Toni Gardemeister (nacido el 31 de marzo de 1975) es un piloto de rally profesional finlandés que participa en el Campeonato Mundial de Rally . Tras competir anteriormente para los equipos de fábrica de SEAT , Mitsubishi , Škoda y Ford , así como para equipos privados, se unió al Suzuki World Rally Team para la temporada 2008 .
Desde el principio de su carrera, Gardemeister demostró ser un piloto prometedor. En 1997 ganó el título del Campeonato de Rally de Finlandia en el Grupo A (hasta 2000 cc) al volante de un Nissan Sunny y en 1998 participó en algunas pruebas con el Ibiza para la marca española SEAT .
En el año 2000 se convirtió en uno de los pilares del campeonato mundial en el Córdoba WRC de la firma como compañero de equipo del ex campeón mundial Didier Auriol . Las impresionantes actuaciones de Gardemeister incluyen un tercer puesto en Nueva Zelanda en 1999 y un cuarto puesto en el Rally de Montecarlo de 2000 .
Con la sorprendente retirada de SEAT de la escena "oficial" en 2001 llegaron dos oportunidades como piloto privado con un Peugeot 206 WRC , en las que Gardemeister sumó puntos de piloto tanto en el Rally de Montecarlo como en el Rally de Suecia , terminando quinto y cuarto, respectivamente. También fue reclutado por el equipo Mitsubishi Ralliart en Finlandia y Nueva Zelanda.
Estas actuaciones atrajeron la atención de Škoda , a la que Gardemeister se unió posteriormente. Condujo el Octavia WRC durante 2002 y 2003 , reuniéndose con Auriol, así como el Fabia WRC en 2004. Sus mejores resultados con el Octavia fueron el quinto puesto en el Rally de Argentina de 2002 y el Rally de Nueva Zelanda de 2003. Con el Fabia WRC, terminó séptimo en el Rally de Alemania de 2004 .
Tras conseguir un contrato con el equipo BP Ford World Rally Team , el equipo de fábrica de Ford, para la temporada 2005 , después de que ambos pilotos de fábrica de Ford en 2004, Markko Märtin y Francois Duval, abandonaran el equipo, Gardemeister condujo su Ford Focus RS WRC 04 hasta una serie de podios y otras posiciones puntuables. Un segundo puesto en Montecarlo en su debut y un tercero en Suecia un mes después, lo que le permitió liderar temporalmente el Campeonato del Mundo, se complementaron con otro segundo puesto, esta vez en el Rally Acrópolis en la primavera de ese año.
Se cree que el hecho de haber acabado segundo una vez más en el Rally de Francia en Córcega , detrás del todopoderoso Sébastien Loeb, ayudó a Gardemeister a mantener su puesto con Ford para la temporada 2006. Sin embargo, con la ex estrella de Peugeot Marcus Grönholm ya fichado para conducir el Focus RS WRC de fábrica con especificaciones 2006, la noticia en noviembre de 2005 de que Mikko Hirvonen había sido fichado para conducir el segundo coche en 2006 significó que Gardemeister tendría que buscar un asiento en otro lugar. Terminó la temporada en el cuarto puesto de su carrera en el campeonato mundial de pilotos, sumando el doble de puntos que su compañero de equipo Roman Kresta .
Gardemeister, que pilotó un Peugeot 307 WRC para el equipo privado Astra Racing con su copiloto Jakke Honkanen , acabó tercero en el Rally de Montecarlo de 2006 , el primer rally de la temporada. Después compitió en tres rallyes más del mundo conduciendo un Citroën Xsara WRC , acabando cuarto en Grecia y Alemania, y quinto en Chipre.
En la temporada 2007 , Gardemeister compitió en cinco rallyes mundiales con un Mitsubishi Lancer WRC05 y uno con un Citroën Xsara WRC. Con el Lancer WRC05, terminó séptimo en Montecarlo y luego sexto en Suecia y Cerdeña , y sufrió dos abandonos. Con el Xsara WRC, ocupó el séptimo lugar en el Rally de Alemania de 2007 .
