Sunita Lyn "Suni" Williams ( de soltera Pandya ; nacida el 19 de septiembre de 1965) es una astronauta estadounidense , oficial retirada de la Marina de los EE. UU. y ex poseedora del récord de más caminatas espaciales realizadas por una mujer (siete) y de más tiempo de caminata espacial para una mujer (50 horas, 40 minutos). [1] [2] [3] [4] [5] [6] Williams fue asignada a la Estación Espacial Internacional como miembro de la Expedición 14 y la Expedición 15. En 2012, se desempeñó como ingeniera de vuelo en la Expedición 32 y luego como comandante de la Expedición 33. En 2024, regresó a la ISS en la prueba de vuelo tripulado de Boeing , la primera misión tripulada del Boeing Starliner ; Su regreso a la Tierra se ha retrasado hasta febrero de 2025. Por ello, desde agosto de 2024 hasta febrero de 2025, Williams y su compañero astronauta Butch Wilmore están avanzando para realizar diversos experimentos científicos y tareas de mantenimiento a bordo de la Estación Espacial Internacional. [7]
Williams nació en Euclid, Ohio , pero considera a Needham, Massachusetts , como su ciudad natal. [8] Su padre, Deepak Pandya , era un neuroanatomista indio-estadounidense del distrito de Mehsana, Gujarat , mientras que su madre, Ursuline Bonnie Pandya (née Zalokar) era una eslovena-estadounidense . Sus padres residían en Falmouth, Massachusetts . Ella es la menor de tres hijos. Su hermano, Jay Thomas, es cuatro años mayor y su hermana, Dina Annad, es tres años mayor. La familia paterna de Williams es de Jhulasan en el distrito de Mehsana [9] mientras que su familia materna es de ascendencia eslovena . [10] Williams ha llevado la bandera eslovena , [11] una samosa y salchicha carniola al espacio en celebración de su herencia india y eslovena. [12] Sus apodos son Suni en los Estados Unidos [8] y Sončka en Eslovenia. [13]
Williams se graduó de Needham High School en 1983. Recibió una licenciatura en Ciencias en Ciencias Físicas de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1987 y una maestría en Ciencias en Gestión de Ingeniería del Instituto de Tecnología de Florida en 1995. [4]
Williams fue nombrada alférez de la Armada de los Estados Unidos en mayo de 1987. Después de una asignación temporal de seis meses en el Comando del Sistema Costero Naval, fue designada Oficial Básica de Buceo. Luego se presentó al Comando de Entrenamiento Aéreo Naval , donde fue designada Aviadora Naval en julio de 1989. Recibió entrenamiento inicial H-46 Sea Knight en el Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros 3 ( HC-3 ), y luego fue asignada al Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros 8 ( HC-8 ) en Norfolk, Virginia , con el que realizó despliegues en el extranjero en el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico para la Operación Escudo del Desierto y la Operación Provide Comfort . En septiembre de 1992, fue la oficial a cargo de un destacamento H-46 enviado a Miami, Florida, para operaciones de socorro tras el huracán Andrew a bordo del USS Sylvania . En enero de 1993, Williams comenzó a entrenarse en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU . Se graduó en diciembre y fue asignada a la Dirección de Pruebas de Aeronaves de Ala Rotatoria como Oficial de Proyecto H-46 y piloto de persecución V-22 en el T-2 . Más tarde, fue asignada como Oficial de Seguridad del escuadrón y realizó vuelos de prueba en el SH-60B/F , UH-1 , AH-1W , SH-2 , VH-3 , H-46, CH-53 y H-57 . [4]
En diciembre de 1995, regresó a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales como instructora en el Departamento de Alas Rotatorias y como Oficial de Seguridad de la escuela. Allí voló el UH-60 , el OH-6 y el OH-58 . Luego fue asignada al USS Saipan como manipuladora de aeronaves y asistente del jefe aéreo. Williams fue desplegada en Saipan en junio de 1998 cuando fue seleccionada por la NASA para el programa de astronautas. [4] Ha registrado más de 3000 horas de vuelo en más de 30 tipos de aeronaves. [14] Williams se retiró de la Marina en 2017. [15]
Williams comenzó su entrenamiento como candidata a astronauta en el Centro Espacial Johnson en agosto de 1998. [4]
Williams fue lanzado a la Estación Espacial Internacional (ISS) con la misión STS-116 , a bordo del transbordador espacial Discovery , el 9 de diciembre de 2006, para unirse a la tripulación de la Expedición 14. En abril de 2007, los miembros rusos de la tripulación rotaron, pasando a la Expedición 15 .
