El eland común ( Taurotragus oryx ), también conocido como eland del sur o antílope eland , es un antílope de sabana y llanura de gran tamaño que se encuentra en África oriental y meridional . Un macho adulto mide alrededor de 1,6 m (5,2 pies) de altura hasta los hombros y puede pesar hasta 942 kg (2077 lb) con un rango típico de 500-600 kg (1100-1300 lb). Las hembras miden alrededor de 1,4 m (4,6 pies) de altura y pesan 340-445 kg (750-981 lb). Es el segundo antílope más grande del mundo, siendo ligeramente más pequeño en promedio que el eland gigante . [3] Fue descrito científicamente por Peter Simon Pallas en 1766.
Principalmente herbívoro , su dieta se compone principalmente de hierbas y hojas. Los elands comunes forman manadas de hasta 500 animales, pero no son territoriales . El eland común prefiere hábitats con una amplia variedad de plantas con flores , como sabanas, bosques y pastizales abiertos y montañosos ; evita los bosques densos . Utiliza ladridos fuertes, movimientos visuales y posturales y la respuesta de Flehmen para comunicarse y advertir a otros del peligro. El eland común es utilizado por los humanos para el cuero y la carne y ha sido domesticado en el sur de África. La leche de eland contiene más grasa butírica que la leche de vaca y puede conservarse durante más tiempo sin pasteurizar . [ cita requerida ]
Es originaria de Angola , Botsuana , República Democrática del Congo , Eswatini , Etiopía , Kenia , Lesoto , Malaui , Mozambique , Namibia , Ruanda , Sudáfrica , Sudán del Sur , Tanzania , Uganda , Zambia y Zimbabue , pero ya no está presente en Burundi . Si bien la población del eland común está disminuyendo, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasifica como una especie de menor preocupación .
El nombre científico del eland común es Taurotragus oryx , compuesto de tres palabras: tauros , tragos y oryx . Tauros es la palabra griega para toro o becerro, que significa lo mismo que el latín taurus . [4] Tragos es la palabra griega para macho cabrío, en referencia al mechón de pelo que crece en la oreja del eland y su parecido con la barba de una cabra. [5] Oryx es la palabra latina y griega ( genitivo : orygos ) para pico , en referencia a los cuernos puntiagudos de los antílopes del norte de África como el eland común y el órix de cuernos de cimitarra . [6]
El nombre "eland" significa "alce" en afrikáans , [7] del holandés eland , del alemán obsoleto Elend , probablemente del lituano obsoleto ellenis . [8] [9] Cuando los colonos holandeses llegaron al Cabo de Buena Esperanza , creando la Colonia Holandesa del Cabo , bautizaron al animal con el nombre del gran alce herbívoro . En holandés, el animal se llama "antílope eland" para distinguirlo del alce, que se encuentra en los bosques boreales del norte. [7]
Los elands comunes son antílopes de cuernos espirales. Son sexualmente dimórficos , siendo las hembras más pequeñas que los machos. [10] Las hembras pesan entre 300 y 600 kg (660 y 1320 lb), miden entre 200 y 280 cm (79 y 110 in) desde el hocico hasta la base de la cola y miden entre 125 y 153 cm (49 y 60 in) hasta el hombro. Los machos pesan entre 400 y 942 kg (882 y 2077 lb), [11] miden entre 240 y 345 cm (94 y 136 in) desde el hocico hasta la base de la cola y miden entre 150 y 183 cm (59 y 72 in) hasta el hombro. La cola mide entre 50 y 90 cm (20 y 35 in) de largo. [3] Los elands machos pueden pesar hasta 1000 kg (2200 lb). [12]
Su pelaje difiere geográficamente, ya que los elands de la parte norte de su área de distribución tienen marcas distintivas (rayas en el torso, marcas en las patas, ligas oscuras y una cresta espinal) que están ausentes en el sur. [13] Aparte de una melena áspera, el pelaje es liso. Las hembras tienen un pelaje canela, mientras que el pelaje de los machos es más oscuro, con un tinte gris azulado. Los machos también pueden tener una serie de rayas blancas verticales en sus costados (principalmente en partes del Karoo en Sudáfrica ). A medida que los machos envejecen, su pelaje se vuelve más gris. Los machos también tienen un pelaje denso en la frente y una gran papada en la garganta. [3]
