MSN TV (anteriormente WebTV ) era un producto de acceso web que consistía en un dispositivo cliente ligero que utilizaba un televisor para la visualización (en lugar de utilizar un monitor de computadora ) y el servicio en línea que lo respaldaba. El diseño y el servicio del dispositivo WebTV original fueron desarrollados por WebTV Networks, Inc. , una empresa fundada en 1995. El producto WebTV se anunció en julio de 1996 y luego se lanzó el 18 de septiembre de 1996. En abril de 1997, la empresa fue comprada por Microsoft Corporation y en julio de 2001, cambió su nombre a MSN TV y fue absorbida por MSN .
Mientras que la mayoría de los clientes ligeros desarrollados a mediados de los años 1990 se posicionaron como estaciones de trabajo sin disco para intranets corporativas , WebTV se posicionó como un producto de consumo, dirigido principalmente a aquellos que buscaban una alternativa de bajo costo a una computadora para acceder a Internet . Los dispositivos WebTV y MSN TV permitían conectar un televisor a Internet, principalmente para navegar por la web y enviar correos electrónicos . Sin embargo, el servicio WebTV/MSN TV también ofrecía sus propios servicios exclusivos, como un servicio de grupos de noticias "amurallados", informes de noticias y clima, almacenamiento para marcadores de usuario (Favoritos), salas de chat IRC (y durante un tiempo, MSN Chat ), un servicio Page Builder que permitía a los usuarios de WebTV crear y alojar páginas web que luego podían compartirse con otros a través de un enlace si así lo deseaban, la capacidad de reproducir música de fondo de una lista predefinida de canciones mientras se navega por la web, secciones dedicadas para contenido agregado que cubría varios temas (entretenimiento, romance, acciones, etc.) y, unos años después de que Microsoft comprara WebTV, la integración con MSN Messenger y Hotmail . La configuración incluía un cliente ligero en forma de decodificador , un control remoto, una conexión de red mediante acceso telefónico o, con la introducción de Rogers Interactive TV y MSN TV 2, la opción de usar banda ancha, y un teclado inalámbrico, que se vendió opcionalmente hasta la década de 2000.
El servicio MSN TV duró 18 años, cerró el 30 de septiembre de 2013 y permitió a los suscriptores migrar sus datos mucho antes de que llegara esa fecha.
La red WebTV original dependía de una red de backend Solaris [1] y de líneas telefónicas para ofrecer el servicio a los clientes mediante acceso telefónico, con "servidores frontend" que se comunicaban directamente con los decodificadores mediante un protocolo personalizado, el Protocolo WebTV (WTVP), para autenticar a los usuarios y entregar el contenido a los decodificadores. Sin embargo, para MSN TV 2 se utilizó un servicio completamente nuevo basado en servidores IIS y servicios HTTP/HTTPS normales.
He trabajado toda mi vida para crear una televisión interactiva. Siempre supe que era una forma de acercar las computadoras a la gente común.
—Steve Perlman [2]
Al cofundador Steve Perlman se le atribuye la idea del dispositivo. Combinó por primera vez el ordenador y la televisión cuando era estudiante de secundaria y decidió que su PC de casa necesitaba una pantalla gráfica. Luego desarrolló software para empresas como Apple y Atari . Mientras trabajaba en General Magic , resurgió la idea de unir televisores y ordenadores.
Una noche, Perlman estaba navegando por Internet y se encontró con un sitio web de sopa Campbell con recetas. Pensó que la gente que podría estar interesada en lo que el sitio tenía para ofrecer no estaba utilizando la web. [3] [4] Se le ocurrió que si la audiencia de televisión pudiera complementar su experiencia televisiva con un dispositivo que le permitiera recibir información u ofertas comerciales a través del televisor, entonces tal vez la dirección web podría actuar como señal y el cable de televisión podría ser el conducto.
