El tanque T-26 fue un tanque ligero soviético utilizado durante muchos conflictos del período de entreguerras y en la Segunda Guerra Mundial . Fue un desarrollo del tanque británico Vickers de 6 toneladas y fue uno de los diseños de tanque más exitosos de la década de 1930 hasta que su blindaje ligero se volvió vulnerable a los nuevos cañones antitanque . [3] Se produjo en mayor número que cualquier otro tanque de la época, con más de 11.000 unidades fabricadas, lo que le dio el título de tanque más producido durante el período de entreguerras . [4] Durante la década de 1930, la URSS desarrolló 53 variantes del T-26, incluidos tanques lanzallamas, vehículos de ingenieros de combate, tanques controlados a distancia, cañones autopropulsados, tractores de artillería y vehículos blindados. Veintitrés de estos fueron producidos en serie, otros eran modelos experimentales. [5]
El T-26 y el BT fueron los principales tanques de las fuerzas blindadas del Ejército Rojo durante el período de entreguerras. El T-26 fue el tanque más importante de la Guerra Civil Española y jugó un papel significativo durante la Batalla del Lago Khasan en 1938, así como en la Guerra de Invierno en 1939-40. Aunque casi obsoleto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , el T-26 fue el tanque más numeroso en la fuerza blindada del Ejército Rojo durante la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941. [6] El T-26 luchó contra los alemanes y sus aliados durante la Batalla de Moscú en 1941-42, la Batalla de Stalingrado y la Batalla del Cáucaso en 1942-1943; algunas unidades de tanques del Frente de Leningrado utilizaron sus T-26 hasta 1944. Los tanques ligeros soviéticos T-26 se utilizaron por última vez en agosto de 1945, durante la derrota del Ejército japonés de Kwantung en Manchuria. [7]
El T-26 fue exportado y utilizado ampliamente por España, China y Turquía. Los T-26 capturados fueron utilizados por los ejércitos finlandés, alemán, rumano y húngaro. [8] El tanque era confiable y fácil de mantener, y su diseño se modernizó continuamente entre 1931 y 1941. No se desarrollaron nuevos modelos del T-26 después de 1940.
El T-26 (junto con el 7TP polaco ) fue un desarrollo soviético del tanque británico Vickers 6-Ton (variante Vickers Mk.E), que fue diseñado por la compañía Vickers-Armstrongs en 1928-29. El Vickers 6-Ton, simple y de fácil mantenimiento, estaba destinado a ser exportado a países menos avanzados técnicamente: la Unión Soviética , Polonia , Brasil , Argentina , Japón , Tailandia , China y muchos otros. Vickers publicitó el tanque en publicaciones militares, y tanto la Unión Soviética como Polonia expresaron interés en el diseño de Vickers. [ cita requerida ]
A principios de 1930, el comité de compras soviético, bajo la dirección de Semyon Ginzburg , llegó al Reino Unido para seleccionar tanques, tractores y automóviles para su uso en el Ejército Rojo . El Vickers 6-Ton estaba entre los cuatro modelos de tanque seleccionados por los representantes soviéticos durante su visita a Vickers-Armstrongs . Según el contrato firmado el 28 de mayo de 1930, la compañía entregó a la URSS 15 tanques Vickers Mk.E (Tipo A, armados con dos ametralladoras Vickers refrigeradas por agua de 7,71 mm) de doble torreta junto con la documentación técnica completa para permitir la producción en serie del tanque en la URSS. La capacidad de las dos torretas del Tipo A de girar de forma independiente hizo posible disparar tanto a la izquierda como a la derecha a la vez, lo que se consideró ventajoso para los avances en las trincheras de campaña. [9] Varios ingenieros soviéticos participaron en el ensamblaje de los tanques en la fábrica de Vickers en 1930. [10]
Los primeros cuatro tanques Vickers de 6 toneladas llegaron a la URSS a finales de 1930. Los últimos tanques llegaron en 1932, cuando ya estaba en marcha la producción en serie del T-26. Los tanques británicos fueron enviados a fábricas soviéticas para su estudio en preparación para la producción en serie y a instituciones educativas militares y unidades de entrenamiento. Más tarde, algunos tanques fueron entregados a depósitos de suministros militares y campos de pruebas. [11] Los tanques de 6 toneladas construidos por Vickers se llamaban V-26 en la URSS. Tres tanques británicos fueron probados para la capacidad de campo a través en el pequeño campo de pruebas cerca de Moscú en la colina Poklonnaya en enero de 1931. Kliment Voroshilov ordenó la creación de la "Comisión Especial para los nuevos tanques del Ejército Rojo (RKKA)" bajo la dirección de S. Ginzburg para definir el tipo de tanque adecuado para el Ejército Rojo. El tanque ligero de infantería T-19 de 8 toneladas, desarrollado por S. Ginzburg en el marco de ese programa en la Planta Bolchevique de Leningrado , era un competidor del Vickers de 6 toneladas británico. El primer prototipo del complejo y costoso T-19 se terminó en agosto de 1931. Como ambos tanques tenían ventajas y desventajas, S. Ginzburg sugirió desarrollar un tanque híbrido más potente (el llamado T-19 "mejorado") con el casco, el motor y el armamento de desarrollo local del T-19 nativo, y la transmisión y el chasis del Vickers de 6 toneladas británico. [9] [12]
