Taiari/Chalky Inlet es uno de los fiordos más meridionales de Fiordland , en el extremo sudoeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda y parte del Parque Nacional de Fiordland . Al igual que los fiordos vecinos de Tamatea/Dusky Sound al norte y Rakituma/Preservation Inlet al sur, Taiari/Chalky Inlet es un fiordo complejo con muchos canales e islas a lo largo de sus aproximadamente 28 km (17 mi) de longitud. En particular, esto incluye las secciones Moana-whenua-pōuri/Edwardson Sound y Te Korowhakaunu/Kanáris Sound, que se dividen en Divide Head en el medio de Taiari y cada una se extiende aproximadamente 10 km (6,2 mi) tierra adentro en forma de V.
A pesar de su lejanía, Taiari / Chalky Inlet ha sido testigo de frecuentes oleadas de interacción humana. Los primeros relatos europeos sugieren que una población de maoríes habitó el fiordo durante un tiempo, mientras que se dice que tuvieron lugar batallas entre iwi (tribus) en el vecino Rakituma, pero se desconoce el alcance de esta ocupación. El fiordo fue visitado regularmente por europeos durante finales del siglo XVIII y principios del XIX, y exploradores como James Cook y Jules de Blosseville dieron a muchas de las características sus nombres europeos. Al igual que con el resto de la costa de Fiordland, el fiordo estuvo habitado brevemente por tripulaciones de balleneros y cazadores de focas , hasta que la disminución de la población de estos animales hizo que la industria fuera antieconómica en la década de 1830.
Tras la marcha de los cazadores de focas del fiordo, la presencia humana en Taiari ha sido escasa, debido sobre todo a su aislamiento. Las visitas han sido principalmente con fines de investigación o turismo, y las fotografías tomadas en el fiordo a finales del siglo XIX han contribuido a la campaña para establecer la zona como parque nacional . A diferencia de los fiordos más desarrollados del norte (como Milford Sound/Piopiotahi o Doubtful Sound/Patea ), Taiari/Chalky Inlet no tiene un acceso terrestre definido, lo que limita la interacción humana al mar o al aire. Esto, junto con los esfuerzos de control de plagas en las islas dentro del fiordo, ha permitido que las poblaciones de especies autóctonas se recuperen, aunque varias especies invasoras siguen siendo una amenaza.
La geografía de Taiari/Chalky Inlet es compleja, al igual que la de los complejos de fiordos vecinos de Tamatea/Dusky Sound al norte y Rakituma/Preservation Inlet al sur. Hay dos entradas principales al fiordo desde el mar de Tasmania , separadas por una cadena de islas: el Pasaje Oriental, que continúa en dirección norte hacia el canal principal de Taiari/Chalky Inlet, y el Pasaje Occidental, que está conectado al canal oriental y principal a través de una serie de pasajes entre islas. Estos incluyen el Pasaje Malo (que separa la isla Chalky y Motutawaki), el Canal de Retorno (que separa Motutawaki y la Gran Isla ) y el Puerto Norte (que separa la Gran Isla del continente de la Isla Sur). [2]
En el estrecho se encuentran islas de distintos tamaños, incluidas las de la entrada, que separan los pasajes oriental y occidental. La isla Chalky (o Te Kākahu-o-Tamatea , llamada así porque se dice que fue el lugar donde el explorador Tamatea dejó su capa, o kākahu, para secarse) [3] es la más alejada del mar de estas, y es probable que tanto la isla como el estrecho deban sus nombres en inglés a los acantilados blancos que se encuentran en el borde sur de la isla que da al mar. [4] Más alejadas del mar están las islas del Pasaje, la más grande de las cuales se conoce como Motutawaki, de las palabras maoríes motu para 'isla' y tawaki , que se refieren generalmente a pingüinos grandes como el pingüino crestado de Fiordland . [5] Aún más lejos de la desembocadura del fiordo se encuentra la Gran Isla , u Ōteauau , la isla más grande del complejo con 7,36 km2 ( 2,84 millas cuadradas). La Gran Isla contiene dos lagos pequeños (el lago Dobson y el lago Esau) y alcanza una altura de 185 m (607 pies) sobre el nivel del mar. Aunque se encuentra a menos de 300 m (980 pies) del continente de la Isla Sur, la isla está libre de zarigüeyas y es el sitio de múltiples iniciativas de control de plagas para evitar que las plagas accedan a otras islas a través de la Gran Isla. [6] La Pequeña Isla se encuentra en el estrecho canal entre la Gran Isla y la Isla Sur. Más allá de esta cadena principal de islas, hay un pequeño grupo de islas conocidas como las islas Small Craft Harbour, ubicadas a unos 15 km (9,3 mi) de la desembocadura del fiordo, cerca de su divergencia en dos fiordos separados. Más cerca de la desembocadura, las islas Garden son otro pequeño grupo, ubicadas en el borde oriental del fiordo, a la entrada de South Port. [2]
