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Sir Jeffrey Gilbert (1674-1726) fue un abogado , juez y autor inglés que ocupó el cargo de Lord Chief Baron of the Exchequer tanto en Irlanda como en Inglaterra. Mientras ejercía como juez en Irlanda, una sentencia rutinaria que dictó inesperadamente provocó una importante crisis política, como resultado de la cual fue encarcelado durante un breve período. Más tarde se hizo famoso por sus tratados legales, ninguno de los cuales se publicó durante su vida.
Nació en Goudhurst , Kent , hijo de William Gilbert, un granjero que murió unos meses después del nacimiento de su hijo; se dice que su madre Elizabeth Gibbon era prima del gran historiador Edward Gibbon . Fue bautizado el 10 de octubre de 1674. [1]
Fue convocado al Colegio de Abogados en 1698 y ganó cierta fama como reportero de leyes . Fue un erudito destacado, sus intereses incluían la teología y las matemáticas, así como el derecho: poco antes de su muerte, se convirtió en miembro de la Royal Society . Gozó del patrocinio de William Cowper, primer conde de Cowper , [1] quien fue reelegido como Lord Canciller en 1714. En febrero de 1715, Gilbert fue enviado a Irlanda como juez del Tribunal del Banco del Rey .
Poco después de la llegada de Gilbert a Irlanda, el barón jefe del Tesoro irlandés , Joseph Deane , murió repentinamente. Parece que ningún juez nacido en Irlanda tenía la capacidad legal ni la inclinación para aceptar este nombramiento extremadamente oneroso, que implicaría resolver una gran acumulación de casos en el Tribunal de Hacienda (Irlanda) y la reforma de los procedimientos legales que uno de los barones del Tesoro contemporáneo describió como equivalentes a "confusión y desorden casi sin remedio". [1] En consecuencia, Gilbert, que estaba dispuesto a aceptar el cargo y estaba altamente calificado para ello, recibió el ascenso y asumió el cargo en julio de 1715. Sus primeros años en Irlanda fueron felices: recibió un título honorario de la Universidad de Dublín y fue aclamado en baladas como el "favorito de la nación".
La satisfacción de Gilbert con su vida en Irlanda se destruyó cuando el caso de Sherlock v Annesley , visto por primera vez en el lado de equidad del Tribunal de Hacienda irlandés en 1709, fue remitido nuevamente a éste. [2] Esta disputa sobre la propiedad de ciertas tierras en Naas fue notable sólo por la determinación de ambas partes (que eran primos) de ganarla. En pos de este objetivo, reabrieron la delicada cuestión de si la Cámara de los Lores irlandesa o la británica era el tribunal de apelación final en Irlanda. Inesperadamente, en palabras del colega de Gilbert, el barón Pocklington, el caso "hizo que estallara una llama", y el "último resentimiento" del país recayó sobre los barones del Tesoro. [2]
El Tribunal de Hacienda falló a favor de Maurice Annesley y ordenó que se le pusiera en posesión de las tierras. [2] Después de una larga demora, la apelación de su prima Hester Sherlock fue escuchada por la Cámara de los Lores irlandesa, que revocó la decisión del Tesoro y emitió un decreto a su favor. Annesley apeló entonces a la Cámara de los Lores británica , que restableció la orden original del Tesoro y cuestionó el derecho de la Cámara irlandesa a escuchar la apelación. [2] El Tesoro ordenó al Alto Sheriff de Kildare que pusiera a Annesley en posesión y, cuando se negó, lo censuraron. Se notificó una orden similar a la Sra. Sherlock, que volvió a apelar a la Cámara de los Lores irlandesa. [2]
La Cámara de los Lores convocó a los barones del Tesoro –Gilbert, John Pocklington y Sir John St Leger– para que explicaran su conducta. [2] Cuando se le preguntó qué órdenes había recibido de Londres, Gilbert se basó imprudentemente en el privilegio contra la autoincriminación . Los Lores se enfurecieron y aunque Lord Midleton , el Lord Canciller , instó a la moderación, votaron con solo dos voces disidentes (el propio Midleton y el vizconde Doneraile , que era hermano del barón St Leger, uno de los tres jueces acusados) para encomendar a los barones la custodia de Black Rod ; [3] como un insulto más se les ordenó pagar su propio sustento.
