Telidon (de las palabras griegas τῆλε, tele "a distancia" y ἰδών, idon "ver") fue un servicio de videotexto / teletexto desarrollado por el Centro Canadiense de Investigación en Comunicaciones (CRC) a fines de la década de 1970 y respaldado por empresas comerciales lideradas por Infomart a principios de la década de 1980. La mayor parte del trabajo en el sistema finalizó después de 1985, al no haber logrado generar una masa crítica.
El CRC se refirió a Telidon como un sistema de videotexto de "segunda generación", que ofrece un rendimiento mejorado, gráficos en color 2D, compatibilidad con varios idiomas y una serie de opciones de interactividad compatibles con varios equipos. Con características adicionales agregadas por AT&T Corporation y otros 16 colaboradores en América del Norte y con el apoyo del Gobierno Federal, Telidon se redefinió como protocolo y se convirtió en el estándar NAPLPS . [1]
Se implementaron varios sistemas Telidon, incluidos GRASSROOTS para la provincia de Manitoba, SOI para Venezuela, Compuserve , LA Times en California, EPIC para General Motors, NOVATEX para Teleglobe Canadá y la aplicación nacional Swiss PTT. [2] Estos sistemas no demostraron una funcionalidad convincente y los costos de los equipos auxiliares siguieron siendo altos. Finalmente, el 31 de marzo de 1985, el apoyo del gobierno canadiense al proyecto finalizó y los diversos servicios comerciales basados en él cerraron poco después.
Telidon tuvo un uso limitado después de eso, en nichos como pantallas informativas en aeropuertos y entornos similares. NAPLPS apareció en varios otros productos, en particular el servicio en línea Prodigy y algunos tablones de anuncios . Telidon tuvo un legado duradero en el lado del hardware; su sistema de comunicaciones NABTS encontró reutilización años después en WebTV para Windows .
Herb Bown es considerado el "padre" de Telidon. [3] Bown había estado trabajando en el campo de los gráficos por ordenador desde finales de los años 60, utilizando originalmente trazadores , pero más tarde pasó a los sistemas de vídeo. A partir de 1970, Bown y un equipo del CRC comenzaron a trabajar en un formato de "Instrucción de descripción de imagen" (PDI) para codificar información de gráficos vectoriales . Un intérprete, el "lenguaje de programación de gráficos interactivos" (IGPL), leía los códigos PDI y los rasterizaba para su visualización. En ese momento, el equipo estaba formado por Bown, Doug O'Brien, Bill Sawchuck, JR Storey y Bob Warburton. [3]
A medida que avanzaba el trabajo, el equipo decidió que no era adecuado limitar el sistema al hardware específico que estaban utilizando, y comenzó a modificar el sistema PDI para que se basara en códigos alfanuméricos en lugar de números binarios. Una de las principales ventajas de este enfoque es que los datos se pueden enviar a través de canales de comunicación comunes en lugar de depender de un enlace limpio de 8 bits con el ordenador central. En 1975, el CRC contrató a Norpak para desarrollar un terminal de pantalla a color interactivo basado en el nuevo PDI alfanumérico. El CRC había patentado varias de las tecnologías a finales de 1977: un mecanismo de entrada sensible al tacto, el sistema gráfico básico y el lenguaje de programación de gráficos interactivos. [3]
A mediados de los años 70, varios países europeos estaban en proceso de introducir servicios de videotexto y teletexto. Hubo un considerable interés dentro de la industria y en los medios de comunicación, lo que sugería que los servicios en línea serían la "próxima gran novedad". En la prensa especializada eran habituales los comentarios del tipo "en las próximas décadas, la gente podrá acceder a gran parte de la información publicada en el mundo desde sus salas de estar mediante el uso del videotexto" [4] .
