Alfred Ernest Marples, Baron Marples , PC (9 de diciembre de 1907 - 6 de julio de 1978) fue un político conservador británico que se desempeñó como Director General de Correos (1957-1959) y Ministro de Transporte (1959-1964).
Como Director General de Correos, supervisó la introducción del esquema de Bonos Premium y de los códigos postales . Su período como Ministro de Transportes fue controvertido. Supervisó tanto la importante construcción de carreteras (inauguró el primer tramo de la autopista M1 ) como el cierre de una parte considerable de la red ferroviaria nacional con los cortes de Beeching . Su participación en la empresa de construcción de carreteras Marples Ridgway , de la que había sido director general, generó preocupaciones sobre posibles conflictos de intereses . Más tarde, Marples fue elevado a la nobleza antes de huir a Mónaco en muy poco tiempo para evitar ser procesado por fraude fiscal.
Marples nació en 45 Dorset Road, Levenshulme , Manchester , Lancashire . [1] Su padre había sido un renombrado ingeniero y activista laborista de Manchester , y su madre había trabajado en una fábrica de sombreros local. Marples asistió a Victoria Park Council School y ganó una beca para Stretford Grammar School . A la edad de 14 años ya estaba activo en el movimiento obrero , además de ganar dinero vendiendo cigarrillos y dulces a las multitudes del fútbol de Manchester. También jugó al fútbol para un equipo de la YMCA .
Marples trabajó como minero, cartero, chef y contador. En la Segunda Guerra Mundial fue comisionado en la Artillería Real en 1941, ascendió al rango de capitán y recibió el alta médica en 1944.
En 1937, Marples se casó con Edna Florence Harwood, hija de un hombre de negocios de Nottingham . Este matrimonio se disolvió en 1945. [1]
En 1956, Marples se casó con su exsecretaria Ruth Dobson (1919-2014), quien tras su ascenso a la nobleza en 1974 se convirtió en Lady Marples. [1] [2]
Marples se unió al Partido Conservador y en 1945 fue elegido miembro del Parlamento por Wallasey . En 1951, Winston Churchill lo nombró ministro subalterno del gobierno conservador (1951-1955) . [3] Marples fue ministro de Harold Macmillan y Alec Douglas-Home durante todo el gobierno conservador de 1957 a 1964 .
En 1957, Harold Macmillan nombró Director General de Correos de Marples . El 2 de junio de 1957, Marples inició el primer sorteo del nuevo plan de Bonos Premium . En aquella época la red telefónica estaba controlada por la Oficina General de Correos , y se introdujo la marcación troncal de abonado (STD), que eliminó el uso de operadores en las llamadas telefónicas nacionales, y también se ha afirmado que introdujo los primeros códigos postales a Reino Unido, aunque ambas fueron en realidad innovaciones técnicas que probablemente habrían sido inevitables independientemente del político que las presidiera. [4]
Marples fue Ministro de Transporte desde el 14 de octubre de 1959 hasta que los conservadores perdieron las elecciones generales de 1964 el 16 de octubre de 1964.
Como ministro de Transportes, Marples supervisó la introducción de parquímetros y el permiso de conducción provisional en 1958, el paso del panda en 1962 y dos leyes de transporte. La Ley de Tráfico Vial de 1960 introdujo la prueba MOT , líneas amarillas simples y líneas amarillas dobles en la carretera , guardias de tráfico y el límite de motor de 250 cc para los motociclistas principiantes.
