Milford Sound ( maorí : Piopiotahi , oficialmente publicado como Milford Sound/Piopiotahi ) es un fiordo en el suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda dentro del Parque Nacional Fiordland , la Reserva Marina Piopiotahi (Milford Sound) y el sitio del Patrimonio Mundial Te Wahipounamu . Ha sido considerado el principal destino turístico del mundo en una encuesta internacional (los premios Travelers' Choice Destinations Awards 2008 de TripAdvisor) [2] [3] y es aclamado como el destino turístico más famoso de Nueva Zelanda. [4] Rudyard Kipling la llamó la octava maravilla del mundo . [5] Al fiordo se accede más comúnmente por carretera ( State Highway 94 ) en autocar turístico, y la carretera termina en un pequeño pueblo también llamado Milford Sound .
Milford Sound / Piopiotahi es uno de los aproximadamente 90 lugares a los que se les ha dado un nombre dual como parte de un acuerdo del Tratado de Waitangi de 1998 con Ngāi Tahu , reconociendo la importancia del fiordo tanto para los neozelandeses maoríes como para los pakehā . [6] Este nombre consta tanto del nombre maorí como del antiguo nombre europeo utilizados juntos como un solo nombre, en lugar de nombres alternativos intercambiables. [7]
En te reo Māori , el fiordo se conoce como Piopiotahi en honor al ahora extinto piopio , un ave parecida a un tordo que solía habitar en Nueva Zelanda. Según la leyenda maorí de Māui tratando de ganar la inmortalidad para la humanidad, un solo piopio voló al fiordo en señal de luto tras la muerte de Māui. El nombre Piopiotahi se refiere a esta ave, y tahi significa "uno" en maorí. [8] El fiordo recibió su nombre europeo en 1823, cuando el sellador John Grono lo llamó Milford Sound en honor a Milford Haven en su lugar de nacimiento, Gales . [9] El río Cleddau , que desemboca en el fiordo, también recibió su nombre en honor a su homónimo galés . [10]
Como fiordo, Milford Sound se formó mediante un proceso de glaciación que duró millones de años. El pueblo al final del fiordo también se conoce como Milford Sound .
Milford Sound se extiende 15 kilómetros tierra adentro desde el mar de Tasmania en Dale Point (también llamado así por un lugar cercano a Milford Haven en Gales), la desembocadura del fiordo, y está rodeado de escarpadas paredes rocosas que se elevan 1200 metros (3900 pies) o más. a cada lado. Entre los picos se encuentran El Elefante, de 1.517 metros (4.977 pies), que se dice que se asemeja a la cabeza de un elefante , [11] y El León, de 1.302 metros (4.272 pies), en forma de león agazapado . [12]
Milford Sound tiene dos cascadas permanentes, Lady Bowen Falls y Stirling Falls. [13] Después de fuertes lluvias, se pueden ver cascadas temporales corriendo por las paredes rocosas empinadas que bordean el fiordo. Se alimentan de musgo empapado de agua de lluvia y durarán como máximo unos días una vez que deje de llover. [ cita necesaria ]
Con una precipitación media anual de 6.412 mm (252 pulgadas) cada año, un nivel alto incluso para la costa oeste , Milford Sound es conocido como el lugar habitado más húmedo de Nueva Zelanda y uno de los más húmedos del mundo. Las precipitaciones pueden alcanzar los 250 mm (10 pulgadas) durante 24 horas. [14] La lluvia crea docenas de cascadas temporales (así como varias grandes y más permanentes) que caen por las paredes de los acantilados, algunas alcanzando mil metros de longitud. Es posible que las caídas más pequeñas desde tales alturas nunca lleguen al fondo del sonido y se desplacen con el viento.
El agua de lluvia acumulada puede, en ocasiones, hacer que partes de la selva tropical pierdan su agarre en las escarpadas paredes de los acantilados, lo que provoca avalanchas de árboles hacia el fiordo. El rebrote de la selva tropical después de estas avalanchas se puede ver en varios lugares a lo largo del estrecho.
Milford Sound es el hogar de una variedad de mamíferos marinos, incluidas focas y la población salvaje más austral de delfines mulares . Las ballenas , especialmente la jorobada y la franca austral , son cada vez más observadas debido a las recuperaciones de cada especie. [17] [18] [19] Los pingüinos también son comunes dentro del sonido, que es un sitio de reproducción para el pingüino de Fiordland y posteriormente ha sido identificado como un área importante para las aves por BirdLife International . [20]
Como resultado de las altas precipitaciones de Milford Sound y la densidad del agua salada, la superficie de Milford Sound es una capa de agua dulce que contiene taninos de la selva tropical circundante. [21] Esto filtra gran parte de la luz solar que ingresa al agua, lo que permite encontrar una variedad de coral negro a profundidades de hasta 10 metros, significativamente más cerca de la superficie de lo habitual. [22]
Inicialmente, los exploradores europeos pasaron por alto Milford Sound porque su entrada estrecha no parecía conducir a bahías interiores tan grandes. Los capitanes de veleros como James Cook , que en sus viajes pasaban por alto Milford Sound precisamente por este motivo, también temían aventurarse demasiado cerca de las empinadas laderas de las montañas, temiendo que las condiciones del viento impidieran la fuga.
