Telstar es el nombre de varios satélites de comunicaciones . Los dos primeros satélites Telstar eran experimentales y casi idénticos. Telstar 1 se lanzó a bordo de un cohete Thor-Delta el 10 de julio de 1962. Retransmitió con éxito a través del espacio las primeras imágenes de televisión, llamadas telefónicas e imágenes telegráficas , y proporcionó la primera señal de televisión transatlántica en directo. Telstar 2 se lanzó el 7 de mayo de 1963. Telstar 1 y 2, aunque ya no funcionan, todavía orbitan alrededor de la Tierra. [1]
El Telstar original, perteneciente a AT&T , formaba parte de un acuerdo multinacional entre AT&T (EE. UU.), Bell Telephone Laboratories (EE. UU.), NASA (EE. UU.), GPO (Reino Unido) y la Dirección General de Telecomunicaciones (Francia) para desarrollar comunicaciones satelitales experimentales sobre el océano Atlántico. Bell Labs tenía un contrato con la NASA y pagaba a la agencia por cada lanzamiento, independientemente del éxito. [3]
Se construyeron seis estaciones terrestres para comunicarse con Telstar, una en cada uno de los Estados Unidos, Francia, el Reino Unido, Canadá, Alemania Occidental e Italia. La estación terrestre estadounidense, construida por Bell Labs, fue Andover Earth Station , en Andover, Maine. La principal estación terrestre británica estaba en Goonhilly Downs , Cornwall. La BBC , como coordinadora internacional, utilizó esta ubicación. El equipo de conversión de estándares 525 / 405 (que llenaba una gran sala) fue investigado y desarrollado por la BBC y ubicado en el BBC Television Centre , Londres. La estación terrestre francesa estaba en Pleumeur-Bodou [a] . La estación terrestre canadiense estaba en Charleston, Nueva Escocia . La estación terrestre alemana estaba en Raisting en Baviera . La estación terrestre italiana ( Fucino Space Centre ) estaba en Fucino , cerca de Avezzano , en Abruzzo .
El satélite fue construido por un equipo de los Laboratorios Bell Telephone que incluía a John Robinson Pierce , quien creó el proyecto; [4] Rudy Kompfner , quien inventó el transpondedor de tubo de ondas viajeras que utilizó el satélite; [4] [5] y James M. Early , quien diseñó sus transistores y paneles solares. [6] El satélite es aproximadamente esférico, mide 34,5 pulgadas (880 mm) de largo y pesa alrededor de 170 libras (77 kg). Sus dimensiones estaban limitadas por lo que cabría en uno de los cohetes Delta de la NASA . Telstar estaba estabilizado por giro y su superficie exterior estaba cubierta con células solares capaces de generar 14 vatios de energía eléctrica.
El Telstar original tenía un único e innovador transpondedor que podía transmitir datos, un único canal de televisión o circuitos telefónicos multiplexados . Como la nave espacial giraba, necesitaba una serie de antenas alrededor de su "ecuador" para una comunicación ininterrumpida por microondas con la Tierra. Una serie omnidireccional de elementos de antena de cavidad pequeña alrededor del "ecuador" del satélite recibía señales de microondas de 6 GHz para retransmitirlas a las estaciones terrestres. El transpondedor convertía la frecuencia a 4 GHz, amplificaba las señales en un tubo de ondas viajeras y las retransmitía omnidireccionalmente a través de la serie adyacente de cavidades más grandes en forma de caja. La prominente antena helicoidal recibía telecomandos de una estación terrestre.