Después del lanzamiento, Williams se las arregló para donar su cola de caballo a Locks of Love . Su compañera astronauta Joan Higginbotham se cortó el pelo a bordo de la Estación Espacial Internacional y la tripulación del STS-116 lo trajo de vuelta a la Tierra . [16] Williams realizó su primera actividad extravehicular en el octavo día de la misión STS-116. El 31 de enero, el 4 de febrero y el 9 de febrero de 2007, completó tres caminatas espaciales desde la ISS con Michael López-Alegría . Durante una de estas caminatas, una cámara se soltó, probablemente porque el dispositivo de sujeción falló, y flotó hacia el espacio antes de que Williams pudiera reaccionar. [17]
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En la tercera caminata espacial, Williams estuvo fuera de la estación durante 6 horas y 40 minutos para completar tres caminatas espaciales en nueve días. Para 2007, había registrado 29 horas y 17 minutos en cuatro caminatas espaciales, eclipsando el récord previamente en poder de Kathryn C. Thornton por el mayor tiempo de caminata espacial por una mujer. [4] [6] El 18 de diciembre de 2007, durante la cuarta caminata espacial de la Expedición 16 , Peggy Whitson superó a Williams, con un tiempo acumulado de EVA de 32 horas, 36 minutos. [18] [19] A principios de marzo de 2007, recibió un tubo de wasabi en una misión de reabastecimiento de la nave espacial Progress en respuesta a su solicitud de más comida picante. Cuando abrió el tubo, que estaba envasado a una presión atmosférica, la pasta fue expulsada en la presión más baja de la ISS. En el entorno de caída libre, el géiser picante era difícil de contener. [20]
El 26 de abril de 2007, la NASA decidió traer a Williams de regreso a la Tierra en la misión STS-117 a bordo del Atlantis . Aunque no rompió el récord de vuelo espacial individual de los EE. UU., establecido recientemente por López-Alegría, sí rompió el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer. [4] [21] [22] Williams sirvió como especialista de misión y regresó a la Tierra el 22 de junio de 2007, al final de la misión STS-117. El mal tiempo en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral obligó a los administradores de la misión a omitir tres intentos de aterrizaje allí durante 24 horas. Finalmente desviaron el Atlantis a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, donde el transbordador aterrizó a las 3:49 pm EDT , regresando a Williams a casa después de una estadía de 192 días en el espacio.
El 16 de abril de 2007, corrió el primer maratón realizado por una persona en el espacio. [23] Williams fue incluida como participante en el Maratón de Boston de 2007 , y completó la distancia en 4 horas y 24 minutos. [24] [25] [26] Los otros miembros de la tripulación la animaron y le dieron naranjas durante la carrera. La hermana de Williams, Dina Pandya y su compañera astronauta Karen L. Nyberg corrieron el maratón en la Tierra, y Williams recibió actualizaciones sobre su progreso desde el Control de Misión. En 2008, Williams participó nuevamente en el Maratón de Boston. [27]
Williams fue lanzada desde el cosmódromo de Baikonur el 15 de julio de 2012, como parte de la Expedición 32/33 . Su nave espacial rusa Soyuz TMA-05M se acopló a la ISS para una estadía de cuatro meses en el puesto de avanzada en órbita el 17 de julio de 2012. [28] El acoplamiento de la nave espacial Soyuz ocurrió a las 4:51 GMT mientras la ISS volaba sobre Kazajistán a una altitud de 252 millas. La escotilla entre la nave espacial Soyuz y la ISS se abrió a las 7:23 GMT y Williams flotó hacia la ISS para comenzar sus funciones como miembro de la tripulación de la Expedición 32. En la nave espacial Soyuz, estuvo acompañada por el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Akihiko Hoshide y el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko . Williams sirvió como comandante de la ISS durante su estadía a bordo de la Expedición 33, sucediendo a Gennady Padalka . [29] Se convirtió en la comandante de la Estación Espacial Internacional el 17 de septiembre de 2012, siendo la segunda mujer en lograr la hazaña. [30] También en septiembre de 2012, se convirtió en la primera persona en hacer un triatlón en el espacio, que coincidió con el Triatlón Nautica Malibu celebrado en el sur de California. [31] Utilizó la cinta de correr y la bicicleta estática de la Estación Espacial Internacional , y para la parte de natación de la carrera, utilizó el Dispositivo de Ejercicio Resistivo Avanzado (ARED) para hacer ejercicios de levantamiento de pesas y resistencia que se aproximan a la natación en microgravedad. Después de nadar media milla (0,8 km), andar en bicicleta 18 millas (29 km) y correr 4 millas (6,4 km), Williams terminó con un tiempo autoinformado de una hora, 48 minutos y 33 segundos. [31]
Regresó a la Tierra con sus compañeros astronautas Yuri Malenchenko y Akihiko Hoshide el 19 de noviembre de 2012. Un retraso de procedimiento llevó a la cápsula a aterrizar en la ciudad de Arkalyk, Kazajstán , a unos 35 kilómetros (22 millas) del lugar de aterrizaje planificado. [32]
