Sunita Lyn Williams ( de soltera Pandya ; nacida el 19 de septiembre de 1965), apodada Suni en los Estados Unidos y Sončka en Eslovenia, [1] es una astronauta estadounidense , oficial de la Armada de los Estados Unidos y ex poseedor del récord de mayor cantidad de caminatas espaciales realizadas por una mujer (siete ) y el mayor tiempo de caminata espacial para una mujer (50 horas, 40 minutos). [2] [3] [4] [5] [6] [7] Williams fue asignado a la Estación Espacial Internacional como miembro de la Expedición 14 y la Expedición 15 . En 2012, se desempeñó como ingeniera de vuelo en la Expedición 32 y luego como comandante de la Expedición 33 .
Williams es originario de Needham, Massachusetts , nació en Euclid, Ohio , hijo del neuroanatomista indio-estadounidense de Mumbai Deepak Pandya y de la ursulina esloveno-estadounidense Bonnie (Zalokar) Pandya, quienes residen en Falmouth, Massachusetts . Ella era la menor de tres hermanos. Su hermano Jay Thomas es cuatro años mayor y su hermana Dina Annad es tres años mayor. La familia paterna de Williams es de Jhulasan en el distrito de Mehsana en Gujarat, India, [8] mientras que su familia materna es de ascendencia eslovena . [9] Williams ha llevado la bandera eslovena , [10] una samosa y una salchicha carniola al espacio para celebrar su herencia india y eslovena. [11]
Williams se graduó de Needham High School en 1983. Recibió una licenciatura en ciencias físicas de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1987 y una maestría en gestión de ingeniería del Instituto de Tecnología de Florida en 1995. [5]
Williams recibió el encargo de alférez en la Armada de los Estados Unidos en mayo de 1987. Después de una asignación temporal de seis meses en el Comando del Sistema Costero Naval, fue designada Oficial de Buceo Básico. Luego reportó al Comando de Entrenamiento Aéreo Naval , donde fue designada Aviadora Naval en julio de 1989. Recibió entrenamiento inicial del H-46 Sea Knight en el Escuadrón de Apoyo de Combate de Helicópteros 3 ( HC-3 ), y luego fue asignada al Apoyo de Combate de Helicópteros. Escuadrón 8 ( HC-8 ) en Norfolk, Virginia , con el que realizó despliegues en el extranjero en el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico para la Operación Escudo del Desierto y la Operación Proporcionar Confort . En septiembre de 1992, fue la oficial a cargo de un destacamento H-46 enviado a Miami, Florida, para las operaciones de socorro del huracán Andrew a bordo del USS Sylvania . En enero de 1993, Williams comenzó a entrenar en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU . Se graduó en diciembre y fue asignada a la Dirección de Pruebas de Aeronaves de Ala Rotatoria como Oficial de Proyecto H-46 y piloto de persecución del V-22 en el T-2 . Posteriormente, fue asignada como Oficial de Seguridad del escuadrón y realizó vuelos de prueba en el SH-60B/F , UH-1 , AH-1W , SH-2 , VH-3 , H-46, CH-53 y el H- 57 . [5]
En diciembre de 1995, regresó a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales como instructora en el Departamento de Alas Rotativas y como Oficial de Seguridad de la escuela. Allí voló el UH-60 , el OH-6 y el OH-58 . Luego fue asignada al USS Saipan como controladora de aeronaves y asistente del jefe aéreo. Williams estuvo enviada a Saipan en junio de 1998 cuando fue seleccionada por la NASA para el programa de astronautas. [5] Ha registrado más de 3.000 horas de vuelo en más de 30 tipos de aviones. [12]
Williams comenzó su entrenamiento como candidata a astronauta en el Centro Espacial Johnson en agosto de 1998. [5]
Williams fue lanzado a la Estación Espacial Internacional (ISS) con la STS-116 , a bordo del transbordador espacial Discovery , el 9 de diciembre de 2006, para unirse a la tripulación de la Expedición 14 . En abril de 2007, los miembros rusos de la tripulación rotaron, pasando a la Expedición 15 .