WebTV Networks, una empresa emergente de Silicon Valley , se fundó en julio de 1995. Perlman trajo consigo a los cofundadores Bruce Leak y Phil Goldman poco después de concebir el concepto básico. [3] La empresa operaba en la mitad de un antiguo edificio de un concesionario de automóviles BMW en Alma Street en Palo Alto, California , que estaba siendo utilizado como almacén por el Museo del Patrimonio Americano . WebTV había podido obtener el espacio por un alquiler muy bajo, pero no era óptimo para el desarrollo de la tecnología. [3]
Antes de su constitución, la empresa se hacía llamar Artemis Research para ocultar la naturaleza de su negocio. La página de información de su sitio web original [5] explicaba que estaba estudiando " la privación del sueño , la mala alimentación y la falta de vida social durante períodos prolongados en humanos y conejos enanos". La referencia al conejo enano era una broma interna entre los ingenieros de WebTV: Bowser, el conejo doméstico de Phil Goldman (inspiración para el logotipo de General Magic ), a menudo se encontraba vagando por el edificio de WebTV hasta altas horas de la noche mientras los ingenieros trabajaban, aunque WebTV en realidad recibía consultas de grupos de investigación reales que realizaban estudios similares y buscaban intercambiar datos. [3] [6]
La empresa contrató a muchos ingenieros y algunos empleados de desarrollo comercial desde el principio, y en octubre de 1995 contaba con un total de 30 empleados. Dos de los primeros empleados de Artemis eran de Apple Inc .: Andy Rubin , creador del sistema operativo Android para teléfonos móviles, y Joe Britt. Ambos hombres serían posteriormente fundadores de Danger, Inc. (originalmente Danger Research).
El modelo de negocio de WebTV Networks consistía en licenciar un diseño de referencia a empresas de electrónica de consumo para un terminal de Internet WebTV , un decodificador que se conectaba a una línea telefónica y automáticamente a Internet a través de un módem de acceso telefónico. Los ingresos de las empresas de electrónica de consumo se derivaban de la venta del decodificador WebTV. [3] Los ingresos de WebTV se derivaban de la operación del Servicio WebTV, el servicio basado en Internet al que se conectaban los decodificadores y por el que cobraba una tarifa a los suscriptores de WebTV. El servicio proporcionaba funciones como correo electrónico basado en HTML y sitios web proxy , que eran reformateados por el servicio antes de ser enviados al decodificador, para que se mostraran de manera más eficiente en una pantalla de televisión. [3]
WebTV cerró su primera ronda de financiación, 1.500.000 dólares, de Marvin Davis en septiembre de 1995, que utilizó para desarrollar su prototipo de decodificador , utilizando hardware y firmware propietarios . La empresa también utilizó la financiación para desarrollar el servicio en línea al que se conectaban los decodificadores. WebTV aprovechó sus limitados fondos iniciales licenciando un diseño de referencia para el aparato a Sony y Philips . Con el tiempo, otras empresas también se convertirían en licenciatarias y WebTV se beneficiaría de las tarifas mensuales del servicio.
En la primavera de 1996, WebTV Networks empleaba aproximadamente a 70 personas, muchas de ellas terminando su último año en la cercana Universidad de Stanford , o ex empleados de Apple Computer o General Magic . WebTV había comenzado a negociar con Sony para fabricar y distribuir el decodificador WebTV, pero las negociaciones habían llevado mucho más tiempo de lo que WebTV esperaba, y WebTV había agotado su financiación inicial. Steve Perlman liquidó sus activos, agotó sus tarjetas de crédito e hipotecó su casa para proporcionar financiación puente mientras buscaba capital de riesgo adicional. Debido a que Sony había insistido en los derechos de distribución exclusivos para el primer año, WebTV no tenía otro socio de distribución en su lugar, y justo antes de que WebTV cerrara la financiación de capital de riesgo de Brentwood Associates , Sony le envió a WebTV una carta certificada indicando que había decidido no seguir adelante con WebTV. Fue un momento crítico para WebTV, porque la financiación de Brentwood se había basado en la expectativa de una futura relación con Sony, y si Brentwood hubiera decidido no seguir adelante con la financiación después de que le dijeran que Sony se había echado atrás, WebTV se habría declarado en quiebra y Perlman lo habría perdido todo. Brentwood decidió seguir adelante con la financiación a pesar de perder la participación de Sony, y pronto le siguió una mayor financiación de Vulcan Ventures de Paul Allen . [3] [7]