El 26 de enero de 1931, I. Khalepsky, jefe del Departamento de Mecanización y Motorización del Ejército Rojo, escribió una carta a S. Ginzburg con información obtenida a través del servicio de inteligencia de que el gobierno polaco había decidido comprar tanques ligeros de infantería Vickers de 6 toneladas, así como tanques de caballería Christie M1931 y producirlos en serie con la ayuda de los británicos y los franceses. Como Polonia era considerada, en la doctrina militar soviética, el principal enemigo de la URSS, el Consejo Militar Revolucionario Soviético decidió pasar los tanques extranjeros al servicio del Ejército Rojo, iniciando su producción de inmediato sin esperar a que se completaran los trabajos de desarrollo, con el fin de contrarrestar una posible agresión. En ese momento, el Ejército Rojo sólo contaba con varias docenas de tanques pesados Mark V y tanques medianos Mk.A y Renault FT obsoletos , capturados durante la Guerra Civil Rusa , junto con varios vehículos blindados y tanques ligeros de infantería MS-1 (T-18) nacionales obsoletos . El 13 de febrero de 1931, el tanque de infantería ligera Vickers de 6 toneladas, con la designación T-26, entró oficialmente en servicio en el Ejército Rojo como el "tanque principal para el apoyo cercano de las unidades de armas combinadas y las unidades de tanques de la Reserva del Alto Mando". [9] [12]
En agosto de 1931 se realizó una prueba de resistencia al fuego de uno de los tanques Vickers de 6 toneladas (equipado con torretas de fabricación soviética para el lote piloto de tanques T-26). El casco fue sometido a fuego de fusil y ametralladora Maxim con el uso de balas normales y perforantes a una distancia de 50 m (160 pies). Se descubrió que el blindaje resistió el fuego de cañón con daños mínimos (solo se dañaron algunos remaches). El análisis químico mostró que las placas de blindaje frontal estaban hechas de blindaje cementado de alta calidad ("Sta Plat" según la clasificación Vickers-Armstrong), mientras que las placas de blindaje homogéneas del techo y la base estaban hechas de acero mediocre. Aun así, el blindaje británico era mejor que el blindaje producido por la fábrica Izhora para los primeros T-26 debido a la escasez de equipo metalúrgico moderno en la URSS en ese momento. [13]
Al mismo tiempo, la Facultad de Mecanización y Motorización de la Academia Técnica Militar F. E. Dzerzhinsky desarrolló dos modelos de tanque (TMM-1 y TMM-2) basados en el diseño del tanque Vickers de 6 toneladas, pero con un motor estadounidense Hercules de seis cilindros refrigerado por agua de 95 hp (71 kW), blindaje frontal mejorado (hasta 15-20 mm) y una posición del conductor en el lado izquierdo. TMM significa tanque maloy moshchnosti o "tanque de baja potencia". El TMM-1 estaba equipado con detalles de transmisión del camión nativo Ya-5 y un soporte de bola para la ametralladora de tanque DT en la parte delantera del casco, mientras que el TMM-2 estaba equipado con una caja de cambios mejorada, un dispositivo de dirección sin embrague y un cañón Hotchkiss de 37 mm en la torreta derecha. Los representantes de los principales fabricantes de tanques soviéticos, junto con los funcionarios del Departamento de Movilización del Ejército Rojo, consideraron que el motor Hercules era demasiado difícil de producir y que el motor tenía tendencia a sobrecalentarse dentro del compartimiento del motor. Las pruebas de los prototipos TMM-1 y TMM-2 realizadas a principios de 1932 no demostraron ninguna ventaja sobre el Vickers de 6 toneladas y el T-26 (la maniobrabilidad del TMM-2 resultó ser incluso peor). [14] [15]
Los soviéticos no se limitaron a copiar el Vickers de 6 toneladas. [16] Sin embargo, al igual que su homólogo británico, el T-26 mod. 1931 tenía una configuración de doble torreta y estaba diseñado para llevar dos ametralladoras, montando una en cada torreta. Una diferencia importante era que el T-26 mod. 1931 soviético tenía torretas más altas (con una ranura de observación) que el 6-Ton británico. Las torretas soviéticas tenían un puerto de disparo redondo para la ametralladora ligera Degtyarev , a diferencia de los puertos rectangulares utilizados por el diseño británico original para la ametralladora Vickers. La parte delantera del casco también fue ligeramente modificada. [17]
Los cascos de los T-26 de doble torreta se ensamblaban utilizando placas blindadas remachadas a un armazón a partir de ángulos de metal. Algunos tanques, producidos en 1931, tenían cuñas de zinc sellantes en la parte inferior del casco entre las placas blindadas para vadear obstáculos de agua. Después de los problemas con la lluvia que entraba en el compartimiento del motor, se instaló una cubierta especial sobre una ventana de salida de aire después de marzo de 1932. Algunos T-26 producidos a fines de 1932-1933 tenían un casco remachado y soldado. El T-26 mod. 1931 tenía dos torretas cilíndricas montadas sobre cojinetes de bolas; cada torreta giraba independientemente 240°. Ambas torretas podían proporcionar fuego común en arcos de fuego delantero y trasero (100° cada uno). La desventaja de esta configuración era que no toda la potencia de fuego del tanque podía usarse a la vez en el mismo lado. Existían cuatro modificaciones de torreta, y estaban montadas en tanques en diferentes combinaciones (por ejemplo, un tanque con un casco remachado podía tener torretas remachadas y soldadas). [18]