Después del lanzamiento, Williams dispuso donar su cola de caballo a Locks of Love . Su compañera astronauta Joan Higginbotham se cortó el pelo a bordo de la Estación Espacial Internacional y la tripulación del STS-116 trajo la cola de caballo a la Tierra . [13] Williams realizó su primera actividad extravehicular en el octavo día de la misión STS-116. El 31 de enero, 4 de febrero y 9 de febrero de 2007 completó tres caminatas espaciales desde la ISS con Michael López-Alegría . Durante una de estas caminatas, una cámara se soltó, probablemente porque el dispositivo de conexión falló, y flotó en el espacio antes de que Williams pudiera reaccionar. [14]
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En la tercera caminata espacial, Williams estuvo fuera de la estación durante 6 horas y 40 minutos para completar tres caminatas espaciales en nueve días. Ha registrado 29 horas y 17 minutos en cuatro caminatas espaciales, eclipsando el récord de Kathryn C. Thornton de mayor tiempo de caminata espacial realizado por una mujer. [5] [7] El 18 de diciembre de 2007, durante la cuarta caminata espacial de la Expedición 16 , Peggy Whitson superó a Williams, con un tiempo EVA acumulado de 32 horas y 36 minutos. [15] [16] A principios de marzo de 2007, recibió un tubo de wasabi en una misión de reabastecimiento de la nave espacial Progress en respuesta a su pedido de comida más picante. Cuando abrió el tubo, que estaba empaquetado a una presión atmosférica, la pasta similar a un gel salió expulsada por la presión más baja de la ISS. En el entorno de caída libre, el géiser picante era difícil de contener. [17]
El 26 de abril de 2007, la NASA decidió traer a Williams de regreso a la Tierra en la misión STS-117 a bordo del Atlantis . Aunque no rompió el récord de un solo vuelo espacial de Estados Unidos que batió recientemente el ex miembro de la tripulación, el comandante Michael López-Alegría , sí rompió el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer. [5] [18] [19] Williams sirvió como especialista de misión y regresó a la Tierra el 22 de junio de 2007, al final de la misión STS-117. El mal tiempo en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral obligó a los directores de la misión a saltarse tres intentos de aterrizaje allí durante un período de 24 horas. Luego desviaron el Atlantis a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, donde el transbordador aterrizó a las 3:49 pm EDT , devolviendo a Williams a casa después de una estadía de 192 días en el espacio.
El 16 de abril de 2007, corrió el primer maratón realizado por una persona en el espacio. [20] Williams figuraba como participante en el maratón de Boston de 2007 y completó la distancia en cuatro horas y 24 minutos. [21] [22] [23] Los otros miembros de la tripulación la animaron y le dieron naranjas durante la carrera. La hermana de Williams, Dina Pandya, y su compañera astronauta Karen L. Nyberg corrieron el maratón en la Tierra, y Williams recibió actualizaciones sobre su progreso desde el Control de la Misión. En 2008, Williams volvió a participar en el maratón de Boston. [24]
Williams fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur el 15 de julio de 2012, como parte de la Expedición 32/33 . Su nave espacial rusa Soyuz TMA-05M se acopló a la ISS para una estancia de cuatro meses en el puesto orbital el 17 de julio de 2012. [25] El acoplamiento de la nave espacial Soyuz se produjo a las 4:51 GMT cuando la ISS sobrevolaba Kazajstán a una altitud de 252 millas. La escotilla entre la nave espacial Soyuz y la ISS se abrió a las 7:23 GMT y Williams flotó hacia la ISS para comenzar sus tareas como miembro de la tripulación de la Expedición 32. En la nave espacial Soyuz, estuvo acompañada por el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Akihiko Hoshide , y el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko . Williams se desempeñó como comandante de la ISS durante su estadía a bordo de la Expedición 33 de la ISS, sucediendo a Gennady Padalka . [26] Se convirtió en comandante de la Estación Espacial Internacional el 17 de septiembre de 2012, siendo solo la segunda mujer en lograr la hazaña. [27] También en septiembre de 2012, se convirtió en la primera persona en realizar un triatlón en el espacio, que coincidió con el Triatlón Nautica Malibu celebrado en el sur de California. [28] Usó la cinta de correr y la bicicleta estática de la Estación Espacial Internacional , y para la parte de natación de la carrera, usó el Dispositivo de ejercicio resistivo avanzado (ARED) para hacer levantamiento de pesas y ejercicios de resistencia que se aproximan a la natación en microgravedad. Después de nadar media milla (0,8 km), andar en bicicleta 18 millas (29 km) y correr 4 millas (6,4 km), Williams terminó con un tiempo de una hora, 48 minutos y 33 segundos, según informó. [28]
Regresó a la Tierra con sus compañeros astronautas Yuri Malenchenko y Akihiko Hoshide el 19 de noviembre de 2012, aterrizando en la ciudad de Arkalyk, Kazajstán . Los helicópteros se unieron a la tripulación de búsqueda y recuperación para ayudarlos, mientras su cápsula se lanzaba en paracaídas a unos 35 kilómetros (22 millas) del lugar de aterrizaje planificado debido a un retraso en el procedimiento. [29]
En julio de 2015, la NASA anunció a Williams como uno de los primeros astronautas en vuelos espaciales comerciales de EE. UU . [30] Posteriormente, comenzó a trabajar con Boeing y SpaceX para entrenar en sus vehículos comerciales de tripulación, junto con otros astronautas elegidos. En agosto de 2018 fue asignada al primer vuelo de la misión, CTS-1 , a la Estación Espacial Internacional del Boeing CST-100 Starliner . [31] El 18 de abril de 2022, la NASA dijo que no había finalizado cuál del grupo de astronautas de Starliner, incluidos Barry Wilmore , Michael Fincke y Williams, volará en la misión de prueba de vuelo tripulado o en la primera misión operativa de Starliner. [32] El 16 de junio de 2022, la NASA confirmó que Starliner-CFT será una prueba de vuelo de dos personas, compuesta por Wilmore y Williams. [33] Sunita Williams se convertiría en la primera mujer en volar en el primer vuelo tripulado de una nave espacial orbital.
