Sky Television plc era una sociedad anónima que operaba un servicio de televisión por satélite de nueve canales, lanzado por News International de Rupert Murdoch el 5 de febrero de 1989. Sky Television y su rival British Satellite Broadcasting sufrieron grandes pérdidas financieras y se fusionaron el 2 de noviembre de 1990 para formar British Sky Broadcasting . La fusión de programación entró en vigor el 1 de diciembre de 1990.
Sky Television plc era originalmente Satellite Television Limited , un consorcio creado por Brian Haynes en noviembre de 1980, respaldado por Guinness Mahon y Barclays Merchant Bank . [1] [2] Haynes era un ex periodista de Thames Television ; había producido un documental titulado "¿Qué hay en el satélite esta noche?" para TV Eye el 15 de marzo de 1979, que analizaba a Ted Turner y sus operaciones de transmisión por satélite en los Estados Unidos desde 1970 a través de Turner Broadcasting System , un conglomerado de medios estadounidense (ahora Warner Bros. Discovery ), y también cómo muchos países europeos estaban desarrollando la tecnología. [3] [4] Haynes pronto se dio cuenta de que los satélites podían ser la base de un nuevo tipo de transmisión televisiva. Inicialmente buscó la cooperación de Thames Television, la Autoridad de Radiodifusión Independiente y un grupo de la industria, pero su negativa resultó en que él estableciera SATV solo. [5]
El 21 de octubre de 1981, SATV comenzó a realizar transmisiones de prueba en el satélite de pruebas orbitales después de que la Agencia Espacial Europea permitiera a la compañía probar el satélite para su uso en televisión comercial, con una hora de entretenimiento ligero en inglés cada noche. Al principio, Malta era su objetivo oficial, pero tenía una amplia cobertura paneuropea . Las transmisiones desde el satélite de baja potencia estaban disponibles principalmente solo para los sistemas de cable, ya que las antenas parabólicas individuales eran demasiado grandes y demasiado costosas para la mayoría de los consumidores.
A finales de los años 1960, se empezó a planificar un satélite experimental para transmitir televisión en Europa. El satélite de pruebas orbitales se lanzó utilizando el cohete Delta (fabricado entonces por McDonnell Douglas , luego Boeing , ahora United Launch Alliance ) el 12 de mayo de 1978 y permitió las pruebas necesarias para la primera incursión comercial de Europa en telecomunicaciones y televisión. Entre 1978 y 1981, OTS demostró que la tecnología de banda Ku podía utilizarse en Europa. Tras la finalización de su programa de pruebas, la capacidad excedente de transpondedores se alquiló a SATV. [6] Mientras los gobiernos de Gran Bretaña y otros países europeos luchaban por la asignación de sus canales, Satellite Television desempeñó un papel pionero, proporcionando el primer servicio de televisión por cable transmitido por satélite de Europa.
Satellite Television (también conocida como Super Station Europe en la pantalla) comenzó a transmitir regularmente el 26 de abril de 1982, [7] [8] convirtiéndose en el primer canal por cable y satélite de Europa, transmitiendo originalmente desde OTS y dirigido a operadores de cable de toda Europa. Noruega y Finlandia fueron los dos primeros países en permitir la transmisión del nuevo servicio por cable, seguidos por Malta y Suiza, y luego Alemania Occidental. [9] Originalmente no tenía una licencia de transmisión del Reino Unido y, en consecuencia, estaba en una situación legal similar a las estaciones de radio piratas de los años 1960 y 1970; sin embargo, la recepción del canal requería una antena parabólica de aproximadamente 10 pies (3 metros) de ancho, y se creía que había menos de 50 instalaciones de propiedad privada.
El nuevo canal transmitió muchos programas de los archivos de compañías de ITV como LWT y Yorkshire Television ; estos incluían Please Sir!, Dickens of London , The Rag Trade , Within These Walls , Bouquet of Barbed Wire y Hadleigh . El canal agregó gradualmente algunos programas que produjo él mismo, como el programa de música Cable Countdown presentado por el DJ de BBC Radio 1 Mike Read . Inicialmente, la programación y continuidad propias del canal se emitían desde los estudios Molinare en Fouberts Place en el West End de Londres .