El casco y las torretas del T-26 mod. 1931 tenían un espesor máximo de blindaje de 13-15 mm (hasta 1938, véase más abajo), lo que era suficiente para soportar el fuego de ametralladora ligera . Muchos tanques de doble torreta de la primera serie tenían placas de blindaje de 10 mm de baja calidad, que podían ser penetradas por balas perforantes de 7,62 mm desde 150 m (490 ft) [19] [20]
En 1933, los soviéticos dieron a conocer el T-26 mod. 1933. Este modelo, que tenía una nueva torreta cilíndrica única que transportaba un cañón de 45 mm L/46 ( longitud en calibres , lo que significaba una velocidad inicial bastante alta, más de 700-800 m/s dependiendo de la munición) y una ametralladora de 7,62 mm , [3] se convirtió en la variante más común del T-26. El cañón de tanque 20K de 45 mm estaba basado en el cañón antitanque soviético de 45 mm M1932 (19-K) y era uno de los cañones antitanque más poderosos de su tiempo. El T-26 podía transportar hasta tres ametralladoras secundarias DT de 7,62 mm en montajes coaxiales, traseros y antiaéreos. Esta mayor potencia de fuego tenía la intención de ayudar a las tripulaciones a derrotar a los equipos antitanque dedicados, ya que el armamento de ametralladoras original se había considerado insuficiente. [21] El soporte de bola trasero de la torreta para la ametralladora de tanque DT adicional se instaló en los tanques T-26 desde finales de 1935 hasta 1939. [ cita requerida ]
El T-26 Modelo 1933 llevaba 122 rondas de munición de 45 mm, disparando rondas perforantes de 45 mm con una velocidad inicial de 820 m/s (2700 pies/s), o municiones de alto poder explosivo de menor velocidad. [4] Los tanques destinados a los comandantes de compañía estaban equipados con un equipo de radio y una antena de radio con pasamanos en la torreta (los llamados "tanques de radio"). Más tarde, la antena con pasamanos fue reemplazada por una antena de látigo , porque la experiencia en la Guerra Civil Española y la Batalla del Lago Khasan mostró que la antena con pasamanos atraía el fuego hacia los tanques del comandante. [ cita requerida ]
El tanque estaba propulsado por un motor de gasolina GAZ T-26 de 90 hp (67 kW) de 4 cilindros en línea refrigerado por aire , que era una copia soviética completa del motor Armstrong Siddeley utilizado en el Vickers de 6 toneladas. El motor estaba ubicado en la parte trasera del casco. Los primeros motores de tanque de fabricación soviética eran de mala calidad, pero mejoraron a partir de 1934. El motor no tenía un limitador de exceso de velocidad, lo que a menudo provocaba sobrecalentamiento y rotura de válvulas del motor, especialmente en verano. Un tanque de combustible para 182 L (40 gal imp; 48 gal EE. UU.) Y una caja de aceite para 27 L (5,9 gal imp; 7,1 gal EE. UU.) Se colocaron junto al motor. El motor requería gasolina de primera calidad; el uso de gasolina de segunda calidad podría causar daños a las unidades de válvulas debido a la detonación del motor. A partir de mediados de 1932, se introdujo un tanque de combustible más grande (290 L en lugar de 182 L) y una caja de aceite simplificada. Se montó un ventilador de enfriamiento del motor sobre el motor en una cubierta especial. A partir de principios de 1932, el silenciador de escape se fijó con tres abrazaderas en lugar de dos. [18]
La transmisión del T-26 consistía en un embrague principal en seco de un solo disco conectado a una caja de cambios, con cinco marchas, en la parte delantera del vehículo mediante un eje de transmisión que pasaba por el vehículo. La dirección era mediante embragues de dirección y frenos de banda . La palanca de cambio de marchas estaba montada directamente en la caja de cambios. [18]
La suspensión (para cada lado) constaba de dos bogies , cuatro rodillos de retorno cubiertos de caucho, una rueda motriz de la oruga y una polea guía de la oruga. Cada bogie constaba de una caja de fundición con cuatro ruedas gemelas cubiertas de caucho conectadas por palancas de equilibrio y dos ballestas elípticas de un cuarto . La rueda motriz de la oruga de fundición con anillo de piñón extraíble estaba ubicada en la parte delantera, y la polea guía de la oruga con un tensor de palanca de manivela estaba ubicada en la parte trasera del vehículo. La oruga estaba hecha de acero al cromo-níquel de 260 mm (10 pulgadas) de ancho y constaba de 108-109 eslabones. [18] [22]
El T-26 modelo 1931 no tenía equipo de radio. El comandante del tanque se comunicaba con el conductor mediante un tubo parlante, que fue reemplazado por una lámpara de señales en 1932. El T-26 estaba equipado con un extintor de incendios, un juego de herramientas y accesorios de repuesto (incluido un gato de tanque), un compartimento para guardar lonas y una cadena de remolque fijada en la parte trasera del casco. [18]
