El túnel Blackwall es un par de túneles de carretera debajo del río Támesis en el este de Londres, Inglaterra, que une el distrito londinense de Tower Hamlets con el distrito real de Greenwich y parte de la carretera A102. El portal norte se encuentra justo al sur de East India Dock Road ( A13 ) en Blackwall [a] ; las entradas sur están justo al sur de The O 2 en la península de Greenwich . [b] La carretera está administrada por Transport for London (TfL).
El túnel fue inaugurado originalmente en 1897 como un solo túnel por el Príncipe de Gales como parte de un importante proyecto de transporte para mejorar el comercio y los negocios en el East End de Londres . Transportaba una combinación de tráfico peatonal, ciclista, de caballos y de vehículos. En la década de 1930, la capacidad se estaba volviendo inadecuada. En 1967 se abrió un segundo túnel para aliviar la congestión, que se ocupaba del tráfico en dirección sur, mientras que el túnel anterior del siglo XIX se ocupaba del tráfico en dirección norte.
El acceso norte recibe el tráfico de la A12 y el acceso sur recibe el tráfico de la A2 , lo que convierte al cruce del túnel en un enlace clave para el tráfico local y de larga distancia entre los lados norte y sur del río. Forma parte de una ruta clave hacia el centro de Londres desde el sureste de Londres y Kent y fue el cruce de vehículos abierto todo el día más al este antes de la apertura del túnel de Dartford en 1963.
Sigue siendo el cruce de carretera fijo gratuito más oriental del Támesis y sufre congestiones regularmente, hasta el punto de que los esquemas de flujo de marea estuvieron en vigor desde 1978 hasta su controvertida eliminación en 2007. Dados los volúmenes de tráfico muy altos en el cruce (y las restricciones de altura de la perforación victoriana), el cruce se está complementando con el túnel de Silvertown , actualmente en construcción. Cuando el túnel de Silvertown se complete en 2025, tanto él como los túneles de Blackwall serán de peaje. [4]
Los túneles ya no están abiertos a peatones, ciclistas u otro tipo de tráfico no motorizado, [1] y el túnel en dirección norte tiene un límite de altura de 4,0 metros (13,1 pies). La línea 108 de autobuses de Londres entre Lewisham y Stratford pasa por los túneles.
En la década de 1880 se propuso originalmente la construcción de un túnel en la zona de Blackwall. La construcción de un puente no era viable debido a la navegación en el río Támesis en el este de Londres. Según Robert Webster , entonces diputado por St Pancras East , un túnel sería "muy útil para el East End de Londres, un distrito que representa en comercio una población mayor que las poblaciones combinadas de Liverpool, Manchester y Birmingham". [5] En ese momento, todos los puentes de carretera en Londres al este del ferry en Chiswick eran gratuitos, pero estos eran de poca utilidad para las dos quintas partes de la población de Londres que vivían al este del Puente de Londres .
ElLa Ley del Túnel del Támesis (Blackwall) de 1887 (50 y 51 Vict.c. clxxii) se promulgó en agosto de 1887. Estableció el marco legal necesario para construir el túnel.[5][6]La propuesta inicial, hecha porSir Joseph Bazalgette, exigía tres túneles paralelos, dos para el tráfico vehicular y uno para peatones,[7]con una fecha de finalización prevista de las obras en siete años. Originalmente fue encargado por laJunta Metropolitana de Obraspero, justo antes de que el contrato comenzara, la responsabilidad pasó alConsejo del Condado de Londres(LCC) cuando el organismo anterior fue abolido en 1889 y el trabajo de Bazalgette en el túnel terminó.[8]
El túnel original fue diseñado por Sir Alexander Binnie y construido por S. Pearson & Sons , entre 1892 y 1897, [6] [8] para quien Ernest William Moir fue el ingeniero principal. Fue construido utilizando un escudo de tunelaje Greathead y técnicas de aire comprimido [9] (nombrado en honor a su inventor, James Henry Greathead ). [10] Estaba iluminado por tres filas de farolas incandescentes . [8] Para limpiar el sitio en Greenwich, más de 600 personas tuvieron que ser realojadas, [11] y una casa que supuestamente alguna vez fue propiedad de Sir Walter Raleigh tuvo que ser demolida. [12] La mano de obra fue extraída en gran parte de fuera de Londres; el revestimiento del túnel fue fabricado en Glasgow , mientras que la mano de obra provino de la Inglaterra provincial, particularmente de Yorkshire . [6]
El túnel fue inaugurado oficialmente por el Príncipe de Gales el 22 de mayo de 1897. El coste total del túnel fue de 1,4 millones de libras esterlinas, [11] y se emplearon 800 hombres en su construcción, [8] durante la cual se registraron siete muertes. [11]
La puerta de entrada sur al túnel, también conocida como Southern Tunnel House, fue diseñada por el arquitecto de LCC Thomas Blashill y se construyó justo antes de que se completara el túnel. Consta de dos pisos y un ático. [13]
En la actualidad, el túnel occidental solo se utiliza para el tráfico en dirección norte y no es accesible para vehículos de más de 4 m (13 pies) de altura. [14] El túnel tiene varias curvas cerradas, para que el túnel pueda alinearse con Northumberland Wharf al norte y Ordnance Wharf al sur, y evitar una alcantarilla debajo de Bedford Street. [6] Algunas fuentes, como PJ Thomas (circa 1899), afirman que un propósito adicional era evitar que los caballos se escaparan una vez que vieran la luz del día. [13] [15] El túnel tiene dos carriles de tráfico, aunque los vehículos más altos deben mantenerse en el carril izquierdo para no golpear el revestimiento interior del túnel.