En julio de 2015, la NASA anunció a Williams como una de las primeras astronautas para los vuelos espaciales comerciales de EE. UU . [33] Posteriormente, comenzó a trabajar con Boeing y SpaceX para entrenar en sus vehículos de tripulación comercial, junto con otros astronautas elegidos. En agosto de 2018 fue asignada al primer vuelo de misión operativa ( Starliner-1 ) a la Estación Espacial Internacional del Boeing CST-100 Starliner . [34] El 18 de abril de 2022, la NASA dijo que aún no había finalizado cuál del grupo de astronautas de Starliner, incluidos Barry Wilmore , Michael Fincke y Williams, volaría en la misión Boeing Crew Flight Test (CFT) o la primera misión operativa de Starliner. [35] El 16 de junio de 2022, la NASA confirmó que CFT sería una misión de dos personas, compuesta por Wilmore y Williams. [36] El 5 de junio de 2024, Williams se convirtió en la primera mujer en volar en una prueba de vuelo de una nave espacial orbital cuando el Starliner se lanzó a órbita con Williams como piloto de la nave espacial. [37]
A partir del 17 de agosto de 2024, permanecerá "atascada" en la estación espacial ISS con su compañero astronauta Barry Wilmore debido a problemas técnicos con el módulo de servicio del Boeing Starliner. El viaje original tenía una duración de ocho días. Antes de esta misión, Sunita no figuraba entre las 50 primeras en cuanto a tiempo en el espacio. Ahora, a partir del 24 de agosto de 2024, se ha colocado entre las 30 primeras y se espera que se sitúe entre las 12 primeras de todos los tiempos en el espacio cuando regrese en febrero de 2025. [38]
En septiembre de 2024, Williams asumirá el mando de la ISS (su segundo mando de la ISS ) hasta su regreso en febrero de 2025.
En agosto de 2012 [actualizar], Sunita Williams había realizado siete caminatas espaciales con un total de 50 horas y 40 minutos, [39] lo que en ese momento colocaba a Williams en el quinto lugar de la lista de los caminantes espaciales más experimentados . [40] El 30 de agosto de 2012, Williams y el astronauta de la JAXA Akihiko Hoshide se aventuraron fuera de la ISS para realizar la EVA-18 de EE. UU. Quitaron y reemplazaron la unidad de conmutación de bus principal 1 (MBSU-1) defectuosa e instalaron una cubierta térmica en el adaptador de acoplamiento presurizado 2 (PMA-2). [41]
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Williams ha estado casada con Michael J. Williams, un alguacil federal en Texas durante más de 20 años, [ ¿cuándo? ] y ambos volaron helicópteros al principio de sus carreras. Residen en los suburbios de Houston , Texas. Ella tenía un terrier Jack Russell llamado Gorby que apareció con ella en el programa de televisión Dog Whisperer en el National Geographic Channel el 12 de noviembre de 2010. [42] En 2012, Williams expresó su deseo de adoptar una niña de Ahmedabad . [43]
Williams practica el hinduismo . En diciembre de 2006, llevó una copia del Bhagavad Gita a la Estación Espacial Internacional . En julio de 2012, llevó allí un símbolo Om y una copia de los Upanishads . [44] En septiembre de 2007, Williams visitó el Ashram de Sabarmati y su aldea ancestral de Jhulasan. Fue galardonada con el Premio Sardar Vallabhbhai Patel Vishwa Pratibha por la Sociedad Gujarati Mundial, [45] la primera persona de ascendencia india que no era ciudadana india en recibir el premio. El 4 de octubre de 2007, Williams habló en la Escuela de la Embajada de Estados Unidos y luego se reunió con Manmohan Singh , el entonces Primer Ministro de la India . [46]
Williams también ha visitado Eslovenia varias veces. [12] En 2009, el club Astronauta Esloveno ( Slovenski astronavt ) organizó una sala conmemorativa para ella en Leše, Tržič , noroeste de Eslovenia. [47] Leše fue el lugar de nacimiento de su bisabuela Marija Bohinjec, nacida en 1891, quien emigró a los Estados Unidos cuando tenía 11 años en 1900 o 1901. [48] En mayo de 2013, el expresidente de Eslovenia Borut Pahor le otorgó a Williams una medalla al mérito por su contribución a la popularización de la ciencia y la tecnología entre la juventud eslovena. [49] Durante su estadía en octubre de 2014, visitó la Sociedad Astronómica Vega en Liubliana . [50] [51] Visitó Eslovenia nuevamente en 2016. [52]
En junio de 2017, el comité de las Escuelas Públicas de Needham votó para nombrar la nueva escuela primaria de la ciudad en honor a Williams. [53] En mayo de 2020, Williams se dirigió a más de 500.000 estudiantes indios y otros estudiantes internacionales en los Estados Unidos en una entrevista virtual organizada por el Student Hub en la Embajada de la India en Washington, DC , durante la pandemia de COVID-19 de 2020. [ 54]
Williams fue miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales, la Sociedad de Ingenieros de Pruebas de Vuelo y la Asociación Estadounidense de Helicópteros. [55]
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