El T-26 podía atravesar obstáculos verticales de 0,75 metros de altura y trincheras de 2,1 metros de ancho, vadear aguas de 0,8 metros de profundidad, cortar árboles de 33 centímetros de espesor y trepar pendientes de 40°. No hace falta decir que era fácil de conducir. [2]
A partir de 1937, se intentó equipar muchos tanques con una segunda ametralladora en la parte trasera de la torreta y una ametralladora antiaérea encima de ella, así como con la adición de dos reflectores sobre el cañón para el tiro nocturno, un nuevo sistema de mando VKU-3 y un intercomunicador TPU-3. Algunos tanques tenían una mira telescópica para el cañón TOP-1 estabilizada verticalmente. La capacidad de almacenamiento de munición para el cañón principal se incrementó de 122 a 147 balas. [23] En 1938, la torreta cilíndrica fue reemplazada por una torreta cónica, con el mismo cañón de 45 mm modelo 1934. [24] Algunos T-26 mod. 1938/1939, equipados con equipo de radio, tenían una mira panorámica para el comandante PTK. [25]
En 1938, el T-26 fue actualizado a la versión modelo 1938, que tenía una nueva torreta cónica con mejor resistencia antibalas pero el mismo casco soldado que el T-26 mod. 1933 producido en 1935-1936. [26] Esto resultó insuficiente en la Batalla del Lago Khasan en 1938, por lo que el tanque fue actualizado una vez más en febrero de 1939 para tener una caja debajo de la torreta con placas de blindaje laterales inclinadas (23°) de 20 mm. La torreta presentó un aumento a 20 mm con una inclinación de 18 grados. [27] Esta vez fue designado T-26-1 (conocido como el T-26 mod. 1939 en fuentes modernas). Hubo intentos posteriores de engrosar la placa frontal, pero la producción del T-26 pronto terminó en favor de otros diseños, como el T-34 . [ cita requerida ]
En 1931, la única fábrica soviética adecuada para la producción del T-26 era la Fábrica Bolchevique de Leningrado , que tenía experiencia en la fabricación de los tanques ligeros MS-1 (T-18) desde 1927. También se planeó utilizar la Fábrica de Tractores de Stalingrado , que estaba en construcción en ese momento. Pero la producción del T-26 resultó ser mucho más complicada que el ensamblaje semiartesanal del MS-1, por lo que la producción planificada de 500 T-26 en 1931 resultó imposible. La Fábrica Bolchevique necesitaba convertir todos los dibujos de tanques de unidades imperiales a métricas, para desarrollar una tecnología de producción, herramientas y equipos especiales. Los primeros 10 T-26 se ensamblaron en julio de 1931; eran idénticos a los tanques británicos Vickers de 6 toneladas, excepto por su armamento. Los tanques soviéticos estaban armados con el cañón Hotchkiss (PS-1) de 37 mm en la torreta derecha y la ametralladora para tanques DT de 7,62 mm en la torreta izquierda. Estos T-26 del lote de desarrollo eran de baja calidad y estaban hechos de acero dulce, pero fueron una prueba importante de la nueva tecnología de producción de tanques. [28]
En agosto de 1931 se inició la producción en serie del T-26, equipado con nuevas torretas más altas con ventana de observación. Estas torretas demostraron ser más adecuadas para la producción en serie. La producción del T-26 se topó con muchos problemas: muchos cascos blindados y torretas suministrados por la fábrica de Izhora eran de mala calidad (con grietas) y tenían un grosor de 10 mm en lugar de los 13 mm previstos. La mala calidad de la producción fue la causa de los frecuentes fallos de los motores de los tanques, las cajas de cambios, los muelles de suspensión, las orugas y las ruedas de carretera cubiertas de goma de los primeros T-26. Treinta y cinco de los 100 T-26 producidos por la fábrica bolchevique en 1931 tenían cascos y torretas de acero dulce. Más tarde, se planeó reemplazar estos cascos por otros construidos con placas de blindaje, así como montar motores de mejor calidad. El plan de negocios para 1932 preveía 3.000 T-26. En febrero de 1932 , el taller de tanques de la fábrica bolchevique se transformó en la fábrica nº 174, que lleva el nombre de KE Voroshilov. El director de la fábrica de tanques fue K. Sirken y el ingeniero jefe S. Ginzburg. Los problemas con la organización de los nuevos y complicados procesos tecnológicos, la mala planificación de la producción por parte de los proveedores de piezas, la gran escasez de ingenieros y técnicos cualificados, así como del equipo necesario, hicieron que muchos de los tanques tuvieran defectos y no fueran aceptados por los representantes del ejército. El 26 de octubre de 1932, se creó el Trust de la Industria de Maquinaria Especial, compuesto por cuatro fábricas, para resolver el problema de la producción de tanques en la URSS. La producción prevista de T-26 para 1932 se redujo significativamente y se prestó especial atención a aumentar la calidad de los tanques. A mediados de 1933 se inició una serie de producción del nuevo modelo de T-26 de torreta única armado con el cañón de 45 mm. [29] [30]
La fábrica n.° 174 también fabricó algunos T-26 para instituciones educativas militares. Se trataba de tanques diseccionados para demostrar la posición relativa y la función de los componentes del tanque durante el entrenamiento de la tripulación. [31] [32]
