Netscape Navigator es un navegador web propietario descatalogado y el navegador original de la línea Netscape , desde las versiones 1 a 4.08 y 9.x. Fue el producto estrella de Netscape Communications Corp y fue el navegador web dominante en términos de participación de uso en la década de 1990, pero alrededor de 2003 su base de usuarios prácticamente había desaparecido. [2] Esto se debió en parte a que Netscape Corporation (posteriormente comprada por AOL ) no sostuvo la innovación técnica de Netscape Navigator a finales de los años 1990. [3]
La desaparición empresarial de Netscape fue una premisa central del juicio antimonopolio de Microsoft , en el que el tribunal dictaminó que la combinación de Internet Explorer con el sistema operativo Windows por parte de Microsoft era una práctica comercial monopolística e ilegal. Sin embargo, la decisión llegó demasiado tarde para Netscape, ya que Internet Explorer se había convertido en el navegador web dominante en Windows.
El navegador web Netscape Navigator fue reemplazado por la suite Netscape Communicator en 1997. El código fuente 4.x de Netscape Communicator fue la base para la suite de aplicaciones Mozilla desarrollada por Netscape , que más tarde pasó a llamarse SeaMonkey . [4] Mozilla Suite de Netscape también sirvió como base para un spin-off exclusivo para navegador llamado Mozilla Firefox .
El nombre Netscape Navigator regresó en 2007 cuando AOL anunció la versión 9 de la serie de navegadores Netscape , Netscape Navigator 9 . El 28 de diciembre de 2007, AOL canceló su desarrollo pero continuó brindando soporte al navegador web con actualizaciones de seguridad hasta el 1 de marzo de 2008. AOL permite la descarga de versiones archivadas de la familia de navegadores web Netscape Navigator. [5]
Netscape Navigator se inspiró en el éxito del navegador web Mosaic , que fue coescrito por Marc Andreessen , un empleado a tiempo parcial del Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la Universidad de Illinois . Después de graduarse en 1993, Andreessen se mudó a California y allí conoció a Jim Clark , el recientemente fallecido fundador de Silicon Graphics . Clark creía que el navegador Mosaic tenía grandes posibilidades comerciales y proporcionó el capital inicial. Pronto Mosaic Communications Corporation estaba en funcionamiento en Mountain View, California , con Andreessen como vicepresidente. Dado que la Universidad de Illinois no estaba contenta con el uso del nombre Mosaic por parte de la empresa, la empresa cambió su nombre a Netscape Communications (sugerido por el gerente de producto Greg Sands [6] ) y nombró a su navegador web insignia Netscape Navigator.
Netscape anunció en su primer comunicado de prensa (13 de octubre de 1994) que pondría Navigator a disposición de todos los usuarios no comerciales sin cargo alguno, y las versiones beta de las versiones 1.0 y 1.1 se pudieron descargar gratuitamente en noviembre de 1994 y marzo de 1995, con la versión completa 1.0. disponible en diciembre de 1994. [7] Sin embargo, dos meses después, la empresa anunció que sólo las instituciones educativas y sin fines de lucro podían utilizar la versión 1.0 sin costo alguno. [8]
La reversión se completó con la disponibilidad de la versión 1.1 beta el 6 de marzo de 1995, en la que un comunicado de prensa afirma que la versión final 1.1 estaría disponible sin costo alguno sólo para uso académico y organizacional sin fines de lucro.
Los primeros lanzamientos del producto estuvieron disponibles en versiones "comerciales" y de "evaluación"; por ejemplo, versión "1.0" y versión "1.0N". Las versiones de evaluación "N" eran idénticas a las versiones comerciales; La carta pretendía ser un recordatorio para que las personas pagaran por el navegador una vez que sintieran que lo habían probado el tiempo suficiente y estaban satisfechas con él. Esta distinción se eliminó formalmente un año después del lanzamiento inicial, y la versión completa del navegador continuó estando disponible de forma gratuita en línea, con versiones en caja disponibles en disquetes (y luego en CD) en las tiendas junto con un período de soporte telefónico. . Durante esta época, los libros "Internet Starter Kit" eran populares y generalmente incluían un disquete o CD que contenía software de Internet, y este era un medio popular para obtener Netscape y otros navegadores. [9] El soporte por correo electrónico fue inicialmente gratuito y permaneció así durante uno o dos años hasta que el volumen de solicitudes de soporte creció demasiado.
Durante el desarrollo, el navegador Netscape era conocido con el nombre clave Mozilla , que se convirtió en el nombre de una mascota dragón de dibujos animados parecida a Godzilla utilizada de manera destacada en el sitio web de la compañía. El nombre de Mozilla también se utilizó como agente de usuario en las solicitudes HTTP del navegador. Otros navegadores web afirmaron ser compatibles con las extensiones HTML de Netscape y, por lo tanto, utilizaron el mismo nombre en sus identificadores de agente de usuario para que los servidores web les enviaran las mismas páginas que se enviaron a los navegadores Netscape. Mozilla es ahora un nombre genérico para asuntos relacionados con el sucesor de código abierto de Netscape Communicator y se identifica más con el navegador Firefox .