Ambos sexos tienen cuernos con una cresta espiral constante (similar a la del antílope ). Los cuernos son visibles como pequeños brotes en los recién nacidos y crecen rápidamente durante los primeros siete meses. [14] Los cuernos de los machos son más gruesos y cortos que los de las hembras (los cuernos de los machos miden entre 43 y 66 cm (17 y 26 pulgadas) de largo y los de las hembras entre 51 y 69 cm (20 y 27 pulgadas) de largo), y tienen una espiral más apretada. Los machos usan sus cuernos durante la temporada de celo para luchar y darse cabezazos con sus rivales, mientras que las hembras usan sus cuernos para proteger a sus crías de los depredadores. [3]
El eland común es el antílope más lento, con una velocidad máxima de 40 km/h (25 mph) que lo cansa rápidamente. Sin embargo, puede mantener un trote de 22 km/h (14 mph) indefinidamente. Los elands son capaces de saltar hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) desde parado cuando se asustan [13] (hasta 3 m (9,8 pies) para elands jóvenes). [3] La esperanza de vida del eland común es generalmente entre 15 y 20 años; en cautiverio, algunos viven hasta 25 años. [3]
Las manadas de elands se acompañan de un sonido de chasquido fuerte que ha sido objeto de mucha especulación. El peso del animal puede hacer que las dos mitades de sus pezuñas se separen, y el chasquido es el resultado del chasquido de las pezuñas al juntarse cuando el animal levanta la pata. [15] El sonido se transmite a cierta distancia de la manada y puede ser una forma de comunicación. [12]
El eland común fue descrito por primera vez en 1766 por el zoólogo y botánico alemán Peter Simon Pallas . Pertenece al orden Artiodactyla , familia Bovidae y subfamilia Bovinae . [16] Los elands comunes a veces se consideran parte del género Tragelaphus sobre la base de la filogenética molecular , pero generalmente se los clasifica como Taurotragus , junto con el eland gigante ( T. derbianus ). [3]
Se han reconocido tres subespecies de elands comunes, aunque su validez ha sido cuestionada. [1] [2] [3] [10] [14]
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Los elands machos tienen 31 cromosomas diploides y las hembras 32. El cromosoma masculino (Y) ha sido translocado al brazo corto de un autosoma . [3] Tanto el cromosoma X como el cromosoma Y se replican de manera tardía; no se aparean bien y son variables. Los cromosomas se parecen a los del kudú mayor ( Tragelaphus strepsiceros ). [18]
Los machos de eland y las hembras de kudu mayor pueden producir un híbrido macho viable, aunque se desconoce si es estéril . En el San Diego Zoo Safari Park se produjo un cruce accidental de un eland común de África oriental ( T. o. pattersonianus' ) con un kudu de África oriental ( T. s. bea ) . Se cree que esto se debió a la ausencia de kudus machos en la manada. El híbrido producido fue estéril. El estudio confirmó los números cromosómicos tanto del eland como del kudu y la extrañeza de sus cromosomas Y adjuntos. Los intentos de apareamiento de elands machos con vacas domésticas ( Bos primigenius ) y cebúes ( Bos indicus ) indicaron que la especie no puede cruzarse. [19] Los elands hembras han actuado como sustitutos de los bongos . [3]
Los ancestros de la familia Bovidae del eland común surgieron hace aproximadamente 20 millones de años en África; se encuentran fósiles en toda África y Francia, pero los mejores registros están en el África subsahariana. Los primeros miembros de la tribu Tragelaphini aparecen hace seis millones de años durante el Mioceno tardío . Un ancestro extinto del eland común ( Taurotragus arkelli ) aparece en el Pleistoceno en el norte de Tanzania y el primer fósil de T. oryx aparece en el Holoceno en Argelia . [3]
En 2010 se realizó un estudio genético basado en la historia evolutiva de los elands comunes. Utilizando material del este y sur de África, el análisis de fragmentos de la región de control del ADN mitocondrial de 122 individuos reveló información sobre la filogeografía, la diversidad genética y la historia demográfica de la especie. Las conclusiones apoyaron la presencia de una población de larga data en el sur de África y un mosaico de refugios del Pleistoceno en el este de África. La similitud de las fechas obtenidas de otros estudios indica un evento genético significativo alrededor de 200 ka. [20]
Los elands comunes viven en las llanuras abiertas del sur de África y a lo largo de las estribaciones de la gran meseta del sur de África. La especie se extiende hacia el norte hasta Etiopía y la mayoría de las zonas áridas de Sudán del Sur , hacia el oeste hasta el este de Angola y Namibia , y hacia el sur hasta Sudáfrica . Sin embargo, existe una baja densidad de elands en África debido a la caza furtiva y los asentamientos humanos.