Hasta agosto de 2012 [actualizar], Sunita Williams ha realizado siete caminatas espaciales por un total de 50 horas y 40 minutos, [34] en ese momento colocando a Williams en quinto lugar en la lista de caminantes espaciales más experimentados . [35] El 30 de agosto de 2012, Williams y el astronauta de JAXA, Akihiko Hoshide, se aventuraron fuera de la ISS para conducir el EVA-18 estadounidense. Quitaron y reemplazaron la Unidad de conmutación del bus principal 1 (MBSU-1) defectuosa e instalaron una cubierta térmica en el Adaptador de acoplamiento presurizado 2 (PMA-2). [36]
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Williams está casada con Michael J. Williams, un oficial de policía federal de Texas . Los dos han estado casados durante más de 20 años y ambos volaron helicópteros en los primeros días de sus carreras. Residen juntos en los suburbios de Houston , Texas. Tenía un Jack Russell terrier como mascota llamado Gorby, que apareció con ella en el programa de televisión Dog Whisperer en el National Geographic Channel el 12 de noviembre de 2010. [37] En 2012, Williams expresó su deseo de adoptar una niña de Ahmedabad . [38]
Williams practica el hinduismo . En diciembre de 2006, llevó una copia del Bhagavad Gita a la Estación Espacial Internacional . En julio de 2012, llevó allí un pacífico Om y una copia de los Upanishads . [39] En septiembre de 2007, Williams visitó Sabarmati Ashram y su aldea ancestral de Jhulasan en Gujarat, India. La Sociedad Mundial Gujarati le otorgó el premio Sardar Vallabhbhai Patel Vishwa Pratibha, [40] la primera persona de ascendencia india que no era ciudadana india en recibir el premio. El 4 de octubre de 2007, Williams habló en la Escuela de la Embajada de Estados Unidos y luego se reunió con Manmohan Singh , el entonces Primer Ministro de la India . [41]
Williams también ha visitado Eslovenia en varias ocasiones. [11] En 2009, el club Astronauta Esloveno ( Slovenski astronavt ) le organizó una sala conmemorativa en Leše, Tržič , noroeste de Eslovenia. [42] Leše fue el lugar de nacimiento de su bisabuela Marija Bohinjec, nacida en 1891, quien emigró a los Estados Unidos cuando tenía 11 años en 1900 o 1901. [43] En mayo de 2013, el ex presidente de Eslovenia Borut Pahor otorgó a Williams una medalla al mérito por su contribución a la popularización de la ciencia y la tecnología entre la juventud eslovena. [44] Durante su estancia en octubre de 2014 realizó una visita a la Sociedad Astronómica Vega en Liubliana . [45] [46] Visitó Eslovenia nuevamente en 2016. [47]
En junio de 2017, el comité de Escuelas Públicas de Needham votó para nombrar la nueva escuela primaria de la ciudad en honor a Williams. [48] En mayo de 2020, Williams se dirigió a más de 500.000 estudiantes indios y otros estudiantes internacionales en los Estados Unidos en una entrevista virtual organizada por Student Hub en la Embajada de la India, Washington, DC , durante la pandemia de COVID-19 de 2020 . [49]
Williams es miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales . [3]
Williams era miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales, la Sociedad de Ingenieros de Pruebas de Vuelo y la Asociación Estadounidense de Helicópteros. [50]
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