El FV4030/4 Challenger 1 es un tanque de batalla principal (MBT) británico utilizado por el ejército británico de 1983 a 2001, cuando fue reemplazado por el Challenger 2 . La mayor parte de la flota del Challenger 1 se vendió posteriormente a Jordania , donde permaneció en servicio con el Ejército Real Jordano hasta que se anunciaron sus retiros en 2018. [2] Conocidos localmente como Al-Hussein , estos vehículos recibieron varias modificaciones jordanas antes de ser reemplazados por franceses. -Tanques Leclerc fabricados en los Emiratos Árabes Unidos y ex cazacarros italianos B1 Centauro 8x8 con ruedas. La flota jordana Challenger 1 había sido retirada en enero de 2023. [3] [4]
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El diseño del Challenger del antiguo Establecimiento de Ingeniería y Vehículos Militares (MVEE) cerca de Chobham en Surrey se originó en un pedido iraní de una versión mejorada de la línea de tanques Chieftain en servicio en todo el mundo. Estos fueron el Chieftain Mk5(P)- FV4030/1, FV4030/2 Shir (Lion) 1 y 4030/3 Shir 2 . Con la caída del Shah de Irán y el colapso del proyecto MBT-80 del Reino Unido , el ejército británico se convirtió en el cliente y MVEE desarrolló aún más el tanque para cumplir con los requisitos de Europa occidental. Durante un breve tiempo, el tanque recibió el nombre de "Cheviot" (el nombre de una cadena montañosa ) antes de convertirse en "Challenger", un nombre reutilizado del tanque Cruiser Mk VIII Challenger de la Segunda Guerra Mundial.
El aspecto más avanzado del diseño del Challenger 1 fue su blindaje Chobham , que brindaba una protección muy superior a cualquier blindaje homogéneo enrollado (RHA) monolítico, entonces estándar del material de blindaje de tanques occidental. Este blindaje fue adoptado posteriormente por otros diseños, incluido el estadounidense M1 Abrams . Además, la suspensión hidroneumática proporcionó un excelente rendimiento a campo traviesa gracias al largo recorrido del brazo de suspensión y al comportamiento controlado de golpes y rebotes que ofrece.
El Challenger fue construido por Royal Ordnance Factories (ROF). El Challenger 1 entró en servicio con el ejército británico en 1983 y su producción cesó en 1990 a un coste de alrededor de £2 millones cada uno. [5] En 1986, ROF Leeds (y la línea de producción del Challenger) fue adquirida por Vickers Defense Systems (más tarde Alvis Vickers ).
El Ministerio de Defensa deseaba mostrar las capacidades del Challenger 1 en la Competición de Trofeo del Ejército Canadiense (CAT '87), celebrada en Grafenwöhr , Alemania Occidental , en junio de 1987. El equipo con mejor desempeño en las competiciones preparatorias había sido el 2.º Royal Regimiento de Tanques , aunque sus Challengers no habían sido equipados con Observación Térmica y Mira de Artillería (TOGS), lo que los pondría en desventaja. Los Royal Hussars tenían un escuadrón equipado con TOGS; sin embargo, habían estado entrenando en BATUS en Canadá con Chieftains, en lugar de entrenar con Challenger y TOGS para CAT '87. Veintidós nuevos Challenger con TOGS fueron desviados especialmente de la línea de producción para la competición, lo que provocó problemas iniciales. [6] En la competición en sí, los Húsares quedaron últimos en la clasificación de la liga. [7] En una declaración ante la Cámara de los Comunes el 14 de julio, Ian Stewart , Ministro de Estado para las Fuerzas Armadas , dijo; "No creo que el desempeño de los tanques en las circunstancias artificiales de una competencia, como el reciente Trofeo del Ejército Canadiense , sea una indicación adecuada de su capacidad en la guerra". [8] Tras los malos resultados obtenidos en 1985 con el Chieftain y en 1987 con el Challenger, el ejército británico decidió en diciembre de 1987 retirarse indefinidamente de la competición. [9]
Posteriormente se emitió un requisito para un nuevo MBT. Las propuestas presentadas para la nueva especificación incluyeron un Challenger mejorado de Vickers, el M1 Abrams estadounidense, el Leclerc francés y el Leopard 2 alemán . Finalmente se seleccionó el diseño de Vickers Defense Systems , denominado Challenger 2. Este tanque es significativamente más capaz que su predecesor: basado en el mismo casco básico diseñado por MVEE, cuenta con una nueva torreta basada en el diseño Vickers Private Venture Mk7 y un blindaje Chobham mejorado.
Los retiros del Challenger 1 del ejército británico comenzaron en 1998 y había sido completamente reemplazado por el Challenger 2 en 2001. [5] La mayor parte de estos vehículos se exportaron a Jordania y se retuvieron alrededor de 20 vehículos para pruebas, desarrollo y exhibición en museos. . También hubo una versión Challenger Marksman SPAAG , equipada con la torreta Marksman.