Los elands prefieren vivir en áreas semiáridas que contienen muchos arbustos, y a menudo habitan pastizales, bosques, subdesiertos, matorrales y cimas de montañas con altitudes de aproximadamente 15.000 pies (4.600 m). [21] Sin embargo, los elands evitan los bosques, pantanos y desiertos. Los lugares habitados por los elands generalmente contienen árboles y arbustos de Acacia , Combretum , Commiphora , Diospyros , Grewia , Rhus y Ziziphus ; algunos de estos también les sirven como alimento.
El eland se puede encontrar en muchos parques nacionales y reservas hoy en día, incluyendo el Parque Nacional de Nairobi y el Parque Nacional Tsavo East , el Parque Nacional Tsavo West , la Reserva Nacional Masai Mara , (Kenia); el Parque Nacional Serengeti , el Parque Nacional Ruaha y el Parque Nacional Tarangire , el Cráter de Ngorongoro , (Tanzania); el Parque Nacional Kagera (Ruanda); el Parque Nacional Nyika (Malawi); el Parque Nacional del Lago Mburo (Uganda); el Parque Nacional del Valle Kidepo (Uganda); el Valle de Luangwa y el Parque Nacional Kafue (Zambia); el Parque Nacional Hwange , el Parque Nacional Matobo , el Área de Safari Tuli y el Santuario de Eland Chimanimani (Zimbabue); el Parque Nacional Kruger , el Parque Transfronterizo Kgalagadi , el Castillo del Gigante y la Reserva Natural Suikerbosrand (Sudáfrica). [22]
Viven en áreas de distribución que pueden ser de 200 a 400 km2 para hembras y juveniles y de 50 km2 para machos. [23] [24]
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Los elands comunes son nómadas y crepusculares . Comen por la mañana y por la tarde, descansan a la sombra cuando hace calor y permanecen a la luz del sol cuando hace frío. Se los suele encontrar en manadas de hasta 500 ejemplares, y los miembros individuales permanecen en la manada desde varias horas hasta varios meses. Los juveniles y las madres tienden a formar manadas más grandes, mientras que los machos pueden separarse en grupos más pequeños o deambular individualmente. Durante el estro , principalmente en la temporada de lluvias, los grupos tienden a formarse con mayor regularidad. [3] En el sur de África, los elands comunes a menudo se asocian con manadas de cebras , antílopes ruanos y órix . [25]
Los elands comunes se comunican mediante gestos, vocalizaciones, señales de olor y comportamientos de exhibición . La respuesta de Flehmen también ocurre, principalmente en los machos en respuesta al contacto con la orina o los genitales de las hembras. Las hembras orinan para indicar fertilidad durante la fase apropiada de su ciclo estral, así como para indicar su falta de fertilidad cuando son acosadas por los machos. [3] Si los machos de eland encuentran a alguno de sus depredadores cerca, ladran e intentan atraer la atención de los demás trotando de un lado a otro hasta que toda la manada es consciente del peligro. [25] Algunos de sus principales depredadores incluyen leones , perros salvajes africanos , guepardos y hienas manchadas . Las crías de eland son más vulnerables que los adultos a sus depredadores. [3]
Los elands comunes son herbívoros que ramonean durante el invierno más seco, pero también se han adaptado al pastoreo durante la estación lluviosa, cuando las hierbas son más comunes y nutritivas. [3] Requieren una dieta rica en proteínas de hojas suculentas de plantas con flores , pero consumirán material vegetal de menor calidad si está disponible, incluidas hierbas , árboles, arbustos, hierbas, semillas y tubérculos. [3] [21] [24] Las hierbas que comen los elands incluyen Setaria y Themeda y frutas de Securinega y Strychnos . Los antílopes grandes pueden sobrevivir con alimentos de menor calidad en épocas de poca lluvia.