La CRC logró que el Departamento de Comunicaciones (DoC), su superior dentro del gobierno federal, financiara el desarrollo de su sistema para que sirviera de base a un servicio de videotexto. A diferencia de los sistemas que se estaban desarrollando en Europa y Japón, el sistema canadiense ofrecería gráficos 2D de alta calidad, mayor velocidad y podría utilizarse para pantallas fijas o con menús unidireccionales (teletexto), sistemas bidireccionales basados en módems (videotexto) o una combinación de ambos, lo que permitiría enviar información al cliente en la señal de video y devolverla a través del módem. [3]
El 15 de agosto de 1978, el DoC (cuyo sector técnico ahora forma parte de Industry Canada ) celebró una conferencia de prensa y anunció formalmente el proyecto Telidon al público, mostrando una gran pantalla de video que enviaba información a una minicomputadora a través de un módem acoplador acústico . Esbozaron un plan de desarrollo de cuatro años que incluía financiación para un mayor desarrollo técnico en el CRC, la producción de varios cientos de terminales que se prestarían a la industria para estudios de desarrollo, así como fondos para marketing y cabildeo en las negociaciones de estándares de videotex. [3]
En 1979, el Departamento de Comercio creó el Comité Consultivo Canadiense de Videotexto para asesorar al Ministro sobre las formas de comercializar el trabajo de la CRC y desarrollar servicios de videotexto en Canadá. El comité celebró cuatro reuniones durante el plan de desarrollo inicial de cuatro años y coordinó una serie de pruebas de campo con emisoras, compañías telefónicas, empresas de televisión por cable , fabricantes y diversos proveedores de información. Durante el mismo período, se encargó al Grupo de Trabajo sobre Servicios al Público la tarea de utilizar Telidon como una forma de proporcionar acceso público a la información y los servicios gubernamentales.
A finales de 1979, Norpak había desarrollado una versión del decodificador Telidon que se alojaba en una caja del tamaño de un decodificador de cable digital moderno . Un teclado de selección de menú, del tamaño y la forma de una calculadora contemporánea , se conectaba a él mediante un cable plano . Una vez instalado el hardware, el CRC comenzó a trabajar con proveedores de telecomunicaciones para probar el sistema en entornos de producción. Muchos de los principales operadores canadienses expresaron un gran interés y, a principios de los años 80, varios sistemas de prueba estaban listos para su lanzamiento. El entusiasmo era alto; el número del 19 de noviembre de 1981 de The Globe and Mail citó a un representante en la Exposición y Conferencia de Computadoras Canadiense en Toronto que afirmaba que "el Telidon puede llegar a usarse tan comúnmente como el teléfono y tendrá un impacto social igual de grande". No eran los únicos que predijeron grandes cosas para la tecnología:
No es exagerado decir que el mercado de las telecomunicaciones en Canadá se vio invadido por la fiebre Telidon desde fines de 1979 hasta fines de 1982. La esperanza y la fe desplazaron al análisis y la razón: la esperanza y la fe en la tecnología –la tecnología basada en la ciencia– como agente de cambio, portadora de novedades y potenciadora de la vida. Después de todo, se estaba produciendo una revolución: la revolución de las comunicaciones. Eso nos decían. [5]
En una transmisión radial de 1980, Douglas Parkhill , viceministro de investigación del DoC, describió algunos de los usos potenciales, desde información financiera hasta reservas de teatro, con la capacidad de pagar e imprimir entradas desde el sistema. [6]
El lanzamiento de la terminal Telidon de Norpac dio lugar a anuncios por parte de las emisoras y organizaciones de noticias que empezarían a implementar sistemas de prueba a finales de ese año. Sin embargo, una serie de retrasos retrasaron la mayoría de estos programas hasta 1980. La carrera para tener el primer despliegue operativo la ganó la pequeña ciudad de South Headingley , justo al oeste de Winnipeg , parte de un sistema experimental que estaba implementando el Sistema Telefónico de Manitoba (MTS), el operador de cable local. [7]
El "Proyecto Ida", que recibió su nombre en honor a Ida Cates, la primera mujer operadora de telefonía de Manitoba en la década de 1880, formaba parte de un despliegue más amplio de tecnologías de cable avanzadas que MTS había estado planeando desde 1978 para estudiar formas de utilizar las capacidades de ancho de banda de los sistemas de cable más nuevos. Los servicios incluían Telidon, telefonía por cable , servicio de televisión de pago mediante convertidores para exteriores (en lugar de decodificadores) y servicios de datos de canal de retorno de bajo ancho de banda para facturación de gas y electricidad y servicios de alarma. [7]
Los servicios Telidon que formaban parte del Proyecto Ida fueron creados por Infomart, una empresa con sede en Toronto creada para proporcionar contenido Telidon. Estaba alojado en dos computadoras instaladas en Winnipeg y operadas por MTS, proporcionando un canal de 4800 baudios a las terminales domésticas. [7] Originalmente programado para enero de 1980, los retrasos lo retrasaron hasta mediados de año. [8] Ida funcionó hasta 1981, cuando se abandonaron la mayoría de los servicios y los cables volvieron a las señales analógicas normales, aunque se realizó una derivación utilizando cable óptico en Elie , rotando las terminales en muchos hogares de la zona.