Cuando llegó la revolución de Internet para el consumidor a mediados de la década de 1990, Netscape estaba bien posicionado para aprovecharla y la afluencia de nuevos usuarios que trajo. Con una buena combinación de funciones y un atractivo esquema de licencias que permitía el uso gratuito para fines no comerciales, el navegador Netscape pronto se convirtió en el estándar de facto , particularmente en la plataforma Windows . Los proveedores de servicios de Internet y los editores de revistas de informática ayudaron a que Navigator estuviera disponible.
Una innovación que Netscape introdujo en 1994 fue la visualización sobre la marcha de páginas web, donde aparecían textos y gráficos en la pantalla a medida que se descargaba la página web. Los navegadores web anteriores no mostraban una página hasta que todos los gráficos se hubieran cargado a través de la conexión de red; esto significaba que un usuario podría tener sólo una página en blanco durante varios minutos. Con Netscape, las personas que usaban conexiones de acceso telefónico podían comenzar a leer el texto de una página web a los pocos segundos de ingresar una dirección web, incluso antes de que el resto del texto y los gráficos hubieran terminado de descargarse. Esto hizo que la web fuera mucho más tolerable para el usuario medio.
Hasta finales de la década de 1990, Netscape se aseguró de que Navigator siguiera siendo el líder técnico entre los navegadores web. Las nuevas características incluyeron cookies , marcos , [10] configuración automática de proxy , [11] y JavaScript (en la versión 2.0). Aunque esas y otras innovaciones eventualmente se convirtieron en estándares abiertos del W3C y ECMA y fueron emuladas por otros navegadores, a menudo fueron vistas como controvertidas. Netscape, según los críticos, estaba más interesado en adaptar la web a sus propios "estándares" de facto (evitando los comités de estándares y marginando así a la competencia comercial) que en corregir errores en sus productos. Los defensores de los derechos del consumidor fueron particularmente críticos con las cookies y con los sitios web comerciales que las utilizan para invadir la privacidad individual.
Sin embargo, en el mercado estas preocupaciones hicieron poca diferencia. Netscape Navigator siguió siendo el líder del mercado con más del 50% de cuota de uso . El software de navegador estaba disponible para una amplia gama de sistemas operativos, incluidos Windows ( 3.1 , 95 , 98 , NT ), Macintosh , Linux , OS/2 , [12] y muchas versiones de Unix, incluidas OSF/1 , Sun Solaris , BSD. /OS , IRIX , AIX y HP-UX , y lucían y funcionaban de manera casi idéntica en cada uno de ellos. Netscape comenzó a experimentar con prototipos de un sistema basado en web, conocido internamente como "Constellation", que permitiría a los usuarios acceder y editar sus archivos en cualquier lugar de la red, sin importar qué computadora o sistema operativo estuvieran usando. [13]
Los observadores de la industria pronostican el amanecer de una nueva era de informática conectada. Se creía que el sistema operativo subyacente no sería una consideración importante; Las aplicaciones futuras se ejecutarían dentro de un navegador web. Netscape vio esto como una clara oportunidad para consolidar a Navigator en el corazón de la próxima generación de informática y así obtener la oportunidad de expandirse a todo tipo de mercados de software y servicios.
Con el éxito de Netscape mostrando la importancia de la Web (más personas utilizaban Internet debido en parte a la facilidad de uso de Netscape), la navegación por Internet comenzó a verse como un mercado potencialmente rentable. Siguiendo el ejemplo de Netscape, Microsoft inició una campaña para ingresar al mercado de software de navegadores web. Al igual que Netscape antes que ellos, Microsoft obtuvo la licencia del código fuente de Mosaic de Spyglass, Inc. (que a su vez obtuvo la licencia del código de la Universidad de Illinois ). Usando este código básico, Microsoft creó Internet Explorer (IE).
La competencia entre Microsoft y Netscape dominó la guerra de los navegadores . Internet Explorer, versión 1.0 (incluido en el kit Jumpstart de Internet de Microsoft Plus! Para Windows 95 [14] ) e IE, versión 2.0 (la primera versión multiplataforma del navegador web, compatible con Windows y Mac OS [15] ) Muchos pensaban que eran inferiores y primitivos en comparación con las versiones contemporáneas de Netscape Navigator. Con el lanzamiento de IE versión 3.0 (1996), Microsoft pudo alcanzar a Netscape de manera competitiva, y IE versión 4.0 (1997) mejoró aún más en términos de participación de mercado. IE 5.0 (1999) mejoró la estabilidad y le quitó una importante cuota de mercado a Netscape Navigator por primera vez.
Había dos versiones de Netscape Navigator 3.0, la Edición Estándar y la Edición Dorada. Este último consistía en el navegador Navigator con correo electrónico, lectores de noticias y un compositor de páginas web WYSIWYG ; sin embargo, estas funciones adicionales ampliaron y ralentizaron el software, haciéndolo propenso a fallar.