La Fábrica de Tractores de Stalingrado (STZ) fue considerada como una de las fábricas para la producción del T-26 a partir de 1932, pero la producción en Stalingrado no comenzó hasta agosto de 1933. Este proceso fue muy lento, con grandes dificultades debido a los retrasos en las entregas de equipos de mecanizado y herramientas de prensado para la fábrica recién construida. En 1936-1939, la Oficina de Diseño de la STZ desarrolló varios tanques experimentales (6 TK, 4 TG, STZ-25, STZ-35) basados en el tanque T-26 y el tractor de transporte STZ-5 . Por ejemplo, el STZ-25 ( T-25 ) tenía la torreta, la parte trasera del casco, el motor y algunos detalles de la transmisión del T-26 mod. 1938, pero el tanque STZ-25 con orugas pesaba 11,7 toneladas (12,9 toneladas cortas ) y tenía un blindaje inclinado de 16-24 mm. Los directores de la fábrica intentaron promover tanques de su propio diseño en lugar de producir T-26. Como resultado, la STZ no logró organizar la producción en serie del T-26, pero esta experiencia ayudó a que el T-34 entrara en producción en Stalingrado en 1941. Los T-26 producidos por la STZ no presentaban diferencias visuales con otros T-26, pero los tanques de Stalingrado eran menos confiables y más caros. [34]
Algunos de los primeros tanques T-26 fueron reparados en unidades de tanques o fábricas con el uso de piezas de producción posteriores. Esto significó reemplazar las ruedas de carretera de goma (excepto las ruedas delanteras) y las poleas de oruga por otras nuevas reforzadas. Se añadió blindaje al faro, se aumentó el espesor del blindaje de la puerta inferior de la escotilla del conductor de los tanques de doble torreta de 6 a 10 mm y se instalaron dispositivos de observación blindados PT-1 o PTK. A partir de mayo de 1940 se montó una escotilla común sobre el motor, el tanque de aceite y el tanque de combustible. En 1940, se modernizaron de esta manera 255 T-26 y en la primera mitad de 1941 se mejoraron otros 85 tanques. La fábrica central responsable de la reparación y modernización del T-26 fue la Fábrica de Máquinas Transportadoras y Transportadoras que lleva el nombre de S. Kirov en Leningrado , y la Fábrica No. 105 que lleva el nombre de L. Kaganovich en Khabarovsk desde el comienzo de la Gran Guerra Patria hasta 1945. [35]
En febrero de 1941, la fábrica n.º 174 produjo el último tanque T-26. Después, la fábrica comenzó a reequiparse para producir el nuevo y mucho más complejo tanque ligero T-50 . Este trabajo se vio ralentizado por retrasos en la entrega de nuevo equipo y la producción en serie del T-50 no comenzó según lo previsto (previsto para el 1 de junio de 1941). Como resultado, la dirección de la fábrica decidió reanudar la producción del T-26, utilizando los cascos, las torretas y otras piezas del T-26 que ya estaban en stock. Se ensamblaron alrededor de 47 tanques T-26 y se repararon 77 en julio-agosto de 1941 antes de que la fábrica se trasladara de Leningrado a Cheliábinsk a fines de agosto de 1941, y luego a Chkalov en septiembre de 1941. La fábrica No. 174 produjo motores y piezas de repuesto para el T-26, instaló placas de blindaje adicionales en algunos T-26, reemplazó los lanzallamas con cañones de tanque de 45 mm en las torretas de 130 tanques lanzallamas KhT-133 , reparó tanques en unidades del ejército (846 T-26 desde principios de 1941) y montó alrededor de 75 torretas del T-26 y el T-50 como búnkeres para la defensa de Leningrado. [36]
El T-26 entró en servicio activo en el Ejército Rojo (RKKA) en 1932; se utilizó en muchos conflictos de la década de 1930, así como durante la Segunda Guerra Mundial . El T-26, junto con el BT, fue el tanque principal de las fuerzas blindadas del RKKA durante el período de entreguerras. [ cita requerida ]
En la década de 1930 se entregaron tanques ligeros T-26 a España (281 mod. 1933), China (82) y Turquía (60 mod. 1933 y 4 mod. 1931). [37]
El T-26 entró en acción por primera vez en la Guerra Civil Española . Los T-26 se emplearon en casi todas las operaciones militares de la Guerra Civil Española contra los nacionalistas desde 1936 hasta 1939 y demostraron superioridad sobre los tanques ligeros Panzer I alemanes y las tanquetas italianas CV-33 , ambas armadas únicamente con ametralladoras. Durante la batalla de Guadalajara , los T-26 superaron a las tanquetas italianas, inspirando el diseño del primer tanque medio italiano, el Fiat M13/40 . [38] Durante la guerra, las fuerzas nacionalistas atacaron a los tanques con bombas incendiarias , la primera vez que se utilizaron tales armas en la guerra. [39]
Fueron utilizados por los chinos en la Segunda Guerra Sino-Japonesa desde 1938 a 1944, especialmente en la Batalla del Paso Kunlun . [ cita requerida ]