El fiordo era un patio de recreo para los maoríes locales [24] que habían adquirido una gran cantidad de conocimientos marinos locales, incluidos los patrones de mareas y los patrones de alimentación de los peces, durante generaciones antes de la llegada de los europeos. El fiordo permaneció sin ser descubierto por los europeos hasta que el capitán John Grono lo descubrió hacia 1812 y lo llamó Milford Haven en honor a su tierra natal en Gales. Más tarde, el capitán John Lort Stokes cambió el nombre de Milford Haven a Milford Sound. [25] Tras la aprobación de la Ley de Resolución de Reclamaciones Ngāi Tahu de 1998 , el nombre del fiordo se modificó oficialmente a Milford Sound/Piopiotahi. [26]
Si bien Fiordland como tal siguió siendo una de las áreas menos exploradas de Nueva Zelanda hasta el siglo XX, la belleza natural de Milford Sound pronto atrajo renombre nacional e internacional y condujo al descubrimiento del paso McKinnon en 1888, que pronto se convertiría en parte de el nuevo Milford Track , una de las primeras rutas de turismo a pie. Ese mismo año, se descubrió la cuenca baja entre el río Hollyford y el río Cleddau, donde se iba a construir el túnel Homer unos sesenta años más tarde para proporcionar acceso por carretera. [27]
Según el censo de 2006, sólo 120 personas vivían en Milford Sound, [28] la mayoría de ellas trabajando en turismo o conservación.
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Milford Sound atrae entre 550.000 y 1 millón de visitantes al año. [28] [29] Esto hace que el sonido sea uno de los lugares turísticos más visitados de Nueva Zelanda, incluso con su ubicación remota y los largos tiempos de viaje desde los centros de población más cercanos. [4] Muchos turistas realizan uno de los recorridos en barco que suelen durar de una a dos horas. Los ofrecen varias empresas y salen del Centro de visitantes de Milford Sound.
Es posible hacer senderismo , piragüismo y algunos otros deportes acuáticos. Un pequeño número de empresas también ofrecen viajes en barco con pernoctación. Por lo demás, el alojamiento en el estrecho es limitado y sólo un porcentaje muy pequeño de turistas se queda más de un día. Los turistas suelen alojarse en Te Anau o Queenstown.
El Milford Discovery Center & Underwater Observatory está ubicado en Harrisons Cove, en el lado norte del fiordo. Situado dentro de la Reserva Marina Piopiotahi, el observatorio submarino permite a los visitantes ver el entorno marino único del fiordo a una profundidad de 10 metros. Debido a un fenómeno natural llamado "emergencia en aguas profundas", se pueden observar animales de aguas profundas, como el coral negro, en las aguas poco profundas que rodean el observatorio. [30] Una capa superficial oscura de agua dulce, teñida de marrón por los taninos del bosque circundante, junto con las temperaturas frías del agua, permiten que los corales negros crezcan cerca de la superficie en Milford Sound y Fiordland. [31]
Milford Sound es también un destino para cruceros . [32]
Por carretera, Milford Sound está a 291 km (181 millas) de Queenstown y a 278 km (173 millas) de Invercargill (aproximadamente cuatro horas en coche), [33] y la mayoría de los autobuses turísticos al sonido salen de Queenstown. Algunos turistas también llegan desde el centro turístico más pequeño de Te Anau , a 121 km (75 millas) de distancia. También hay vuelos panorámicos en avioneta y recorridos en helicóptero desde y hacia el aeropuerto de Milford Sound . El camino hacia Milford Sound pasa por paisajes montañosos vírgenes antes de ingresar al túnel Homer de 1,2 km (0,75 millas) que emerge en cañones alfombrados de selva tropical que descienden hasta el sonido. La sinuosa carretera de montaña, aunque de alto nivel, es muy propensa a avalanchas y cierres durante la mitad del año invernal.
La gran distancia hasta el estrecho significa que los operadores turísticos de Queenstown salen muy temprano en el día y regresan sólo a última hora de la noche. Esto garantiza que la mayoría de los turistas visiten Milford Sound en unas pocas horas alrededor del mediodía, lo que genera cierta congestión en las carreteras y en las instalaciones turísticas durante la temporada principal. La demanda en las horas punta también es la razón por la que un gran número de barcos turísticos operan en el estrecho al mismo tiempo. [29]
A lo largo de los años, se han discutido varias opciones para acortar la distancia a Milford Sound desde Queenstown, incluida una ruta en góndola, un nuevo túnel desde Queenstown o un monorraíl desde cerca del lago Wakatipu hasta Te Anau Downs. Todo ello reduciría la duración actual del viaje de ida y vuelta (que tiene que viajar vía Te Anau ), permitiendo así que el turismo se distribuya a lo largo de una mayor parte del día. Si bien se considera que una góndola está fuera de carrera después de que el DOC rechazó la aprobación por razones ambientales, las propuestas del túnel y del monorraíl han solicitado concesiones para el acceso a la tierra al Departamento de Conservación. [29]
Hay una variedad de compañías de alquiler de aviones que vuelan a Milford Sound. La mayoría de las compañías vuelan desde el Aeropuerto Internacional de Queenstown .
El 8 de febrero de 2004 se descubrió un derrame de 13.000 litros de combustible diésel, lo que provocó un derrame de 2 kilómetros que cerró el fiordo durante dos días mientras se completaban las intensas actividades de limpieza. Al parecer se utilizó una manguera para desplazar el combustible de los tanques de uno de los barcos turísticos, y varios funcionarios gubernamentales afirmaron que parecía ser un acto de ecoterrorismo motivado por el creciente número de turistas al parque, [34] aunque no se proporcionaron más detalles. Volverse reconocido.