WebTV luego procedió a cerrar un acuerdo de distribución de decodificadores WebTV no exclusivo con Philips, lo que generó presión competitiva que hizo que Sony cambiara de opinión, reanudara su relación con WebTV y también distribuyera WebTV. [3] [7]
La empresa Igor Software Laboratories, fundada por Steve Hales y Jim Nitchals, licenció su motor SoundMusicSys a WebTV, lo que le permitió reproducir música en formatos como MIDI . Igor contrató a tres músicos adicionales para crear música original y efectos de sonido para el dispositivo: Brian Salter, Michael Pukish y Peter Drescher. [8] Además de Igor, la empresa de tecnología de audio de Thomas Dolby , Beatnik (entonces conocida como Headspace), también compuso música para el dispositivo. Esto llevó a Beatnik a adquirir Igor y su motor SoundMusicSys, que más tarde se convirtió en Beatnik Audio Engine. [9] Dolby consideró que el uso de audio secuenciado ahorraba espacio físico dentro de los dispositivos, al tiempo que satisfacía las necesidades de los espectadores de televisión que querían audio para acompañar a Internet. [10]
WebTV se anunció el 10 de julio de 1996, generando una gran ola de atención de la prensa no solo como el primer uso de la World Wide Web basado en televisión, sino también como el primer dispositivo de electrónica de consumo en acceder a la World Wide Web sin una computadora personal. [3] [7] Después del anuncio del producto, la compañía cerró financiación de riesgo adicional, incluidas inversiones de Microsoft Corporation , Citicorp , Seagate Technology , Inc., Times Mirror Company y otras empresas. [3] [11]
WebTV se lanzó el 18 de septiembre de 1996, un año después de su primera ronda de financiación, con decodificadores de WebTV en tiendas de Sony y Philips, y el servicio en línea de WebTV funcionando desde servidores en su pequeña oficina, todavía ubicada en el antiguo concesionario de BMW. [3]
El precio inicial del decodificador WebTV era de 349 dólares para la versión Sony y de 329 dólares para la versión Philips, con un teclado inalámbrico disponible por unos 50 dólares más. La tarifa mensual del servicio era inicialmente de 19,95 dólares por mes para navegación web y correo electrónico ilimitados. [6] [7]
Había pocas diferencias entre los primeros decodificadores WebTV de Sony y los de Philips, excepto por la carcasa y el embalaje. El decodificador WebTV tenía recursos de procesamiento y memoria muy limitados, ya que albergaba una CPU R4640 MIPS de 112 MHz, 2 megabytes de RAM, 2 megabytes de ROM y 1 megabyte de memoria Flash. El dispositivo dependía de una conexión a través de un módem de acceso telefónico de 33,6 kbit /s para conectarse al servicio WebTV, donde unos servidores potentes proporcionaban soporte de back-end a los decodificadores WebTV para proporcionar una experiencia completa de navegación web y correo electrónico a los suscriptores. [7]
Las ventas iniciales fueron lentas. En abril de 1997, WebTV tenía sólo 56.000 suscriptores, [7] pero el ritmo de crecimiento de suscriptores se aceleró después de eso, alcanzando 150.000 suscriptores en otoño de 1997, [12] alrededor de 325.000 suscriptores en abril de 1998 [13] y alrededor de 800.000 suscriptores en mayo de 1999. [14] [15] WebTV alcanzó la rentabilidad en la primavera de 1998 y recaudó más de 1.300 millones de dólares en ingresos durante sus primeros 8 años de funcionamiento. En 2005, WebTV todavía recaudaba 150 millones de dólares al año en ingresos con un margen bruto del 65%. [7]
Debido a que WebTV utilizaba un cifrado fuerte , específicamente el cifrado de 128 bits (no SSL) utilizado para comunicarse con su servicio propietario, al momento de su lanzamiento en 1996, WebTV fue clasificado como " municiones " (un arma militar) por el gobierno de los Estados Unidos y, por lo tanto, se prohibió su exportación según las leyes de seguridad de los Estados Unidos en ese momento. [16] Debido a que WebTV se distribuyó ampliamente en tiendas de electrónica de consumo bajo las marcas Sony y Philips por solo 325 dólares estadounidenses, su clasificación de municiones se utilizó para argumentar que Estados Unidos ya no debería considerar municiones a los dispositivos que incorporaban un cifrado fuerte y debería permitir su exportación. Dos años después, en octubre de 1998, WebTV obtuvo una exención especial que permitía su exportación, a pesar del cifrado fuerte, y poco después, las leyes relativas a la exportación de criptografía en los Estados Unidos se cambiaron para permitir en general la exportación de cifrado fuerte. [17]