Esta Gold Edition pasó a llamarse Netscape Communicator a partir de la versión 4.0; el cambio de nombre diluyó su reconocimiento de nombre y confundió a los usuarios. El director ejecutivo de Netscape, James L. Barksdale, insistió en el cambio de nombre porque Communicator era una aplicación cliente de propósito general que contenía el navegador Navigator .
El antiguo Netscape Communicator 4.x era más lento que Internet Explorer 5.0 . Las páginas web típicas se habían vuelto muy ilustradas, a menudo con uso intensivo de JavaScript y codificadas con características HTML diseñadas para propósitos específicos, pero ahora empleadas como herramientas de diseño global (las tablas HTML, el ejemplo más obvio de esto, eran especialmente difíciles de representar para Communicator). El navegador Netscape, que alguna vez fue un producto sólido, se volvió propenso a fallar y tener errores ; por ejemplo, algunas versiones volvían a descargar una página web completa para volver a representarla cuando se cambiaba el tamaño de la ventana del navegador (una molestia para los usuarios de acceso telefónico), y el navegador generalmente fallaba cuando la página contenía hojas de estilo en cascada simples . ya que el soporte adecuado para CSS nunca llegó a Communicator 4.x. En el momento en que se estaba desarrollando Communicator 4.0, Netscape tenía una tecnología competidora llamada Hojas de estilo JavaScript . Cerca del final del ciclo de desarrollo, se hizo obvio que CSS prevalecería, por lo que Netscape implementó rápidamente un conversor de CSS a JSSS, que luego procesó CSS como JSSS (es por eso que al desactivar JavaScript también se deshabilitaba CSS). Además, el diseño de la interfaz del navegador Netscape Communicator parecía anticuado en comparación con Internet Explorer y los cambios en la interfaz de los sistemas operativos de Microsoft y Apple.
A finales de la década, el navegador web de Netscape había perdido dominio sobre la plataforma Windows, y el acuerdo financiero de Microsoft de agosto de 1997 para invertir ciento cincuenta millones de dólares en Apple Computer requería que Apple hiciera de Internet Explorer el navegador web predeterminado en el nuevo Mac OS. distribuciones. La última versión de IE Mac en ese momento era Internet Explorer versión 3.0 para Macintosh, pero Internet Explorer 4 se lanzó ese mismo año.
Microsoft logró que los ISP y los proveedores de PC distribuyeran Internet Explorer a sus clientes en lugar de Netscape Navigator, principalmente debido a que Microsoft utilizó su ventaja de las licencias OEM de Windows, y en parte con la ayuda de la inversión de Microsoft en hacer que IE se pueda identificar como marca , de modo que una versión personalizada de IE podría ser ofrecido. Además, los desarrolladores web utilizaron extensiones propietarias específicas del navegador en las páginas web. Tanto Microsoft como Netscape hicieron esto, añadiendo muchas etiquetas HTML patentadas a sus navegadores, lo que obligó a los usuarios a elegir entre dos navegadores web competidores y casi incompatibles.
En marzo de 1998, Netscape lanzó la mayor parte del código base de desarrollo de Netscape Communicator bajo una licencia de código abierto . [16] Sólo se lanzaron versiones pre-alfa de Netscape 5 antes de que la comunidad de código abierto decidiera eliminar por completo el código base de Netscape Navigator y construir un nuevo navegador web alrededor del motor de diseño Gecko que Netscape había estado desarrollando pero que aún no había incorporado. El proyecto de código abierto desarrollado por la comunidad se llamó Mozilla , el nombre en clave original de Netscape Navigator . America Online compró Netscape; Los programadores de Netscape tomaron una versión de calidad pre - beta del código base de Mozilla, le dieron una nueva GUI y lo lanzaron como Netscape 6. Esto no hizo nada para recuperar a los usuarios, que continuaron migrando a Internet Explorer. Después del lanzamiento de Netscape 7 y una larga prueba beta pública, Mozilla 1.0 fue lanzado el 5 de junio de 2002. El mismo código base, en particular el motor de diseño Gecko, se convirtió en la base de aplicaciones independientes, incluidas Firefox y Thunderbird .
El 28 de diciembre de 2007, los desarrolladores de Netscape anunciaron que AOL había cancelado el desarrollo de Netscape Navigator, dejándolo sin soporte a partir del 1 de marzo de 2008. [17] [18] Las versiones archivadas y no compatibles del navegador siguen estando disponibles para descargar.
Las contribuciones de Netscape a la web incluyen JavaScript , que fue presentado como un nuevo estándar a Ecma International . La especificación ECMAScript resultante permitió el soporte de JavaScript por parte de múltiples navegadores web y su uso como lenguaje de secuencias de comandos entre navegadores , mucho después de que Netscape Navigator perdiera popularidad. Otro ejemplo es la etiqueta FRAME, que cuenta con un amplio soporte en la actualidad y que se ha incorporado a estándares web oficiales como la especificación "HTML 4.01 Frameset".
En una columna de PC World de 2007 , el Netscape Navigator original fue considerado el "mejor producto tecnológico de todos los tiempos" debido a su impacto en Internet. [19]