Thomas Telford FRS FRSE (9 de agosto de 1757 - 2 de septiembre de 1834) fue un ingeniero civil escocés. Después de establecerse como ingeniero de proyectos de carreteras y canales en Shropshire , diseñó numerosos proyectos de infraestructura en su Escocia natal, así como puertos y túneles. Tal era su reputación como prolífico diseñador de carreteras y puentes relacionados, que fue apodado el Coloso de las Carreteras (un juego de palabras con el Coloso de Rodas ) y, como reflejo de su dominio de todo tipo de ingeniería civil a principios del siglo XIX, fue elegido como primer presidente del Instituto de Ingenieros Civiles , cargo que ocupó durante 14 años hasta su muerte.
La ciudad de Telford en Shropshire lleva su nombre.
Telford nació el 9 de agosto de 1757, en Glendinning, una granja en una colina a tres millas (cinco kilómetros) al este de Eskdalemuir Kirk , en la parroquia rural de Westerkirk, en Eskdale, Dumfriesshire . Su padre, John Telford, un pastor, murió poco después del nacimiento de Thomas. Thomas fue criado en la pobreza por su madre Janet Jackson (fallecida en 1794). [1]
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A la edad de 14 años, fue aprendiz de cantero y algunos de sus primeros trabajos todavía se pueden ver en el puente que cruza el río Esk en Langholm en Dumfries y Galloway. Trabajó durante un tiempo en Edimburgo y en 1782 se trasladó a Londres donde, tras conocer a los arquitectos Robert Adam y Sir William Chambers , participó en la construcción de ampliaciones de Somerset House allí. Dos años más tarde encontró trabajo en el astillero de Portsmouth y, aunque todavía era en gran medida autodidacta, amplió su talento a la especificación, el diseño y la gestión de proyectos de construcción.
En 1787, a través de su rico mecenas William Pulteney , se convirtió en Topógrafo de Obras Públicas en Shropshire. Sus proyectos incluyeron la renovación del castillo de Shrewsbury , la prisión de la ciudad (durante cuya planificación conoció al destacado reformador penitenciario John Howard ), la iglesia de Santa María Magdalena, Bridgnorth y otra iglesia, San Miguel , en Madeley . Llamado para asesorar sobre un techo con goteras en la iglesia de St Chad, Shrewsbury en 1788, advirtió que la iglesia estaba en peligro inminente de colapso; su reputación se hizo localmente cuando se derrumbó 3 días después, pero él no fue el arquitecto de su reemplazo.
Como topógrafo del condado de Shropshire , Telford también era responsable de los puentes. En 1790 diseñó un puente que llevaba la carretera Londres- Holyhead sobre el río Severn en Montford , el primero de unos 40 puentes que construyó en Shropshire, incluidos los principales cruces del Severn en Buildwas y Bridgnorth . El puente de Buildwas fue el primer puente de hierro de Telford. Fue influenciado por el puente de Abraham Darby en Ironbridge y observó que estaba excesivamente diseñado para su función y que muchas de las piezas que lo componen estaban mal fundidas. Por el contrario, su puente tenía una luz 30 pies (9 m) más ancha y la mitad de peso, aunque ahora ya no existe. Fue uno de los primeros ingenieros en probar minuciosamente sus materiales antes de la construcción. A medida que crecía su destreza en ingeniería, Telford volvería a este material repetidamente.
En 1795, el puente de Bewdley en Worcestershire fue arrastrado por las inundaciones invernales y Telford fue responsable del diseño de su reemplazo. Las mismas inundaciones invernales hicieron que el puente de Tenbury también fuera arrasado. Este puente sobre el río Teme era responsabilidad conjunta de Worcestershire y Shropshire y el puente tiene una curva donde se unen los dos condados. Telford fue responsable de la reparación del extremo norte (Shropshire) del puente.
La reputación de Telford en Shropshire llevó a su nombramiento en 1793 para gestionar el diseño detallado y la construcción del Canal de Ellesmere , uniendo las herrerías y minas de carbón de Wrexham a través de la ciudad de Ellesmere , en el noroeste de Shropshire , con Chester , utilizando el Canal de Chester existente , y luego el río Mersey .