La mayor parte del agua que consumen la obtienen de sus alimentos, aunque beben agua cuando está disponible. [3] Como se adaptan rápidamente al entorno debido a los cambios estacionales y otras causas, cambian sus hábitos alimentarios. También usan sus cuernos para romper ramas que son difíciles de alcanzar. [26]
Los elands comunes tienen varias adaptaciones termorreguladoras que les ayudan a soportar las temperaturas extremas de sus entornos. Utilizando receptores térmicos periféricos en la piel, los elands pueden sentir el calor y aumentar o disminuir el enfriamiento por evaporación en consecuencia. [27] En los días más soleados, los elands comunes mantienen una temperatura de la piel más fría en relación con su temperatura corporal interna. [27] Los elands logran temperaturas de la piel más frías al aumentar la evaporación cutánea . Esto les permite sentirse más frescos, aunque su temperatura corporal interna se mantiene relativamente igual durante todo el día. El eland también puede conservar agua al aumentar su temperatura corporal. [28] Cuando las temperaturas superan un cierto umbral, también se observa un aumento de la sudoración y el jadeo. [27] Los elands comunes utilizan sus escasos abrigos de piel para disipar el exceso de calor a través de la rerradiación. [27] También se cree que la papada desempeña un papel en la termorregulación. [29] Debido a su alta relación entre área de superficie y volumen, puede permitir una termorregulación eficiente en elands comunes más grandes con papadas más grandes. [29]
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 15 y 36 meses y los machos entre los 4 y 5 años. El apareamiento puede producirse en cualquier momento tras alcanzar la madurez sexual, pero se observa sobre todo en la estación lluviosa. En Zambia, las crías nacen en julio y agosto, mientras que en otros lugares es la época de apareamiento. [21] El apareamiento comienza cuando los elands se reúnen para alimentarse en llanuras verdes y exuberantes con abundante hierba, y algunos machos y hembras empiezan a aparearse entre sí en parejas separadas. Los machos persiguen a las hembras para averiguar si están en celo . También analizan la orina de la hembra. Por lo general, una hembra elige al macho más dominante y apto para aparearse. A veces, huye de los machos que intentan aparearse, lo que provoca más atracción. Esto da lugar a peleas entre machos, en las que se utilizan sus duros cuernos. Una hembra permite que un macho la monte después de dos a cuatro horas. Los machos suelen mantener un estrecho contacto con las hembras durante el periodo de apareamiento. [24] El macho dominante puede aparearse con más de una hembra. [21] Las hembras tienen un período de gestación de nueve meses y dan a luz sólo una cría por vez. [30]
Los machos, las hembras y los juveniles forman grupos sociales separados. Los grupos de machos son los más pequeños; los miembros permanecen juntos y buscan fuentes de alimento o agua. El grupo de hembras es mucho más grande y cubre áreas más grandes. [21] Viajan por las llanuras cubiertas de hierba en períodos húmedos y prefieren áreas boscosas en períodos secos. Las hembras tienen una jerarquía lineal compleja . El grupo de cría y juveniles se forma naturalmente cuando las hembras dan a luz a sus crías. Después de aproximadamente 24 horas del parto, la madre y la cría se unen a este grupo. Las crías comienzan a hacerse amigas entre sí y se quedan en el grupo de cría, mientras que la madre regresa al grupo de hembras. Las crías abandonan el grupo de cría cuando tienen al menos dos años y se unen a un grupo de machos o hembras. [30]
