabetos que desempeñaban funciones en el Tesoro a través de un diputado" y los acusaba de extorsión . [3] En 1442 se sugirió que la administración del Gobierno irlandés mejoraría si el Barón Jefe al menos fuera un abogado debidamente capacitado . Esta crítica estaba dirigida principalmente a Michael Gryffin , el Barón Jefe titular, que no tenía calificaciones legales para el trabajo. [1] Thomas Shorthalls , otro barón a principios de la década de 1440, tenía experiencia en el gobierno local, aunque también había actuado como abogado. Su colega Francis Toppesfeld había sido escudero real del cuerpo y funcionario de alto rango en la casa real bajo Enrique IV . Lo mismo puede decirse de Sir John Radcliffe , más tarde uno de los comandantes ingleses más distinguidos en Francia. Su colega Peter Clynton (o Clayton) más tarde se convirtió en recaudador de aduanas de Dublín y Drogheda . [4] Todavía en la década de 1480, Thomas Archbold (alias Galmole), uno de los barones, era orfebre de profesión y maestro de la Real Casa de la Moneda de Irlanda , aunque también puede haber sido abogado. [1]
Parte de la explicación de su falta de conocimientos jurídicos puede residir en el hecho de que en los primeros años de la Corte, los barones actuaban como recaudadores de impuestos además de jueces: los registros de patentes contienen numerosas referencias a barones enviados a las provincias para "embarcar las deudas del rey". Ese empleo exigía resistencia física y cierto conocimiento de cuestiones financieras, más que capacidad jurídica. Hasta la década de 1660, la Corona consideraba al Tribunal de Hacienda principalmente como un órgano para aumentar los ingresos y detectar el fraude: por esa razón, el Tribunal de Hacienda era considerado por la Corona como el más importante de los tribunales de derecho consuetudinario.
El Tribunal de Hacienda estaba ubicado originalmente en un edificio llamado Collett's Inn, que se cree que estaba situado aproximadamente en la actual South Great George's Street, en el centro de Dublín. Collett's fue destruido en una incursión de los clanes O'Tooles y O'Byrne del condado de Wicklow a principios del siglo XIV. [5] La oficina que lo sustituyó fue quemada durante la invasión escocesa de Irlanda en 1316. Sin embargo, esto no fue un acto de agresión, sino una medida de defensa de los propios dublineses. [6]
En 1360, el Tribunal de Hacienda, junto con el Tribunal de Causas Comunes (Irlanda) , se trasladó durante unos treinta años a Carlow , que estaba más cerca del centro de la Zona de Irlanda (la parte de Irlanda que se encontraba bajo el dominio inglés) que Dublín, pero los disturbios locales en Carlow finalmente lo trajeron de vuelta a Dublín en la década de 1390. [1] En 1376, John Brettan , uno de los barones de Hacienda y nativo de la ciudad, solicitó a la Corona una compensación por sus viajes a Carlow "donde estaba la Hacienda... en tiempo de guerra, cuando los otros barones no se atrevieron a ir allí". [2] Significativamente, se refirió al "último incendio de Carlow" por parte de los irlandeses de Leinster , en el que había perdido su casa y gran parte de sus bienes muebles. Sin duda, se refería al incendio de 1376, aunque también hubo uno grave en 1363. [2]
En 1390 se hace referencia a la libertad del Ulster de contar con un Tribunal de Hacienda independiente, con su propio Barón Jefe. Este Tribunal parece haber existido durante poco tiempo [7]. En 1405, Robert White era canciller y tesorero del Ulster. [8]
Después de la Restauración de Carlos II, está claro que la Corona consideraba al Tesoro como el más importante de los tribunales irlandeses de derecho consuetudinario. [2] Una carta del rey Carlos II de octubre de 1662, en la que aumentaba el salario de uno de los barones, se refiere al papel crucial del Tesoro en la prevención del fraude contra los ingresos y en el aumento de los ingresos por todos los medios legales. [2] Destaca el gran "trabajo y dolor" que los barones emplearon en la tarea, gran parte de él a sus propias expensas. [2] La orden de aumentar su salario es significativa, ya que el rey Carlos siempre andaba corto de dinero. [2]
Aunque la carga de trabajo del Tribunal de Hacienda en los primeros siglos no era tan pesada como la del Tribunal del Banco del Rey , se hizo famoso por su lentitud e ineficiencia; un barón del siglo XVIII, John St Leger , habló de que el Tribunal se encontraba en un estado de "confusión y desorganización casi sin remedio". [1] Debido a su ineficiencia, perdió una buena cantidad de negocios a favor de los otros tribunales, especialmente el Tribunal de Cancillería , a lo largo del siglo XVIII. La muerte de Thomas Dalton , el barón jefe, en 1730, fue creída por sus amigos como acelerada por su pesada carga de trabajo. [9]
La reputación del Tribunal de Hacienda se vio aún más dañada por su sentencia en el caso Sherlock v. Annesley . La demanda , que en sí misma era una disputa rutinaria sobre propiedades entre dos primos, reavivó la disputa de larga data entre la Cámara de los Lores inglesa y la Cámara de los Lores irlandesa sobre qué Cámara era el tribunal de apelación final de los tribunales irlandeses. La decisión de los barones del Tesoro de que estaban obligados a implementar el decreto de la Cámara inglesa enfureció a la Cámara irlandesa, que encarceló a los barones por desacato al Parlamento . Para resolver el asunto, el gobierno británico aprobó la Ley Declaratoria de 1719 , eliminando el poder de la Cámara de los Lores irlandesa para escuchar apelaciones. Esta ley se hizo famosa en Irlanda como la Sexta de Jorge I , y, muy injustamente, los jueces del Tribunal de Hacienda cargaron con la peor parte de la culpa: como señaló uno de los barones, John Pocklington : "se encendió una llama y el último resentimiento del país cayó sobre nosotros". [1]
A mediados del siglo XIX, el Exchequer había superado al Tribunal del Banco del Rey como el más activo de los tribunales de derecho consuetudinario , y la muerte del barón jefe Woulfe , en 1840, como la de su predecesor Thomas Dalton en el siglo anterior, fue ampliamente atribuida a su abrumadora carga de trabajo (de hecho, a Woulfe, que sufría de mala salud crónica, se le había advertido que el trabajo lo mataría, y lo había aceptado con considerable renuencia). [1]
Tradicionalmente, el juez que ocupaba el cargo de tercer barón tendía a resistirse a la promoción, ya que su cargo, aunque subalterno, implicaba una serie de honorarios y prerrogativas que no estaban disponibles para los jueces más antiguos. [1]
Tras la aprobación de la Ley del Tribunal Supremo de Justicia (Irlanda) de 1877 , el Tribunal de Hacienda se fusionó con los demás tribunales de derecho consuetudinario y el Tribunal de Cancillería (Irlanda) y se convirtió en una división del Tribunal Superior de Justicia de Irlanda . [10] En una nueva reorganización del sistema judicial en 1897, se abolió la División de Hacienda. El último barón jefe, Christopher Palles , conservó su rango hasta su jubilación en 1916, momento en el que su reputación de eminencia judicial era tan alta que, a pesar de su avanzada edad (tenía ochenta y cuatro años) y su creciente fragilidad física, el Gobierno sólo aceptó su dimisión con gran renuencia. [11]