La historia de Tailandia de 1932 a 1973 estuvo dominada por dictaduras militares que estuvieron en el poder durante gran parte del período. Las principales personalidades de la época fueron el dictador Luang Phibunsongkhram (más conocido como Phibun), que alió el país con Japón durante la Segunda Guerra Mundial, y el político civil Pridi Phanomyong , que fundó la Universidad de Thammasat y fue brevemente primer ministro después de la guerra.
Una sucesión de dictadores militares siguió al derrocamiento de Pridi (Phibun nuevamente, Sarit Thanarat y luego Thanom Kittikachorn ) bajo quienes el gobierno tradicional y autoritario se combinó con una creciente modernización y occidentalización bajo la influencia de Estados Unidos . El final del período estuvo marcado por la dimisión de Thanom, tras una masacre de manifestantes prodemocracia liderados por estudiantes de Thammasat.
A partir de 1939 (excepto algunos meses de 1946), el nombre oficial de Tailandia pasó de Reino de Siam a Reino de Tailandia , que sigue siendo el nombre oficial de Tailandia en la actualidad.
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Los militares llegaron al poder en la incruenta revolución siamesa de 1932 , que transformó el gobierno de Siam de una monarquía absoluta a una monarquía constitucional . El rey Prajadhipok inicialmente aceptó este cambio, pero luego abdicó debido a sus tensas relaciones con el gobierno. Tras su abdicación, el rey Prajadhipok emitió una breve declaración criticando al régimen. Su declaración incluyó las siguientes frases, citadas a menudo por críticos del lento ritmo del desarrollo político de Siam:
Estoy dispuesto a entregar los poderes que antes ejercía al pueblo en su conjunto, pero no estoy dispuesto a entregárselos a ningún individuo o grupo para que los utilice de manera autocrática sin escuchar la voz del pueblo.
El nuevo régimen de 1932 estuvo dirigido por un grupo de coroneles encabezados por Phraya Phahol Pholphayuhasena y Phraya Songsuradej . En diciembre redactaron la primera constitución de Siam . Que incluía una asamblea nacional , mitad nombrada y mitad elegida indirectamente. Se prometió al pueblo que se celebrarían elecciones plenamente democráticas una vez que la mitad de la población hubiera completado la educación primaria , lo que se esperaba que ocurriera en algún momento de la década de 1940. Se nombraron un primer ministro y un gabinete y se mantuvo una fachada de gobierno constitucional.
Una vez establecido el nuevo gobierno y puesta en vigor la constitución, comenzó a estallar el conflicto entre los miembros de la nueva coalición gobernante. Había cuatro facciones principales compitiendo por el poder: la antigua facción civil conservadora liderada por Phraya Manopakorn Nititada (Mano); la facción militar de alto rango liderada por Phraya Phahol; la facción juvenil del ejército y la marina dirigida por Luang Phibunsongkhram; y la joven facción civil liderada por Pridi Phanomyong.
El primer conflicto serio surgió en 1933, cuando a Pridi se le encomendó la tarea de redactar un nuevo plan económico para la nación. Su programa radical pedía la nacionalización de grandes extensiones de tierras agrícolas , así como una rápida industrialización dirigida por el gobierno . También pidió el crecimiento de la educación superior para que la entrada a la burocracia no estuviera completamente dominada por la realeza y la aristocracia . Sin embargo, el plan fue inmediatamente condenado por la mayoría de las facciones gubernamentales por ser comunista .
Debido a su ataque a la propiedad privada , los miembros de la camarilla conservadora fueron los más alarmados por el plan de Pridi. Instaron al gobierno de Mano a adoptar políticas que revertirían el curso de la "revolución". Sin embargo, cuando Phraya Mano intentó hacer esto, Phibun y Phraya Phahol lanzaron un segundo golpe que derrocó al gobierno de Mano. Phraya Pahon fue nombrado nuevo primer ministro y su nuevo gobierno excluyó a todos los realistas.
A finales de 1933 se produjo una reacción realista cuando el príncipe Boworadej , nieto de Mongkut y ex ministro de Defensa, encabezó una revuelta armada contra el gobierno. Movilizó varias guarniciones provinciales y marchó hacia Bangkok, capturando el aeródromo de Don Muang en el camino. El príncipe acusó al gobierno de faltarle el respeto al rey y promover el comunismo, y exigió que los líderes del gobierno dimitieran. Tenía la esperanza de que algunas de las guarniciones de la zona de Bangkok se unieran a la revuelta, pero permanecieron leales al gobierno. Mientras tanto, la marina se declaró neutral y partió hacia sus bases en el sur. Después de intensos combates en las afueras del norte de Bangkok, los realistas fueron finalmente derrotados y el príncipe Bovoradej se exilió en la Indochina francesa .