Lanzado por la NASA a bordo de un cohete Delta desde Cabo Cañaveral el 10 de julio de 1962, Telstar 1 fue el primer lanzamiento espacial patrocinado de forma privada. Telstar, un satélite de altitud media, se colocó en una órbita elíptica que se completaba una vez cada 2 horas y 37 minutos, inclinada en un ángulo de aproximadamente 45 grados con respecto al ecuador, con un perigeo a unos 952 km (592 mi) de la Tierra y un apogeo a unos 5.933 km (3.687 mi) de la Tierra [7] : 3-5 Esto contrasta con el Intelsat Early Bird de 1965 y los satélites posteriores que viajan en órbitas geoestacionarias circulares . [7] : 3-5
Debido a su órbita no geoestacionaria , similar a la órbita de Molniya , la disponibilidad del Telstar 1 para señales transatlánticas se limitaba a los 30 minutos de cada órbita de 2,5 horas cuando el satélite pasaba sobre el océano Atlántico. Las antenas terrestres tenían que seguir al satélite con un error de puntería de menos de 0,06 grados mientras se movía por el cielo a una velocidad de hasta 1,5 grados por segundo. [ cita requerida ]
Como los transmisores y receptores de Telstar no eran potentes, las antenas terrestres tenían que tener 27 m (90 pies) de altura. Los ingenieros de Bell Laboratory diseñaron una gran antena de bocina cónica horizontal con un reflector parabólico en su boca que redirigía el haz. Este diseño en particular tenía lóbulos laterales muy bajos y, por lo tanto, hacía posible temperaturas de ruido del sistema de recepción muy bajas. La apertura de las antenas era de 330 m2 (3600 pies cuadrados ) . Las antenas tenían 54 m (177 pies) de largo y pesaban 340 000 kg (380 toneladas cortas). Morimi Iwama y Jan Norton de Bell Laboratories estuvieron a cargo del diseño y la construcción de las partes eléctricas del sistema de elevación azimutal que dirigía las antenas. Las antenas estaban alojadas en radomos del tamaño de un edificio de oficinas de 14 pisos. Se utilizaron dos de estas antenas, una en Andover, Maine, y la otra en Francia en Pleumeur-Bodou . La antena GPO de Goonhilly Downs en Gran Bretaña era un paraboloide convencional de 26 metros de diámetro.
Telstar 1 transmitió sus primeras imágenes de televisión no públicas (una bandera fuera de la estación terrestre de Andover) a Pleumeur-Bodou el 11 de julio de 1962. [8] Casi dos semanas después, el 23 de julio, a las 3:00 pm EDT , transmitió la primera señal de televisión transatlántica en vivo disponible públicamente. [9] La transmisión fue mostrada en Europa por Eurovisión y en América del Norte por NBC , CBS , ABC y CBC . [9] La primera transmisión pública contó con Walter Cronkite de CBS y Chet Huntley de NBC en Nueva York , y Richard Dimbleby de la BBC en Bruselas . [9] Las primeras imágenes fueron la Estatua de la Libertad en Nueva York y la Torre Eiffel en París. [9] La primera transmisión debía haber incluido comentarios del presidente John F. Kennedy , pero la señal fue adquirida antes de que el presidente estuviera listo, por lo que los ingenieros llenaron el tiempo de introducción con un segmento corto de un juego televisado entre los Phillies de Filadelfia y los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field . [9] [10] [11] Se vio al segunda base de los Phillies, Tony Taylor, bateando una pelota lanzada por Cal Koonce de los Cachorros hacia el jardín derecho profundo, atrapada por el jardinero George Altman para el out. Desde allí, el video cambió primero a Washington, DC; luego a Cabo Cañaveral , Florida; a la Feria Mundial de Seattle ; luego a Quebec y finalmente a Stratford, Ontario . [9] El segmento de Washington incluyó comentarios del presidente Kennedy, [10] hablando sobre el precio del dólar estadounidense , que estaba causando preocupación en Europa. Cuando Kennedy negó que Estados Unidos devaluaría el dólar, inmediatamente se fortaleció en los mercados mundiales; Cronkite dijo más tarde que "todos vislumbramos algo del verdadero poder del instrumento que habíamos forjado". [9] [12]
