El periquito de Malherbe es un pequeño loro endémico de Nueva Zelanda , donde se le conoce como periquito de frente naranja ( maorí : kākāriki karaka ) o kākāriki de frente naranja . En el resto del mundo se le llama periquito de Malherbe , pues cuando fue reconocido como especie, el nombre "periquito frente naranja" ya se utilizaba para Eupsittula canicularis , una especie centroamericana. [4] Restringida a unos pocos valles en la Isla Sur y cuatro islas costeras, su población disminuyó a alrededor de 200 en la década de 1990, y la UICN la considera en peligro crítico de extinción .
El género Cyanoramphus es endémico de Nueva Zelanda y las islas circundantes [5] y se ha propuesto que el antepasado de Cyanoramphus se dispersó desde Nueva Caledonia a Nueva Zelanda a través de la isla Norfolk hace 500.000 años. [6]
La controversia ha rodeado la clasificación de esta ave; ¿Es su propia especie o una variación de color del periquito de corona amarilla ( C. auriceps )? [5] [6] Fue descrito en 1857 a partir de un espécimen de museo de origen desconocido; su nombre de especie honra al ornitólogo francés Alfred Malherbe . [7] A finales del siglo XIX, los ornitólogos la consideraban una especie distinta, pero durante la segunda mitad del siglo XX a menudo se la consideraba una morfología de color; [8] Tan recientemente como 1990, la Sociedad Ornitológica de Nueva Zelanda lo incluyó como una forma de C. auriceps . [5] Después del análisis utilizando métodos genéticos moleculares en 2000, el consenso actual entre los investigadores, aceptado por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda , es que Cyanoramphus malherbi es una especie distinta. [5] [6] [9]
El periquito de Malherbe es un loro de tamaño mediano, de aproximadamente 20 centímetros de largo. Su cuerpo es principalmente de un color azul verdoso brillante, con coberteras primarias de color azul celeste y plumas en el borde de ataque de sus alas. [10]
Tiene una banda frontal naranja distintiva (y diagnóstica) en su corona amarilla, pero está ausente en las aves juveniles, que tienen la cabeza completamente verde. [4] [10] [11] La banda frontal naranja comienza a desarrollarse cuando el ave tiene entre 2 y 5 semanas de edad. [11] Su grupa tiene manchas anaranjadas a los lados. La coloración de los machos tiende a ser más brillante y los juveniles son claramente más apagadas. [10]
Las únicas características confiables que separan a los periquitos maduros de frente naranja del periquito de corona amarilla ( C. auriceps ) son el color de la banda frontal y la grupa. [8] [11]
La especie se encuentra sólo en tres regiones de la Isla Sur de Nueva Zelanda : el valle del río South Branch Hurunui , el valle del río Hawdon y el valle Poulter. Además, hay cuatro poblaciones translocadas, que se encuentran en la isla Maud , la isla Blumine , la isla Chalky y la isla Mayor/Tuhua . [4] [10] [12]
En la Isla Sur, el periquito se encuentra predominantemente sólo en el bosque de Nothofagus / Fuscospora (haya) [4] [10] [13] con algunos informes en matas alpinas y subalpinas y en matorrales abiertos de matagouri . [10] [14]
En la isla Maud, un estudio encontró que el periquito prefiere áreas con mayor cobertura de dosel y menor sotobosque y cobertura del suelo. [15] Sin embargo, la especie no se limita a este tipo de bosque y, a medida que aumenta su densidad de población, puede hacer más uso de otros hábitats.