A Ida le siguieron varias empresas canadienses que iniciaron proyectos similares. A principios de 1980, TVOntario , el canal de televisión educativa dirigido por el gobierno de Ontario, instaló 45 terminales en el área de Toronto. En abril de 1981, New Brunswick Telephone instaló un sistema prácticamente idéntico al Proyecto Ida con una gama completa de servicios, con entre 20 y 100 terminales. El mismo mes, Alberta Government Telephones inició el "Proyecto VIDON", una prueba más pequeña basada en módem en el área de Calgary . Un mes después, Bell Canada anunció su proyecto "Vista" en Toronto y Montreal, en asociación con el Toronto Star y el Southam Press, que proporcionarían el contenido. Esta prueba finalmente se expandió a entre 500 y 1000 terminales. [9]
Telidon también generó interés fuera de Canadá. En julio de 1980 se realizó una importante venta al exterior al gobierno de Venezuela, que estableció un sistema de prueba para proporcionar información sobre programas de asistencia sanitaria, social y económica a las personas que se mudaban a Caracas desde las zonas rurales. [9]
Varias empresas estadounidenses también expresaron su interés y comenzaron a planificar sus propios sistemas de teletexto basados en Telidon. Ya en 1978, AT&T Corporation y CBS habían estado experimentando con la idea de un servicio de videotexto y se sintieron atraídas por los esfuerzos de Telidon. En 1982 introdujeron un sistema experimental conocido como "Venture One" en Ridgewood, Nueva Jersey , equipando algunos hogares con terminales independientes de AT&T y otros con decodificadores. La prueba duró siete meses entre 1982 y 1983 y se consideró un éxito, tanto que AT&T anunció públicamente sus planes de introducir un sistema comercial en 1984. [10]
El proyecto EPIC de General Motors utilizó quioscos especiales de acceso para usuarios con video en formato de disco y sonido integrados con los datos de Teldion que llegaban desde el centro de datos de Flint, Michigan. Los quioscos se distribuyeron en cientos de centros comerciales y concesionarios de Buick en varios estados. Los usuarios podían dejar sus direcciones para futuros contactos, solicitar folletos de automóviles o explorar todos los datos técnicos y visuales con movimiento y sonido para ver todos los modelos de automóviles disponibles. Este proyecto en particular fue la mayor venta de Telidon en América del Norte y permitió a los usuarios examinar los modelos de automóviles sin hablar con un vendedor de automóviles. [11]
AT&T inició un esfuerzo de estandarización con Bell y el DoC. [3] AT&T contribuyó con dos importantes añadidos al sistema: la capacidad de definir conjuntos de caracteres propios y la capacidad de agrupar varios comandos gráficos en una "macro". La primera no sólo proporcionaba caracteres internacionales, sino también la creación de pequeños gráficos que se podían enviar con un bajo coste de transmisión, lo que resulta útil en determinadas funciones en las que los gráficos se pueden organizar en una cuadrícula, como un tablero de ajedrez. La segunda permitía a los programadores crear un elemento gráfico de uso común, como el logotipo de AT&T, por ejemplo, y guardarlo en una macro. A continuación, el gráfico se puede recrear con una única instrucción en cualquier página que lo necesitara.