A unos 15 km (9,3 mi) de la desembocadura del fiordo, este se divide en dos. Moana-whenua-pōuri/Edwardson Sound continúa la orientación aproximadamente noreste-suroeste de la longitud principal de Taiari, mientras que Te Korowhakaunu/Kanáris Sound se separa de este en una orientación este-oeste. La cabeza entre estos dos fiordos, en el borde norte de Te Korowhakaunu y el borde este de Moana-whenua-pōuri, se conoce como Divide Head en inglés. [2] Los nombres maoríes del punto y la colina detrás de él son Te Tapuwae-o-Māui (la huella de Māui ) y Te Rereka-o-Māui (el salto de Māui) respectivamente. Ambos nombres provienen del mito maorí de la creación del fiordo, en el que se dice que el semidiós Māui saltó a la orilla en ese punto. En una leyenda, se dice que Māui se resbaló y con sus brazos extendidos creó Te Korowhakaunu y Moana-whenua-pōuri en el proceso. En otro relato, Te Korowhakaunu ya existía, con el barro y el agua levantados cuando el pie de Māui resbaló creando Moana-whenua-pōuri. [7]
La longitud principal del estrecho de Te Korowhakaunu/Kanáris se extiende por 10,3 km (6,4 mi) desde su cabecera en la cordillera Dark Cloud, en una dirección aproximadamente oeste hacia el canal principal de Taiari/Chalky Inlet. El fiordo es ligeramente menos profundo que el canal principal de Taiari, alcanzando una profundidad máxima de 323 m (1060 pies) en comparación con los 374 m (1227 pies) del fiordo principal. [1] Una pequeña cadena de islas, las Small Craft Harbour Islands, se encuentran cerca de la unión del estrecho con el canal principal de Taiari/Chalky Inlet. [2]
En su cabecera, el fiordo se divide en dos calas más pequeñas, separadas por el acertadamente llamado Two Cove Head. La más septentrional de ellas, Islet Cove, está alimentada por el río Carrick , uno de los mayores afluentes de todo el complejo. La otra cala, Cliff Cove, no tiene ningún afluente del mismo grado. Sin embargo, la cala marca el punto más cercano entre el complejo Chalky Inlet y el del vecino Rakituma / Preservation Inlet , a poco más de 500 metros de Te Awaroa / Long Sound . El istmo entre los dos fiordos constituye parte de la cordillera Dark Cloud, que se extiende hacia el mar para formar el lado sur de Te Korowhakaunu / Kanáris Sound y el borde oriental de Taiari / Chalky Inlet. Esta península alcanza una altura máxima de 1.043 m (3.422 pies) en Treble Mountain, y anteriormente una expedición francesa de 1826 le dio un nombre de origen francés, Presqu'île Bréauté , sin embargo, este nombre cayó en desuso. [8] El nombre Cunaris Sound proviene de esta expedición, aunque la etimología exacta no está clara. Anteriormente se creía que se derivaba del plural del nombre francés del canario , canaris , en referencia a los pájaros campana que prevalecían en el área en ese momento. [9] Sin embargo, la evidencia ha sugerido desde entonces que el fiordo recibió el nombre de Konstantinos Kanaris , un héroe de la Guerra de Independencia griega , y en 2021 la ortografía de la parte europea del nombre se modificó a Kanáris Sound para reflejar este origen del nombre. [10] [11]
Al norte del estrecho de Kanáris se encuentran dos formaciones montañosas, separadas por un pequeño valle glaciar. Estas constituyen las colinas Tower al este y Te Rereka-o-Māui al oeste, y están compuestas principalmente de esquisto y grauvaca , con pequeñas porciones de gneis . [8]
Las colinas que constituyen el borde norte del estrecho de Kanáris también forman el borde oriental del estrecho de Moana-whenua-pōuri/Edwardson. Este fiordo continúa la orientación noreste-suroeste de la mayor parte de Taiari, comenzando aproximadamente a 10 km (6,2 mi) de su unión con Te Korowhakaunu. Frente al fiordo de Te Rereka-o-Māui, la cordillera Kakapo continúa aproximadamente paralela al fiordo durante gran parte de su longitud con una altura máxima de 1130 m (3710 pies) en The Stopper. [2]
El límite norte del fiordo consiste en una pequeña cala protegida conocida como Lake Cove, en la que desembocan los dos afluentes principales de este brazo. Al este de la cala, Cora Lynn Falls drena el desagüe de una serie de lagos (de aguas arriba a aguas abajo, los lagos Purser, Carrick y Cadman) que se extienden hacia Tamatea / Dusky Sound . El segundo afluente de Lake Cove es Lumaluma Creek, que drena una gran zona de captación que incluye varios pequeños estanques . [2] Numerosos arroyos pequeños fluyen a lo largo de ambos bordes del fiordo, alimentados por los 2-4 metros de lluvia que caen alrededor del fiordo anualmente. [12]