Un efecto de la represión de la insurrección fue la disminución del prestigio del rey. Después de que comenzó la revuelta, el rey Prajadhipok declaró en un telegrama que lamentaba los conflictos y los disturbios civiles. No está claro si lo motivó el miedo a ser capturado por los rebeldes, el miedo a ser visto como partidario de los rebeldes o el deseo de evitar más opciones entre Phahol y Bovoradej. De cualquier manera, el hecho es que en el punto álgido del conflicto, la pareja real se refugió en Songkhla . La retirada del rey del lugar del combate fue interpretada por el bando victorioso como una señal de que había faltado a su deber. Al negarse a dar todo su apoyo al gobierno legítimo, su credibilidad se vio socavada.
Unos meses más tarde, en 1934, el rey Prajadhipok , cuyas relaciones con el nuevo gobierno se habían ido deteriorando desde hacía algún tiempo, viajó al extranjero para recibir tratamiento médico. Mientras estaba en el extranjero, mantuvo correspondencia con el gobierno en la que discutió los términos bajo los cuales continuaría sirviendo como monarca constitucional. Solicitó la continuación de algunas prerrogativas reales tradicionales. El gobierno, sin embargo, no estuvo de acuerdo.
En su discurso de abdicación, Prajadhipok acusó al gobierno de no tener en cuenta los principios democráticos, emplear métodos de administración incompatibles con la libertad individual y los principios de justicia, gobernar de manera autocrática y no permitir que el pueblo tenga una voz real en los asuntos de Siam. En 1934 entró en vigor la Ley de Prensa, que prohibía la publicación de cualquier material que se considerara perjudicial para el orden público o socavaba la moral. La ley se ha aplicado estrictamente hasta el día de hoy.
La reacción a la abdicación fue silenciosa. Todo el mundo tenía miedo de lo que podría pasar a continuación. El gobierno se abstuvo de cuestionar cualquier afirmación contenida en la declaración de abdicación del rey por temor a suscitar más controversias. Los opositores al gobierno guardaron silencio tras el fracaso de la rebelión realista.
Habiendo derrotado a los realistas, el gobierno se vio ahora sometido a la prueba de cumplir las promesas con las que había llegado al poder. Se necesitaron medidas mucho más agresivas para llevar a cabo algunas reformas importantes. La moneda abandonó el patrón oro, lo que permitió que el comercio se recuperara. Los gastos en educación se cuadruplicaron, aumentando así significativamente la tasa de alfabetización. Se introdujeron gobiernos locales y provinciales electos y en noviembre de 1937 se impulsó el desarrollo democrático cuando se celebraron elecciones directas para la asamblea nacional, aunque todavía no se permitían los partidos políticos. La Universidad de Thammasat fue fundada, por iniciativa de Pridi, como una alternativa más accesible a la elitista Universidad de Chulalongkorn . El gasto militar también aumentó considerablemente, una clara indicación de la creciente influencia de los militares. En los años comprendidos entre 1934 y 1940, el ejército, la marina y la fuerza aérea del reino estuvieron equipados como nunca antes.
Después de que el rey Prajadhipok abandonó Siam y abdicó al año siguiente, el gobierno eligió al príncipe Ananda Mahidol , que en ese momento estaba en la escuela en Suiza, como el próximo rey, convirtiéndose en el rey Rama VIII. Por primera vez en la historia, Siam se quedó sin un monarca residente y permanecería así durante los siguientes quince años, ya que Khana Ratsadon creía que sería más maleable que Prajadhipok.
Los militares, ahora dirigidos por el general de división Phibun como ministro de Defensa, y los liberales civiles encabezados por Pridi como ministro de Asuntos Exteriores, trabajaron juntos en armonía durante varios años, pero cuando Phibun se convirtió en primer ministro en diciembre de 1938, esta cooperación se rompió y la dominación militar se rompió. se volvió más abierta. Phibun era un admirador de Benito Mussolini y su régimen pronto desarrolló algunas características fascistas . A principios de 1939, cuarenta opositores políticos, tanto monárquicos como demócratas, fueron arrestados y, tras juicios amañados, dieciocho fueron ejecutados, las primeras ejecuciones políticas en Siam en más de un siglo. Muchos otros, entre ellos el príncipe Damrong y Phraya Songsuradej, fueron exiliados. Phibun lanzó una campaña demagógica contra la clase empresarial china. Se cerraron escuelas y periódicos chinos y aumentaron los impuestos a las empresas chinas.