Entre otras estructuras, se trataba del espectacular acueducto Pontcysyllte sobre el río Dee en el valle de Llangollen , donde Telford utilizó un nuevo método de construcción que consistía en artesas hechas de placas de hierro fundido y fijadas en mampostería. El Acueducto Pontcysyllte, que se extiende a lo largo de más de 300 metros (1000 pies) con una altitud de 38 m (126 pies) sobre el fondo del valle, consta de diecinueve arcos, cada uno con una luz de 14 m (45 pies). Como pionero en el uso de hierro fundido para estructuras de gran escala, Telford tuvo que inventar nuevas técnicas, como utilizar azúcar hirviendo y plomo como sellador en las conexiones de hierro. El eminente ingeniero del canal William Jessop supervisó el proyecto, pero dejó la ejecución detallada del proyecto en manos de Telford. El acueducto fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2009. [2]
En el mismo período, Telford también participó en el diseño y la construcción del Canal de Shrewsbury . Cuando el ingeniero original, Josiah Clowes, murió en 1795, Telford lo sucedió. Uno de los logros de Telford en este proyecto fue el diseño del Acueducto de Longdon-on-Tern , el acueducto de hierro fundido en Longdon-on-Tern , anterior al de Pontcysyllte, y sustancialmente más grande que el primer acueducto de hierro fundido del Reino Unido, construido por Benjamin Outram en el Canal Derby apenas unos meses antes. El acueducto ya no está en uso, pero se conserva como una pieza distintiva de la ingeniería del canal.
El Canal de Ellesmere quedó sin terminar en 1805 porque no logró generar los ingresos necesarios para financiar las secciones de conexión con Chester y Shrewbury. Sin embargo, además de sus responsabilidades en el canal, la reputación de Telford como ingeniero civil significaba que se le consultaba constantemente sobre muchos otros proyectos. Estas incluyeron obras de suministro de agua para Liverpool , mejoras en los muelles de Londres y la reconstrucción del Puente de Londres (c. 1800).
En particular (y de nuevo William Pulteney fue influyente), en 1801 Telford ideó un plan maestro para mejorar las comunicaciones en las Tierras Altas de Escocia , un proyecto de gran envergadura que duraría unos 20 años. Incluyó la construcción del Canal de Caledonia a lo largo de Great Glen y el rediseño de secciones del Canal de Crinan , unas 920 millas (1.480 km) de nuevas carreteras, más de mil nuevos puentes (incluido el Puente Craigellachie ), numerosas mejoras portuarias (incluidas obras en Aberdeen , Dundee, Peterhead , Wick , Portmahomack y Banff ) y 32 nuevas iglesias.
Telford también llevó a cabo obras de carreteras en las Tierras Bajas de Escocia, incluidas 184 millas (296 km) de nuevas carreteras y numerosos puentes, que van desde un puente de piedra de 112 pies (34 m) de luz que cruza el Dee en Tongueland en Kirkcudbright (1805-06) hasta el Puente Cartland Crags de 39 m (129 pies) de altura cerca de Lanark (1822).
En 1809, a Telford se le encomendó la tarea de mejorar Howth Road en Dublín, para conectar el nuevo puerto de Howth con la ciudad de Dublín como parte de un plan más amplio para mejorar la comunicación entre Dublín y Londres. [3] Los hitos que son una característica de esta ruta desde Howth hasta el GPO en O'Connell Street todavía marcan la ruta. [4] También redactó el primer diseño del Canal del Ulster . [3] El ingeniero irlandés William Dargan fue formado por Telford. [5]
Telford fue consultado en 1806 por el rey de Suecia sobre la construcción de un canal entre Gotemburgo y Estocolmo . Sus planes fueron adoptados y la construcción del Canal de Göta comenzó en 1810. Telford viajó a Suecia en ese momento para supervisar algunas de las excavaciones iniciales más importantes.
Muchos de los proyectos de Telford se llevaron a cabo debido a su papel como miembro de la Comisión de Préstamos de Leyes de Hacienda , un órgano creado en virtud de la Ley de Empleo Pobre de 1817, para ayudar a financiar proyectos de obras públicas que generarían empleo. [6]
Durante sus últimos años, Telford fue responsable de reconstruir secciones de la carretera de Londres a Holyhead , tarea realizada por su asistente durante diez años, John MacNeill ; Hoy en día, gran parte de la ruta es la carretera principal A5 , aunque Holyhead Road se desvió de la A5 a lo largo de lo que ahora son partes de la A45 , A41 y A464 a través de las ciudades de Coventry , Birmingham y Wolverhampton . Entre Londres y Shrewsbury, la mayor parte del trabajo consistió en mejoras. Más allá de Shrewsbury, y especialmente más allá de Llangollen, el trabajo implicaba a menudo construir una carretera desde cero. Las características notables de esta sección de la ruta incluyen el puente de Waterloo sobre el río Conwy en Betws-y-Coed , el ascenso desde allí a Capel Curig y luego el descenso desde el paso de Nant Ffrancon hacia Bangor . Entre Capel Curig y Bethesda , en el valle de Ogwen , Telford se desvió de la carretera original, construida por los romanos durante su ocupación de esta zona.
