Sir John St Leger (1674-1743) fue un abogado , político y juez irlandés. Pertenecía a una destacada familia aristocrática del condado de Cork . No era muy apreciado por su capacidad jurídica y sus contemporáneos creían que debía su éxito profesional a sus influyentes conexiones familiares. Como juez, se le recuerda principalmente por escuchar, con dos de sus colegas, el célebre caso Sherlock contra Annesley , que provocó una importante crisis constitucional y llevó a los tres jueces a ser encarcelados brevemente por desacato al Parlamento .
Nació en Doneraile , condado de Cork, hijo mayor de John St Leger (fallecido en 1695) de su segunda esposa Aphra, única hija y heredera de Thomas Harflete de Ash , Frapham y Chilton en Kent . Su medio hermano mayor era Arthur St Leger, primer vizconde de Doneraile . La lealtad de Arthur hacia su hermano menor fue evidente a lo largo de su vida: presionó para que John fuera nombrado juez en 1714 y fue uno de los pocos pares que habló en contra de una moción para condenarlo por desacato a la Cámara de los Lores irlandesa en 1719.
John fue educado en Westminster School y Christ Church, Oxford . Ingresó en el Inner Temple en 1691, pero no fue llamado al Colegio de Abogados hasta 1707. Incluso entonces tardó notablemente en ejercer su profesión (eligió ejercer en Inglaterra en los primeros años), lo que provocó una famosa burla de Jonathan Swift de que St. Léger no practicaba tanto en el Colegio de Abogados sino que lo seguía a distancia . Se unió a la Corte Inglesa en un cargo menor y fue una especie de favorito real del rey Guillermo III , quien le nombró caballero en 1701.
Regresó a Irlanda y fue nombrado Registrador de Cashel , pero el nombramiento fue vetado por la Corona, posiblemente debido a sus inclinaciones Whig, en un momento en que las diferencias políticas en Irlanda eran excepcionalmente amargas. Se sentó en la Cámara de los Comunes de Irlanda como miembro de Doneraile , que era el distrito de la familia St Leger . Con el ascenso al trono del rey Jorge I en 1714, hubo una "barrida limpia" de los jueces conservadores existentes , que fueron destituidos en bloque . St Leger era un Whig en política, y esto, junto con el apoyo de amigos influyentes y de su hermano Lord Doneraile, aparentemente se consideró motivo suficiente para calificarlo para su nombramiento como miembro del Tribunal. Se convirtió en barón del Tribunal de Hacienda (Irlanda) . El nombramiento fue recibido con burla general por quienes lo conocían bien: "¡Dios ayude al país donde St. Léger es nombrado juez!" remarcó el poeta Samuel Garth .
Para ser justos con él, hay que decir que St Leger y sus colegas se enfrentaron a una tarea de enormes proporciones: él mismo describió el estado del Tribunal de Hacienda irlandés como uno de "confusión y desorden, casi sin remedio". Se había acumulado una enorme acumulación de casos, los procedimientos judiciales eran oscuros y las audiencias a menudo duraban más de un año. El nombramiento de Sir Jeffrey Gilbert como barón jefe del Tesoro irlandés mejoró las cosas por un tiempo: era un excelente abogado, que después de su muerte ganó gran fama por sus tratados jurídicos, y al principio fue muy popular en Irlanda.
De manera bastante inesperada, se creó un proceso de rutina, Sherlock contra Annesley , que involucraba una disputa entre dos primos sobre el derecho a la posesión de ciertas tierras en Naas , condado de Kildare, que fue visto en el Tribunal de Hacienda por Gilbert, St Leger y su colega John Pocklington . una gran crisis constitucional. En palabras de Pocklington, el caso provocó que "se encendiera una llama y el último resentimiento del país cayó sobre nosotros (es decir, los barones)". En ese momento, la Cámara de los Lores irlandesa y la Cámara de los Lores británica afirmaban ser el tribunal de apelación final de Irlanda, y cada Cámara escuchó una apelación de una de las partes de la demanda, lo que resultó en órdenes contradictorias. Los barones del Tesoro, para furia de la Cámara de los Lores irlandesa, se sintieron obligados a hacer cumplir la orden de la Cámara de los Lores inglesa y fueron convocados a rendir cuentas de sus acciones ante los Lores. Después de una audiencia breve y de mal humor, la Cámara ordenó a Black Rod que detuviera a los barones; El hermano de St Leger, Lord Doneraile, fue uno de los pocos compañeros que se opuso a la sentencia. Gilbert y Pocklington estuvieron bajo custodia durante tres meses, pero St Leger fue puesto en libertad antes de tiempo, ya que debía declarar en un caso en el tribunal de Cork.
Tras las amargas consecuencias de la crisis, que dio lugar a la Ley Declaratoria de 1719 (la infame "sexta de Jorge I"), por la que la Cámara de los Lores irlandesa perdió su condición de tribunal de apelación (estatus que no fue restaurado hasta 1782), el barón jefe Gilbert decidió regresar a Inglaterra. St Leger, a pesar del daño a su reputación, presionó duramente para lograr un ascenso en su país de origen. Durante algunos años, la opinión pública estuvo dividida sobre si se convertiría en el principal barón irlandés o sería destituido por completo del tribunal. De hecho, simplemente permaneció en su posición como barón junior hasta su jubilación en 1741. Figura como administrador de King's Inns en 1731. En 1725, él y el sucesor de Gilbert como barón jefe, Bernard Hale , escaparon por poco de la muerte o de lesiones graves. cuando estaba en el juicio en Monaghan : el palacio de justicia, como la mayoría de los juzgados irlandeses de la época, estaba en grave estado de deterioro y el techo se derrumbó. Los jueces, ilesos, concluyeron los juicios al aire libre.
Vivió en Capel Street en Dublín y en Grangemellon en el condado de Kildare , donde murió y fue enterrado en 1743.
Cuando todavía tenía veintitantos años, contrajo un matrimonio ventajoso con una viuda adinerada, Mary Ware Fraser, que era hija de Sir James Ware junior y nieta del destacado historiador Sir James Ware . Mary, que había estado casada anteriormente con Alexander Fraser, era unos veinticinco años mayor que él y, según Francis Elrington Ball, había muchos chismes sobre su "virtud cuestionable". Murió en 1722, cuando tenía unos setenta años.
Su viudo rápidamente se volvió a casar con Lavinia Pennefather, hija de Kingsmill Pennefather y Elizabeth Bolton; Lavinia pertenecía a la destacada familia terrateniente de New Hill, condado de Tipperary . Tuvieron ocho hijos: John, el hijo mayor y heredero, Arthur, William, el general de división Anthony St Leger , fundador de St Leger Stakes , Catherine, Lavinia, que se casó con George Clarges, Elizabeth, que se casó con Ralph Burton, y el principal soldado general Barry St. Leger (1733-1789), mejor conocido por su participación en la campaña de Saratoga .
