El Transbordador Espacial Atlantis (designación de Vehículo Orbitador: OV-104 ) es un vehículo orbitador del Transbordador Espacial retirado que pertenece a la NASA , la agencia de vuelos y exploración espacial de los Estados Unidos. [1] Atlantis fue fabricado por la compañía Rockwell International en el sur de California y fue entregado al Centro Espacial Kennedy en el este de Florida en abril de 1985. Atlantis es también el cuarto transbordador espacial operativo y el penúltimo construido. [2] [3] Su vuelo inaugural fue el STS-51-J realizado del 3 al 7 de octubre de 1985.
Atlantis se embarcó en su misión número 33 y última, también la misión final de un transbordador espacial, STS-135 , el 8 de julio de 2011. Se esperaba que el STS-134 del Endeavour fuera el último vuelo antes de que se autorizara el STS-135 en octubre de 2010. STS-135 aprovechó el procesamiento para la misión STS-335 Launch on Need que habría sido necesario si la tripulación de STS-134 quedara varada en órbita. [4] Atlantis aterrizó por última vez en el Centro Espacial Kennedy el 21 de julio de 2011.
Al final de su misión final, la Atlántida había orbitado la Tierra un total de 4.848 veces, viajando casi 203.000.000 km (126.000.000 mi), que es más de 525 veces la distancia entre la Tierra y la Luna .
Atlantis lleva el nombre del RV Atlantis , un velero de dos mástiles que operó como buque de investigación principal para la Institución Oceanográfica Woods Hole de 1930 a 1966. [5]
Ahora reside en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy .
El transbordador espacial Atlantis despegó en su viaje inaugural STS-51-J el 3 de octubre de 1985. Esta fue la segunda misión del transbordador dedicada al Departamento de Defensa. [8] Voló en otra misión, la STS-61-B (el segundo lanzamiento nocturno del transbordador) antes de que el desastre del Challenger dejara en tierra temporalmente la flota del transbordador en 1986. Entre los cinco transbordadores espaciales que volaron al espacio, el Atlantis llevó a cabo una misión posterior en el menor tiempo posible. tiempo después de la misión anterior (tiempo de respuesta) cuando se lanzó en noviembre de 1985 en STS-61-B, sólo 50 días después de su misión anterior, STS-51-J en octubre de 1985. Luego, Atlantis se utilizó para diez vuelos entre 1988 y 1992. Dos de ellos, ambos volados en 1989, desplegaron las sondas planetarias Magallanes a Venus (en STS-30 ) y Galileo a Júpiter (en STS-34 ). Con STS-30, el Atlantis se convirtió en el primer transbordador espacial en lanzar una sonda interplanetaria. [9]
Durante el lanzamiento de la STS-27 en 1988, un trozo de aislamiento desprendido del cohete propulsor sólido derecho golpeó la parte inferior del vehículo, dañando gravemente más de 700 tejas y eliminando una teja por completo. [10] La tripulación recibió instrucciones de utilizar el sistema de manipulación remota para inspeccionar el estado de la parte inferior del ala derecha y, finalmente, encontró daños sustanciales en las baldosas. Debido a la naturaleza clasificada de la misión, las únicas imágenes transferidas al centro de control de la misión estaban encriptadas y eran de extremadamente mala calidad. El personal de control de la misión consideró que los daños eran "luces y sombras" e instruyó a la tripulación a continuar con la misión como de costumbre, enfureciendo a muchos miembros de la tripulación. Al aterrizar, el Atlantis se convirtió en el transbordador más dañado en aterrizar con éxito. La supervivencia de la tripulación se atribuye a una placa de antena de banda L de acero que estaba colocada directamente debajo de la losa faltante. [11] Una situación similar conduciría finalmente a la pérdida del transbordador Columbia en 2003 , aunque sobre el más crítico carbono-carbono reforzado. [12]
Durante la misión STS-37 en 1991, Atlantis desplegó el Observatorio Compton de Rayos Gamma . A partir de 1995 con STS-71 , Atlantis realizó siete vuelos consecutivos a la antigua estación espacial rusa Mir como parte del Programa Shuttle-Mir . STS-71 marcó una serie de novedades en vuelos espaciales tripulados: el vuelo espacial número 100 con tripulación estadounidense; el primer acoplamiento del transbordador estadounidense y la estación espacial rusa Mir y operaciones conjuntas en órbita; y el primer cambio en órbita de la tripulación del transbordador. [13] Cuando se unieron, Atlantis y Mir juntas formaron la nave espacial más grande en órbita en ese momento.
