Sir John St Leger (1674-1743) fue un abogado , político y juez irlandés. Pertenecía a una prominente familia aristocrática del condado de Cork . No era muy apreciado por su capacidad legal, y sus contemporáneos creían que debía su éxito profesional a sus influyentes conexiones familiares. Como juez, se le recuerda principalmente por haber oído, junto con dos de sus colegas, el célebre caso de Sherlock contra Annesley , que provocó una importante crisis constitucional y llevó a los tres jueces a ser encarcelados brevemente por desacato al Parlamento .
Nació en Doneraile , condado de Cork, hijo mayor de John St Leger (fallecido en 1695) y de su segunda esposa Aphra, hija única y heredera de Thomas Harflete de Ash , Frapham y Chilton en Kent . Su medio hermano mayor fue Arthur St Leger, primer vizconde de Doneraile . La lealtad de Arthur hacia su hermano menor fue evidente durante toda su vida: presionó para el nombramiento de John como miembro del Tribunal en 1714 y fue uno de los pocos pares que se opuso a una moción para procesarlo por desacato a la Cámara de los Lores irlandesa en 1719.
John se educó en la Westminster School y en Christ Church, Oxford . Ingresó en el Inner Temple en 1691, pero no fue llamado a ejercer la abogacía hasta 1707. Incluso entonces fue notablemente lento en el ejercicio de su profesión (eligió ejercer en Inglaterra en los primeros años), lo que provocó una famosa burla de Jonathan Swift de que St Leger no tanto ejercía en el Colegio de Abogados como que lo seguía a distancia . Se incorporó a la Corte Inglesa en una capacidad menor y fue una especie de favorito real del rey Guillermo III , quien le dio el título de caballero en 1701.
Regresó a Irlanda y fue nominado como registrador de Cashel , pero el nombramiento fue vetado por la Corona, posiblemente por sus inclinaciones Whig, en un momento en que las diferencias políticas en Irlanda eran excepcionalmente amargas. Se sentó en la Cámara de los Comunes irlandesa como miembro de Doneraile , que era el distrito de la familia St Leger . Con la ascensión al trono del rey Jorge I en 1714, hubo una "barrida limpia" de los jueces tories existentes , que fueron destituidos en bloque . St Leger era un Whig en política, y esto, junto con el apoyo de amigos influyentes y de su hermano Lord Doneraile, aparentemente se consideró motivo suficiente para calificarlo para el nombramiento como juez. Se convirtió en barón del Tribunal de Hacienda (Irlanda) . El nombramiento fue recibido con burla general por aquellos que lo conocían bien: "¡Dios ayude al país donde St Leger es nombrado juez!", comentó el poeta Samuel Garth .
Para ser justos con él, hay que decir que St Leger y sus colegas se enfrentaron a una tarea abrumadora: él mismo describió el estado del Tribunal de Hacienda irlandés como uno de "confusión y desorden, casi insoluble". Se había acumulado una enorme acumulación de casos, los procedimientos judiciales eran oscuros y las audiencias a menudo se prolongaban durante más de un año. El nombramiento de Sir Jeffrey Gilbert como Barón Jefe del Tesoro irlandés mejoró las cosas durante un tiempo: era un excelente abogado, que después de su muerte ganó gran fama por sus tratados legales, y al principio fue muy popular en Irlanda.
De forma inesperada, un pleito rutinario, Sherlock v Annesley , que involucraba una disputa entre dos primos sobre el derecho a la posesión de ciertas tierras en Naas , condado de Kildare, que fue visto en el Tribunal de Hacienda por Gilbert, St Leger y su colega John Pocklington , creó una importante crisis constitucional. En palabras de Pocklington, el caso provocó que "una llama estallara, y el último resentimiento del país cayó sobre nosotros (es decir, los barones)". En ese momento, la Cámara de los Lores irlandesa y la Cámara de los Lores británica afirmaron ser el tribunal de apelación final de Irlanda, y cada Cámara escuchó una apelación de una de las partes en la demanda, lo que resultó en órdenes contradictorias. Los barones del Tesoro, para furia de la Cámara de los Lores irlandesa, se sintieron obligados a hacer cumplir la orden de la Cámara de los Lores inglesa, y fueron citados para rendir cuentas de sus acciones ante los Lores. Después de una audiencia corta y de mal humor, la Cámara ordenó a Black Rod que detuviera a los barones; El hermano de St Leger, Lord Doneraile, fue uno de los pocos pares que objetaron la sentencia. Gilbert y Pocklington estuvieron detenidos durante tres meses, pero St Leger fue liberado antes de tiempo, ya que se le exigió que prestara declaración en un caso en la Audiencia de Cork.
Tras la amarga crisis que dio lugar a la Ley Declaratoria de 1719 (la tristemente célebre "sexta de Jorge I"), por la que la Cámara de los Lores irlandesa perdió su condición de tribunal de apelación (una condición que no se restableció hasta 1782), el barón jefe Gilbert decidió regresar a Inglaterra. St Leger, a pesar del daño a su reputación, presionó con fuerza para conseguir un ascenso en su país natal. Durante algunos años, la opinión pública estuvo dividida en cuanto a si se convertiría en barón jefe irlandés o sería destituido del cargo por completo. De hecho, simplemente permaneció en su puesto como barón junior hasta su retiro en 1741. Aparece como fideicomisario de King's Inns en 1731. En 1725, él y el sucesor de Gilbert como barón principal, Bernard Hale , escaparon por poco de la muerte o lesiones graves cuando estaban en una sesión judicial en Monaghan : el palacio de justicia, como la mayoría de los juzgados irlandeses de la época, estaba en un grave estado de deterioro y el techo se derrumbó. Los jueces, ilesos, concluyeron las sesiones al aire libre.
Vivió en Capel Street en Dublín y en Grangemellon en el condado de Kildare , donde murió y fue enterrado en 1743.
Cuando todavía tenía veinte años, se casó ventajosamente con una viuda adinerada, Mary Ware Fraser, hija de Sir James Ware junior y nieta del famoso historiador Sir James Ware . Mary, que había estado casada anteriormente con Alexander Fraser, era unos veinticinco años mayor que él y, según Francis Elrington Ball, se habló mucho de su "virtud cuestionable". Murió en 1722, a los setenta años aproximadamente.
Su viudo se volvió a casar rápidamente con Lavinia Pennefather, hija de Kingsmill Pennefather y Elizabeth Bolton; Lavinia pertenecía a la prominente familia terrateniente de New Hill, condado de Tipperary . Tuvieron ocho hijos: John, el hijo mayor y heredero, Arthur, William, el mayor general Anthony St Leger , fundador de St Leger Stakes , Catherine, Lavinia, que se casó con George Clarges, Elizabeth, que se casó con Ralph Burton, y el destacado soldado general Barry St. Leger (1733-1789), mejor conocido por su participación en la campaña de Saratoga .