Debido al aumento del tráfico motorizado a principios del siglo XX, la capacidad del túnel original pronto se percibió como inadecuada. En 1930, John Mills, diputado por Dartford , comentó que los vehículos pesados que realizaban entregas desde Essex a Kent prácticamente no podían utilizar ningún cruce del Támesis aguas abajo del túnel. [16] El LCC obtuvo una ley en 1938, la Ley del Consejo del Condado de Londres (Túnel y Mejoras) de 1938 ( 1 y 2 Geo. 6. c. lxxxi), que les permitía construir un nuevo túnel, pero el trabajo no comenzó debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . La construcción finalmente comenzó en 1958 con el trabajo preliminar en la carretera de acceso norte. [8] [17] En ese momento, el tráfico había empeorado progresivamente. En 1960, Richard Marsh , diputado por Greenwich, se quejó de que los vehículos podían pasar de 30 a 45 minutos atrapados en el tráfico del túnel. [18]
El nuevo túnel oriental, de 8,59 metros de diámetro, fue aceptado en el programa de carreteras en marzo de 1959 y su construcción comenzó en marzo de 1960. [19] Fue inaugurado el 2 de agosto de 1967 por Desmond Plummer , líder del Consejo del Gran Londres (GLC). [20] Es más ancho que el túnel occidental, tiene dos carriles de tráfico y puede circular con vehículos de hasta 4,72 m de altura. Durante la construcción, el ministro de transporte Ernest Marples aclaró que, a diferencia del túnel de Dartford, también en construcción, no se impondrían peajes porque el túnel ya era una ruta establecida. [21]
En el momento de la inauguración, la iluminación del túnel fue elogiada como "una gran mejora" [20] con respecto al estándar proporcionado en el túnel original. A diferencia del túnel victoriano en dirección norte, el túnel oriental no tenía curvas cerradas y se proporcionaron teléfonos de emergencia. Sus distintivas torres de ventilación fueron diseñadas en 1964 por el arquitecto de GLC Terry Farrell . [8] [13] Inmediatamente después de la inauguración, el antiguo túnel se cerró por reformas. Se reabrió el 4 de abril de 1969 con un nuevo sistema de detección de vehículos con exceso de altura . [6]
A finales de los años 1960, se hicieron propuestas para conectar el túnel con un sistema de autopistas de libre circulación y a desnivel como parte del proyecto London Ringways . [22] Las únicas partes de este proyecto que se completaron fueron las vías de acceso al túnel Blackwall A102(M) en 1973. [23] [24]
La puerta de entrada al túnel en dirección norte fue declarada de Grado II en 1973, mientras que las torres de ventilación fueron declaradas de interés en 2000. [13] En abril de 1986, el túnel pasó a formar parte de la red de carreteras principales del Reino Unido . [25] Se desmanteló y el control se entregó a TfL en septiembre de 1999. [26] [27]
El 18 de enero de 1979, una llamada anónima a la Press Association informó que el IRA Provisional había colocado una bomba en el túnel que debía detonar a medianoche. Mientras la Policía Metropolitana estaba registrando el túnel, la bomba detonó a las 12:40 am, causando una explosión en un depósito de gas cerca de la salida sur. Esto resultó en un incendio en otro depósito de gas aproximadamente una hora después. No se reportaron heridos. Hablando en la Cámara de los Comunes , el Ministro del Interior Merlyn Rees esperaba que "la Cámara se una a mí en la condena de estos ataques y apoye al Gobierno en su determinación de no dejarse influenciar por tales métodos". [28] [29] Un hombre de Belfast fue encarcelado en mayo de 1983 por su papel en el atentado, [30] y finalmente fue liberado al final de su sentencia unos 17 años y medio después, todavía profesando orgullo por su participación en el IRA. [31]
TfL afirma que uno de los principales problemas de los túneles de Blackwall es la falta de resiliencia en caso de incidente [32] , ya que los cruces de carreteras alternativos más cercanos son el túnel Rotherhithe a 3 km al oeste, el Tower Bridge a 5 km al oeste y el Dartford Crossing a 26 km al este. El ferry gratuito de Woolwich está a 3 km al este, pero está cerrado durante la noche, a menudo se reduce a un solo barco en funcionamiento o está completamente cerrado los fines de semana. Los carteles de mensajes variables (VMS) cerca del túnel informan a los conductores si el ferry está disponible. [33] Cuando está abierto, las colas para el ferry causan una congestión significativa alrededor del centro de la ciudad de Woolwich. [34]
Las conexiones ferroviarias subterráneas incluyen la línea Jubilee desde North Greenwich (TfL) hasta Canning Town en el este y Canary Wharf en el oeste. El Docklands Light Railway también pasa bajo el Támesis entre Island Gardens en el extremo sur de la Isla de los Perros y Cutty Sark en el centro de Greenwich .