Atlantis entregó varios componentes vitales para la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS). Durante la misión STS-98 de febrero de 2001 a la ISS, Atlantis entregó el Módulo Destiny , la principal instalación operativa para las cargas útiles de investigación estadounidenses a bordo de la ISS. [14] La tercera caminata espacial de cinco horas y 25 minutos realizada por los astronautas Robert Curbeam y Thomas Jones durante la misión STS-98 marcó la actividad extravehicular número 100 de la NASA en el espacio. [15] La esclusa de aire Quest Joint , fue llevada e instalada en la ISS por Atlantis durante la misión STS-104 en julio de 2001. [16] La instalación exitosa de la esclusa de aire dio a las tripulaciones a bordo de la estación espacial la capacidad de realizar reparaciones y mantenimiento por etapas. paseos espaciales fuera de la ISS utilizando trajes espaciales EMU de EE. UU. o trajes espaciales rusos Orlan . La primera misión realizada por Atlantis después del desastre del transbordador espacial Columbia fue la STS-115 , realizada en septiembre de 2006. [17] La misión llevó los segmentos de armadura P3/P4 y los paneles solares a la ISS. En el vuelo de montaje STS-122 de la ISS en febrero de 2008, Atlantis entregó el laboratorio Columbus a la ISS. [18] El laboratorio Columbus es la mayor contribución individual a la ISS realizada por la Agencia Espacial Europea (ESA). [19]
En mayo de 2009, Atlantis llevó una tripulación de siete miembros al Telescopio Espacial Hubble para su Misión de Servicio 4, STS-125 . [20] La misión fue un éxito, y la tripulación completó cinco caminatas espaciales por un total de 37 horas para instalar nuevas cámaras, baterías, un giroscopio y otros componentes en el telescopio. Esta fue la misión final para no encontrarse con la ISS .
La misión más larga realizada utilizando Atlantis fue la STS-117 , que duró casi 14 días en junio de 2007. [21] Durante la STS-117, la tripulación del Atlantis añadió un nuevo segmento de armadura de estribor y un par de paneles solares (la armadura S3/S4 ), plegados el conjunto P6 en preparación para su reubicación y realizó cuatro caminatas espaciales. Atlantis no estaba equipado para aprovechar el sistema de transferencia de energía de la estación al transbordador , por lo que las misiones no podían ampliarse utilizando la energía proporcionada por la ISS. [22]
Durante la entrevista posterior al vuelo de STS-129 el 16 de noviembre de 2009, el director de lanzamiento del transbordador, Mike Leinbach, dijo que el Atlantis superó oficialmente al transbordador espacial Discovery por la cantidad récord de informes provisionales de problemas, con un total de sólo 54 enumerados desde que regresó de STS-129. 125. Leinbach añadió: "Se debe al equipo y al procesamiento del hardware. Simplemente hicieron un gran trabajo. El récord probablemente nunca se volverá a batir en la historia del Programa del Transbordador Espacial, así que felicidades a ellos". [ cita necesaria ] Leinbach hizo un informe similar durante una entrevista posterior al lanzamiento el 14 de mayo de 2010, diciendo que había un total de 46 listados desde STS-129 a STS-132.
Atlantis pasó por dos revisiones de los períodos de inactividad programados del mantenimiento del orbitador (OMDP) durante su historial operativo.
Atlantis llegó a Palmdale, California en octubre de 1992 para el OMDP-1. Durante esa visita se realizaron 165 modificaciones a lo largo de los siguientes 20 meses. Estos incluyeron la instalación de un paracaídas de arrastre, nuevas líneas de plomería para configurar el orbitador para una mayor duración, dirección mejorada de la rueda de morro, más de 800 nuevas placas y mantas térmicas, nuevo aislamiento para el tren de aterrizaje principal y modificaciones estructurales en la estructura del avión. [23]
El 5 de noviembre de 1997, Atlantis llegó nuevamente a Palmdale para el OMDP-2, que se completó el 24 de septiembre de 1998. Las 130 modificaciones realizadas durante el OMDP-2 incluyeron pantallas de vidrio en la cabina, reemplazo de la navegación TACAN por GPS y esclusa de aire de la ISS e instalación de atraque. . Se realizaron varias modificaciones de reducción de peso en el orbitador, incluido el reemplazo de mantas aislantes de aislamiento de superficie reutilizable flexible avanzado (AFRSI) [24] en las superficies superiores con FRSI. Se instalaron asientos livianos para la tripulación y se eliminó el paquete Extended Duration Orbiter (EDO) instalado en el OMDP-1 para aligerar el Atlantis y cumplir mejor su misión principal de dar servicio a la ISS.
