El 58.º Rally de Finlandia , el noveno rally de la temporada 2008 del Campeonato Mundial de Rally, tuvo lugar entre el 31 de julio y el 3 de agosto de 2008. El evento fue el primer rally celebrado después de un descanso de seis semanas a mitad de temporada. El rally tuvo su base en la ciudad de Jyväskylä , en el centro de Finlandia, y las etapas especiales se llevaron a cabo en carreteras de grava rápidas en la zona del distrito de los lagos del país. [1] El ganador fue el actual campeón del mundo Sébastien Loeb , quien se convirtió en el cuarto piloto no escandinavo en ganar el evento en cincuenta y ocho ediciones. Fue su sexta victoria de la temporada y redujo la brecha en la clasificación del campeonato entre él y el finlandés Mikko Hirvonen a solo un punto. Hirvonen terminó en segundo lugar, con Chris Atkinson tomando el tercer lugar del podio para el Subaru World Rally Team . Este resultaría ser el último podio de Subaru en el campeonato mundial.
El evento comenzó con una corta superespecial el jueves por la noche, que ganó Sébastien Loeb, antes del primer día completo de acción el viernes. La primera especial del viernes demostró la naturaleza competitiva del rally, con Loeb y Hirvonen marcando tiempos idénticos, y Jari-Matti Latvala terminando a solo tres segundos de ellos. Sin embargo, Latvala fue la primera gran víctima, al golpear una roca en la ES3 y dañar la suspensión, un accidente que lo dejó fuera por el día y enfureció a su jefe de equipo Ford, Malcolm Wilson (rally) . [2] Mientras tanto, Loeb estaba logrando una pequeña ventaja al ganar todas las especiales hasta la ES8. Hirvonen también estaba conduciendo a toda velocidad e igualó el tiempo de Loeb en la ES6 y se llevó su primera victoria de etapa absoluta en la prueba de 7,86 millas en Urria. Al final del primer día, Loeb había acumulado una ventaja útil de 14,4 segundos, aunque Hirvonen no había perdido la esperanza. Detrás de los dos líderes se produjo una batalla a tres bandas entre los dos pilotos de Stobart Ford , Henning Solberg y Gigi Galli , y el compañero de equipo de Loeb, Dani Sordo . Estos tres estaban separados por solo doce segundos. Los dos pilotos del Subaru World Rally Team , Petter Solberg y Chris Atkinson, estaban librando su propia batalla privada, a poco más de noventa segundos del líder. Per-Gunnar Andersson de Suzuki estaba en la última posición de puntos a pesar de sufrir un gran trompo en la SS2. Los pilotos privados Urmo Aava y Andreas Mikkelsen tuvieron actuaciones impresionantes , ya que ambos habían puntuado al principio del primer día: Aava era tercero después de la SS4 y Mikkelsen quinto. [3] Sin embargo, ambos se estrellaron cerca del final del primer día: Aava en la SS9 y Mikkelsen en la SS10. [4]
La batalla entre Loeb y Hirvonen continuó durante el segundo día, con ambos marcando los mejores tiempos con regularidad. Estaban abriendo una gran ventaja con respecto a los pilotos que les seguían, y Hirvonen describió el ritmo como "una locura... ¿cuánto tiempo más puede durar esto? No lo sé". [5] Al final del día, Loeb había ganado otros cuatro segundos para llevar su ventaja a dieciocho segundos. La mayor parte de este tiempo lo ganó cuando Hirvonen se quedó parado al comienzo del TC20. [6] Detrás de los líderes, Gigi Galli se había estado alejando en la batalla por el tercer puesto antes de que un accidente en el tramo de Kakaristo (que era una versión truncada e invertida de Ouninpohja) lo dejara fuera del rally. Después de Galli, PG Andersson también volcó en la misma curva. El principal protagonista del día fue el piloto de Subaru Chris Atkinson, que saltó del séptimo al tercer puesto en la clasificación al final del segundo día. Dani Sordo estaba a solo un segundo en cuarto lugar, pero tenía que ser cauteloso para sumar puntos de fabricante. Henning Solberg retrocedía hasta la quinta posición, mientras que su hermano Petter se situaba un puesto por detrás en la sexta posición. El piloto privado Matti Rantanen ascendía a la séptima posición debido a los abandonos de otros y Toni Gardemeister mantenía su Suzuki en los puntos a pesar de tener problemas con su caja de cambios.
Todas las fechas y horas son EEST ( UTC+3 ).