El periquito se observa con mayor frecuencia buscando comida, acicalándose y descansando. [16] Prefieren el estrato superior de los bosques, pero también frecuentan los estratos inferiores con más frecuencia que C. auriceps . [13]
El periquito de Malherbe normalmente se alimenta en el dosel de las hayas de Nueva Zelanda, pero también se alimenta en la vegetación baja y en el suelo. [10] Por lo general, se les observa alimentándose en bandadas de especies mixtas, comiendo diversas semillas, flores de haya, brotes e invertebrados. [13]
Durante la primavera, los invertebrados se convierten en una parte importante de su dieta, incluidas las orugas de la polilla enrolladora de hojas y la polilla fungosa , otros lepidópteros y pulgones. [13] Se ha observado que se alimentan de hierbas y helechos del suelo, incluidos Pratia , Oreomyrrhis colensoi, Parahebe lyallii , Leptinella maniototo y Blechnum penna-marina . [13] Durante los años de mástil, las semillas de haya se convierten en la característica dominante de su dieta. [10] [13]
La población de la isla Maud parece tener preferencias dietéticas diferentes a las de las poblaciones continentales, ya que comen más especies de plantas y menos invertebrados. [17]
Los periquitos de Malherbe son monógamos y pueden anidar durante todo el año, pero el pico de reproducción es entre diciembre y abril. Anidan principalmente en huecos o cavidades naturales de hayas maduras, [4] prefiriendo la haya roja ( Fuscospora fusca ). [10] [13] [15] En la isla Maud se encontró que anidaban en bosques de Pinus radiata . [18]
El tamaño de la nidada es de alrededor de 7 huevos con un período de incubación de 21 a 26 días. [10] [18] La hembra incuba exclusivamente y el macho la alimenta. Los polluelos empluman entre 43 y 71 días, pero siguen siendo dependientes durante 2 a 4 semanas. [4] [18]
Su cría también está ligada a la producción de semillas de haya durante los años de mástil. [4] [10] Durante los eventos de siembra y otros períodos en los que la comida es abundante, pueden producir nidadas secundarias y, según se informa, algunas parejas se reproducen hasta cuatro veces seguidas. [10]
El periquito de Malherbe fue clasificado como En Peligro Nacional por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda en 2012 [19] y En Peligro Crítico por la UICN . [1]
En el siglo XIX, la especie estaba muy extendida y se encontraba en toda la Isla Sur de Nueva Zelanda. Las aves eran seminómadas y se dispersaban en busca de alimento cuando su número era elevado. [14] Este comportamiento se ha detenido debido al bajo número y la modificación del hábitat, lo que también tiene implicaciones para el restablecimiento de la especie. [10]
Antes de 2000, la población de loros ascendía a cientos en la Isla Sur, pero cayó de 500 a 700 individuos a un estimado de 100 a 200 en 2004, debido a aumentos significativos en las poblaciones de ratas y armiños, en particular una plaga de ratas durante 2001. [20]
El valle del río Hawdon alberga la población más grande, con entre 70 y 200 individuos reportados en 2013, pero aparentemente las cifras están disminuyendo. [4] La población del valle de Poulter también disminuyó en 2013, y ahora hay aproximadamente entre 40 y 80 individuos en esta región. La población del valle del río South Branch Hurunui es aún más pequeña, tan solo entre 20 y 40 aves. [4]
Se estimó que la población mundial de esta especie era de 290 a 690 individuos en 2013, y las poblaciones insulares trasladadas representaban entre 160 y 420 de estas aves. Sin embargo, determinar el número exacto de periquitos es difícil debido a su rareza, naturaleza tranquila y similitudes con C. auriceps . [4] [10]
La disminución original de la población probablemente se debió a la destrucción y fragmentación del hábitat por la actividad humana, la caza [21] y la depredación de especies exóticas. [14] [22] La caza ha cesado y su hábitat está protegido, pero la fragmentación del hábitat también puede continuar amenazando al periquito de Malherbe. [21]
Los periquitos de Malherbe evolucionaron aislados de los mamíferos terrestres, por lo que son especialmente vulnerables a los depredadores introducidos. Su disminución actual se debe a la depredación de armiños ( Mustela armiño ), ratas ( Rattus spp.) y zarigüeyas ( Trichosurus vulpecula ) , que atacan huevos y polluelos. [4] [10] [15] [21] [22] Una población se redujo en un 85% en 2001 debido a la irrupción de un depredador después de un mástil de haya (una temporada de alta producción del haya del sur ). [23] Los ciervos y las zarigüeyas también contribuyen a la disminución de los periquitos de Malherbe a través de la destrucción de los bosques. [4] [10]