El 10 de marzo de 1983, el canal esperaba comenzar a transmitir en el Reino Unido, con el objetivo de demostrar que el servicio podía llegar a suficientes espectadores para ser rentable. [10] Sin embargo, la estación tuvo problemas financieros debido a una audiencia limitada, principalmente debido a la débil señal de OTS que hizo que la recepción directa al hogar del servicio fuera extremadamente difícil. El canal tuvo que depender de las audiencias del cable y estaba restringido a países donde la recepción del canal por cable era legal. Los costos de transmisión también eran altos. Ese mismo año, el 25 de marzo, Rupert Murdoch había mostrado interés en el proyecto y mantuvo conversaciones con los propietarios de SATV sobre la compra de una participación sustancial en la empresa. [11]
El 27 de junio de 1983, los accionistas de Satellite Television acordaron una oferta de 5 millones de libras para dar a News International el 65% de la empresa. [12] [13] Murdoch describió la televisión por cable y por satélite como "el avance individual más importante desde que Caxton inventó la imprenta " y lo vio como una forma de cumplir su antigua ambición de entrar en la industria de la televisión británica. Finalmente, Murdoch compró las acciones restantes de la empresa, asumiendo el control total. [14]
El 5 de agosto de 1983, Murdoch esbozó planes que contemplaban la ampliación del horario de transmisión de 17.50 a 22.30 horas todos los días con una mezcla de música, deportes, noticias, comedia y películas. También se hicieron planes para comenzar a transmitir desde el nuevo satélite de comunicaciones europeo ECS-1 y otros operadores de cable, lo que le permitiría aumentar su audiencia en toda Europa y obtener acceso a los espectadores británicos. [15] El 16 de octubre de ese año, la estación comenzó a transmitir de manera no oficial al Reino Unido, a cualquiera que tuviera una antena parabólica . [16]
El 16 de enero de 1984, Satellite Television Limited pasó a llamarse Sky Channel , ya que Rupert Murdoch y Jardin Owens pusieron una nueva dirección. Swindon fue la primera zona del Reino Unido en empezar a recibir el canal a través de sus operaciones de cable antes de expandirse a muchas otras [17] Las horas de emisión se ampliaron en abril y se añadieron a la programación varios programas deportivos y de entretenimiento en inglés. [14] Estos incluían nuevos programas musicales con Gary Davies , Linda de Mol , Pat Sharp , David "Kid" Jensen y Anthea Turner , como Euro Top 40 y UK Top 50 Chart . La nueva dirección también buscó aumentar el número de hogares con cable en toda Europa que podían ver el canal. Poco después del relanzamiento, Swindon Cable se convirtió en el primer sistema de cable del Reino Unido en añadir el canal a su servicio de forma permanente. En la República de Irlanda , Sky Channel se añadió a los sistemas de cable a partir de 1987.
A pesar de los cambios en la programación que resultaron en un aumento de la audiencia en toda Europa (de 291.470 en diciembre de 1983 a 4.003.000 en junio de 1985, antes de llegar a 9.001.905 en abril de 1987), Sky Channel todavía se consideraba de bajo rendimiento, generando menos de 20 millones de dólares por año en ingresos publicitarios. A mediados de la década de 1980, Murdoch estaba buscando utilizar la nueva tecnología de transmisión directa por satélite y centrarse principalmente en el mercado británico. En lugar de pagar por los derechos para transmitir la señal de un solo canal de Sky a los proveedores de cable, que a su vez suministraban la programación del canal a los suscriptores, las transmisiones directas por satélite significaban que la programación multicanal podía proporcionarse directamente a los hogares de los suscriptores a través de una pequeña antena parabólica y un decodificador. En 1984, Sky comenzó las negociaciones con TDF de Francia, con vistas a utilizar los satélites de alta potencia planeados por la compañía para la transmisión directa al hogar. Sin embargo, las negociaciones no se concretaron.
En Gran Bretaña (donde la televisión por cable aún no se había desarrollado tanto como en Europa central y del norte), la investigación de mercado le dio a Sky una participación de audiencia del 13% en los hogares con cable, superando tanto a BBC2 como a Channel 4. Su programación infantil (entonces el segmento más exitoso del canal) tuvo una participación del 22,4%, similar a las cifras de CBBC y CITV . Algunos de los programas de Sky, principalmente World Wrestling Federation , lograron superar tanto a BBC1 como a ITV entre las audiencias del cable. Durante toda su vida temprana, el canal fue una empresa deficitaria, perdiendo £ 10 millones en 1987. Sin embargo, Murdoch tenía los recursos financieros para sostener la operación. El otro canal principal de televisión por cable y satélite paneuropeo en idioma inglés en ese momento, Super Channel , lanzado el 30 de enero de 1987 por varias compañías de ITV , también fue deficitario.