La siguiente operación militar en la que participó el tanque ligero T-26 fue el conflicto fronterizo soviético-japonés, que comenzó con la Batalla del Lago Khasan , en julio de 1938. La 2.ª Brigada Mecanizada, junto con los Batallones de Tanques Independientes 32 y 40, contaban con 257 T-26, de los cuales 76 tanques resultaron dañados y 9 quemados hacia el final de la batalla. [40] Un pequeño número de tanques T-26, así como algunos tanques lanzallamas basados en el chasis del T-26, participaron en la Batalla de Khalkhin Gol contra las fuerzas japonesas en 1939. El T-26 era vulnerable a los equipos japoneses de demolición de tanques armados con cócteles molotov ; las soldaduras de mala calidad dejaban huecos en la placa de blindaje y la gasolina en llamas se filtraba fácilmente en el compartimento de combate y el compartimento del motor. El cañón de 37 mm del tanque ligero japonés Tipo 95 , a pesar de su mediocre rendimiento, también fue eficaz contra el T-26. Algunas partes del blindaje de los modelos anteriores del T-26 utilizaban una construcción remachada y eran muy vulnerables a ambos tipos de ataques. El uso de blindaje remachado en algunos modelos antiguos del T-26 provocó el " descascarillado ", cuando el impacto de los proyectiles enemigos, incluso si no conseguían inutilizar el tanque o matar a la tripulación por sí solos, hacía que los remaches se rompieran y se convirtieran en proyectiles dentro del tanque. [41]
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En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, los T-26 servían principalmente en brigadas de tanques ligeros independientes (cada brigada tenía entre 256 y 267 T-26) y en batallones de tanques independientes de las divisiones de fusileros (una compañía de T-26 estaba formada por entre 10 y 15 tanques). Este tipo de unidades de tanques participaron en la invasión soviética de Polonia en septiembre de 1939 y en la Guerra de Invierno de diciembre de 1939 a marzo de 1940. La Guerra de Invierno demostró que el T-26 estaba obsoleto y que su reserva de diseño estaba totalmente agotada. Los cañones antitanque finlandeses de 37 mm e incluso los fusiles antitanque de 20 mm penetraban fácilmente el delgado blindaje antibalas del T-26 y las unidades de tanques equipadas con el T-26 sufrieron pérdidas significativas durante el avance de la Línea Mannerheim , en el que los tanques lanzallamas basados en el chasis del T-26 desempeñaron un papel importante. [42] [43]
A mediados de 1941, la mayoría de los enormes tanques del Ejército Rojo sufrían un grave desgaste. La mala calidad de las carreteras, las vulnerabilidades del diseño de las vías a principios de los años 30 y los servicios de mantenimiento, recuperación y reparación inadecuados pasaron factura. En algunas de las unidades blindadas de primera línea, hasta la mitad de los tanques T-26, T-28 y BT tenían componentes importantes del tren de transmisión (motor, tren de transmisión o suspensión) que estaban averiados o desgastados, y estos tanques averiados fueron estacionados y canibalizados para obtener piezas de repuesto para mantener el resto en funcionamiento. Los tanques dañados durante la Guerra de Invierno de 1939 con Finlandia también fueron canibalizados para obtener piezas. [ cita requerida ]
El 1 de junio de 1941, el Ejército Rojo tenía en su inventario 10.268 tanques ligeros T-26 de todos los modelos, incluidos los vehículos de combate blindados basados en el chasis T-26. Los T-26 constituían la mayoría de los vehículos de combate en el cuerpo mecanizado soviético de los distritos militares fronterizos. Por ejemplo, el Distrito Militar Especial Occidental tenía 1.136 tanques T-26 el 22 de junio de 1941 (el 52 por ciento de todos los tanques del distrito). [44] El T-26 (mod. 1938/39, especialmente) podía resistir a la mayoría de los tanques alemanes en 1941, pero era inferior al Panzer III y Panzer IV que participaban en la Operación Barbarroja en junio de 1941 y todos los modelos de tanques del Ejército Rojo sufrieron graves pérdidas debido a la supremacía aérea de la Luftwaffe alemana . La mayoría de los T-26 del Ejército Rojo se perdieron en los primeros meses de la guerra germano-soviética, principalmente a causa de la artillería enemiga y los ataques aéreos. Muchos tanques se averiaron por razones técnicas y por falta de piezas de repuesto. [ cita requerida ]
A medida que la guerra avanzaba y los tanques más ligeros de Alemania fueron reemplazados por el Panzer III, Panzer IV y tanques más pesados, como el Panther , el T-26 fue reemplazado gradualmente por desgaste por el enormemente superior T-34 . Los T-26 restantes participaron en batallas con los alemanes y sus aliados durante la Batalla de Moscú de 1941 a 1942, la Batalla de Stalingrado y la Batalla del Cáucaso de 1942 a 1943. Algunas unidades de tanques del Frente de Leningrado utilizaron sus tanques T-26 hasta 1944. [45] [46]
La derrota del Ejército japonés de Kwantung en Manchuria en agosto de 1945 fue la última operación militar en la que se utilizaron los T-26 soviéticos. [ cita requerida ]
El ejército finlandés utilizó T-26 capturados de diferentes modelos durante la Guerra de Continuación y algunos tanques sirvieron en Finlandia para diversos propósitos no combativos hasta 1961. Los T-26 capturados también fueron utilizados por los ejércitos alemán, rumano y húngaro. [47] Los vehículos capturados por los rumanos sufrieron algunas modificaciones (ver más abajo).