Los elands comunes son resistentes a la tripanosomiasis , una infección protozoaria que tiene como vector a la mosca tsé-tsé , pero no a la teileriosis, una enfermedad transmitida por Rhipicephalus . La bacteria Theileria taurotragi, causante de la enfermedad, ha causado muchas muertes de elands. Clostridium chauvoei , otra bacteria, también puede ser dañina. Los elands también son huéspedes de varios tipos de garrapatas . En un estudio, se encontró que un eland era huésped de las especies Amblyomma A. gemma y A. variegatum , y de las especies Rhipicephalus R. decoloratus , R. appendiculatus , R. evertsi , R. pulchellus y R. pravus . Los elands producen anticuerpos contra la bacteria Brucella , pero ninguno contra Mycobacterium paratuberculosis o varios tipos de neumonía como la neumonía bovina contagiosa y la neumonía caprina contagiosa, normalmente infecciosas en vacas o antílopes. [3]
En la actualidad, los elands comunes no están en peligro de extinción. Están conservados por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos y regulados en el comercio internacional por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas . [31] Una evaluación de 2016 para la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que el número de individuos maduros es de 90.000 a 110.000, con poblaciones consideradas estables o en aumento en los países de Namibia, Botsuana, Zimbabue, Sudáfrica, Malawi, Kenia y Tanzania. [1]
Sin embargo, la población está disminuyendo gradualmente debido a la pérdida de hábitat, causada por la expansión de los asentamientos humanos y la caza furtiva por su carne superior. [32] Como son dóciles e inactivos la mayor parte del tiempo, se los puede matar fácilmente. [33] La especie se extinguió en Eswatini [2] y Zimbabwe , [24] pero ha sido reintroducida.
La UICN afirma que aproximadamente la mitad de la población total estimada vive en áreas protegidas y el 30% en tierras privadas. Las áreas protegidas que sustentan poblaciones importantes incluyen Omo (Etiopía), Serengeti , Katavi, Ruaha y Selous-Kilombero (Tanzania), Kafue y North Luangwa ( Zambia ), Nyika ( Malawi ), Etosha ( Namibia ), el Parque Transfronterizo de Kgalagadi ( Botsuana / Sudáfrica ) y el Parque Drakensberg de Ukhahlamba (Sudáfrica). [1] La mayoría de estas poblaciones parecen ser estables. Un número relativamente grande de elands comunes vive ahora en tierras privadas, particularmente en Namibia, Zimbabue y Sudáfrica, lo que refleja su valor como animal de trofeo. Los elands comunes también han sido ampliamente domesticados en Zimbabue, Sudáfrica, Kenia, Rusia y Ucrania. [1] [34]
El eland común se cría y caza a veces por su carne y, en algunos casos, se puede aprovechar mejor que el ganado vacuno porque se adapta mejor a los climas africanos. Esto ha llevado a algunos agricultores del sur de África a cambiar el ganado vacuno por el eland. Los eland comunes también aparecen representados como partidarios en el escudo de armas de Grootfontein , Namibia.
Los elands comunes tienen un temperamento apacible y han sido domesticados con éxito para la producción de carne y leche en Sudáfrica y Rusia. [26] Su necesidad de agua es bastante baja porque producen orina con un alto contenido de urea , pero requieren un área de pastoreo sustancial, junto con salinas y grandes cantidades de alimento complementario como maíz , sorgo , melones y frijoles , que pueden ser costosos. Una hembra puede producir hasta 7 kg (15 lb) de leche por día que es más rica en grasa láctea que la leche de vaca. La leche de sabor agradable tiene un contenido de grasa de mantequilla de 11-17% y se puede almacenar hasta ocho meses si se prepara adecuadamente, frente a varios días para la leche de vaca. [3]
El alojamiento de los elands comunes es difícil debido a su capacidad para saltar vallas de hasta 3 m de altura o simplemente abrirse paso utilizando su considerable masa. A veces, los elands salvajes atraviesan los recintos para mezclarse con los domesticados. Los elands comunes pueden reproducirse en cautiverio, pero la supervivencia de las crías es baja y puede ser necesario separarlas de sus madres para garantizar su salud y una alimentación adecuada. [3] La cría requiere cuidado porque los animales, generalmente tranquilos, se asustan con facilidad y requieren grandes cantidades de espacio. [10]
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