La Ley de Transporte de 1962 disolvió la Comisión de Transporte Británica (BTC), que había supervisado los ferrocarriles, canales y el transporte de mercancías por carretera, y estableció la Junta de Ferrocarriles Británicos ; También puso en marcha medidas que simplificaron el proceso de cierre de ferrocarriles. La ley fue descrita como "la ley más trascendental en el campo del derecho ferroviario promulgada desde la Ley de tráfico de ferrocarriles y canales de 1854 ". [5]
Anticipándose a la Ley de 1962, el gobierno nombró al Dr. Richard Beeching presidente de la Junta de Ferrocarriles Británicos con el encargo de recomendar e implementar los cambios necesarios para poner fin a las pérdidas que estaban creciendo rápidamente en ese momento. Los cortes de Beeching , o "Beeching Axe" que siguieron, provocaron cierres importantes tanto de estaciones como de líneas. Puede que no sea del todo una coincidencia que mientras Beeching cerraba líneas ferroviarias, el gobierno estuviera proporcionando financiación para la construcción de autopistas, que estaban siendo construidas por empresas en las que Marples tenía intereses. [6]
Marples se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de febrero de 1974 . El 8 de mayo de 1974 fue nombrado compañero vitalicio como barón Marples de Wallasey en el condado de Merseyside . [7]
A finales de la década de 1940, Marples era director de una empresa llamada Kirk & Kirk, [3] que era contratista en la construcción de la central eléctrica de Brunswick Wharf en Blackwall en Londres. [8] Marples conoció al ingeniero civil Reginald Ridgway (1908-2002), que trabajaba como contratista para Kirk & Kirk. [8] En 1948, los dos hombres fundaron Marples Ridgway and Partners, una empresa de ingeniería civil que comenzó con un antiguo camión militar de cinco toneladas y una grúa. [8]
La nueva sociedad se hizo cargo del contrato de Kirk & Kirk en Brunswick Wharf [8] y en 1950 Marples rompió sus vínculos con Kirk & Kirk. [3] Los contratos posteriores de Marples Ridgway incluyeron la construcción de centrales eléctricas en Inglaterra, la presa Allt na Lairige en Escocia, carreteras en Etiopía y (significativamente) Inglaterra, y un puerto en Jamaica . [8] Bath and Portland Group se hizo cargo de Marples Ridgway en 1964. [8]
Poco después de convertirse en ministro subalterno en noviembre de 1951, Marples dimitió como director general de Marples Ridgway, pero siguió poseyendo alrededor del 80% de las acciones de la empresa. [3] [9] Cuando fue nombrado Ministro de Transporte en octubre de 1959, Marples se comprometió a vender su participación en la empresa, ya que ahora infringía claramente las normas de la Cámara de los Comunes sobre conflictos de intereses. [9] No lo había hecho en enero de 1960, momento en el que el Evening Standard informó que Marples Ridgway había ganado la licitación para construir el paso elevado de Hammersmith y que los ingenieros del Ministerio de Transportes habían respaldado el rechazo del Consejo del Condado de Londres de un precio más bajo. licitación. [3] [9] [10]
El primer intento de Marples de vender sus acciones fue bloqueado por el Fiscal General basándose en que estaba utilizando a su antiguo socio comercial, Reg Ridgway, como agente para asegurarse de poder recomprar las acciones al dejar el cargo. [9] Por lo tanto, Marples vendió sus acciones a su esposa, reservándose la posibilidad de volver a adquirirlas al precio original después de dejar el cargo; [3] [11] [12] [13] [14] en ese momento, sus acciones habían llegado a valer entre £ 350 000 y £ 400 000. [9]
En 1959, poco después de convertirse en ministro, Marples inauguró el primer tramo de la autopista M1 . Se entendió que, aunque su antigua empresa no fue contratada directamente para construir la M1, se alegaba que Marples Ridgway "ciertamente había tenido un dedo en el pastel". [15] Marples Ridgway construyó el paso elevado de Hammersmith en Londres a un costo de £ 1,3 millones, seguido inmediatamente por la construcción del paso elevado de Chiswick . [8]
Marples Ridgway también participó en otros proyectos viales importantes en las décadas de 1950 y 1960 [16], incluida la ampliación de £ 4,1 millones de la M1 hacia Londres, conocida en ese momento como Hendon Urban Motorway. [17]
Cuando Lord Denning hizo su investigación en 1963 sobre los aspectos de seguridad del asunto Profumo y el rumoreado asunto entre el ministro de Defensa , Duncan Sandys y la duquesa de Argyll , confirmó a Macmillan que había un rumor de que Ernest Marples tenía la costumbre de utilizar prostitutas. parecía ser verdad. [18] A principios de 2020, los rumores fueron corroborados por el locutor y periodista de investigación Tom Mangold , basándose en los diarios del entonces secretario de Lord Denning, Thomas Critchley. Los diarios relataban el fetiche del Ministro de Transportes por ser azotado mientras vestía ropa de mujer, como lo describió con gran detalle una de las prostitutas que había prestado estos servicios a Marples, y lo confirmó en ese momento su conocimiento detallado del interior de la casa de Marples. donde ocurrieron los hechos. [19] La historia fue suprimida y no apareció en el informe final de Denning. [20]