Phibun y Luang Wichitwathakan , portavoz ideológico del gobierno, copiaron las técnicas de propaganda utilizadas por Hitler y Mussolini para construir el culto al líder. Conscientes del poder de los medios de comunicación , utilizaron el monopolio gubernamental sobre la radiodifusión para moldear el apoyo popular al régimen. Constantemente se transmitían consignas populares del gobierno en la radio y se pegaban en periódicos y vallas publicitarias. La fotografía de Phibun también se podía ver en toda la sociedad, mientras que los retratos del ex monarca rey Prajadhipok, un crítico abierto del régimen autocrático, estaban prohibidos. Al mismo tiempo, Phibun aprobó una serie de leyes autoritarias que otorgaban al gobierno el poder de realizar arrestos casi ilimitados y censurar completamente la prensa. Durante la Segunda Guerra Mundial, se ordenó a los periódicos que publicaran sólo buenas noticias provenientes de fuentes del Eje , mientras que se prohibieron los comentarios sarcásticos sobre la situación interna.
El 23 de junio de 1939, [1] Phibun cambió el nombre del país de Siam a Prathet Thai ( tailandés : ประเทศไทย ), o Tailandia, que se dice que significa "tierra de los libres". Este fue un gesto nacionalista: implicaba la unidad de todos los pueblos de habla tai , incluidos los lao y los shan, pero excluidos los chinos. El lema del régimen fue "Tailandia para los tailandeses".
La modernización también fue un tema importante en el nuevo nacionalismo tailandés de Phibun . De 1939 a 1942 emitió un conjunto de doce Mandatos Culturales . Además de exigir que todos los tailandeses saluden la bandera, conozcan el himno nacional y hablen el idioma nacional, los mandatos también alentaron a los tailandeses a trabajar duro, mantenerse informados sobre los acontecimientos actuales y vestirse a la moda occidental. En 1941 se volvió ilegal, entre otras cosas, ridiculizar a quienes intentaban promover las costumbres nacionales. El programa también abarcó bellas artes. El gobierno patrocinó obras de teatro y películas ferozmente nacionalistas. A menudo, estos representaban un pasado glorioso cuando los guerreros tailandeses consiguieron sin miedo la libertad para el país, defendieron su honor o se sacrificaron. El patriotismo se enseñaba en las escuelas y era un tema recurrente en canciones y bailes.
Al mismo tiempo, Phibun trabajó rigurosamente para librar a la sociedad de sus influencias realistas. Las tradicionales fiestas reales fueron reemplazadas por nuevos eventos nacionales y se abandonaron los títulos reales y aristocráticos. Irónicamente, conservó su apellido aristocrático. Incluso la Sangha se vio afectada cuando se degradó el estatus de la secta Thammayuth , patrocinada por la realeza.
Mientras tanto, todos los cines recibieron instrucciones de exhibir la imagen de Phibun al final de cada función como si fuera el retrato del rey, y se esperaba que el público se levantara y se inclinara. Otro aspecto del creciente culto a la personalidad de Phibun se estaba haciendo evidente en la decoración oficial. Nació en el año del gallo y este símbolo comenzó a reemplazar a la rueda. De manera similar, el auspicioso color de nacimiento de Phibun, el verde, se utilizó en las condecoraciones oficiales.
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En 1940, la mayor parte de Francia fue ocupada por la Alemania nazi , y Phibun inmediatamente se dispuso a vengar las humillaciones de Siam por parte de Francia en 1893 y 1904 , cuando los franceses habían utilizado la fuerza para volver a trazar las fronteras de Siam con Laos y Camboya, exigiendo a los tailandeses firmar una serie de tratados desiguales. Para lograrlo, el gobierno tailandés necesitaba la ayuda japonesa contra Francia, que se aseguró mediante el Tratado entre Tailandia y Japón sobre la continuidad de las relaciones amistosas y el respeto mutuo de la integridad territorial de cada uno , concluido en junio de 1940. También se concluyó en 1940 el Pacto de No Agresión Británico-Tailandés entre los gobiernos de Gran Bretaña y el Reino de Tailandia. El 18 de julio de 1940, el gobierno británico aceptó las demandas japonesas de cerrar la carretera de Birmania durante tres meses para evitar que llegaran suministros de guerra a China. [2] Como el gobierno de Tailandia se estaba alineando con los japoneses, el gobierno británico concluyó el pacto con Bangkok para no enemistarse con Tokio.
Luang Wichit escribió una serie de dramas populares que glorificaban la idea de que muchos grupos étnicos pertenecían a un imperio "tailandés" mayor y condenaban los males del dominio colonial europeo . Se celebraron incesantemente manifestaciones irredentistas y antifrancesas en los alrededores de Bangkok y, a finales de 1940, estallaron escaramuzas fronterizas a lo largo de la frontera del Mekong . En 1941, las escaramuzas se convirtieron en la guerra franco-tailandesa a pequeña escala entre la Francia de Vichy y Tailandia. Las fuerzas tailandesas dominaron la guerra en tierra y en el aire, pero la Armada tailandesa sufrió una aplastante derrota naval en la batalla de Ko Chang . Luego, los japoneses intervinieron para mediar en el conflicto. Así, el acuerdo final devolvió a Tailandia la mayoría de las zonas en disputa en Laos y Camboya.