El sistema resultante surgió a principios de 1983 como NAPLPS , mientras que el método de transmisión que codificaba la información en la interrupción vertical en blanco de una señal de TV se convirtió en el estándar NABTS . Los artículos importantes en Byte Magazine presentaron el sistema NAPLPS a una audiencia más amplia, repartidos en un período de cuatro meses en las ediciones de febrero, marzo, abril y mayo de 1983. Con el estándar completo, los planes de teletexto de EE. UU. comenzaron a avanzar. La capacidad de NAPLPS para dibujar gráficos complejos fue particularmente interesante para los proveedores de información estadounidenses como Compuserve, ya que les permitió dibujar logotipos de redes o anunciantes. [12]
En ese momento, el desarrollo técnico de Telidon ya estaba completo y esa parte de la participación del gobierno canadiense finalizó en el verano de 1983. Se realizaron esfuerzos adicionales para ayudar a desarrollar un mercado comercial para los sistemas y contenidos de Telidon, que funcionó durante otro año.
Una de las implementaciones de Telidon que más tiempo duró fue el "Proyecto Grassroots", una continuación de los servicios desarrollados como parte del Proyecto Ida anterior y que se ejecutaba en sus máquinas en Winnipeg. A diferencia de Ida, Grassroots se ejecutaba en módems distribuidos geográficamente en lugar de enlaces por cable y estaba dirigido específicamente a los agricultores, proporcionando informes meteorológicos, avisos sobre agroquímicos y otra información, así como enlaces opcionales a precios de productos básicos en vivo en varias bolsas. Los precios eran altos: además de comprar un terminal, había una tarifa de instalación adicional de $100 por única vez, la tarifa anual era de $150 y había un cargo de $19,00 por hora para conectarse al servicio y otros $6,00 por hora para "comunicaciones". [13] Sin embargo, Grassroots se convirtió en un sistema que distribuía 20.000 páginas de información a los agricultores creadas por Infomart. Con sede en Winnipeg , Grassroots se expandió para prestar servicios en Alberta , Saskatchewan , el norte de Ontario y, en 1985, el norte de los Estados Unidos . [14]
En julio de 1983, en la bahía de Frobisher, en la isla de Baffin, se creó un escaparate importante para el sistema Telidon en ocasión de la Tercera Asamblea General del Consejo Circumpolar Inuit . Teleglobe Canada alojó una base de datos de información sobre la conferencia y sus servicios en Toronto en su sistema Novatex, con la información traducida al inglés, francés, danés, inuktitut, groenlandés, labradoriano, inupiag, yupik y ártico occidental. Se instalaron dieciséis terminales Telidon, suministradas por Microtel, en varios sitios de la bahía de Frobisher, con terminales adicionales en Vancouver , Washington, DC , Copenhague , Anchorage , Bethel , Utqiagvik , Nuuk y otras comunidades del norte. Bell Canada , Teleglobe , Greenland Telecommunications y Danish Post and Telegraph proporcionaron las comunicaciones . [3]
El gobierno canadiense también invirtió en Telidon como una forma de distribuir información gráfica. Transport Canada implementó un sistema llamado "TABS" que instaló terminales en muchos aeropuertos, donde los pilotos podían buscar rápidamente información meteorológica y NOTAM . [15] Statistics Canada también utilizó Telidon como una forma de distribuir gráficos y otra información en su sistema CANSIM utilizando su software TELICHART que convertía tablas de datos en comandos NAPLPS. [16] Environment Canada utilizó terminales Telidon para producir transmisiones de video que luego podían transmitirse en transmisiones de cable locales. [17]
En el área de Toronto, las terminales "Teleguide" eran elementos comunes en los grandes centros comerciales, edificios gubernamentales (por ejemplo, Scarborough Civic Centre ) y, en particular, el Toronto Eaton Centre . [18] Administrado por Cableshare de Londres, Ontario , el sistema dependía de un microordenador basado en 8085 que controlaba varias terminales NAPLPS equipadas con pantallas táctiles, todas comunicándose a través de Datapac con una base de datos de back-end. El sistema ofrecía noticias, información meteorológica y deportiva junto con guías de centros comerciales y cupones. También se anunciaron lanzamientos en varias otras ciudades. [19] [20] [21]