El tráfico de caballos fue prohibido parcialmente en el túnel durante las horas punta en julio de 1939 [35] y completamente prohibido en agosto de 1947. [36] A los peatones se les ha prohibido utilizar los túneles Blackwall desde mayo de 1969. [1]
La línea 108 de autobuses de Londres ( Stratford – Lewisham ) pasa por los túneles [37] [38] y hay puertas de prioridad para autobuses en ambas entradas para permitir que los autobuses eviten la congestión del tráfico. En ocasiones anteriores, los autobuses han sido escoltados a través del túnel cuando este se ha cerrado al resto del tráfico. [39]
El túnel Blackwall en dirección norte es un cuello de botella de tráfico con atascos . [40] Un estudio de TfL en 2009 reveló que la aproximación de 1,1 millas (1,7 km) al túnel en dirección norte tomó alrededor de 19 minutos en el tráfico de hora punta, o un retraso de aproximadamente 11 minutos por kilómetro. [41] Para aliviar la congestión, se introdujo un sistema de flujo de marea en 1978, permitiendo que el tráfico en dirección norte usara el carril occidental del túnel oriental. [40] La congestión no se limita a las horas pico de los días laborables. A menudo hay congestión con atascos los fines de semana, especialmente los domingos por la noche. Debido a sus curvas cerradas con espacio libre restringido, los vehículos altos solo pueden usar el carril izquierdo del túnel occidental, por lo que no fue posible invertir el flujo de marea por la noche. En abril de 2007, se interrumpió el flujo de marea matutino, después de los informes de TfL y la Policía Metropolitana (MPS) de un aumento en el comportamiento peligroso de los automóviles; Estos culparon a la mala conducción, como los adelantamientos, por la disminución de la seguridad durante las operaciones de contraflujo. [40] [42] La decisión de terminar con el contraflujo fue controvertida, particularmente porque TfL y el MPS lo habían estado considerando desde 2005, sin informar adecuadamente a los consejos municipales afectados, y se creó un comité independiente para evaluar la decisión. [43] El fin del sistema de contraflujo ha provocado protestas de los usuarios del túnel y de aquellos que experimentan un aumento de la congestión debido al cambio. [44]
En noviembre de 2007, el alcalde de Londres , Ken Livingstone, respondió a las quejas del Ayuntamiento de Greenwich sobre la congestión en la zona, con la posibilidad de establecer una pequeña zona de cobro por congestión . Aclaró que esto no se extendería al túnel Blackwall, afirmando "He dado ese compromiso durante mi período como alcalde, y no puede haber nada que afecte a la A2 porque el impacto en Lewisham es inaceptable". [45] En 2012, TfL anunció su intención de cobrar peajes en los túneles para pagar el cruce de Silvertown Link, sugiriendo que era la "forma más adecuada". [46] [47] En respuesta a esto, Paul Watters de la AA dijo "Ya hemos visto que se ha eliminado la extensión occidental del cobro por congestión porque era enormemente impopular y creo que el peaje en el túnel Blackwall será tan controvertido como eso". [48]
En junio de 2013, TfL anunció que enviaría los datos de registro de cualquier vehículo comercial averiado o de gran altura que se encontrara en el túnel a la Agencia de Servicios para Vehículos y Operadores (VOSA, por sus siglas en inglés) y establecería un nuevo sistema de reconocimiento automático para detectar vehículos pesados de transporte de mercancías no aptos que se dirigieran hacia él. El comisionado de TfL, Sir Peter Hendy, dijo que "esta colaboración ayudará a mejorar el flujo de tráfico en una de las rutas más transitadas de la capital". [49]
El túnel Blackwall ha recibido críticas en el pasado por su aparente falta de seguridad. En 2002, una encuesta realizada por importantes organizaciones automovilísticas calificó el historial de seguridad del túnel como "muy deficiente" y concluyó que era uno de los túneles menos seguros de Europa. [15] [50] En 2010, el túnel en dirección norte fue remodelado para cumplir con los estándares de seguridad actuales. Se han instalado sistemas de detección de incendios en respuesta a las nuevas regulaciones europeas a la luz de los recientes incendios en el túnel. [51]