La competencia por los alimentos también puede ser un factor. Las aves, ratones, avispas y ratas introducidas están reduciendo considerablemente el número de invertebrados, de los que depende el periquito durante el invierno y la primavera. [13] [21] Sin embargo, el periquito es un alimento generalista y puede compensarlo con otras fuentes de alimento, como se observó en la isla Maud. Esta flexibilidad dietética es prometedora para la recuperación de las especies. [17]
La depresión endogámica y la baja diversidad genética pueden afectar la viabilidad de estas pequeñas poblaciones al reducir su capacidad para adaptarse a amenazas y enfermedades. [21] [24]
El hábitat de nidificación especializado del periquito frente naranja aumenta su vulnerabilidad a la extinción. [18] [22] Las razones para esto incluyen: (1) una sola apertura del nido significa que las hembras en incubación pueden no poder escapar de los depredadores invasores y también serán asesinadas, (2) debido a que solo las hembras incuban, la depredación puede causar un sesgo proporción de sexos, (3) su período de anidación relativamente largo (en comparación con otros paseriformes) aumenta su vulnerabilidad a la depredación, y (4) los polluelos tienden a ser ruidosos y, por lo tanto, más atractivos para los depredadores. [22] Además, en la silvicultura de hayas , a los árboles no se les da tiempo suficiente para desarrollar huecos adecuados antes de ser talados, lo que reduce el número de sitios de nidificación adecuados en los bosques de hayas gestionados. [4] [15] Los estorninos introducidos también pueden estar superando al loro por los sitios de anidación. [10] [25]
El periquito de Malherbe está absolutamente protegido por la Ley de Vida Silvestre de 1953 de Nueva Zelanda . [26] La especie también figura en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que la exportación/importación internacional (incluidas partes y derivados) está regulada. [27]
El manejo de los depredadores es la principal estrategia para revertir el declive de esta especie. [20] [21] Las tres poblaciones continentales están bajo la iniciativa "Operación Arca", que controla las poblaciones de armiños, zarigüeyas y ratas a través del manejo integrado de plagas, con especial énfasis en reducir el efecto de las plagas de depredadores. [20] Estas estrategias de manejo de plagas han funcionado con otras especies de aves de Nueva Zelanda para reducir la depredación por parte de mamíferos introducidos. [20] [28]
Los sitios de anidación individuales también están protegidos de los depredadores mediante envolturas metálicas para los troncos de los árboles; este ha sido un programa exitoso y sólo un nido de 153 se ha perdido a causa de los depredadores desde 2003. [4] [10] [20]
La otra estrategia de conservación importante son los programas de cría en cautiverio llevados a cabo en Peacock Springs por Isaac Wildlife Trust, con individuos liberados en islas libres de depredadores. [4] [10] [20] Las aves se colocan en aviarios portátiles en el bosque para aclimatarse antes de su liberación. [23]
Un total de 45 aves fueron liberadas entre 2005 y 2007 en la isla Chalky , frente a la costa de Fiordland . La población local había aumentado a 150 personas en 2009 y a 100-200 en 2011, pero había disminuido a 50-150 personas en 2013. [4] [20]
Sesenta y ocho individuos fueron liberados en la isla Maud en Marlborough Sounds entre 2007 y 2009, pero en 2013 la población de la isla estaba formada por solo entre 10 y 20 aves. [4] [12] [20]
Los periquitos de Malherbe también han sido trasladados a Mayor Island / Tuhua en Bay of Plenty y Blumine Island en Marlborough Sounds; La población estimada en 2013 fue de 50 a 150 y de 50 a 100 aves, respectivamente. Estas dos poblaciones, sin embargo, no están tan bien estudiadas como las de la isla Chalky y la isla Maud. [4]
Se ha establecido una población de periquitos de Malherbe en el Santuario Brook Waimārama cerca de Nelson mediante siete translocaciones (hasta marzo de 2023) por un total de 125 aves de varias de las otras poblaciones. [29]