El fiordo de Moana-whenua-pōuri es considerablemente más superficial que Chalky Inlet o Kanáris Sound. A diferencia de muchos otros fiordos de la región, incluidos los demás del complejo Taiari, este fiordo se vuelve progresivamente más superficial desde su desembocadura, sin cuencas de las que hablar. Los tramos superiores del fiordo son tan superficiales como 60 m (200 pies), una profundidad igual solo a la profundidad del umbral del Paso Oriental. [1]
No se sabe mucho sobre la ocupación maorí de Fiordland antes de la llegada de los europeos. Las condiciones en Fiordland no eran propicias para una ocupación permanente, aunque se llevaron a cabo expediciones de exploración, caza y recolección de recursos como el pounamu poco después de la llegada de los maoríes a Nueva Zelanda, hace aproximadamente 700 años. La ocupación más permanente tuvo lugar en el siglo XVIII, cuando los restos de la iwi (tribu) Kāti Māmoe huyeron a la zona tras la conquista de la Isla Sur por parte de los Ngāi Tahu y construyeron un pā en Matauira, en la vecina Rakituma/Preservation Inlet. Las fuerzas de los Ngāi Tahu persiguieron a Kāti Māmoe hasta este punto, y se dice que el pā fue el lugar de una batalla entre los dos. [13] Varios exploradores europeos notaron evidencia de ocupación maorí en los fiordos y las áreas circundantes, mientras que también se ha identificado evidencia de ocupación estacional a través de estudios arqueológicos de la región. [14]
El capitán James Cook fue el primer europeo en ver Taiari/Chalky Inlet durante su segundo viaje en 1773 , bautizándolo tanto a él como a Chalky Island en honor a los acantilados blancos del lado del mar de la isla. Cook no entró en el fiordo debido a las malas condiciones meteorológicas y navegó más allá en ruta a Tamatea/Dusky Sound . [8] Los primeros europeos que se sabe que entraron y exploraron el complejo llegaron en 1813, cuando el cúter Snapper entró en el fiordo y estableció un campamento en los tramos superiores de Edwardson Sound, al que bautizaron así en honor al capitán del barco, el capitán Edwardson. [15] El Snapper se fue después de unos meses y regresó en 1820 una vez que creyeron que las poblaciones de aves en el área se habían recuperado. El relato de Edwardson de este regreso describió el entorno alrededor de Lake Cove y los cambios que presenció desde su primera experiencia. La ensenada, que había sido una laguna a la que era imposible entrar en barco en su primera visita debido a las mareas peligrosas y el limo, se había abierto en un puerto profundo lo suficientemente grande como para albergar un barco ballenero, con dos grandes entradas de río en lugar de una. [15]
Las notas de las visitas de Edwardson se incorporaron a un relato exhaustivo de la región elaborado por Jules de Blosseville , parte de una expedición francesa de 1826. La expedición francesa nombró una serie de formaciones, aunque la mayoría de ellas han sido reemplazadas desde entonces por nombres ingleses o maoríes. Entre ellas se encuentran Presqu'île le Chevalier en el extremo norte del Paso Occidental (ahora Cabo Providencia) y Presqu'île Bréauté (ahora la península de Treble Mountain). Otros nombres, como Kanáris Sound o Puysegur Point (en el vecino Preservation Inlet) han sido adaptados de los nombres franceses de esta expedición. [8]
A partir de este punto, la actividad europea en la región se produjo en oleadas, debido en partes iguales a los esfuerzos económicos y científicos. Los cazadores de focas frecuentaron la costa de Fiordland durante la década de 1820, aunque esto terminó rápidamente debido al grave agotamiento de las poblaciones de focas, lo que hizo que las actividades fueran antieconómicas. [14] El área fue inspeccionada nuevamente alrededor de 1850 por el HMS Acheron al mando del capitán John Lort Stokes . Uno de los primeros relatos de la composición geológica de la región fue realizado por el cirujano del barco, quien notó la presencia de granito rosa y carbón . Otras expediciones de otros europeos en las décadas de 1860 y 1870 se basaron en este trabajo, identificando con mayor detalle la distribución de recursos potencialmente valiosos dentro de la región. Esto culminó en una breve fiebre del oro y un intento de asentamiento permanente en Rakituma / Preservation Inlet durante la década de 1880, sin embargo, a pesar de los informes de depósitos similares en las cabeceras de Taiari / Chalky Inlet, la actividad no se extendió y se disipó rápidamente. [8]