En 2010, el túnel en dirección sur se vio afectado por cierres planificados por mantenimiento desde las 22:00 hasta las 5:00 horas, de jueves a domingo inclusive, [37] y durante varios fines de semana completos. [51] El túnel solo estuvo cerrado seis fines de semana completos en lugar de los diez planeados. [52]
El túnel también sufre problemas habituales con los choques de tráfico de gran altura y vehículos que se quedan sin combustible. [14] El 10 de diciembre de 1996, un hombre conducía un camión Mercedes con una grúa hacia el túnel en dirección sur, ignoró las advertencias de que su vehículo tenía exceso de altura y chocó contra un pórtico, rompiendo un marco de refuerzo de acero en el proceso. Todo el túnel fue cerrado inmediatamente, no solo para recuperar el vehículo, sino para realizar controles de seguridad adicionales. Debido a que el túnel Limehouse Link , que corre cerca del extremo norte del túnel Blackwall, y el puente Queen Elizabeth II, parte del Dartford Crossing, también fueron cerrados el mismo día, el accidente provocó uno de los peores atascos de tráfico en la capital. [53] En febrero de 2011, TfL informó que el túnel había sido cerrado 1.200 veces durante el año anterior por un total de 157 horas, [14] mientras que la revista New Civil Engineer afirmó que había sido cerrado 1.448 veces en 2010. [52] Para tratar de prevenir cierres de esta naturaleza, se instaló un tablero de anuncios LED en el acceso en dirección norte, contando el número de averías y accidentes por mes que ocurrían dentro del túnel. [14]
Durante la década de 2010, el túnel se cerró al tráfico motorizado para permitir el acceso de los ciclistas al evento RideLondon , aunque esta medida ya no está vigente. [54]
El túnel Blackwall es el único cruce vial importante del Támesis en el este de Londres y, por lo tanto, tiene un volumen de tráfico muy alto. Además, las limitaciones del túnel occidental (no accesible para vehículos de más de 4 m [13 ft] [14] ), significan que los vehículos pesados de gran tamaño y los autobuses de dos pisos no pueden pasar por el túnel en ambas direcciones. Teniendo en cuenta esto, se ha propuesto una ampliación del cruce durante muchos años, como una tercera perforación del túnel, propuesta en 1989 [55] , pero ninguna de estas propuestas se ha concretado.
Tras la cancelación del puente Thames Gateway en 2008, TfL propuso un nuevo cruce desde la península de Greenwich hasta Silvertown , el túnel de Silvertown . Tras una consulta pública, el gobierno aprobó la propuesta en mayo de 2018 [56] y el contrato para construir el túnel se adjudicó en noviembre de 2019 [57]. La construcción comenzó en marzo de 2021 [58].
El cobro por el túnel Blackwall comenzará cuando se abra el túnel Silvertown en 2025. Se esperaba que los cargos fueran similares a los del cruce de Dartford . [59] A partir de junio de 2023, los cargos por el cruce de Dartford son de £ 2 / £ 2.50 para automóviles, según el método de pago. [60] Los carteles presentados por TfL para su aprobación, con precios sugeridos en 2015, parecían mostrar que los vehículos que usan el túnel entre las 6 a.m. y las 10 p.m. pagarán £ 4 (automóviles), £ 3.50 (motocicletas) u £ 8.50 (otros vehículos) por un solo viaje. [61] Se espera que los cargos se acuerden en 2024 y que el sistema esté disponible para que los conductores se registren. [62] [63] Teniendo en cuenta la inflación, es probable que el cargo de £ 4 para automóviles sea de £ 5.25. [64] En 2015 se consideraron descuentos para los residentes de Greenwich, Newham y Tower Hamlets, pero fueron rechazados. En octubre de 2023, el alcalde de Londres propuso un descuento para los residentes de bajos ingresos. [65]