El prestigio de Phibun aumentó tanto que pudo disfrutar de la sensación de ser verdaderamente el líder de la nación. Para celebrar la ocasión, se ascendió a mariscal de campo, saltándose las filas de teniente general y general.
Esto provocó un rápido deterioro de las relaciones con Gran Bretaña y Estados Unidos. En abril de 1941, Estados Unidos cortó el suministro de petróleo a Tailandia. El breve período de gloria de Tailandia llegó a su fin el 8 de diciembre de 1941, cuando Japón invadió el país a lo largo de su costa sureste y desde Camboya. Después de resistir inicialmente, el régimen de Phibun cedió y permitió que los japoneses atravesaran el país para atacar Birmania e invadir Malaya . Convencido por las derrotas aliadas de principios de 1942 de que Japón estaba ganando la guerra, Phibun decidió formar una alianza militar con el Japón imperial.
A cambio, Japón permitió que Tailandia invadiera y anexara los estados Shan y el estado Kayah en el norte de Birmania, y retomara la soberanía sobre los sultanatos del norte de Malaya que habían sido entregados en el Tratado anglo-siamés de 1909 con Gran Bretaña. En enero de 1942, Phibun declaró la guerra a Gran Bretaña y Estados Unidos, aunque el embajador tailandés en Estados Unidos, Seni Pramoj , se negó a entregarla al Departamento de Estado . Seni denunció que el régimen de Phibun era ilegal y formó un Movimiento Seri Thai en Washington. Pridi, que ahora desempeñaba el papel de regente casi impotente , lideró el movimiento de resistencia dentro de Tailandia, mientras que la ex reina Ramphaiphanni era la jefa nominal en Gran Bretaña.
Se establecieron campos de entrenamiento secretos en zonas remotas, la mayoría por el político populista Tiang Sirikhanth en la región noreste del país. Sólo en la provincia de Sakhon Nakhon había una docena de campos . También aparecieron aeródromos clandestinos en el noreste, donde aviones de la Royal Air Force y de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos traían suministros, así como agentes del Ejecutivo de Operaciones Especiales , la Oficina de Servicios Estratégicos y agentes Seri Thai, al mismo tiempo que evacuaban a prisioneros de guerra fugados . A principios de 1945, los oficiales de la fuerza aérea tailandesa realizaban tareas de enlace con el Comando del Sudeste Asiático en Kandy y Calcuta .
En 1944, era evidente que los japoneses iban a perder la guerra y su comportamiento en Tailandia se había vuelto cada vez más arrogante. Bangkok también sufrió mucho por los bombardeos estratégicos aliados . Sumado a las dificultades económicas causadas por la pérdida de los mercados de exportación de arroz de Tailandia , esto hizo que tanto la guerra como el régimen de Phibun fueran muy impopulares. En julio de 1944, Phibun fue derrocado por el gobierno infiltrado en Seri Thai. La asamblea nacional volvió a reunirse y nombró primer ministro al abogado liberal Khuang Aphaiwong . El nuevo gobierno evacuó apresuradamente los territorios británicos que Phibun había ocupado y ayudó subrepticiamente al movimiento Seri Thai, manteniendo al mismo tiempo relaciones aparentemente amistosas con los japoneses.
Los japoneses se rindieron el 15 de agosto de 1945. Inmediatamente, la responsabilidad militar aliada en Tailandia recayó en los británicos. Tan pronto como fue posible, llegaron tropas británicas e indias y rápidamente consiguieron la liberación de los prisioneros de guerra supervivientes . Los británicos se sorprendieron al descubrir que los tailandeses ya habían desarmado en gran medida a los soldados japoneses.
Gran Bretaña consideraba que Tailandia había sido en parte responsable del daño causado a la causa aliada y estaba a favor de tratar al reino como un enemigo derrotado. Sin embargo, Estados Unidos no simpatizaba con lo que consideraban colonialismo británico y francés y apoyó al nuevo gobierno. Por lo tanto, Tailandia recibió poco castigo por su papel en tiempos de guerra bajo Phibun.