En febrero de 1997, en una reunión con inversores de Microsoft, el vicepresidente senior de la división de plataformas de consumo de Microsoft, Craig Mundie, se puso en contacto con Steve Perlman. A pesar de que las ventas iniciales de WebTV habían sido modestas, Mundie expresó que Microsoft estaba impresionado con WebTV y veía un potencial significativo tanto en la oferta de productos de WebTV como en la aplicación de la tecnología a otras ofertas de productos de consumo y de vídeo de Microsoft. Microsoft ofreció adquirir WebTV, construir un campus de Microsoft en Silicon Valley alrededor de WebTV y establecer WebTV como una división de Microsoft para desarrollar productos y servicios basados en televisión, con Perlman como presidente de la división. [3] [7]
Las conversaciones se sucedieron rápidamente, involucrando personalmente a Bill Gates , entonces director ejecutivo de Microsoft. Gates llamó a Perlman a su casa el domingo de Pascua de marzo de 1997, y Perlman le describió a Gates los productos de próxima generación de WebTV en desarrollo, que serían los primeros dispositivos de consumo en incorporar discos duros, incluyendo el WebTV Plus y los grabadores de vídeo digitales WebTV. Gates despertó el interés y las negociaciones entre Microsoft y WebTV avanzaron rápidamente hasta su cierre, con ambas partes trabajando las 24 horas del día para cerrar el trato. [3] [7] El tiempo de negociación fue tan corto que la hora perdida debido al cambio al horario de verano la noche anterior al anuncio planificado, que las partes no habían tenido en cuenta en su agenda, casi los dejó sin tiempo suficiente para cerrar el trato. [3]
El 6 de abril de 1997, 20 meses después de la fundación de WebTV y sólo seis semanas después de que comenzaran las negociaciones con Microsoft, durante un discurso programado en la conferencia de la Asociación Nacional de Radiodifusores en Las Vegas, Nevada , Craig Mundie anunció que Microsoft había adquirido WebTV. El precio de adquisición fue de 503 millones de dólares, pero WebTV era una empresa tan joven que la mayoría de las opciones sobre acciones de los empleados aún no se habían adquirido . Como tal, las acciones adquiridas en el momento del anuncio ascendían a 425 millones de dólares, y ese fue el precio de adquisición anunciado. [3] [11] Cada uno de los tres fundadores recibió 64 millones de dólares por la venta. [18]
Tras la adquisición, WebTV se convirtió en una división de Microsoft con sede en Silicon Valley, con Steve Perlman como su presidente. La división WebTV comenzó a desarrollar la mayoría de los productos de televisión de Microsoft, incluidos los primeros grabadores de vídeo digitales por satélite (DishPlayer para Dish Network de EchoStar y UltimateTV para DirecTV ), los productos de televisión por cable de Microsoft, el hardware Xbox 360 y la plataforma de IPTV Mediaroom de Microsoft . [7] [19] [20]
En mayo de 1999, America Online anunció que iba a competir directamente con Microsoft en la entrega de Internet a través de televisores mediante la introducción de AOL TV . [15]
En junio de 1999, Steve Perlman dejó Microsoft y fundó Rearden, una incubadora de empresas para nuevas compañías en tecnología de medios y entretenimiento. [19]
En julio de 2001, seis años después de la fundación de WebTV, Microsoft rebautizó WebTV como MSN TV. [21] Se rescindieron los contratos con todos los demás fabricantes autorizados del hardware de WebTV, excepto RCA , dejándolos como únicos fabricantes de hardware adicional. La promoción de la marca WebTV finalizó.
En años posteriores, el número de consumidores que utilizaban el acceso telefónico había disminuido y, como los clientes Classic y Plus estaban restringidos al acceso telefónico, su número de suscriptores comenzó a disminuir. Debido a que el cliente WebTV era un hardware subsidiado, la empresa siempre había exigido suscripciones individuales para cada decodificador, pero cuando terminaron los subsidios, MSN comenzó a ofrecer el uso gratuito de los decodificadores MSN TV a sus usuarios de computadoras que se suscribieran a MSN como incentivo para no irse a ISPs con acceso telefónico con descuento.
