El eslizón Te Kakahu ( Oligosoma tekakahu ) es una especie de eslizón nativa de Nueva Zelanda en peligro crítico de extinción . Cuando se descubrió, toda la especie habitaba una única zona de vegetación en lo alto de un acantilado en la isla Chalky en el Parque Nacional Fiordland .
El eslizón Te Kakahu fue descubierto en 2002 por miembros del equipo de recuperación de kākāpō del Departamento de Conservación (DOC) . [2] Se recolectaron dieciséis eslizones en 2008, y la especie se describió formalmente en 2011 y se denominó Oligosoma tekakahu . [3]
El nombre de su especie, tekakahu , proviene del nombre maorí de la isla Chalky, Te Kākahu-o-Tamatea , o "manto de Tamatea", en referencia a la tradición oral de que en esta isla era donde el explorador Tamatea secaba su manto después de haber sido empapado por el mar. . Aunque la palabra maorí kākahu o capa se escribe con un macron, [4] el nombre del eslizón generalmente se escribe sin. [5]
Aunque es muy similar al eslizón críptico ( O. inconspicuum ) y al eslizón sureño ( Oligosoma notosaurus ), el eslizón Te Kakahu es genéticamente distinto. [6] Es más resistente y tiene una cabeza comparativamente más grande que otras especies de Oligosoma relacionadas en el complejo críptico-eslizón. [7] Es predominantemente marrón castaño y brillante con pequeñas marcas negras en el dorso (ya sean motas individuales o el rastro de una raya dorsal media) y una raya más oscura a cada lado. [8] Una característica distintiva son las escamas mínimas que sobresalen en el borde interior de su pequeña abertura para la oreja. [5]
Se registra que esta especie habita solo un pequeño sitio sobre acantilados de tiza azotados por el viento en la costa noroeste de la isla Chalky, a unos 130-140 m sobre el nivel del mar. [6] [2] Conocida como "el reventón", esta zona pedregosa ha perdido la mayor parte del suelo por el viento y sólo tiene vegetación baja. Los eslizones se centran en una parcela de 50 m² de matorral bajo, en su mayoría juncos ( Carex ), Rytidosperma y arbustos de bajo crecimiento Olearia avicennifolia y O. oporina . [3]
Los armiños no fueron erradicados de la isla hasta 1999, por lo que es probable que éste sea el último refugio desde el que ahora se está expandiendo la población de eslizones. [9] [3] Es posible que esta especie todavía exista en un hábitat similar en islas cercanas o en el continente. [10]
En 2012, el Departamento de Conservación reclasificó al eslizón Te Kakahu como "nacionalmente crítico" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [11] Cumplió con los criterios para el estado de amenaza a nivel nacional crítico al ocupar un área total de menos de 1 hectárea. El eslizón Te Kakahu se considera dependiente de la conservación, está en declive parcial y se encuentra solo en un lugar. [11]
Chalky Island nunca ha tenido ratas, ratones, zarigüeyas o ciervos, y desde que el DOC erradicó los armiños con una red de trampas en 1999, ha estado libre de depredadores mamíferos introducidos. [12] Los eslizones Kakahu sólo son presa de los halcones de Nueva Zelanda ( Falco novaezeelandiae ). Los eslizones son activos durante el día, toman el sol durante largos períodos y muestran poco miedo a las nuevas especies. [3] La única población de eslizones sigue siendo vulnerable, ya que la llegada de armiños o un incendio accidental amenazaría a toda la especie. [13] [9]
En febrero de 2013, el personal del DOC contó y estudió un total de 160 eslizones del sitio de Chalky Island, envejeciendo, sexando y midiendo a cada individuo. [9] [14] Una encuesta de seguimiento realizada entre febrero y marzo de 2016 confirmó que existía una población relativamente abundante para sustentar una cosecha de eslizones para su translocación. [10] [13] Se eligió un sitio de liberación en la cercana Anchor Island, libre de depredadores, y se transfirieron 99 eslizones en febrero de 2018. Cada eslizón fue fotografiado y se anotaron sus patrones de escamas únicos. Anchor Island es el hogar de varias aves en peligro de extinción, como el kākāpō , el kiwi pequeño y el mohua , pero no tiene otras especies de eslizones. [13]