En la década de 1980, Jordan estaba interesado en comprar el diseño original del Shir 1 y posteriormente encargó 274 tanques Khalid . El éxito de Khalid mantuvo el interés jordano por los tanques de fabricación británica.
La sustitución de los tanques Challenger 1 en servicio británico por el Challenger 2 coincidió con el ascenso de Abdullah II como rey de Jordania . El nuevo rey tenía fuertes vínculos con Gran Bretaña, ya que había comenzado su carrera militar, mientras era príncipe, como oficial cadete en la Real Academia Militar de Sandhurst , sirviendo durante un año como comandante de tropa en el 13.º/18.º Royal Hussars , un regimiento de caballería blindada británica. , antes de regresar a Jordania. Como miembro del Ejército Real de Jordania , se convirtió en comandante de una compañía de tanques. [10] Abdullah había pensado que pasaría su vida en el ejército, pero el 24 de enero de 1999, semanas antes de la muerte de su padre, reemplazó a su tío Hassan como heredero aparente. [11]
En marzo de 1999, después de la subida al trono de Abdullah II, el Gobierno británico, en una muestra de apoyo a la política exterior de Abdullah, y en respuesta a una petición del nuevo rey, anunció un acuerdo para suministrar a Jordania hasta 288 Challenger 1. tanques cuando salieron del servicio británico. Estos tanques tenían un valor contable promedio en servicio de £ 750 000 por unidad, que se reduciría a cero al retirarse. Por lo tanto, los tanques fueron suministrados a Jordania sin costo alguno, y el Gobierno jordano acordó cubrir los costos de transferencia que surgieran. [12] El acuerdo también incluía 112 vehículos de apoyo. [13] Este primer tramo de vehículos se suministró a Jordania durante un período de tres años, de 1999 a 2002, y permitió la sustitución de la flota jordana Centurion (conocida localmente como Tariq ). [5] A finales de 2002, otros 114 MBT Challenger 1 y 19 tanques de entrenamiento fueron "regalados" a Jordania. Estos vehículos tenían un valor contable en servicio de £385.000 por unidad, pero también fueron suministrados a Jordania para cubrir el costo de la logística de transferencia. [13]
Los 402 tanques jordanos Challenger 1 recibieron modificaciones locales sustanciales y fueron conocidos en el servicio jordano como Al-Hussein . En 2003 se dieron a conocer los planes para actualizar los Jordanian Challengers con una torreta no tripulada de diseño local llamada Falcon y se produjeron prototipos. Sin embargo, el diseño nunca alcanzó la producción total y en 2016 había sido archivado. [14] La flota jordana Challenger 1 fue retirada en enero de 2023. [2] siendo reemplazada por tanques Leclerc de fabricación francesa de los Emiratos Árabes Unidos y cazacarros de ruedas ex-italianos B1 Centauro 8x8. [4]
Los vehículos jordanos retirados están ahora almacenados. A la luz de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , se especula que estos vehículos podrían adquirirse en Jordania y reacondicionarse para uso ucraniano . [3] [15]
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En 1990, en preparación para la Operación Granby , la operación del Reino Unido en la Primera Guerra del Golfo , se desplegaron 221 tanques Challenger 1 [16] en Arabia Saudita.
Este despliegue originalmente consistía en la 7ma Brigada Blindada , formada por dos regimientos blindados, los Húsares Reales Irlandeses de la Reina y la Guardia Real de Dragones Escoceses , ambos equipados con 57 de la última versión Mark 3 del Challenger 1. Fueron modificados para operaciones en el desierto por Un equipo REME y contratistas civiles en el muelle de Al Jubayl , Arabia Saudita . Este ajuste incluyó armadura Chobham adicional a lo largo de los lados del casco y armadura reactiva explosiva (ERA) en la nariz y la placa glacis frontal. Las modificaciones también incluyeron la provisión de bidones de combustible externos adicionales y un generador de humo.
Había grandes preocupaciones sobre la fiabilidad del vehículo. [17] Antes del comienzo del despliegue de la Guerra del Golfo, sólo el 22% de los Challenger 1 estaban operativos debido a fallas y falta de repuestos. [18] Además, había serias preocupaciones sobre cómo un tanque diseñado para funcionar en climas templados resistiría los rigores de la guerra en el desierto. [17]
El 22 de noviembre de 1990, se decidió añadir la 4.ª Brigada Blindada a la fuerza, bajo el paraguas de la 1.ª División Blindada (Reino Unido) . La nueva brigada tenía un único regimiento Challenger, el 14.º/20.º Húsares del Rey , equipado con 43 tanques Challenger 1 y reforzado por un escuadrón de Salvavidas . Estaban equipados con la versión Mark 2 del tanque, que fue mejorada blindando los contenedores de almacenamiento para las cargas de 120 mm, así como el blindaje adicional instalado en el Mark 3.