Los mayores esfuerzos se hicieron en Estados Unidos. Después de los experimentos de Venture One en 1982/3, AT&T decidió no desarrollar un servicio de videotexto propio, sino brindar servicio y soporte a otras compañías que lo desearan. CBS invirtió un capital considerable en el desarrollo de su servicio ExtraVision , que también incluía subtítulos e información de canales junto con información más tradicional de Telidon. Las estaciones afiliadas también podían insertar su propio contenido en las transmisiones, aunque el alto costo de los sistemas necesarios para hacerlo lo hacía relativamente poco común. [22]
AT&T también se asoció con Knight-Ridder Newspapers para formar Viewdata, un holding que operaba el servicio " Viewtron ". El servicio, que se comercializó en Florida en 1980, se expandió a toda la zona sur de Florida en 1983 y luego a gran parte de la costa este. Viewdata comenzó principalmente como un servicio de noticias, pero con el tiempo incluyó cada vez más funciones. Como operaba a través de módems en un formato de videotexto puro, podía ofrecer una variedad de servicios bidireccionales, incluidos el correo electrónico y los tablones de anuncios. [22] Un sistema similar era "Gateway", administrado por AT&T y Los Angeles Times . [22]
En 1984, Tribune Media Services (TMS) y Associated Press operaron un canal de televisión por cable llamado "AP News Plus" que proporcionaba pantallas de noticias basadas en NAPLPS a los suscriptores de televisión por cable en muchas ciudades de los EE. UU. [23] Las páginas de noticias fueron creadas y editadas por el personal de TMS que trabajaba en un sistema de edición Atex en Orlando, Florida, y enviadas por satélite a dispositivos decodificadores NAPLPS ubicados en las compañías de televisión por cable locales. Las imágenes se renderizaban localmente y luego se enviaban como señales de televisión normales a los clientes. Esto evitó la necesidad de enviar canales completos de video por satélite a las estaciones afiliadas; en su lugar, se envió una pequeña cantidad de datos y permitió recrear el video, por un costo significativamente menor.
Las pruebas de instalación demostraron los problemas que también descubrieron la mayoría de los demás sistemas de teletexto: sin una enorme cantidad de contenido, es difícil mantener el interés del espectador. Si bien las grandes instalaciones de Telidon pueden contener decenas de miles de páginas, los usuarios pudieron agotar rápidamente el contenido de sus áreas de interés específicas, lo que sugiere que los sistemas tendrían que contener cientos de miles de páginas para seguir siendo interesantes durante períodos más prolongados. [3] Como dijo Gordon Thompson de Bell-Northern Research , "todo el entusiasmo está en la expectativa; la realidad es realmente bastante decepcionante". [24]
La mayoría de los sistemas de teletexto, incluido Telidon, se crearon en el contexto del modelo de transmisión, en el que el contenido lo proporcionaban grandes proveedores y luego se enviaba al usuario de forma unidireccional, de forma similar a la televisión o los periódicos. La interactividad se limitaba generalmente a las selecciones de menú o a proporcionar información en formularios (como la banca en línea ). Esto colocaba toda la carga de la creación del contenido sobre los proveedores de servicios y sus socios, un proceso costoso y que consumía mucho tiempo. Dado que gran parte del contenido en cuestión ya estaba disponible en diferentes medios controlados por las mismas empresas, los servicios de teletexto también tenían el problema de competir con los medios existentes que eran menos costosos y estaban mejor desarrollados. [25]
Telidon también era caro. Cuando se presentó, el DoC esperaba que los terminales estuvieran disponibles por 200 a 300 dólares en 1982, pero esto no sucedió. [26] Los mayores proveedores de terminales fueron Electrohome , Norpak y Microtel, cuyos terminales costaban entre 1.800 y 2.500 dólares. Durante el período de desarrollo, los fabricantes de hardware pensaron que la demanda haría bajar los precios a menos de 600 dólares, sin embargo, los resultados de las pruebas indicaron que incluso esto se consideraría demasiado caro para el mercado masivo. [3]
A mediados de los años 1980, los ordenadores domésticos con capacidades gráficas similares a Telidon ya habían aparecido y desaparecido, lo que hizo que los precios se situaran muy por debajo incluso de los terminales Telidon más sencillos. [27] Una generación de máquinas como Macintosh , Amiga y Atari ST estaban entrando en el mercado con capacidades que los sistemas Telidon no podían igualar. Al mismo tiempo, los servicios de información como CompuServe y The Source ofrecían una experiencia en línea utilizable que Telidon no podía ofrecer.