Como la producción en serie del cañón PS-2 se retrasó, la Agencia Principal de Artillería del RKKA dio preferencia a un nuevo cañón. Fue desarrollado por la Oficina de Diseño de Artillería de la Fábrica Bolchevique , construido a partir de piezas tomadas del cañón antitanque alemán de 37 mm previamente adquirido y desarrollado por Rheinmetall y el cañón PS-2. Este sistema fue probado con éxito y la Fábrica de Artillería No. 8 que lleva el nombre de M. Kalinin comenzó su producción en serie bajo la designación B-3 (5K). El cañón B-3 tenía menos retroceso y una recámara más pequeña en comparación con el PS-2, por lo que podía montarse fácilmente en la torreta de ametralladora normal del T-26. El primer T-26 de doble torreta fue armado con un cañón B-3 en la torreta derecha a finales de 1931. Desafortunadamente, la producción en serie del cañón B-3 avanzó lentamente debido a los bajos estándares de producción (ninguno de los 225 cañones producidos en 1931 fue aceptado por los representantes del ejército; hubo que esperar hasta 1933 para completar el pedido original de 300 cañones realizado en agosto de 1931). Los cañones B-3 completados se montaron en tanques ligeros BT-2 después de mediados de 1932. Esto significó que los tanques T-26 de doble torreta continuaron equipados con viejos cañones Hotchkiss de 37 mm (PS-1). Como la producción del cañón PS-1 había terminado, algunos cañones fueron tomados de depósitos de suministros militares y tanques MS-1 (T-18) desechados . [ cita requerida ]
El plan inicial era armar a cada quinto T-26 con el cañón de 37 mm en la torreta derecha, pero la proporción final fue algo mayor. Entre 1931 y 1933 se fabricaron unos 450 tanques T-26 mod. 1931 con dos torretas que montaban el cañón de 37 mm en la torreta derecha (incluidos solo 20-30 tanques con el cañón B-3). El 1 de abril de 1933 había 392 tanques T-26 mod. 1931 con armamento de cañón más ametralladora en el Ejército Rojo. [49] [50]
En marzo de 1932, se entregó un T-26 de dos torretas al Instituto de Investigación de Comunicaciones para desarrollar dispositivos especiales de comunicación entre tanques. El plan era equipar cada tanque con un teléfono con teclado, mientras que el tanque del comandante de un pelotón estaría equipado con un conmutador telefónico para seis abonados (cuatro para los tanques del pelotón, uno para la comunicación con la infantería y uno para contactar con el cuartel general). Se montó un bloque de terminales especial en la parte trasera del tanque para que se pudieran conectar los cables de comunicación. El trabajo siguió siendo experimental. [53]
El T-26 modelo 1939 con blindaje aplicado pesaba 12 toneladas (13 toneladas cortas ), lo que provocaba una sobrecarga del chasis, la transmisión y el motor del tanque ligero. Se recomendaba a los conductores utilizar únicamente marchas cortas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fábricas locales de Leningrado instalaron blindaje de aplicación de 15-40 mm en alrededor de cien tanques T-26 diferentes en 1941-1942, durante el Sitio de Odessa (1941) , la Batalla de Moscú y el Sitio de Sebastopol (1941-1942) . El corte de las placas de blindaje era más tosco que el desarrollado durante la Guerra de Invierno; la mayoría de estos tanques modificados no tenían una máscara de cañón blindada móvil como se vio en el diseño original de la Fábrica No. 174, y algunos tanques solo tenían blindaje de aplicación frontal. [55]
Se descubrió que la torreta del A-43 era muy estrecha para dos tripulantes; tenía un campo de observación insuficiente; no había ventilación en la torreta, lo que dificultaba el disparo continuo; y era difícil girar la torreta manualmente. A principios de 1933, se instaló un nuevo cañón de tanque KT de 76 mm mod. 1927/32 con una longitud de retroceso reducida (de 900 mm a 500 mm) en la torreta del A-43. La torreta seguía siendo un lugar muy estrecho para los miembros de la tripulación. El almacenamiento de munición para 54 rondas no tuvo éxito y los militares rechazaron la torreta del A-43. [56] [57] [58]