Durante la Operación Escudo del Desierto se decidió que la 1.ª División Blindada (Reino Unido) quedaría bajo el mando del VII Cuerpo de Estados Unidos . Este cuerpo formaría el puño blindado de las fuerzas de la Coalición, encargado de destruir al grueso de las fuerzas iraquíes . [ cita necesaria ] Las fuerzas del VII Cuerpo cruzaron la frontera saudí hacia Irak y luego cruzaron hacia Kuwait. La 1.ª División Blindada (Reino Unido) era la unidad más oriental del sector del VII Cuerpo, y sus tanques Challenger formaban la punta de lanza del avance. La división avanzó casi 350 km en 97 horas, destruyendo la 46.ª Brigada Mecanizada iraquí, la 52.ª Brigada Blindada y elementos de al menos tres divisiones de infantería pertenecientes al 7.º Cuerpo iraquí en una serie de batallas y enfrentamientos. Capturaron o destruyeron alrededor de 300 tanques iraquíes y un gran número de vehículos blindados de transporte de personal , camiones, vehículos de reconocimiento, etc. [19] Patrick Cordingley , el comandante británico de la 7ª Brigada Blindada, dijo más tarde que el "Challenger es un tanque construido para el combate". y no competiciones".
Se consideró que la principal amenaza para el Challenger eran los tanques T-72M de la Guardia Republicana Iraquí ; Cada tanque británico recibió doce proyectiles de uranio empobrecido (DU) L26A1 "Jericho" específicamente para su uso contra los T-72M, pero durante el transcurso de la campaña terrestre de la Coalición no se encontró ninguno ya que la división se retiró de antemano. [20]
Después de la Guerra del Golfo, los tanques Challenger 1 también fueron utilizados por el ejército británico en Bosnia y Herzegovina y en la Operación Joint Guardian , la campaña dirigida por la OTAN hacia Kosovo . [21]
En acción, el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y el Sistema de Observación Térmica y Artillería (TOGS) instalados en el Challenger 1 resultaron decisivos a la hora de enfrentarse al enemigo, permitiendo realizar ataques de noche, con poca visibilidad y a través de cortinas de humo. [22] Durante la Primera Guerra del Golfo , los Challengers británicos destruyeron aproximadamente 300 tanques iraquíes sin sufrir una sola pérdida en combate.
El 26 de febrero de 1991, un Challenger 1 bajo el mando del Capitán Tim Purbrick del 17/21 Lancers asignado a los Húsares Reales Irlandeses de la Reina , destruyó un tanque iraquí T-55 a una distancia de 3600 metros, seguido poco después por un camión cisterna de gasolina. a una distancia de 4700 metros utilizando rondas de 'aletas' APFSDS L23A1 con penetradores de tungsteno, níquel y cobre. [23] [24]
Ese mismo día, un tanque de la Guardia Real de Dragones Escoceses , distintivo de llamada '11B', se enfrentó y destruyó un tanque iraquí a una distancia de 5100 metros utilizando un APFSDS L26A1 con un penetrador de uranio empobrecido . Se cree que este es el récord de distancia para un enfrentamiento exitoso de tanque contra tanque, fuego directo y ronda cinética. [25] [26] [27]
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En 1985, el Ministerio de Defensa del Reino Unido encargó un vehículo de recuperación blindado derivado a Vickers Defense en el casco del Challenger 1. Se entregaron ochenta vehículos a los británicos entre 1988 y 1993, y cuatro más se entregaron posteriormente a Omán. [29]
Posteriormente, los CRARRV se actualizaron para utilizar el tren motriz Challenger 2 actualizado que consta de un motor CV12-5C/6C [30] con transmisión TN54E.
Los CRARRV se desplegaron por primera vez en acción para apoyar a los tanques Challenger 1 en el período previo a la Primera Guerra del Golfo , Operación Granby en 1991. Posteriormente se desplegaron durante la invasión de Irak en 2003 , Operación Telic en 2003.
Se donará un número no especificado de CRARRV a Ucrania junto con un escuadrón de tanques Challenger 2 en 2023. [31]
Reino Unido : 80 en servicio, posteriormente recibieron actualizaciones del tren motriz del Challenger 2.
Omán : 4 en servicio.
Ejército ucraniano : un número no especificado se donará junto con un escuadrón de 14 tanques Challenger 2. [31] Reino Unido : 420 en servicio hasta que fue reemplazado por el Challenger 2 en 2001.
Jordania : se entregaron 402 tanques, la Oficina de Diseño y Desarrollo del Rey Abdullah II actualizó los Jordanan Challengers y pasó a ser conocido como Al-Hussein . Múltiples variantes locales. Ahora retirado del servicio y reemplazado por 141 sistemas de armas móviles B1 Centauro 8x8 ex del ejército italiano, vehículos de combate de infantería Marder 1A3 ex alemanes y tanques Leclerc ex emiratíes. [32]