A principios de 1975, Marples huyó repentinamente a Mónaco . [21] Se fue justo antes del final del año fiscal, temiendo que, de lo contrario, sería responsable de una factura fiscal sustancial. [21]
Entre los periodistas que investigaron su inesperada huida se encontraba Richard Stott (más tarde editor del Daily Mirror ):
A principios de los años 70... trató de luchar contra una revaluación de sus activos que sin duda le costaría caro... Así que Marples decidió que tenía que ir y tramar un complot para sacar £2 millones de Gran Bretaña a través de su compañía en Liechtenstein ... No le quedó más remedio que largarse y huir, lo que hizo Marples justo antes del año fiscal de 1975. Partió en el ferry nocturno con sus pertenencias amontonadas en cofres de té, dejando los suelos de su casa en Belgravia llenos de ropa y ropa desechada. posesiones... Afirmó que le habían pedido que pagara impuestos atrasados durante casi 30 años... El Tesoro congeló sus activos en Gran Bretaña durante los siguientes diez años. Para entonces, la mayoría de ellos se encontraban a salvo en Mónaco y Liechtenstein. [22]
El vuelo se produjo en un momento en que Marples enfrentaba problemas en varios frentes. Los inquilinos de su bloque de pisos en Harwood Court, Upper Richmond Road, Putney , Londres, le exigían que reparara graves fallos estructurales y le habían amenazado con emprender acciones legales. [21] El banco mercantil Bankers Trust lo estaba demandando por £145.000 en relación con un acuerdo celebrado con la empresa francesa Ernest Marples et Cie. [21] También estaba siendo demandado por John Holmes, el topógrafo colegiado y director de Marples. ' empresa inmobiliaria Ecclestone Enterprises, por despido improcedente y que reclamaba 70.000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios. [21] La Hacienda estaba exigiendo que pagara casi 30 años de impuestos atrasados sobre su residencia en Eccleston Street, Belgravia, Londres, así como el impuesto sobre las ganancias de capital sobre sus propiedades en Kensington. [21] Además, en 1974, había perdido 130 cajas de vino en un incendio en una tienda que poseía debajo de una vía de ferrocarril en Brixton, [23] y había sido declarado culpable de beber y conducir, por lo que recibió una multa de un año. prohibición de un año y una multa de £45. [24]
Su salida se produjo tras el fracaso de un plan para evitar el pago de impuestos sobre sus propiedades involucrando a una empresa con sede en Liechtenstein con la que había estado involucrado durante más de diez años. [21] Iba a vender su bloque de pisos de Harwood Court por 500.000 libras esterlinas a Vin International, que los reformaría y vendería por entre 2,25 y 2,5 millones de libras esterlinas. [21] Marples sólo estaría sujeta a un impuesto sobre las ganancias de capital del 30% sobre la transferencia a Vin que, como empresa extraterritorial, sólo estaría sujeta a un impuesto de timbre del 2%. [21] El plan fracasó tras el cambio de gobierno en 1974. [21] Después de que se publicaran informes sobre este plan en el Daily Mirror , el Tesoro congeló los activos de Marples en Gran Bretaña. [25] En noviembre de 1977, pagó 7.600 libras esterlinas al gobierno británico en compensación por su incumplimiento de las normas de control de cambios , tras lo cual regresó a Londres. [25]
Los últimos años de Marples los pasó en su finca de viñedos de 18 hectáreas (44 acres) en Fleurie , Francia . [21] Murió en el Centro Hospitalario Princess Grace , Mónaco, el 6 de julio de 1978. [26] En su testamento, dejó una propiedad valorada en £ 388,166. [27] Está enterrado en una parcela familiar en el Cementerio Sur, Manchester . [28]
En 2009, su nombre se utilizó para un sitio web, ernestmarples.com, que hizo campaña para que el conjunto de datos del código postal del Reino Unido se publicara como datos abiertos y generó amenazas de acciones legales por parte del Royal Mail contra sus fundadores. [29] [30] El conjunto de datos se abrió el 1 de abril de 2010 tras el apoyo de muchas personas, incluidos parlamentarios, [31] [32] y Code-Point Open ahora se puede descargar de forma gratuita desde data.gov.uk. [33]
Los fundadores del sitio afirman no haber sido conscientes de las controversias que rodean a Ernest Marples cuando eligieron su nombre para el sitio. [34]
La M1 era la favorita de Ernest Marples, Ministro de Transporte del gobierno conservador de Harold Macmillan en los años 50, quien resultó ser director de Marples Ridgway, una empresa de ingeniería civil especializada en la construcción de carreteras. Aunque la compañía no construyó oficialmente el M1, ciertamente tuvo algo que ver con el pastel.