Después de tres meses, Gilbert salió de la cárcel y descubrió que, de haber sido "el niño mimado de la nación", se había convertido en "el hombre más infame". La Cámara de los Lores británica respondió al encarcelamiento de los barones aprobando la Ley de Dependencia de Irlanda de Gran Bretaña de 1719 (la famosa Sexta de Jorge I ), que eliminaba el derecho de apelación ante la Cámara irlandesa y declaraba el derecho del Parlamento británico a hacer leyes para Irlanda. Amargados por la pérdida de sus poderes, los Lores culparon a Gilbert en lugar de a su propio comportamiento provocador. Fue atacado venenosamente por el influyente arzobispo de Dublín , William King , y sometido a una campaña de persecución mezquina (se quejó de que mientras estaba en el tribunal de Longford le resultó imposible conseguir alojamiento adecuado y tuvo que dormir en el cuartel local ). [1]
Aunque ya no tenía muchos amigos en Irlanda, Gilbert todavía tenía influencia en Londres. Parece que le ofrecieron el cargo de Lord Canciller de Irlanda , pero comprensiblemente prefirió regresar a Inglaterra. Se convirtió en un barón puisne del Exchequer en 1722. Cuando el Gran Sello se puso en servicio tras la caída de Macclesfield en 1725, fue nombrado Comisionado del Gran Sello . [4] El mismo año se convirtió en Lord Barón Jefe del Exchequer y fue nombrado caballero . [4] Sin embargo, poco después enfermó gravemente. [4] Murió en Bath en octubre de 1726 y fue enterrado en la Abadía de Bath . [4] No se sabe si se casó. Había sido elegido miembro de la Royal Society en mayo de 1726. [5]
Se conoce un retrato de él con su toga judicial, obra del pintor sueco Michael Dahl .
Aunque era un erudito reconocido, Gilbert publicó muy poco durante su vida. Después de su muerte se encontró una gran colección de sus manuscritos: estos cubrían casi toda la esfera del derecho inglés. Durante las décadas siguientes, la mayoría de ellos se publicaron, pero de una manera bastante aleatoria. Esto dio lugar a algunas historias curiosas; en un importante caso de derechos de autor en 1774, el sucesor de Gilbert como barón jefe, Sidney Smythe , dijo que entendía que Gilbert había dejado las obras a un colega que contrató a un periodista para que las copiara, pero que el copista las robó y las vendió a un editor. [6] Si bien esto parece poco probable, está claro que la calidad de las primeras ediciones era mala: la mayoría de ellas estaban llenas de errores, por lo que en ediciones posteriores los lectores tenían la seguridad de que los editores habían corregido los errores.
Por otra parte, se acepta generalmente que la calidad de la escritura en sí es notable: Francis Elrington Ball llamó a Gilbert el autor más eminente que jamás se sentó en el tribunal irlandés. [1]
El tratado más conocido e influyente de Gilbert es The Law of Evidence (La ley de la prueba) : publicado por primera vez en 1754, pasó por seis ediciones más, muy ampliadas, y siguió siendo la obra principal sobre la prueba durante medio siglo. William Blackstone fue cálido en sus elogios, calificándolo como un libro que era imposible abreviar sin destruir su belleza. [7] Su influencia disminuyó después de que Jeremy Bentham lo señalara como objeto de ataque en su propio Tratado sobre la prueba (1825), pero todavía se lo considera un hito en el desarrollo de la prueba como una rama del derecho por derecho propio.
El principio de la mejor prueba es central en la obra : a pesar de algunas referencias anteriores a este concepto, se puede decir con justicia que Gilbert lo inventó. Sostuvo que "un hombre debe tener la máxima prueba de la que la naturaleza del hecho es capaz... no puede haber demostración del hecho sin la mejor prueba de la que el hecho es capaz". Formuló la idea de los pesos o jerarquía de la prueba : la prueba escrita tiene más peso que la verbal, y un documento original tiene más peso que una copia (esta última regla todavía se considera generalmente como buena ley).
Blackstone también admiraba la obra de Gilbert, Historia y práctica de las acciones de derecho civil , y elogiaba su habilidad para rastrear el origen de muchas reglas modernas; sin embargo, otros críticos deploraron la cantidad de errores del libro y cuestionaron si Gilbert realmente tenía la intención de publicarlo. Su Tratado sobre tenencias fue influyente tanto en Estados Unidos como en Inglaterra; la Corte Suprema de Estados Unidos en 1815 lo calificó como "una obra excelente", [8] y el futuro presidente de Estados Unidos, John Adams, dijo que había aprendido mucho de él. [9] El Tratado sobre rentas de Gilbert fue considerado como una autoridad por la Corte Suprema de Canadá hasta 1951. [10]