El histórico Teatro Elitch está ubicado en el sitio original de los Jardines Elitch en el noroeste de Denver, Colorado . Inaugurado en 1890, era la pieza central del parque que fue el primer zoológico al oeste de Chicago. El teatro fue el primer teatro profesional de Denver, y sirvió como sede de la primera y más antigua compañía de teatro de verano de Estados Unidos desde 1893 hasta la década de 1960. Las primeras películas del oeste de Estados Unidos se proyectaron allí en 1896. Cecil B. DeMille enviaba telegramas anuales deseando al teatro otra temporada exitosa, llamándolo "una de las cunas del drama estadounidense".
John Elitch y Mary Elitch Long inauguraron por primera vez Elitch Gardens el 1 de mayo de 1890, con animales, bandas, flores y un teatro al aire libre donde habló el alcalde londinense de Denver. [2] Inspirados por el Globe Theatre de Shakespeare , los primeros espectáculos fueron actos de vodevil a cargo de intérpretes locales y nacionales consumados. En 1891, el teatro fue cerrado y reconstruido por $100,000. La Boston Opera Company realizó musicales y ópera ligera comenzando con Los piratas de Penzance . En 1893, la primera compañía de teatro de verano , la Norcross Company, se organizó en el este y se llevó a los jardines. Los espectáculos de vodevil continuaron hasta 1900.
En 1896, el Vitascopio de Edison se exhibió en el teatro que mostraba las primeras películas en Colorado . [3]
La compañía teatral Elitch Gardens Stock Theatre Company comenzó a actuar en 1897 bajo la dirección de Mary Elitch Long. Su primera temporada en 1897 se inauguró con el protagonista James O'Neill , quien le había prometido a John que actuaría en el nuevo teatro cuando estuviera listo. El primer espectáculo que se representó allí fue Helene . [4] La compañía se hizo famosa por poner en escena diez obras en una temporada de verano de diez semanas y atraer a estrellas de renombre internacional del teatro y el cine.
Sarah Bernhardt llegó a Denver en 1906 después de que el terremoto de San Francisco destruyera el Teatro California, donde tenía previsto actuar. En Elitch's interpretó a Camille en la matinée y a LaSorcier por la noche. Douglas Fairbanks fue contratado por la misma compañía. Antes, en 1905, lo habían contratado para limpiar el escenario en busca de entradas para el teatro. [5]
La gestión del parque se volvió demasiado costosa para Mary Elitch. Cuando John Mulvihill compró los jardines de Elitch en 1916, renunció al control de los jardines y del teatro (siempre se reservaron dos palcos para ella y sus amigos). Mulvihill supervisó el teatro hasta su muerte en 1930 [6] y fue sucedido por su yerno Arnold Gurtler [4] .
En 1953, el Teatro Elitch se utilizó para filmar escenas de The Glenn Miller Story . [7]
La compañía teatral Elitch Garden Theatre Company se convirtió en una empresa independiente, separada del parque Elitch Gardens, y alquiló el teatro en 1963. La compañía dejó de funcionar como un teatro de verano tradicional para espectáculos de una sola estrella de Nueva York. La compañía tuvo muchos años de éxito, pero a medida que el tiempo y la cultura cambiaron, el edificio del teatro fue descuidado.
El salón de baile Trocadero del parque fue demolido en 1975. Temiendo un destino similar, la comunidad agregó el teatro al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976.
La última temporada de la compañía teatral Elitch fue en 1987. El parque contrató a los "Incredible Acrobats of China" durante una temporada, [8] luego, actuaciones musicales de una noche antes de cerrar oficialmente en 1991. El novio ladrón se representó con Patrick Cassidy para el centenario del teatro. [9] El actor Raymond Burr recaudó 2 millones de dólares para un programa educativo en el teatro. El dinero fue donado a la escuela secundaria local Cole.