En 2001, Rogers Cable se asoció con Microsoft para introducir en Canadá el servicio "Rogers Interactive TV". Este servicio permitía a los suscriptores de Rogers acceder a la Web a través de sus televisores, crear sus propios sitios web, comprar en línea, chatear y acceder al correo electrónico. Esta iniciativa fue la primera implementación de banda ancha de MSN TV.
A finales de 2004, Microsoft presentó MSN TV 2. Con el nombre en código "Deuce", era capaz de acceder a banda ancha e introdujo una interfaz de usuario renovada y nuevas capacidades. Estas incluyen la visualización offline de medios (siempre que un usuario ya hubiera iniciado sesión previamente), transmisión de audio y video (sólo banda ancha), Adobe Reader, soporte para ver documentos de Microsoft Office (en concreto, Microsoft Word ), Windows Media Player, la capacidad de acceder a computadoras Windows en una red doméstica para funcionar como un reproductor multimedia e incluso la capacidad de usar un mouse. MSN TV 2 también introdujo más tarde características vistas originalmente en la primera generación de MSN TV, como su motor Beatnik MIDI y la capacidad de reproducir música de fondo mientras navega por la web. MSN TV 2 usaba un servicio en línea diferente del WebTV/MSN TV original, pero ofrecía muchos de los mismos servicios, como salas de chat, mensajería instantánea, clima, noticias, "centros de información" agregados y grupos de noticias, y al igual que ese servicio, aún requería una suscripción para su uso. Para aquellos que tenían banda ancha, la tarifa era de 99 dólares anuales.
En el caso de dispositivos económicos, el coste de licenciar el sistema operativo es considerable. Sin embargo, para Microsoft, se trataría de un coste irrecuperable y, cuando Microsoft lanzó el modelo MSN TV 2, adoptó la arquitectura estándar de PC y utilizó una versión personalizada de Windows CE como sistema operativo. Esto permitió que MSN TV 2 se mantuviera actualizado de forma más sencilla y económica.
A finales de 2009, Microsoft ya no vendía hardware de MSN TV, aunque el servicio continuó para los usuarios existentes durante los cuatro años siguientes. Al intentar acceder a la sección "Comprar MSN TV" en el sitio web de MSN TV en ese momento, aparecía el siguiente mensaje:
"Lo sentimos, el hardware de MSN TV ya no está disponible para su compra en Microsoft. Microsoft continúa brindando soporte al servicio de suscripción para los clientes actuales de WebTV y MSN TV". [22]
El 1 de julio de 2013, se envió un correo electrónico a los suscriptores en el que se informaba de que el servicio MSN TV dejaría de funcionar el 30 de septiembre de 2013. [23] Durante ese tiempo, se recomendó a los suscriptores que convirtieran todas las cuentas del servicio de primera generación en cuentas de Microsoft y que migraran los favoritos y otros datos que tuvieran en sus cuentas de MSN TV a SkyDrive. Una vez que finalmente llegó el 30 de septiembre de 2013, el servicio WebTV/MSN TV cerró por completo. A los clientes existentes se les ofrecieron cuentas de acceso telefónico a Internet de MSN con una promoción. El servicio de atención al cliente estuvo disponible para preguntas no técnicas y de facturación hasta el 15 de enero de 2014. [23]
Dado que el decodificador WebTV era un dispositivo dedicado a la navegación web que no necesitaba estar basado en un sistema operativo estándar , se podía evitar el coste de la licencia. Todos los decodificadores WebTV y MSN TV originales contaban con una CPU MIPS RISC de 32 bits , ROM de arranque, almacenamiento, RAM y un lector de tarjetas inteligentes , que no se utilizaba de forma significativa. El navegador web que se ejecutaba en los decodificadores se desarrolló internamente, pero era compatible con los estándares Netscape Navigator y Microsoft Internet Explorer . Los decodificadores WebTV aprovechaban el proxy de almacenamiento en caché del lado del servidor del servicio, que reformateaba y comprimía las páginas web antes de enviarlas al decodificador, una función que generalmente no estaba disponible para los usuarios de ISP de acceso telefónico en ese momento y, como tal, tuvo que ser desarrollada por WebTV Networks. Dado que el software de cliente ligero de WebTV se almacenaba en una memoria no volátil , se podían descargar actualizaciones del servicio WebTV en decodificadores a través de una línea telefónica, así como por aire mediante transmisión por satélite en unidades satelitales. Los decodificadores también fueron diseñados para que, en un momento determinado, comprobaran si había algún correo electrónico esperando al usuario. Si lo había, iluminaban un LED rojo en el frente del decodificador para que el consumidor supiera que valía la pena conectarse para leer su correo electrónico. [24]
Los primeros decodificadores WebTV Classic de Sony y Philips en 1996 tenían un módem de 33,6 k, 2 MB de RAM, 2 MB de ROM de arranque y 2 MB de ROM flash. También contenían un ASIC llamado FIDO, diseñado por WebTV Networks y fabricado por NEC, que manejaba el procesamiento de gráficos capaz de generar salida de video en NTSC y, según se informa, PAL, además de manejar la lógica del sistema para IR y controlar los LED en el frente del decodificador. [25] Los modelos futuros comenzarían a usar módems de 56 k e introducirían una mayor capacidad de RAM y almacenamiento.