Murdoch presentó una oferta para obtener una licencia de transmisión por satélite de la IBA el 11 de diciembre de 1986, pero perdió ante British Satellite Broadcasting , que anunció sus planes de comenzar a transmitir a mediados de 1989 con tres canales en frecuencias de satélite asignadas al Reino Unido por acuerdo internacional. Murdoch intentó unirse al consorcio BSB, pero fue rechazado, lo que lo impulsó a crear su propio servicio de satélite.
El 8 de junio de 1988, Murdoch anunció planes para expandir el servicio de Sky a cuatro canales, creando la Sky Television Network , [18] y que planeaba distribuir el servicio en todo el Reino Unido a principios de 1989. Sky Channel y los otros tres canales se trasladarían al sistema de satélite paneuropeo Astra (arrendando cuatro transpondedores en el satélite construido por RCA Astro de Société Européenne des Satellites , Astra 1A , destinado a la recepción directa al hogar), y la nueva red se concentraría en el Reino Unido.
Al alquilar espacio en los satélites Astra con base en Luxemburgo, Murdoch eludió las leyes británicas sobre propiedad. Utilizando la tecnología de transmisión PAL existente , Sky Television comenzó a transmitir cuatro canales el 5 de febrero de 1989:
Los costes iniciales alcanzaron los 122 millones de libras; las pérdidas durante su primer año de operaciones fueron de 95 millones de libras. Inicialmente, la programación de Sky Channel se mantuvo prácticamente igual (programas infantiles, culebrones y series de acción estadounidenses), a excepción de una serie de nuevos concursos y algunos documentales de viajes. Un programa nuevo fue Sky by Day , una variación del más popular This Morning de ITV , presentado por el ex DJ de BBC Radio 1 Tony Blackburn (que se había pasado a la radio comercial para entonces) y la ex presentadora de Magpie Jenny Hanley . La mezcla de entretenimiento, chismes y moda del programa era notablemente de bajo presupuesto y tenía poca audiencia. Las emisiones en horario de máxima audiencia para los operadores de cable europeos de Sky Channel fueron reemplazadas por Eurosport, que era el único de los nuevos canales de Sky dirigido oficialmente a una audiencia paneuropea.
El 16 de mayo de 1989, Sky comenzó a regalar decodificadores y antenas parabólicas en un intento de aumentar el número de clientes. Su empresa conjunta con Disney se vino abajo casi al mismo tiempo. Las conversaciones sobre la empresa se habían estado llevando a cabo desde noviembre de 1988, pero Disney consideró que la proporción 50:50 ya no era igual. Se suponía que Disney iba a lanzar dos canales, pero cuando las conversaciones fracasaron, Sky inició una demanda contra Disney, reclamando 1.500 millones de libras en daños y perjuicios. [19] [20] La demanda se resolvió más tarde con la venta de la participación de Disney a Sky y el acuerdo de licenciar su biblioteca de películas por un período de cinco años el 3 de junio de ese año. [21]
El fracaso de Murdoch en conseguir una licencia de televisión por satélite de la IBA en el Reino Unido fue el impulso para el relanzamiento de Sky. El nuevo entorno multicanal condujo a una batalla ruinosa por los clientes. Sky tenía la ventaja de lanzar primero, y el alquiler de espacio para transpondedores significaba que estaba en una posición más fuerte cuando Sky y BSB se fusionaron. Por el contrario, BSB sólo tenía licencia para transmitir cinco canales, tuvo que pagar la construcción y el lanzamiento de sus propios satélites y utilizó una tecnología más ambiciosa y costosa. También tuvo un mayor gasto de capital en general, como la construcción de su sede de Marco Polo House en Londres en comparación con el alojamiento industrial de Sky en Isleworth .
El 2 de noviembre de 1990, Sky y BSB sufrían pérdidas masivas y las empresas se fusionaron, y Sky tomó el control de la gestión. La nueva empresa se llamó British Sky Broadcasting (comercializada como "Sky"), y su nombre estaba compuesto por las tres letras de BSB y el resto de Sky. Se vendió Marco Polo House, los canales de BSB se desecharon en gran medida en favor de los de Sky y los satélites Marcopolo finalmente se vendieron, dejando obsoleto el satélite cuadrado (Marcopolo 1 el 21 de diciembre de 1993 a NSAB de Suecia y Marcopolo 2 el 1 de julio de 1992 a Telenor de Noruega).
BSkyB tuvo grandes pérdidas en sus primeros años. Para mejorar las finanzas de la empresa, se contrató al ejecutivo de televisión neozelandés Sam Chisholm para que se encargara de las operaciones diarias y aumentara la base de suscriptores, y la empresa comenzó a obtener ganancias.
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