En la isla de Anglesey se construyó un nuevo terraplén a través de Stanley Sands hasta Holyhead, pero el cruce del estrecho de Menai fue el desafío más formidable, superado por el puente colgante de Menai (1819-1826). Con una extensión de 180 m (580 pies), este fue el puente colgante más largo de la época. A diferencia de los puentes colgantes modernos, Telford utilizó barras de hierro de 2,9 m (9,5 pies) unidas individualmente para los cables.
Telford también trabajó en la carretera de la costa norte de Gales entre Chester y Bangor, incluido otro importante puente colgante en Conwy , inaugurado más tarde el mismo año que su homólogo de Menai.
Más lejos, Telford diseñó una carretera para cruzar el centro de la isla de Arran . Esta ruta, denominada 'String Road', atraviesa un terreno desolado y difícil para permitir que el tráfico cruce entre el este y el oeste de Arran evitando la tortuosa ruta costera. Su trabajo para mejorar la carretera Glasgow-Carlisle, que más tarde se convertiría en la A74 , ha sido descrito como "un modelo para futuros ingenieros". [7]
Telford mejoró los métodos para la construcción de caminos de macadán al mejorar la selección de piedra en función del espesor, teniendo en cuenta el tráfico, la alineación y las pendientes. [8]
El apodo de Coloso de los caminos se lo puso a Telford su amigo, el eventual poeta laureado , Robert Southey . [9]
En 1821, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Una ley del Parlamento de 1823 otorgó una subvención de 50.000 libras esterlinas para la construcción de hasta 40 iglesias y mansiones en comunidades sin ningún edificio religioso (de ahí el nombre alternativo: "Iglesia Parlamentaria" o "Iglesia Parlamentaria"). [10] El coste total no debía exceder las 1500 libras esterlinas en ningún sitio y se encargó a Telford que se encargara del diseño. Desarrolló una iglesia sencilla de planta en forma de T y dos diseños de mansión: uno de una sola planta y otro de dos pisos, adaptable al sitio y las condiciones del terreno, y a la construcción de ladrillo o piedra, a £ 750 cada uno. De las 43 iglesias planificadas originalmente, 32 finalmente se construyeron alrededor de las tierras altas y las islas de Escocia (las otras 11 se lograron rehaciendo edificios existentes). La última de estas iglesias fue construida en 1830. [11] [12] Algunas han sido restauradas y/o convertidas para uso privado. [13]
Otras obras de Telford incluyen St Katharine Docks (1824–28) cerca del Tower Bridge en el centro de Londres, donde trabajó con el arquitecto Philip Hardwick , el Gloucester and Berkeley Ship Canal (hoy conocido como Gloucester and Sharpness Canal ), Over Bridge cerca de Gloucester, el segundo túnel Harecastle en el canal de Trent y Mersey (1827) y el canal de Birmingham y Liverpool Junction (hoy parte del canal Shropshire Union ), comenzaron en mayo de 1826 pero terminaron, después de la muerte de Telford, en enero de 1835. En el momento de su construcción en 1829, el puente Galton era el tramo más largo del mundo. Telford inspeccionó y planificó el Canal Macclesfield , que fue completado por William Crosley (o Crossley). [14] También construyó el puerto de Whitstable en Kent en 1832, en conexión con el ferrocarril de Canterbury y Whitstable, con un sistema inusual para eliminar el lodo mediante un depósito de marea. También completó el Grand Trunk después de que James Brindley muriera debido al exceso de trabajo.