Seni Pramoj se convirtió en primer ministro en 1945 y rápidamente restauró el nombre de Siam como símbolo del fin del régimen nacionalista de Phibun. Sin embargo, encontró bastante incómoda su posición al frente de un gabinete repleto de partidarios de Pridi. Los políticos populistas del noreste como Tiang Sirikhanth y los advenedizos de Bangkok como Sanguan Tularaksa no eran el tipo de personas con las que el aristocrático Seni prefería asociarse. Ellos, a su vez, veían a Seni como un elitista que estaba completamente desconectado de las realidades políticas de Tailandia. Pridi continuó ejerciendo el poder entre bastidores como lo había hecho durante el gobierno de Khuang. La presencia inminente y la autoridad general del regente irritaron al orgulloso y sensible Seni, alimentando una animosidad personal que envenenaría la política tailandesa de posguerra.
Tras la firma por parte de Tailandia del Acuerdo de Washington de 1946, [3] los territorios que habían sido anexados después de la guerra franco-tailandesa , que incluían la provincia de Phibunsongkhram , la provincia de Nakhon Champassak , la provincia de Phra Tabong , la provincia de Koh Kong y la provincia de Lan Chang , fueron devueltos a Camboya y Laos. [4]
Posteriormente se celebraron elecciones democráticas en enero de 1946. Fueron las primeras elecciones en las que los partidos políticos eran legales y el Partido Popular de Pridi y sus aliados obtuvieron la mayoría. En marzo de 1946, Pridi se convirtió en el primer primer ministro elegido democráticamente en Siam. En 1946, después de que aceptara devolver los territorios indochinos ocupados en 1941 como precio por su admisión en las Naciones Unidas , se abandonaron todas las reclamaciones en tiempos de guerra contra Siam y se recibió un paquete sustancial de ayuda estadounidense.
En diciembre de 1945, el joven rey Ananda había regresado a Siam desde Europa, pero en junio de 1946 fue encontrado muerto a tiros en su cama, en circunstancias misteriosas. Tres sirvientes de palacio fueron juzgados y ejecutados por su asesinato, aunque existen importantes dudas sobre su culpabilidad y el caso sigue siendo un tema turbio y muy sensible en la actualidad en Tailandia. El rey fue sucedido por su hermano menor, Bhumibol Adulyadej , quien se convirtió en el rey Rama IX. En agosto, Pridi se vio obligado a dimitir en medio de sospechas de que había estado involucrado en el regicidio. Sin su liderazgo, el gobierno civil fracasó y, en noviembre de 1947, el ejército, una vez recuperada la confianza tras la debacle de 1945, tomó el poder. Después de un gobierno interino encabezado por Khuang, en abril de 1948 el ejército sacó a Phibun del exilio y lo nombró primer ministro. Pridi, a su vez, se vio obligado a exiliarse y finalmente se instaló en Beijing como invitado de la República Popular China .
El regreso de Phibun al poder coincidió con el inicio de la Guerra Fría y el establecimiento de un régimen comunista en Vietnam del Norte . Pronto obtuvo el apoyo de Estados Unidos, iniciando una larga tradición de regímenes militares respaldados por Estados Unidos en Tailandia (como se cambió el nombre del país en julio de 1949, esta vez de forma permanente).
Una vez más se arrestó y juzgó a opositores políticos, y algunos fueron ejecutados. Durante este tiempo, varias de las figuras clave del movimiento clandestino Free Thai en tiempos de guerra, incluidos Thawin Udom, Thawi Thawethikul, Chan Bunnak y Tiang Sirikhanth, fueron eliminados de manera extralegal por la policía tailandesa, dirigida por el despiadado asociado de Phibun, Phao Sriyanond . Hubo intentos de contragolpe por parte de los partidarios de Pridi en 1948, 1949 y 1951, el segundo de los cuales provocó intensos combates entre el ejército y la marina antes de que Phibun saliera victorioso. En el intento de la marina de 1951, conocido popularmente como el Golpe de Manhattan , Phibun casi muere cuando el barco donde estaba rehén fue bombardeado por la fuerza aérea progubernamental.
En 1949 se promulgó una nueva constitución que creaba un senado designado por el rey (en la práctica, por el gobierno). Pero en 1951 el régimen abolió su propia constitución y volvió a los acuerdos de 1932, aboliendo efectivamente la asamblea nacional como organismo electo. Esto provocó una fuerte oposición de las universidades y la prensa y condujo a una nueva ronda de juicios y represión. Sin embargo, el régimen recibió una gran ayuda del auge de posguerra que se aceleró durante la década de 1950, impulsado por las exportaciones de arroz y la ayuda estadounidense. La economía de Tailandia comenzó a diversificarse, mientras que la población y la urbanización aumentaron.
