La temporada de carreras de motociclismo del Gran Premio de 1978 fue la 30.ª temporada del Campeonato Mundial de Carreras de Ruta de la FIM .
Hubo un aire de emoción al comienzo de la temporada del Gran Premio de 1978. [1] La popularidad del campeón defensor Barry Sheene había impulsado el atractivo de las carreras de motos en el ámbito de los medios de marketing masivo. [1] La llegada de Kenny Roberts desde Estados Unidos se sumó a la anticipación. [1] Un joven español, Ricardo Tormo, ganó cinco de siete rondas para reclamar el título de 50 cc para Bultaco . El italiano Eugenio Lazzarini ganó la corona de 125 cc a bordo de una MBA . El sudafricano Kork Ballington logró un impresionante doblete, ganando los títulos de 250 cc y 350 cc para Kawasaki , igualando los campeonatos dobles de Walter Villa en 1976 y Mike Hailwood en 1967. [1]
En la clase de 500 cc, Suzuki regresó con su actual campeón mundial, Barry Sheene, junto con sus compañeros de equipo Teuvo Lansivuori , Pat Hennen y Wil Hartog . [1] El equipo oficial de fábrica de Yamaha inscribió a los ex campeones mundiales de 350 cc Johnny Cecotto y Takazumi Katayama . [1] A falta de una moto competitiva con la que competir contra Harley Davidson en el Campeonato AMA Grand National , la filial estadounidense de Yamaha decidió enviar a su ex campeón AMA Roberts a competir en los campeonatos mundiales de carreras en ruta FIM de 250 cc, 500 cc y Fórmula 750. [2] Roberts también consiguió el respaldo financiero de la empresa de neumáticos Goodyear . [2]
Sheene abrió la temporada con una victoria en el Gran Premio de Venezuela, pero luego enfermó de un virus que lo debilitó durante la primera parte del año. [1] [3] Roberts ganó el Gran Premio de 250 cc en Venezuela, pero luego sufrió una falla mecánica en la carrera de 500 cc. [1] [4] El estadounidense Pat Hennen ganó la segunda ronda en el Gran Premio de España con Roberts terminando en segundo lugar y Sheene relegado al quinto lugar. [5] Roberts luego ganó su primer Gran Premio de 500 cc con una victoria en el Gran Premio de Austria , seguido rápidamente por dos victorias más en Francia e Italia para tomar la delantera en puntos del campeonato. [6] [7] [8] La prometedora carrera de Hennen se truncó cuando sufrió lesiones en la cabeza mientras competía en el TT de la Isla de Man durante un receso en el calendario de la temporada del Gran Premio. [9]
Cecotto ganó el Dutch TT con Roberts terminando por delante de un resurgente Sheene en tercer lugar. [10] Hartog reclamaría el Gran Premio de Bélgica para Suzuki con Roberts y Sheene una vez más terminando en segundo y tercer lugar respectivamente. [11] En el Gran Premio de Suecia de 1978 , Roberts se estrelló durante la práctica para la carrera de 250 cc, sufriendo una conmoción cerebral y una lesión en el pulgar. [12] Conmocionado por el accidente, no pudo hacer nada mejor que el séptimo lugar en la carrera de 500 cc, mientras que Sheene ganó la carrera para cerrar la brecha de puntos con el líder del campeonato, Roberts. [12] [13] Hartog ganó su segundo Gran Premio de la temporada con una victoria en el Gran Premio de Finlandia , mientras que los dos líderes del campeonato, Roberts y Sheene, no pudieron terminar la carrera. [14]
Los dos aspirantes al campeonato llegaron a Inglaterra para el Gran Premio de Gran Bretaña con solo tres puntos de diferencia entre ellos. [12] La carrera terminó en controversia cuando las lluvias torrenciales durante la carrera, junto con las paradas en boxes para cambiar los neumáticos tanto de Roberts como de Sheene, crearon confusión entre los anotadores oficiales. [15] Finalmente, Roberts fue declarado ganador y Sheene obtuvo el tercer lugar detrás del corsario Steve Manship, que no se detuvo para cambiar los neumáticos. [16] [17] [18]
La pelea por el título entre Roberts y Sheene se decidió en la última carrera de la temporada, el Gran Premio de Alemania, que se celebró en el desafiante circuito de Nürburgring , de 22,8 km de longitud . El piloto privado de Suzuki , Virginio Ferrari , ganó el primer Gran Premio de su carrera, mientras que Roberts terminó en tercer lugar, por delante de Sheene en cuarto lugar para reclamar el primer campeonato mundial para un piloto estadounidense en la historia de las carreras de ruta de Grand Prix. [19] [20] Cecotto obtuvo el tercer lugar en la clasificación final del campeonato. [20]
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