Gardemeister volvió al WRC a tiempo completo el año siguiente. Su arduo trabajo con equipos privados no había pasado desapercibido, ya que el nuevo Suzuki World Rally Team le ofreció a él y a su nuevo copiloto Tomi Tuominen uno de los dos puestos de fábrica en la temporada 2008 del Campeonato Mundial de Rally . [1] Gardemeister rindió rápidamente, terminando séptimo en su segundo rally, el Rally de Suecia de 2008 .
Además de un octavo puesto en Finlandia y otro séptimo en Nueva Zelanda , Gardemeister también logró la primera victoria de etapa de Suzuki en el WRC en Japón y terminó sexto en la general, detrás de su compañero de equipo PG Andersson . Esto marcó el mejor resultado en puntos y la mejor cantidad de puntos de Suzuki en la temporada 2008, en la prueba de casa del equipo. Después de la prueba, Toni dijo: "Este ha sido un rally muy duro pero muy bueno para nosotros, lo que ha confirmado lo que siempre pensé: cuando hacemos una buena carrera limpia y sin problemas, podemos luchar por una buena posición. También me sentí muy orgulloso de marcar el primer tiempo de etapa más rápido de Suzuki el sábado. Teniendo en cuenta que aún no hemos terminado nuestro primer año completo y que no hemos hecho pruebas, realmente demuestra nuestro potencial para el futuro". Con Suzuki retirándose del automovilismo antes de la temporada 2009, Gardemeister perdió su volante.
En 2009, Gardemeister participó en sólo dos rallyes del Intercontinental Rally Challenge (IRC). El primero fue el Rally de Montecarlo con un Fiat Grande Punto Abarth S2000 de Astra Racing. Se retiró por problemas técnicos cuando ocupaba el segundo puesto, a dos etapas especiales de la meta. El segundo fue el Rally Príncipe de Asturias, con un Opel Corsa S2000 de Motor Sport Developments. Gardemeister se estrelló en la SS9 cuando iba en la duodécima posición.
En 2010, volvió a participar en el Rally de Montecarlo IRC con un Fiat Grande Punto Abarth S2000 de Astra Racing . Sorprendentemente, ganó el prólogo, pero se retiró cuando ocupaba el décimo puesto en la ES11. También corrió en el Rally de Finlandia WRC con un Ford Fiesta S2000, terminando en el puesto 12 de la general.
En 2011, participó en el Rally de Montecarlo con un Peugeot 207 S2000 de Astra Racing y terminó en décimo lugar. Después de eso, se compró un Škoda Fabia S2000 y lanzó su propio equipo, TGS Worldwide OU; sus patrocinadores principales fueron Mad Croc y Hankook . Solo se perdió dos rondas, el SATA Rally Azores y el Rally de Chipre ; en todas las demás, terminó dentro de los diez primeros, siendo su mejor puesto de la temporada el sexto lugar en el Barum Rally Zlín . A veces se quejaba de que los Škodas oficiales tenían una ventaja técnica sobre los pilotos privados de la marca, debido a ciertas actualizaciones que no podían obtener. [2] Terminó la temporada noveno en la general.
Gardemeister intentó reunir el presupuesto que necesitaba para volver al IRC en 2012, pero con la salida de Hankook de su equipo, sus esfuerzos no dieron resultado. Comenzó a centrarse en alquilar su Škoda y participó en algunos eventos de rally raid con varios coches Mitsubishi, y logró algunos buenos resultados. Sin embargo, mientras competía en el Silk Way Rally, sufrió un accidente que le provocó una torcedura y dos fracturas de vértebras . Gardemeister se sometió a una cirugía exitosa para reparar su espalda y, después de una recuperación de 9 meses, está tan bien como antes.
Ahora, después de su accidente en 2012, ha estado dirigiendo con éxito su empresa TGS Worldwide. TGS Worldwide se ha concentrado en gestionar principalmente coches de la marca Skoda. Primero Fabia S2000 y después modelos R5. Ha habido muchos jóvenes talentos en el equipo en sus primeras etapas... como nombres como Teemu Suninen, Kalle Rovanperä, Juuso Nordgren, Eerik Pietarinen, Pontus Tidemand y algunos otros jóvenes talentos.