En 1956, quedó más claro que Plaek, aliado de Phao, estaba perdiendo frente a otros grupos influyentes liderados por Sarit, y que estaban formados por "Sakdina" (realezas y realistas). Tanto Plaek como Phao tenían la intención de traer a Pridi Banomyong a casa para limpiar su nombre del misterio en torno a la muerte del rey Rama VIII. Sin embargo, el gobierno de Estados Unidos lo desaprobó y canceló el plan. En junio de 1957, le dijo a uno de los hijos de Pridi que "dile a tu padre que quiero que [él] regrese [y] me ayude a trabajar para la nación. Yo solo ya no puedo competir con Sakdina". [5]
En 1955, Phibun estaba perdiendo su posición de liderazgo en el ejército frente a rivales más jóvenes, liderados por el mariscal de campo Sarit Thanarat y el general Thanom Kittikachorn . Para apuntalar su posición, restauró la constitución de 1949 y convocó elecciones, que ganaron sus partidarios. Pero el ejército no estaba dispuesto a ceder el poder y en septiembre de 1957 exigió la dimisión de Phibun. Cuando Phibun intentó arrestar a Sarit, el ejército dio un golpe incruento el 17 de septiembre de 1957, poniendo fin a la carrera de Phibun para siempre.
Sarit restauró la monarquía tan bien que en la época de Thanom su gobierno era una estrecha colaboración entre los militares y el rey. En este período la Monarquía recuperó el poder que tenía antes de la revolución siamesa de 1932 .
Thanom fue primer ministro hasta 1958, luego cedió su lugar a Sarit, el verdadero jefe del régimen. Sarit mantuvo el poder hasta su muerte en 1963, cuando Thanom volvió a tomar el mando.
Sarit y Thanom fueron los primeros líderes tailandeses educados íntegramente en Tailandia y estuvieron menos influenciados por las ideas políticas europeas, ya fueran fascistas o democráticas, que la generación de Pridi y Phibun. Más bien, eran tradicionalistas tailandeses que buscaban restaurar el prestigio de la monarquía y mantener una sociedad basada en el orden, la jerarquía y la religión. Consideraron que el gobierno del ejército era el mejor medio para garantizar esto, y también para derrotar al comunismo, que ahora asociaban con los enemigos tradicionales de Tailandia, los vietnamitas. En este proyecto colaboró el joven rey Bhumibol, que regresó a Tailandia en 1951. El elevado estatus actual de la monarquía tailandesa tiene, por tanto, su origen en esta época.
Los regímenes de Sarit y Thanom contaron con un fuerte apoyo de Estados Unidos. Tailandia se había convertido formalmente en aliado de Estados Unidos en 1954 con la formación de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO). Mientras la guerra en Indochina se libraba entre vietnamitas y franceses, Tailandia (que no le gustaba a ambos por igual) se mantuvo al margen, pero una vez que se convirtió en una guerra entre Estados Unidos y los comunistas vietnamitas, Tailandia se comprometió firmemente con el lado estadounidense, concluyendo un acuerdo secreto. Acuerdo con Estados Unidos en 1961, que envió tropas a Vietnam y Laos y permitió a Estados Unidos utilizar bases aéreas en el este del país para llevar a cabo su guerra de bombardeos contra Vietnam del Norte. Los vietnamitas respondieron apoyando la insurgencia del Partido Comunista de Tailandia en el norte, noreste y, a veces, en el sur, donde las guerrillas cooperaron con los musulmanes locales descontentos. En el período de posguerra, Tailandia mantuvo estrechas relaciones con Estados Unidos, a quien consideraba un protector de las revoluciones comunistas en los países vecinos. Las Fuerzas Aéreas Séptima y Decimotercera de EE. UU. tenían su sede en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udon . [6]
El Agente Naranja es un herbicida y defoliante químico utilizado por el ejército estadounidense como parte de su programa de guerra herbicida, Operación Ranch Hand . El Agente Naranja fue probado por Estados Unidos en Tailandia durante la guerra en el Sudeste Asiático. Se descubrieron tambores enterrados y se confirmó que eran el Agente Naranja en 1999. [7] Los trabajadores que descubrieron los tambores enfermaron mientras mejoraban el aeropuerto cerca del distrito de Hua Hin , 100 km al sur de Bangkok. [8]
Un informe desclasificado del Departamento de Defensa escrito en 1973 sugiere que hubo un uso significativo de herbicidas en los perímetros cercados de las bases militares en Tailandia para eliminar el follaje que proporcionaba cobertura a las fuerzas enemigas. [9]
La guerra de Vietnam aceleró la modernización y occidentalización de la sociedad tailandesa. La presencia estadounidense y la exposición a la cultura occidental que la acompañó tuvieron un efecto en casi todos los aspectos de la vida tailandesa. Antes de finales de la década de 1960, el acceso total a la cultura occidental estaba limitado a una elite altamente educada de la sociedad, pero la guerra de Vietnam enfrentó al mundo exterior con grandes segmentos de la sociedad tailandesa como nunca antes. Mientras los dólares estadounidenses impulsaban la economía, las industrias de servicios, transporte y construcción crecieron fenomenalmente, al igual que el abuso de drogas y la prostitución . La unidad familiar rural tradicional se desintegró a medida que más y más tailandeses rurales se mudaron a la ciudad en busca de nuevos trabajos. Esto provocó un choque de culturas cuando los tailandeses estuvieron expuestos a las ideas occidentales sobre la moda, la música, los valores y las normas morales.