Al mismo tiempo que se produjeron estos numerosos viajes por mar a los fiordos, también se llevaron a cabo intentos de expediciones terrestres. La más destacada de ellas fue la de Alfred Henry Burton , fotógrafo afincado en Dunedin y miembro del estudio fotográfico Burton Brothers . Burton viajó mucho por Fiordland (así como por el resto de Nueva Zelanda) y realizó varios viajes durante su carrera tanto por tierra (a caballo) como por mar. Sus fotografías del entorno virgen contribuyeron a la campaña para establecer la zona como Parque Nacional, que finalmente se estableció como "reserva nacional" en 1904 antes de convertirse oficialmente en el tercer parque nacional de Nueva Zelanda con la aprobación de la Ley de Parques Nacionales de 1952. [16] [17]
Desde entonces, Taiari/Chalky Inlet ha experimentado niveles bajos de interacción humana, y su aislamiento ha impedido el desarrollo observado en fiordos más al norte, como Milford Sound/Piopiotahi o Doubtful Sound/Patea . [18] No existe una ruta terrestre definida hacia el fiordo y, como tal, es muy difícil llegar incluso a pie. [2] [19] A pesar de la lejanía, el turismo en la zona ha ido aumentando durante y desde la pandemia de Covid-19. La gran disminución de visitantes internacionales provocó que algunos operadores turísticos en Milford Sound/Piopiotahi reubicaran sus embarcaciones más al sur, ofreciendo normalmente viajes a Taiari/Chalky y Rakituma/Preservation desde Tamatea/Dusky Sound. [18]
En los últimos años también se han hecho esfuerzos para recuperar la historia cultural de los maoríes en Fiordland, que culminaron en 2019 con el cambio de nombre de varios fiordos a nombres duales, incluido el de Chalky Inlet, Edwardson Sound y Cunaris Sound a sus respectivos nombres duales. [20]
A pesar de la ubicación remota de Taiari/Chalky Inlet, no escapó al impacto ecológico de los asentamientos humanos. La población de focas del fiordo fue diezmada por los cazadores a principios del siglo XIX, lo que llevó al colapso local de la industria en la década de 1830. [14] Al igual que en el resto de Nueva Zelanda, se han encontrado varias especies invasoras, incluidas armiños , ratas y zarigüeyas , en el área alrededor del fiordo. [21]
En los años transcurridos desde que la interacción humana pasó de ser principalmente económica a científica y ambiental, se han realizado esfuerzos para restaurar el medio ambiente y reducir el impacto de los asentamientos humanos. Un estudio de 1977 identificó una serie de especies invasoras que se debían eliminar de la zona, incluido el impacto de los ciervos en la zona. [21] Las especies invasoras siguen siendo una amenaza para el complejo del fiordo, y en 2019 se descubrió la alga invasora Undaria . [22] Debido a la pequeña cantidad detectada, se están realizando esfuerzos activos para erradicar la Undaria del fiordo con medidas de control en el área. [23] Se lanzaron esfuerzos similares en agosto de 2022 en respuesta al descubrimiento de huellas de armiño en Chalky Island, la más externa de las tres islas libres de depredadores en el fiordo. [24] Se colocaron más de 100 trampas para armiños en la isla en respuesta al avistamiento, y el personal del Departamento de Conservación busca capturarlo como parte de esfuerzos más amplios de control de plagas en Fiordland. [25] Este fue el comienzo de una campaña de ocho meses, antes de que el armiño fuera finalmente capturado a fines de abril de 2023. [26]
Aparte de este armiño, los esfuerzos de control de plagas en las islas de Taiari/Chalky Inlet han llevado a la erradicación de plagas de Great Island, las islas Passage (incluyendo Motutawaki) y Chalky Island, todas las cuales han sido declaradas libres de depredadores desde 1999. Esto ha permitido que las islas se conviertan en un santuario para muchas especies nativas que han sido reintroducidas en el área desde 2002, incluyendo el mōhua, el kākāriki de frente naranja , el kiwi moteado y el tīeke . [27] Chalky Island también es el hogar del eslizón Te Kakahu , un eslizón endémico descubierto en 2002 y confirmado como una especie separada en 2011. [28] El fiordo también contiene múltiples colonias de petreles , como muchos otros fiordos en el área. [29]