Esa tarde, Telstar 1 también retransmitió la primera llamada telefónica por satélite , entre el vicepresidente estadounidense Lyndon Johnson y el presidente de AT&T, Frederick Kappel . Transmitió con éxito faxes, datos y televisión en directo y grabada, incluida la primera transmisión de televisión en directo a través de un océano desde Andover, Maine, EE. UU., a Goonhilly Downs, Inglaterra, y Pleumeur-Bodou, Francia. [13] [ aclaración necesaria ] (Un satélite pasivo experimental, Echo 1 , se había utilizado para reflejar y redirigir señales de comunicaciones dos años antes, en 1960). En agosto de 1962, Telstar 1 se convirtió en el primer satélite utilizado para sincronizar el tiempo entre dos continentes, llevando al Reino Unido y los Estados Unidos a una diferencia de 1 microsegundo entre sí (los esfuerzos anteriores tenían una precisión de solo 2000 microsegundos). [14]
El satélite Telstar 1 también transmitió datos informáticos entre dos computadoras IBM 1401. La prueba, realizada el 25 de octubre de 1962, envió un mensaje desde una computadora transmisora en Endicott, Nueva York , a la estación terrestre en Andover, Maine. El mensaje fue retransmitido a la estación terrestre en Francia, donde fue decodificado por una segunda computadora IBM 1401 en La Gaude, Francia. [15]
Telstar 1, que había marcado el comienzo de una nueva era en el uso comercial de la tecnología, se convirtió en víctima de la tecnología militar de la era de la Guerra Fría . El día antes de su lanzamiento, una bomba nuclear estadounidense de gran altitud (llamada Starfish Prime ) había energizado el Cinturón de Van Allen de la Tierra , donde Telstar 1 entró en órbita. Este enorme aumento en el cinturón de radiación , combinado con posteriores explosiones a gran altitud, incluida una prueba soviética en octubre , abrumaron los frágiles transistores de Telstar. [16] [17] [18] Salió de servicio en noviembre de 1962, después de manejar más de 400 transmisiones telefónicas, telegráficas , de fax y de televisión. [10] Fue reiniciado mediante una solución alternativa a principios de enero de 1963. [19] La radiación adicional asociada con su regreso a la luz solar total [ aclaración necesaria ] causó una vez más una falla del transistor, esta vez de manera irreparable, y Telstar 1 volvió a quedar fuera de servicio el 21 de febrero de 1963.
Los experimentos continuaron y, en 1964, dos Telstar, dos unidades Relay (de RCA ) y dos unidades Syncom (de Hughes Aircraft Company ) habían operado con éxito en el espacio. Syncom 2 fue el primer satélite geoestacionario y su sucesor, Syncom 3 , transmitió imágenes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1964 en Tokio. El primer satélite geoestacionario comercial fue Intelsat I ("Early Bird"), lanzado en 1965.
Telstar se consideró un éxito técnico. Según una encuesta de la Agencia de Información de Estados Unidos (USIA), Telstar era más conocido en Gran Bretaña que el Sputnik en 1957. [20]
Los satélites Telstar posteriores fueron naves espaciales geoestacionarias comerciales avanzadas que sólo comparten su nombre con Telstar 1 y 2.
La segunda ola de satélites Telstar se lanzó con el Telstar 301 en 1983, seguido por el Telstar 302 en 1984 (que pasó a llamarse Telstar 3C después de ser llevado al espacio por la misión del transbordador STS-41-D ), [21] y por el Telstar 303 en 1985.
La siguiente ola, comenzando con Telstar 401 , llegó en 1993; que se perdió en 1997 debido a una tormenta magnética, y luego Telstar 402 fue destruido poco después del lanzamiento en 1994. [22] Fue reemplazado en 1995 por Telstar 402R, finalmente rebautizado como Telstar 4 .
Telstar 10 fue lanzado en China en 1997 por APT Satellite Company, Ltd.
En 2003, los Telstar 4-8 y 13 ( la flota norteamericana de Loral Skynet ) fueron vendidos a Intelsat . El Telstar 4 sufrió un fallo total antes de la entrega. Los otros fueron rebautizados como Intelsat Americas 5, 6, etc. En el momento de la venta, el Telstar 8 todavía estaba en construcción por Space Systems/Loral y finalmente fue lanzado el 23 de junio de 2005 por Sea Launch .
Telstar 18 fue lanzado en junio de 2004 mediante un lanzamiento marítimo. La etapa superior del cohete no tuvo el rendimiento esperado, pero el satélite utilizó su importante margen de combustible para mantenerse en posición para alcanzar su órbita geoestacionaria operativa . Tiene suficiente combustible a bordo restante para permitirle superar su vida útil especificada de 13 años.
Telesat lanzó Telstar 12 Vantage en noviembre de 2015 en una variante H2A204 del cohete H-IIA , [23] y comenzó a funcionar en diciembre de 2015. [24]
Telstar 19V se lanzó el 22 de julio de 2018.
Telstar 18V se lanzó el 10 de septiembre de 2018, en un SpaceX Falcon 9. [ 25] [26]