La Expedición 14 fue la 14.ª expedición a la Estación Espacial Internacional (ISS). El comandante Michael López-Alegría y el ingeniero de vuelo Mikhail Tyurin despegaron desde el cosmódromo de Baikonur el 18 de septiembre de 2006 a las 04:09 UTC a bordo de la Soyuz TMA-9 . Se unieron a Thomas Reiter , que había llegado a la ISS el 6 de julio de 2006 a bordo del transbordador espacial Discovery durante la misión STS-121 . En diciembre de 2006, la misión Discovery STS-116 trajo a Sunita Williams para reemplazar a Reiter como tercer miembro de la Expedición 14. El 21 de abril de 2007, López-Alegría y Tyurin regresaron a la Tierra a bordo de la TMA-9. El aterrizaje se produjo a las 12:31:30 UTC.
La primera tripulación de la Expedición 14 despegó, junto con la participante del vuelo espacial Anousheh Ansari , en la Soyuz TMA-9 , desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán a bordo de un cohete Soyuz a las 04:10 UTC del 18 de septiembre de 2006. El cosmonauta Tyurin pilotó la cápsula para un acoplamiento perfecto dos días después a las 05:21 UTC del 20 de septiembre, y la escotilla de la ISS se abrió a las 08:30 UTC. Los miembros de la Expedición 14 (junto con Ansari) fueron recibidos calurosamente por la tripulación de la Expedición 13, Pavel Vinogradov y Jeff Williams, y también por el tercer miembro de su propia expedición, el astronauta de la ESA Thomas Reiter, que pasó oficialmente de ser miembro de la Expedición 13 a ser miembro de la Expedición 14 cuando se cambió el forro de su asiento de la Soyuz.
Al día siguiente del atraque, con la tripulación de la expedición trabajando en operaciones conjuntas con la Expedición 13 , la ISS se posicionó de tal manera que los habitantes de la estación pudieron observar el reingreso del transbordador espacial Atlantis al final de la misión STS-115 . Mientras observaban cómo el Atlantis creaba una estela luminosa durante su inmersión en la atmósfera, López-Alegría y Williams proporcionaron comentarios sobre el reingreso al Centro de Control de la Misión en Houston. La estación estaba unos cientos de millas por delante del transbordador en ese momento.
El primer paseo espacial de la expedición tuvo lugar el 22 de noviembre de 2006, a partir de las 19:17 EST (23:17 UTC ), tras retrasarse respecto de su hora de inicio prevista, las 18:00 EST (20:00 UTC), debido a un problema de refrigeración en el traje de Tyurin. Tyurin se quitó el traje y enderezó una manguera sospechosa que aparentemente se había enroscado.
Durante la caminata espacial, Tyurin golpeó una pelota de golf desde el exterior de la esclusa de aire Pirs . [1] Este "experimento" fue patrocinado por una empresa comercial con sede en Toronto, Element 21 , que fabrica palos de golf hechos de escandio . La pelota pesa solo 3 gramos, en comparación con los 48 gramos de una pelota de golf estándar. Con ese peso, era poco probable que dañara los componentes de la estación que podrían haber sido golpeados accidentalmente. Había tres pelotas que permitían dos opciones para repetir el tiro si era necesario, pero en realidad solo se realizó un tiro. Tomado con un agarre de una mano por Tyurin (con López-Alegría estabilizando a Tyurin sujetándolo por las piernas), el tiro fue un slice sustancial, con la pelota volando hacia la derecha de la estación en lugar de hacia atrás. En 2006, hubo planes para que el video de la toma se usara en un comercial de televisión. El recorrido de la pelota, que contiene un dispositivo de seguimiento, se pudo seguir en el sitio web Track the Ball in Space de E21, creado en 2006. Sin embargo, el sitio simplemente calcula una distancia supuesta de la pelota en función de una velocidad constante y no realiza ningún seguimiento real de la pelota. La maniobra se llevó a cabo unos 35 años después de que Alan Shepard golpeara dos pelotas de golf en la Luna durante la misión Apollo 14 .
La siguiente tarea fue la inspección de una antena Kurs en el transportador de carga no tripulado Progress 23 que se acopló al extremo posterior del módulo de servicio Zvezda de la estación el 26 de octubre de 2006. El acoplamiento final de la nave espacial a la estación durante el procedimiento de acoplamiento se retrasó más de tres horas porque el Centro de Control de Misión de Moscú no estaba seguro de que la antena estuviera completamente retraída. Tyurin y López-Alegría se trasladaron a la parte trasera del Zvezda y fotografiaron la antena. Todavía estaba completamente extendida, por lo que Tyurin utilizó un destornillador para liberar un pestillo e intentó retraer la antena. Los controladores de vuelo rusos también intentaron retraerla activando un motor. Ninguno de los dos tuvo éxito y la tarea fue abandonada.
A continuación, reubicaron una antena WAL, que más tarde se utilizó para guiar al vehículo de carga europeo no tripulado, el Automated Transfer Vehicle , cuando se acopló a la estación. El primer ATV, Jules Verne , finalmente se acopló a la ISS el 3 de abril de 2008. En su posición anterior, la antena interfería con una cubierta para un motor de refuerzo Zvezda.
Luego, ambos instalaron un experimento de neutrones BTN, que caracteriza partículas cargadas y neutras en la órbita baja de la Tierra. En la cima de Zvezda, sus lecturas durante las explosiones solares siguen siendo de especial interés para los científicos a partir de 2010. Se quitaron dos cubiertas térmicas del BTN antes de que los caminantes espaciales regresaran a la esclusa de aire Pirs a las 00:55 EST (04:55 UTC) de la mañana del 23 de noviembre, poniendo fin a la EVA de 5 horas y 38 minutos.
Una última tarea programada, una inspección de los pernos de una de las dos grúas manuales Strela en el compartimento de atraque, se pospuso para una futura EVA.
Esta misión fue la expedición más larga a la ISS hasta el momento. Además, la cápsula Soyuz fue la más antigua jamás utilizada. López-Alegría, que ya poseía el récord estadounidense de paseos espaciales, ahora también ostenta el récord del vuelo espacial más largo realizado por un astronauta de la NASA.
Durante la Expedición 14 se realizaron cinco caminatas espaciales, con un total de 33 horas y 42 minutos. Michael López-Alegría participó en las cinco caminatas espaciales, mientras que Sunita Williams participó en tres y Mikhail Tyurin en dos. Las cinco caminatas espaciales de López-Alegría establecieron un récord para las EVA durante una misión a la ISS. Este récord fue igualado por Peggy Whitson durante la Expedición 16 , quien también realizó cinco caminatas espaciales.
Nota: ‡ indica una caminata espacial realizada desde la esclusa de aire Pirs .
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