Un segundo modelo, el WebTV Plus, se presentó un año después del lanzamiento de los decodificadores originales. Este modelo incluía un sintonizador de TV y entradas compuestas para poder ver la televisión desde el decodificador. La señal de televisión se podía ver en pantalla completa, en una ventana PIP (Picture-In-Picture) o se podía utilizar para capturar imágenes fijas de vídeo como JPEG que luego se podían cargar en una publicación de discusión de WebTV/MSN TV, correo electrónico o un "álbum de recortes" en la cuenta de un usuario para su uso posterior. WebTV Plus también permitía programar una videograbadora de la misma manera que TiVo lo permitió varios años después. El Plus se actualizó a un procesador R4640 de 167 MHz, incluía un módem de 56k, compatibilidad con ATVEF , una tecnología que permitía a los usuarios descargar páginas especiales cargadas de guiones para interactuar con programas de televisión y, en los modelos originales, tenía un disco duro Seagate de 1,1 GB para almacenamiento en lugar de los chips de memoria flash utilizados en los modelos Classic anteriores, principalmente para dar cabida a grandes descargas nocturnas de programaciones de televisión. WebTV Plus también introdujo un nuevo ASIC en el hardware para permitir que las nuevas características basadas en TV fueran posibles y mejorar las capacidades gráficas del decodificador. [26] Llamado "Solo", se anunció que tendría soporte para transformaciones 3-D, composición, descompresión de imágenes sobre la marcha, anti-aliasing y translucidez. [27] Las capacidades gráficas mejoradas de Solo también permitieron a WebTV Networks experimentar con la idea de hacer de WebTV Plus una plataforma para videojuegos junto con la navegación web, que actualmente solo tiene confirmación en forma de relatos de primera mano de personas que trabajaron o colaboraron con WebTV Networks para desarrollar juegos para él, y una filtración que ocurrió en agosto de 1998 donde la escena de piratería de WebTV descubrió una sección de juegos en un servidor interno de WebTV que ofrecía opciones para descargar puertos de WebTV Plus de Doom y You Don't Know Jack. [28] Se sabe que se han utilizado dos revisiones del ASIC Solo en WebTV Plus a lo largo de su vida útil: SOLO1 y SOLO3, siendo esta última utilizada principalmente en la revisión New Plus del modelo. [29]
En otoño de 1998 se anunciaron los planes para una versión "Derby" del WebTV Plus, que se rumoreaba que tendría una CPU más rápida y más memoria. Hacia finales de 1998 o principios de 1999, Sony fabricó una sola unidad Derby como una revisión silenciosa de su modelo INT-W200 Plus, pero no se realizaron cambios sustanciales en el hardware más allá de la actualización de la CPU sin cambios en la velocidad del reloj y el cambio del módem por un módem por software. A medida que los precios de los chips bajaron, las versiones posteriores del Plus utilizaron una ROM flash DiskOnChip de M-Systems en su lugar, junto con un aumento de la capacidad de RAM a 16 MB.