La población empezó a crecer explosivamente a medida que aumentaba el nivel de vida y una avalancha de personas empezó a trasladarse de los pueblos a las ciudades y, sobre todo, a Bangkok. Tailandia tenía 30 millones de habitantes en 1965, mientras que a finales del siglo XX la población se había duplicado. La población de Bangkok se había multiplicado por diez desde 1945 y se había triplicado desde 1970.
Las oportunidades educativas y la exposición a los medios de comunicación aumentaron durante los años de la guerra de Vietnam. Los brillantes estudiantes universitarios aprendieron más sobre ideas relacionadas con los sistemas económicos y políticos de Tailandia, lo que resultó en un resurgimiento del activismo estudiantil. El período de la Guerra de Vietnam también vio el crecimiento de la clase media tailandesa que desarrolló gradualmente su propia identidad y conciencia.
El desarrollo económico no trajo prosperidad para todos. Durante la década de 1960, muchos de los pobres de las zonas rurales se sintieron cada vez más insatisfechos con su condición en la sociedad y desilusionados por el trato que recibían por parte del gobierno central en Bangkok. Los esfuerzos del gobierno tailandés para desarrollar las regiones rurales pobres a menudo no tuvieron el efecto deseado, ya que contribuyeron a que los agricultores tomaran conciencia de lo mal que se encontraban en realidad. No siempre fueron los más pobres entre los pobres los que se unieron a la insurgencia antigubernamental. La mayor presencia del gobierno en las aldeas rurales hizo poco para mejorar la situación. Los aldeanos quedaron sujetos a un mayor acoso militar y policial y a corrupción burocrática. Los aldeanos a menudo se sentían traicionados cuando las promesas de desarrollo del gobierno frecuentemente no se cumplían. A principios de la década de 1970 el descontento rural se había manifestado en un movimiento activista campesino.
El movimiento campesino comenzó en las regiones justo al norte de las llanuras centrales y en el área de Chiang Mai (no en las áreas donde la insurgencia era más activa). Cuando estas regiones se organizaron en el estado siamés centralizado durante el reinado del rey Chulalongkorn , a la antigua nobleza local se le permitió apoderarse de grandes extensiones de tierra. El resultado final fue que en la década de 1960 cerca del 30% de los hogares carecían de tierra.
A principios de la década de 1970, los estudiantes universitarios ayudaron a llevar algunas de las protestas locales al escenario nacional. Las protestas se centraron en la pérdida de tierras, los altos alquileres, el papel de mano dura de la policía, la corrupción entre la burocracia y las élites locales, la mala infraestructura y la pobreza abrumadora. El gobierno acordó establecer un comité para escuchar el dolor de los campesinos. En poco tiempo, el comité se vio inundado con más de 50.000 peticiones, más de las que podía manejar. Los funcionarios calificaron muchas de las demandas de los campesinos como poco realistas y de demasiado alcance.
El entorno político de Tailandia cambió poco a mediados de los años sesenta. Thanom y su principal adjunto, Praphas, mantuvieron un férreo control del poder. La alianza entre estos dos se consolidó aún más con el matrimonio de la hija de Praphas con el hijo de Thanom, Narong . Sin embargo, a finales de la década de 1960, más elementos de la sociedad tailandesa se habían vuelto abiertamente críticos con el gobierno militar, al que se consideraba cada vez más incapaz de abordar los problemas del país. No fueron sólo los activistas estudiantiles, sino también la comunidad empresarial la que comenzó a cuestionar el liderazgo del gobierno, así como su relación con Estados Unidos.
Thanom se vio sometido a una presión cada vez mayor para que aflojara su control del poder cuando el rey comentó que era hora de restaurar el parlamento y poner en vigor una nueva constitución. Después de que Sarit suspendiera la constitución en 1958, se creó un comité para redactar una nueva, pero casi diez años después todavía no se había completado. Finalmente, en 1968 el gobierno emitió una nueva constitución y programó elecciones para el año siguiente. El partido gubernamental fundado por la junta militar ganó las elecciones y Thanom siguió siendo primer ministro.