En 1820, Telford fue nombrado primer presidente de la recién formada Institución de Ingenieros Civiles , cargo que ocupó hasta su muerte. [15]
Fue iniciado en la masonería en Antiquity Lodge, No. 26, ( Portsmouth , Inglaterra) en 1770. [ cita necesaria ] Esta logia ya no existe. Fue miembro fundador de Phoenix Lodge, No. 257 (también en Portsmouth). Telford diseñó una habitación dentro del George Inn para el albergue. [16] En 1786 se convirtió en miembro afiliado de la Logia Salopian, No. 262 (Shrewsbury, Inglaterra). [17]
El joven dibujante y empleado de Telford (1830-1834), George Turnbull, afirma en su diario:
El 23 [de agosto de 1834] el señor Telford enfermó gravemente debido a un trastorno bilioso al que había sido propenso... empeoró cada vez más ... [los cirujanos] lo atendieron dos veces al día, pero fue en vano porque murió el mismo día. 2 de septiembre, muy tranquilamente sobre las cinco de la tarde. … Su antiguo sirviente James Handscombe y yo éramos los únicos dos en la casa [24 Abingdon Street, Londres] cuando murió. Nunca estuvo casado. Milne y Rickman eran, sin duda, los amigos más íntimos de Telford . … Fui a ver al señor Milne y bajo su dirección… hice todos los arreglos relacionados con la casa y la correspondencia. … Telford no tenía parientes consanguíneos que nosotros supiéramos. El funeral tuvo lugar el 10 de septiembre [en la Abadía de Westminster ]. ... El señor Telford tenía el carácter más afable y un compañero encantador, su risa fue la más cordial que jamás haya oído; Fue un placer estar en su compañía. [18] [19]
Thomas Telford fue enterrado en la nave de la Abadía de Westminster; Se le erigió una estatua cerca, en la Capilla de San Andrés, contigua al crucero norte. [20]
A lo largo de su vida, Telford tuvo un gran afecto por su lugar de nacimiento, Eskdale y su gente, y en su testamento dejó legados a las dos bibliotecas locales en Westerkirk y Langholm. [21]
En 2011, fue uno de los siete miembros inaugurales del Salón de la Fama de la Ingeniería de Escocia . [22]
La reputación de Telford como hombre de letras puede haber precedido a su fama como ingeniero: había publicado poesía entre 1779 y 1784 y un relato de una gira por Escocia con Robert Southey. Su testamento dejó legados a Southey (quien más tarde escribiría la biografía de Telford), al poeta Thomas Campbell (1777-1844) y a los editores de la Encyclopædia de Edimburgo (de la que había sido colaborador). [9]
George Turnbull afirma que Telford le escribió y le dio un poema: [23] [24]
Al leer un relato de la muerte de ROBERT BURNS , el POETA ESCOCÉS
Vestido con las malas hierbas de la aflicción,
el genio escocés se lamenta,
mientras sobre tu tumba fluyen sus penas,
la "casa estrecha" de Burns.
Cada laurel alrededor de su humilde urna,
Ella lo esparce con piadoso cuidado,
Y por suaves aires llevados a lo lejos,
Estos acentos golpean el oído.
¡Adiós, amada mía, mi hija favorita,
adiós orgullo de madre!
Las musas en tu cuna sonrieron, ¡
Ah! ahora tocan tu toque de gracia.
---- diez versos y luego ----
Y alrededor de la tumba pasará el arado,
Y el otoño amarillo sonreirá;
Y las doncellas del pueblo buscarán el lugar
para coronar tu santificada pila.
Mientras que cada año llega la primavera,
Mientras regresa el otoño pálido;
Cada voz rural cantará agradecida,
Y ESCOCIA se jacta de BURNS.
22 de agosto de 1796. TT
(Turnbull incluye notas que explican nueve referencias a la vida de Burns en el poema).
Turnbull también afirma: [18] [25]
Su capacidad y perseverancia pueden entenderse a partir de diversas composiciones literarias de la vida futura, como los artículos que contribuyó a la Encyclopædia de Edimburgo , como Arquitectura, construcción de puentes y construcción de canales. Es singular decir que la primera distinción que adquirió en la vida fue la de poeta. Incluso a los 30 años reimprimió en Shrewsbury un poema llamado "Eskdale",... Algunos otros de sus poemas están en mi poder.
Otro ejemplo, más adelante en la vida de Telford, fue A Sir John Malcolm al recibir sus poemas varios (1831). [26]
Telford diseñó varios puentes y acueductos durante su carrera. Incluyen: [27]
Telford se conmemora mediante el nombramiento de varios sitios:
La autobiografía de Telford, titulada La vida de Thomas Telford, ingeniero civil, escrita por él mismo , se publicó póstumamente en 1838. [29] [37]
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