Durante el período de inactividad posterior al accidente de Columbia , Atlantis pasó por más de 75 modificaciones en el orbitador, que iban desde cambios de pernos muy pequeños hasta cambios de ventanas y diferentes sistemas de fluidos. [25]
Atlantis era conocido entre la fuerza laboral del transbordador por ser más propenso que los demás en la flota a problemas que debían abordarse mientras se preparaba el vehículo para el lanzamiento, lo que llevó a que algunos lo apodaran " Britney ". [26]
Inicialmente, la NASA planeó retirar el Atlantis del servicio en 2008, ya que el orbitador debía someterse a su tercer OMDP programado; El calendario del retiro definitivo de la flota de transbordadores era tal que hacer que el orbitador se sometiera a este trabajo se consideró antieconómico. Se planeó que el Atlantis se mantuviera en condiciones cercanas al vuelo para usarlo como fuente de repuestos para el Discovery y el Endeavour . Sin embargo, con el importante calendario de vuelos previsto hasta 2010, se tomó la decisión de ampliar el tiempo entre OMDP, lo que permitió conservar el Atlantis para las operaciones. Posteriormente, Atlantis se cambió por un vuelo de cada Discovery y Endeavour en el manifiesto de vuelo. Atlantis había completado lo que iba a ser su último vuelo, STS-132 , antes del final del programa del transbordador, [27] pero la extensión del programa Shuttle hasta 2011 llevó a que Atlantis fuera seleccionado para STS-135 , el último vuelo espacial. Misión del transbordador en julio de 2011.
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Atlantis se exhibe actualmente en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy . [28] El administrador de la NASA, Charles Bolden, anunció la decisión en un evento para empleados celebrado el 12 de abril de 2011, para conmemorar el 30° aniversario del primer vuelo del transbordador : "Primero, aquí en el Centro Espacial Kennedy, donde cada misión del transbordador y tantas otras misiones históricas se han originado los vuelos espaciales tripulados, mostraremos a mi viejo amigo, la Atlántida ". [29] [30]
El Complejo de Visitantes muestra la Atlántida con las puertas del compartimiento de carga útil abiertas montadas en un ángulo de 43,21° para dar la apariencia de estar en órbita alrededor de la Tierra. [31] El ángulo de montaje rinde homenaje a la cuenta regresiva que precedió a cada lanzamiento de transbordador en KSC. [32] Una proyección digital de varios pisos de la Tierra gira detrás del orbitador en una instalación interior de 5.900 m 2 (64.000 pies cuadrados). [33] [34] La inauguración de la instalación se produjo en 2012. [35]
La exposición se inauguró el 29 de junio de 2013. [36]
Un total de 207 personas volaron con el transbordador espacial Atlantis durante sus 33 misiones. [37] Debido a que el transbordador a veces transportaba a miembros de la tripulación que llegaban y salían de Mir y la ISS, no todos despegaron y aterrizaron en Atlantis .
El astronauta Clayton Anderson , el astronauta de la ESA Leopold Eyharts y los cosmonautas rusos Nikolai Budarin y Anatoly Soloviev sólo despegaron sobre la Atlántida . Del mismo modo, los astronautas Daniel Tani y Sunita Williams , así como los cosmonautas Vladimir Dezhurov y Gennady Strekalov solo aterrizaron con Atlantis . Sólo 146 hombres y mujeres despegaron y aterrizaron a bordo del Atlantis . [37]
Algunas de esas personas volaron con Atlantis más de una vez. Teniendolos en cuenta, se llenaron 203 asientos en total en las 33 misiones de Atlantis . El astronauta Jerry Ross tiene el récord de más vuelos a bordo del Atlantis con cinco. [37]
El astronauta Rodolfo Neri Vela , quien voló a bordo del Atlantis en la misión STS-61-B en 1985, es el único mexicano que ha viajado al espacio. El astronauta de la ESA Dirk Frimout , que voló en la misión STS-45 como especialista en carga útil, fue el primer belga en viajar al espacio. Claude Nicollier , especialista en la misión STS-46, fue el primer astronauta de Suiza. En el mismo vuelo, el astronauta Franco Malerba se convirtió en el primer ciudadano italiano en viajar al espacio.