El T-26-4 equipado con el cañón para tanques KT superó con éxito las pruebas y se fabricaron cinco tanques en 1933-1934 como lote piloto. Inicialmente, se planeó armar tres de estos T-26-4 con el cañón para tanques KT de 76,2 mm modelo 1927/32 y los otros dos tanques con el cañón para tanques PS-3 de 76,2 mm. El cañón para tanques PS-3 fue desarrollado en el Departamento de Ingeniería Mecánica Experimental (OKMO) de la Fábrica No. 174 por el ingeniero P. Syachentov. El PS-3 tenía mejores características en comparación con el cañón para tanques KT producido en serie y también tenía varias innovaciones técnicas (interruptor de disparo con el pie, equipo de entrenamiento original, fijación de la posición de viaje, mira óptica binocular). En octubre de 1933 se realizó una prueba del T-26-4, equipado con el cañón PS-3, pero se descubrió que el PS-3 era demasiado potente para el tanque ligero T-26: el anillo de apoyo de la torreta y el techo del casco se deformaron durante el fuego del cañón y los resortes de la suspensión resultaron dañados. Se decidió equipar el T-26-4 únicamente con el cañón KT de 76,2 mm. Los cinco tanques de artillería experimentales T-26-4 se probaron durante ejercicios militares cerca de Leningrado en septiembre de 1934 antes de la producción en serie programada de 50 de estos vehículos en 1935. Pero el 19 de septiembre de 1934 se produjo un incidente con un T-26-4: un retroceso debido a la destrucción de la vaina del proyectil durante el fuego del cañón. A pesar de que este defecto no estaba relacionado con el diseño de la torreta, los representantes militares cancelaron el pedido de producción del T-26-4. También se comenzó a trabajar en el diseño de los tanques de artillería AT-1 sin torreta , armados con el potente cañón PS-3 de 76,2 mm. La construcción de la torreta del T-26-4 fue el diseño utilizado en el tanque de artillería BT-7A , producido en serie . [59]
En 1939, la Dirección de Blindados del Ejército Rojo (ABTU RKKA) ordenó el desarrollo de una nueva torreta cónica para el T-26 similar a la del BT-7 y su dotación con el cañón de tanque L-10 de 76,2 mm. Los ingenieros de la Fábrica Nº 174 consideraron que era imposible implementar este proyecto porque provocaría una sobrecarga significativa del chasis del T-26. [59]
En la década de 1930, sobre el chasis del T-26 se desarrollaron una gran variedad de vehículos blindados de combate, entre ellos los tanques lanzallamas (químicos) KhT-26, KhT-130 y KhT-133 (se fabricaron 552, 401 y 269 vehículos, respectivamente); los tractores de artillería T-26T (se fabricaron 197); los tanques teledirigidos TT-26 y TU-26 (se fabricaron 162 teletanques de todos los modelos); los tanques tendidores de puentes ST-26 (se fabricaron 71); los cañones autopropulsados SU-5 (se fabricaron 33); los vehículos experimentales blindados de transporte de carga y personal, los vehículos de reconocimiento y muchos otros. La mayoría de estos vehículos fueron desarrollados en la Fábrica de Ingeniería Mecánica Experimental de Leningrado (conocida a partir de 1935 como la Fábrica Nº 185 en honor a S. M. Kirov) por los talentosos ingenieros soviéticos PN Syachentov, SA Ginzburg, LS Troyanov, NV Tseits, BA Andryhevich, MP Zigel y otros. Se desarrollaron varios equipos montados en el vehículo para el T-26, incluidos accesorios para limpiar minas, pontones inflables y un sistema de snorkel para vadear obstáculos de agua, dispositivos para superar obstáculos y muchos otros. Los tanques ligeros T-26 también fueron modificados para convertirse en diferentes vehículos blindados de combate en el campo durante la guerra. [60]
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Existen alrededor de 45 tanques T-26 de varios modelos conservados en diferentes museos y escuelas militares (principalmente rusas, españolas, turcas y finlandesas). [65] [66] Los más notables de ellos son:
China nacionalista − Operada por la División 200 [68]
Finlandia − Capturada durante la Guerra de Invierno [69].svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Alemania nazi − Vehículos soviéticos capturados [70].svg/1280px-Flag_of_Hungary_(1915-1918,_1919-1946).svg.png){kind=small}
Reino de Hungría − Vehículos soviéticos capturados [70]
Reino de Rumania − Vehículos soviéticos capturados [70]
Unión Soviética − Operó T-26 hasta agosto de 1945 [71].svg/1280px-Flag_of_Spain_(1931%E2%80%931939).svg.png){kind=small}
República Española − la Unión Soviética suministró aproximadamente 300 tanques que se utilizaron en la guerra civil española [72] [73]
Nacionalistas españoles − Uso limitado de tanques republicanos capturados en la guerra civil española [74]
Turquía − 64 T-26 Mod. 1933 [1934-1943] (en 1932 se recibieron dos T-26 Mod. 1931 y un T-27). [75]