En Japón, WebTV tuvo un pequeño recorrido a partir de diciembre de 1997, con un par de unidades japonesas "Classic" que se lanzaron en el momento del lanzamiento, que venían con discos duros, la misma cantidad de RAM que una Old Plus y dos veces más ROM de arranque que las unidades American Classic y Old Plus. En la primavera de 1999, los suscriptores japoneses de WebTV también tenían la opción de utilizar la consola de videojuegos Dreamcast de Sega , que venía con un módem incorporado, para acceder al servicio WebTV. Esto fue posible gracias a que Sega y Microsoft colaboraron para crear un puerto de la tecnología WebTV en Dreamcast, utilizando la capa de abstracción de Windows CE compatible con la consola y lo que se cree que es una versión del motor del navegador Internet Explorer 2.0 . [30] El servicio japonés finalizó en algún momento de marzo de 2002.
Como una consideración de diseño para facilitar su uso, WebTV decidió desde el principio reformatear las páginas en lugar de que los usuarios tuvieran que desplazarse lateralmente. A medida que los PC de nivel básico evolucionaron de la resolución VGA de 640x480 a la resolución SVGA de 800x600, y las dimensiones de los sitios web siguieron su ejemplo, reformatear las páginas web del tamaño de un PC para que se ajustaran al ancho de 560 píxeles de una pantalla de televisión NTSC de los Estados Unidos se volvió menos satisfactorio. El navegador WebTV también tradujo los marcos HTML como tablas para evitar la necesidad de un mouse. Cuando se lanzó MSN TV 2, Microsoft había decidido renunciar a reformatear las páginas y agregó el desplazamiento lateral, así como la capacidad de cambiar el tamaño del texto en las páginas web con botones en el teclado de MSN TV.
A partir de finales de los años 90, WebTV Networks produjo diseños de referencia de modelos que incorporaban un grabador de vídeo personal basado en disco y un sintonizador de satélite para Dish Network de EchoStar [31] y para DirecTV . [32] Estos se llamarían DishPlayer y UltimateTV respectivamente.
DishPlayer se lanzó a fines de 1999 y fue promocionado como "el primer receptor de televisión satelital interactivo del mundo". DishPlayer es el primer DVR basado en satélite de Dish Network y usaba un disco duro para permitir a los usuarios grabar programas para verlos más tarde. También podía reproducir videos simultáneamente mientras grababa. Los usuarios de DishPlayer también podían controlar la reproducción de programas grabados en el decodificador. DishPlayer hizo uso de software y hardware desarrollados por WebTV Networks para proporcionar la interfaz de usuario y las funciones. Debido a esto, también era capaz de conectarse al servicio WebTV Plus, lo que le permitía navegar por Internet, enviar correos electrónicos y acceder a otros servicios de WebTV. DishPlayer también fue el único decodificador basado en WebTV que oficialmente tenía juegos lanzados para él, que se descargaban y actualizaban vía satélite. [33] Se ofrecían tres juegos en DishPlayer: Doom , You Don't Know Jack (un puerto de la versión de Netshow) y Solitaire . [34] Se lanzaron dos modelos de DishPlayer: el 7100 y el 7200, que tenían 8,6 GB y 17,6 GB de espacio en el disco duro respectivamente. EchoStar dejó de vender decodificadores DishPlayer en 2001, pero estos siguieron funcionando con el servicio Dish Network hasta mediados de la década de 2000.
UltimateTV era un DVR basado en satélite creado para DirecTV que utilizaba un sintonizador de satélite dual para permitir que un usuario viera o grabara dos programas a la vez. Aprovechaba el nuevo hardware para lograrlo, utilizando una versión mejorada del ASIC Solo llamado SOLO2. Esta versión del ASIC tiene la capacidad de procesar varias transmisiones de video al mismo tiempo e incluía un convertidor digital a analógico (DAC) para permitir que el contenido digital se mostrara en televisores analógicos. [35] Si bien la interfaz de usuario y el servicio de Internet para UltimateTV son similares a los de WebTV/MSN TV, el software de UltimateTV ahora usa Windows CE como su sistema operativo subyacente en lugar de uno personalizado como el firmware estándar de WebTV y MSN TV utilizado. Este sistema operativo basado en Windows CE se usaría como marco para la plataforma de TV Microsoft original . En 2001, EchoStar demandó a Microsoft por no brindar soporte para WebTV DishPlayer. [36] EchoStar posteriormente intentó adquirir DirecTV y fue el comprador presunto, pero EchoStar finalmente fue bloqueado por la Comisión Federal de Comunicaciones. [37] Mientras la demanda de EchoStar contra Microsoft estaba en proceso, DirecTV (presuntamente adquirida y controlada por EchoStar) abandonó UltimateTV (poniendo fin así a las iniciativas de productos satelitales de Microsoft) y eligió el producto DirecTV de TiVo como su única oferta de grabadora de video digital.