El parque de atracciones Elitch Gardens se trasladó a su actual ubicación central en Platte Valley en 1994. El nuevo parque, que costó 94 millones de dólares, se inauguró en 1995 y alcanzó el millón de visitantes. Dos incendios en 1995 en la antigua propiedad de Gardens, cerca del teatro, provocaron una protesta pública que exigía más seguridad. [10] La propiedad original de Elitch se vendió a Perry Rose LLC en 1996 con la condición de que el teatro y el carrusel nunca se demolieran. [4] [11]
En 2011, Barbara Medill, amiga de Mary Elitch Long, donó algunas de las posesiones de Long a la Fundación, entre ellas una vajilla de plata grabada. [12] Casi al mismo tiempo, la cortina decorativa histórica pintada a mano "Anne Hathaway" (óleo sobre lienzo: alrededor de principios del siglo XX) fue retirada de sus soportes de madera originales y almacenada para trabajos de construcción. Después de años de abandono y graves daños por agua, la cortina fue enrollada y almacenada en una sala detrás del escenario del teatro.
Después de una limpieza masiva realizada por voluntarios, el interior se abrió para Doors Open Denver en abril de 2012. [13] Músicos e intérpretes de Shakespeare fueron los primeros actos en el escenario en los 22 años desde que el edificio cerró.
En 2016, Curtains Without Borders (una organización sin fines de lucro que promulga la etiqueta de almacenamiento adecuada de cortinas y cortinas de teatro antiguas) los representantes del grupo dieron una conferencia en el Teatro Elitch sobre las cortinas y cortinas de teatro. Se les pidió que revisaran la cortina de teatro "Anne Hathaway" y asesoraran sobre su restauración. La cortina fue sacada del almacenamiento y desenrollada por representantes de CWB y voluntarios del teatro que descubrieron un almacenamiento inadecuado. La cortina era ilegible y la pintura se disolvió en polvo cuando se desenrolló la cortina. La cortina se exhibió en el piso del teatro detrás del escenario para que los asistentes a la conferencia la vieran. Aquellos que la consideraban una pieza de la historia de Colorado estaban devastados por el tiempo y el abandono que había sido destruida.
En 2018, las películas al aire libre y la programación infantil de verano en el teatro se cancelaron debido a daños por valor de 800.000 dólares causados por el viento y una tormenta de granizo. [14]
El teatro cerró en 1991 y permaneció vacío durante los siguientes 11 años.
En 2002 se creó la Fundación del Teatro Histórico de Elitch Gardens, una organización sin ánimo de lucro, para recaudar fondos, mantener, preservar y restaurar el teatro y el pabellón del carrusel. [15] En 2006, la Fundación del Teatro Histórico de Elitch Gardens recibió 5 millones de dólares en financiación federal, estatal y municipal, además de subvenciones y donaciones privadas. Se comenzó a trabajar en la fase 1: salvar y restaurar el exterior histórico. [16] La inauguración de la renovación del teatro comenzó con la restauración del exterior del edificio, incluida una base de hormigón bajo las paredes exteriores. Se reemplazaron y pintaron el techo, el frontón, la entrada principal/vestíbulo y las paredes exteriores. [16] Se demolió una sección de vestuarios y tiendas en el lado oeste del edificio. La restauración exterior del auditorio histórico se completó en 2007. [17] [18]
La segunda fase de la restauración (2013-2014) incluyó varias mejoras en materia de salud y seguridad, como la restauración de la electricidad y la iluminación en todo el edificio y la incorporación de un sistema de extinción de incendios. Esta mejora permitió que el teatro pudiera ser ocupado temporalmente y comenzar a realizar visitas guiadas y eventos limitados. [19]
Con la finalización de la Fase 3 (2020-2021), se agregaron baños, se colocó un techo nuevo y se realizaron varias otras mejoras, lo que permitió que el teatro obtuviera ocupación permanente. [19]
En el verano de 2022, la fundación ofreció algunas proyecciones de películas gratuitas al aire libre. [20] En el verano de 2023, el interior había sido restaurado lo suficiente para una serie de películas y visitas guiadas en interiores. [21] A fines de 2023, la fundación tenía grandes esperanzas en el progreso de su Fase 4, esperando ofrecer espectáculos en vivo en el verano de 2024, aunque sin iluminación, aparejos ni sonido completos. La apertura de los 400 asientos del balcón es parte de la Fase 5. [22]
Continúa la recaudación de fondos para las renovaciones interiores, incluidas las necesarias para el equipamiento del teatro, la iluminación, el sonido, etc. El plan es reabrir como un complejo de artes escénicas multimedia para la comunidad que ofrezca educación, cine, música en vivo y teatro. [ cita requerida ]
*** Brandon deWilde murió en un accidente automovilístico en Lakewood, Colorado, días después de su última actuación en el teatro.