Sorprendentemente, la asamblea no fue del todo tranquila. Varios parlamentarios (en su mayoría profesionales como médicos, abogados y periodistas) comenzaron a desafiar abiertamente algunas de las políticas del gobierno, produciendo evidencia de una corrupción gubernamental generalizada en una serie de grandes proyectos. Mientras se debatía un nuevo presupuesto en 1971, en realidad parecía que la demanda militar de más fondos podría ser rechazada. En lugar de sufrir tal pérdida de prestigio, Thanom llevó a cabo un golpe de estado contra su propio gobierno, suspendió la constitución y disolvió el parlamento. Una vez más Tailandia había vuelto a un régimen militar absoluto.
Este enfoque de hombre fuerte que había funcionado para Phibun en 1938 y 1947, y para Sarit en 1957-1958, resultaría infructuoso. A principios de la década de 1970, la sociedad tailandesa en su conjunto había desarrollado un nivel de conciencia política que ya no aceptaría un gobierno autoritario injustificado. El rey, aprovechando varios días festivos para pronunciar discursos sobre temas públicos, se volvió abiertamente crítico con el régimen de Thanom-Praphas. Expresó dudas sobre el uso de violencia extrema en los esfuerzos para combatir la insurgencia. Mencionó la existencia generalizada de corrupción en el gobierno y expresó la opinión de que los golpes de estado deberían convertirse en una cosa del pasado en el sistema político tailandés.
La junta comenzó a enfrentar una oposición cada vez mayor desde dentro del propio ejército. Preocupados por sus roles políticos, Thanom y Praphas se habían alejado cada vez más del control directo del ejército. Muchos oficiales se sintieron indignados por el rápido ascenso de Narong y el hecho de que parecía destinado a ser el sucesor de Thanom. A estos oficiales les parecía que se estaba creando una dinastía política.
Las manifestaciones estudiantiles comenzaron en 1968 y crecieron en tamaño y número a principios de la década de 1970, a pesar de la continua prohibición de las reuniones políticas. En junio de 1973, nueve estudiantes de la Universidad Ramkhamhaeng fueron expulsados por publicar un artículo en un periódico estudiantil que criticaba al gobierno. Poco después, miles de estudiantes realizaron una protesta frente al Monumento a la Democracia exigiendo la reinscripción de los nueve estudiantes. El gobierno ordenó el cierre de las universidades, pero poco después permitió que los estudiantes volvieran a matricularse.
En octubre, otros 13 estudiantes fueron detenidos acusados de conspiración para derrocar al gobierno. Esta vez a los estudiantes que protestaban se unieron trabajadores, empresarios y otros ciudadanos comunes y corrientes. Las manifestaciones aumentaron a varios cientos de miles y el tema se amplió desde la liberación de los estudiantes arrestados hasta las demandas de una nueva constitución y el reemplazo del gobierno actual.
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El 13 de octubre, el gobierno puso en libertad a los detenidos. Los líderes de las manifestaciones, entre ellos Seksan Prasertkul , suspendieron la marcha de acuerdo con los deseos del rey, que se oponía públicamente al movimiento democrático. En un discurso ante estudiantes graduados, criticó el movimiento pro-democracia diciéndoles a los estudiantes que se concentraran en sus estudios y dejaran la política a sus mayores [gobierno militar].
Cuando la multitud se disolvió al día siguiente, el 14 de octubre, muchos estudiantes se vieron incapaces de salir porque la policía había intentado controlar el flujo de la multitud bloqueando la ruta sur hacia Rajavithi Road. Acorralada y abrumada por la multitud hostil, la policía respondió con gases lacrimógenos y disparos.
Se llamó al ejército, tanques rodaron por la avenida Rajdamnoen y helicópteros dispararon contra la Universidad de Thammasat . Varios estudiantes se apoderaron de autobuses y camiones de bomberos en un intento de detener el avance de los tanques embistiéndolos. Con el caos en las calles, el rey Bhumibol abrió las puertas del Palacio Chitralada a los estudiantes que estaban siendo asesinados a tiros por el ejército. A pesar de las órdenes de Thanom de que se intensificara la acción militar, el comandante del ejército Kris Sivara hizo retirar al ejército de las calles.
El rey condenó la incapacidad del gobierno para gestionar las manifestaciones y ordenó a Thanom, Praphas y Narong que abandonaran el país y, en particular, también condenó el supuesto papel de los estudiantes. A las 18:10, el mariscal de campo Thanom Kittikachorn dimitió de su cargo de primer ministro. Una hora más tarde, el rey apareció en la televisión nacional pidiendo calma y anunciando que el mariscal de campo Thanom Kittikachorn había sido sustituido por el doctor Sanya Dharmasakti , un respetado profesor de derecho, como primer ministro.
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