Los piratas informáticos finalmente descubrieron formas de explotar la seguridad del servicio con URL vulnerables, lo que resultó en acceso a secciones internas del servicio de producción WebTV como "Tricks", que albergaba varias páginas diseñadas para solucionar problemas con el decodificador y el servicio WebTV; la capacidad de cambiar de forma remota la configuración del decodificador de un suscriptor; o incluso realizar acciones de forma remota en cualquier cuenta, incluida la eliminación de las mismas, que el servicio no verificaba si las solicitudes provenían del titular de la cuenta o no. Los piratas informáticos también encontraron una forma de conectarse a los servicios internos de WebTV y descubrieron contenido de WebTV que antes era desconocido para el público, incluida una versión de Doom para unidades WebTV Plus que se podía descargar desde uno de estos servicios en un momento dado. [ cita requerida ]
WebTV/MSN TV también fue víctima de un virus escrito en julio de 2002 por David Jeansonne, de 43 años, que cambió el número de acceso telefónico local en los decodificadores de las víctimas al 911. Este número sería marcado la próxima vez que el decodificador WebTV/MSN TV tuviera que llamar. Se envió a 18 usuarios de MSN TV a través de un archivo adjunto en un correo electrónico y se disfrazó mostrando una interfaz para una "herramienta" que podía cambiar los colores y las fuentes de la interfaz de usuario de MSN TV. Supuestamente fue reenviado a otros 3 usuarios por algunas de las víctimas iniciales, lo que hace que el total de víctimas sea de 21. Al menos 10 de las víctimas informaron que la policía se presentó en sus casas como resultado de que sus decodificadores marcaran el 911. También hay afirmaciones de que el virus tenía la capacidad de enviarse correos masivos por sí mismo, aunque esto no fue confirmado adecuadamente en el momento en que el virus prevaleció. Jeansonne finalmente fue arrestado en febrero de 2004 y se declaró culpable de los cargos de causar daños intencionales a computadoras y causar una amenaza a la seguridad pública. Posteriormente fue condenado a cumplir seis meses de prisión, seguidos de seis meses de detención domiciliaria, además de pagar una indemnización a Microsoft. [38] [39]
Con la primera generación del servicio WebTV/MSN TV, el protocolo principal utilizado para la mayoría de las comunicaciones del servicio era WTVP, o el Protocolo WebTV. [40] WTVP es un protocolo basado en TCP que es esencialmente una versión propietaria de HTTP 1.0 con la capacidad de servir tanto contenido web estándar como contenido de servicio especializado a los usuarios de WebTV/MSN TV. También introdujo sus propias extensiones de protocolo, que incluyen, entre otras, cifrado de mensajes basado en RC4 de 128 bits , autorización basada en tickets, autenticación de desafío-respuesta propietaria tanto para verificar a los clientes que inician sesión en el servicio como para proporcionarles claves de sesión utilizadas para el cifrado de mensajes, y conexiones persistentes. Este protocolo fue compatible con todos los clientes WebTV y MSN TV originales y el lanzamiento de WebTV para Sega Dreamcast hasta la discontinuación de todo el servicio en septiembre de 2013 (marzo de 2002 para los de Japón).
Otro protocolo utilizado por el servicio original se denomina "Mail Notify", un protocolo basado en UDP que rastrearía a los clientes en línea y enviaría datagramas periódicos directamente a los clientes para notificarles sobre nuevos correos electrónicos. Su existencia solo ha sido confirmada en un documento filtrado de Microsoft. [40]
En febrero de 2006, Chris Wade analizó el BIOS propietario del decodificador MSN TV 2 y creó un sofisticado parche de memoria que permitía flashearlo y usarlo para arrancar Linux en él. [44] En 2009 se puso a disposición una solución de código abierto para habilitar la salida de TV en el MSN TV 2 y dispositivos similares. [45] También se registraron intentos de hacer uso de pines IDE no utilizados en la placa base del MSN TV 2 y proporcionar un disco duro, muy probablemente para agregar almacenamiento adicional más allá de los 64 MB proporcionados por el almacenamiento CompactFlash predeterminado. [46]
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