El astronauta Mike Massimino , que voló en la misión STS-125, se convirtió en la primera persona en utilizar Twitter en el espacio en mayo de 2009. [38]
Habiendo volado a bordo del Atlantis como parte de la tripulación STS-132 en mayo de 2010 y del Discovery como parte de la tripulación STS-133 en febrero/marzo de 2011, Stephen Bowen se convirtió en el primer astronauta de la NASA en ser lanzado en misiones consecutivas. [39]
La NASA anunció en 2007 que 24 tanques de helio y nitrógeno en la Atlántida eran más antiguos que su vida útil prevista. Estos recipientes a presión compuestos envueltos (COPV) fueron diseñados para una vida útil de 10 años y luego autorizados por 10 años adicionales; excedieron esta vida en 2005. La NASA dijo que ya no podía garantizar que las naves en Atlantis no estallarían o explotarían bajo presión total . El fallo de estos tanques podría haber dañado partes del orbitador e incluso herir o matar al personal de tierra. Un fallo en vuelo de un recipiente a presión podría haber provocado incluso la pérdida del orbitador y su tripulación. Los análisis de la NASA originalmente asumieron que los buques tendrían fugas antes de estallar , pero nuevas pruebas mostraron que, de hecho, podrían explotar antes de estallar.
Debido a que el proveedor original ya no estaba en el negocio y no se podía calificar a un nuevo fabricante antes de 2010, cuando estaba programado el retiro de los transbordadores, la NASA decidió continuar las operaciones con los tanques existentes. Por lo tanto, para reducir el riesgo de falla y los efectos acumulativos de la carga, las embarcaciones se mantuvieron al 80 por ciento de la presión operativa lo más tarde posible en la cuenta regresiva del lanzamiento, y se despejó la plataforma de lanzamiento de todo el personal excepto el esencial cuando se aumentó la presión. al 100 por ciento. El nuevo procedimiento de lanzamiento se empleó durante algunos de los lanzamientos restantes del Atlantis , [51] pero se resolvió cuando se reemplazaron los dos COPV considerados con mayor riesgo de falla. [52]
Después de la misión STS-125, se descubrió una perilla de luz de trabajo atascada en el espacio entre una de las ventanas interiores delanteras del Atlantis y la estructura del tablero del Orbiter . Se creía que la perilla había entrado en el espacio durante el vuelo, cuando el Orbiter presurizado se expandió a su tamaño máximo. Luego, una vez de regreso a la Tierra, el Orbitador se contrajo, atascando la perilla en su lugar. Dejar "como está" se consideró inseguro para el vuelo, y algunas opciones para retirarlo (incluido el reemplazo de ventanas) habrían incluido un retraso de 6 meses de la próxima misión de Atlantis (planeada como STS-129 ). Si la eliminación de la perilla no hubiera tenido éxito, el peor de los casos sería que Atlantis podría haber sido retirado de la flota, dejando que Discovery y Endeavour completaran el manifiesto solos. El 29 de junio de 2009, Atlantis fue presurizado a 17 psi (120 kPa) (3 psi por encima de la temperatura ambiente), lo que obligó al Orbiter a expandirse ligeramente. Luego se congeló la perilla con hielo seco y se extrajo con éxito. [53] Se descubrieron pequeñas áreas de daño en la ventana donde los bordes del pomo se habían incrustado en el panel. [54] La investigación posterior del daño de la ventana descubrió una profundidad máxima del defecto de aproximadamente 0,0003 pulgadas (7,6 μm ), menos que el umbral de profundidad reportable de 0,0015 pulgadas (38 μm ) y no lo suficientemente grave como para justificar el reemplazo del panel. [55]
* Misión cancelada tras el desastre del Challenger .
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