El programa de satélites de pruebas orbitales (OTS) fue un sistema de satélites experimentales que la Agencia Espacial Europea (ESA) heredó en 1975 de su predecesora, la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO). OTS fue el primer satélite de banda Ku estabilizado en tres ejes y su diseño ha inspirado la concepción de casi otros 30 satélites en Europa. Sus sucesores, el Satélite Europeo de Comunicaciones Marítimas (MARECS) y la serie de satélites de Comunicaciones Europeas (ECS), consolidaron la posición de Europa en la tecnología y fabricación de satélites de comunicaciones. [2]
El primero de los dos satélites OTS, el OTS 1 , fue lanzado el 13 de septiembre de 1977 a las 23:31 UTC desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 17 de Cabo Cañaveral . [3] Sin embargo, fue destruido 54 segundos después debido a la explosión de su lanzador Delta de los Estados Unidos . [4] La falla fue causada por una grieta horizontal en el núcleo de combustible sólido de uno de los propulsores acoplados, lo que provocó que los gases del núcleo quemaran la carcasa y encendieran el combustible en el tanque principal del lanzador. Los restos del satélite aterrizaron en el Océano Atlántico . [1] [5] [6] [7]
El OTS 2 fue lanzado con éxito el 11 de mayo de 1978 a las 22:59 UTC en el mismo complejo de lanzamiento que el OTS 1, [3] [8] utilizando el mismo vehículo de lanzamiento Delta . Se convirtió en uno de los primeros satélites de comunicaciones geoestacionarios en llevar seis transpondedores de banda Ku y era capaz de manejar 7.200 circuitos telefónicos. Con una masa de aproximadamente 865 kg (1.907 lb), el bus del satélite OTS era hexagonal con dimensiones generales de 2,4 por 2,1 x 1,7 m. Dos paneles solares con una envergadura de 9,3 m proporcionaban 600 vatios de energía eléctrica. [1]
British Aerospace fue el contratista principal del consorcio europeo MESH que desarrolló el satélite. Completó su misión principal en 1984, tras lo cual la nave espacial participó en un programa de experimentos de 6 años, que incluía la prueba de una nueva técnica de control de actitud que aprovechaba las fuerzas de presión de la radiación solar. En enero de 1991, OTS 2 salió del anillo geoestacionario y se colocó en una órbita cementerio . [1]
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