Por todas estas razones, el interés por Telidon, y por Videotex en general, se desvaneció rápidamente. Una de las razones fue la cuestión de la financiación continuada, que el Gobierno esperaba que viniera de empresas editoriales privadas como The Globe and Mail o The Toronto Star, que eran los candidatos más probables. Durante la última parte de 1983 y principios de 1984, durante el reinado del director ejecutivo de Informart, Dave Carlisle, las empresas editoriales privadas no pudieron encontrar una solución adecuada, y esto dio lugar a la dimisión de D. Carlisle, con graves consecuencias para Infomart, el buque insignia de Telidon en un mar agitado. [28]
El 31 de marzo de 1985, [3] el gobierno finalizó oficialmente la financiación de Telidon, momento en el que se habían gastado 69 millones de dólares, sin contar los ingresos de Infomart, que había realizado ventas nacionales e internacionales superiores a los 20 millones de dólares. Se calcula que varios socios de la industria habían invertido otros 200 millones de dólares, de los cuales 100 millones de dólares habían sido invertidos por Bell Canada. La mayoría de los primeros sistemas de prueba habían finalizado sus operaciones en 1982, mientras que los sistemas comerciales persistieron durante algunos años más; el sistema de NBC finalizó en enero de 1985, [29] y luego ExtraVision, Viewtron y Gateway en marzo de 1986. [29] A pesar de que estos servicios encontraron cierto nivel de demanda de los consumidores, ninguno pudo encontrar una estructura de precios que pagara su funcionamiento y que al mismo tiempo fuera interesante para su base de consumidores. [30]
Los sistemas Telidon continuaron utilizándose como medio unidireccional durante algún tiempo. Un uso común era utilizar terminales Telidon para producir vídeo que luego se transmitía para su visualización como señales de televisión de circuito cerrado a televisores convencionales, en lugar de enviar la información digital a terminales conectadas a esos televisores. Sistemas como este eran comunes para pantallas informativas en aeropuertos y otras áreas públicas, así como para pantallas informativas en estaciones de televisión por cable. [31]
En lugar de la falla de Telidon como una tecnología prometedora o de los esfuerzos realizados, la aparentemente lenta aceptación internacional de Telidon y la lentitud de América del Norte para impulsarlo a un nivel más alto de funcionalidad fueron un tema de considerable discusión y decepción en Canadá, parte de una conversación similar y más amplia sobre todo el concepto de videotexto que tuvo lugar a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. Muchas de las críticas a Telidon se centraron en el papel del gobierno en el desarrollo de los sistemas, impulsando una tecnología que nadie quería realmente. [32] [33] [34]
Después de que la mayoría de los esfuerzos comerciales habían terminado, NAPLPS recibió un nuevo soplo de vida como base del servicio en línea de Prodigy . En el tiempo transcurrido entre esfuerzos como Viewtron y el lanzamiento de Prodigy en 1988, las computadoras personales con la capacidad de ver gráficos de NAPLPS con facilidad se habían vuelto comunes, y las velocidades de los módems habían aumentado hasta el punto en que los datos ya no eran abrumadores. Después de un comienzo prometedor, la gerencia de Prodigy invocó una serie de errores que perturbaron seriamente a su base de clientes, y la llegada de la World Wide Web a mediados de la década de 1990 acabó con ella. [35]
NABTS, el protocolo de comunicaciones para incrustar datos en la señal de TV, también siguió utilizándose después de que terminara el proyecto Telidon. Se utilizó ampliamente para la compatibilidad con subtítulos , aunque no era el único sistema disponible. También se utilizó para WebTV de Microsoft para Windows [36] e Intercast de Intel . Ambos utilizaban sintonizadores personalizados, en forma de tarjetas enchufables para PC, que capturaban la información codificada en el VBI o incluso en un canal de TV completo.
Por su trabajo en Telidon, Herb Bown recibió la Orden de Canadá [37] y la medalla de oro a la excelencia en ingeniería de la Asociación de Ingenieros Profesionales de Ontario . El premio Touche Ross New Perspectives Award fue otorgado a Herb Bown y Doug O'Brien. Bown más tarde formó IDON Corp para desarrollar materiales didácticos interactivos. [38]