El Sudd ( as - Sudd o al-Sudd , dinka : Toc) es un vasto pantano en Sudán del Sur , formado por la sección Baḥr al-Jabal del Nilo Blanco . La palabra árabe sudd se deriva de sadd ( سد ), que significa "barrera" [2] u "obstrucción". [3] El término "el sudd" ha llegado a referirse a cualquier gran isla o estera de vegetación flotante sólida. El área que cubre el pantano es uno de los humedales más grandes del mundo y el humedal de agua dulce más grande de la cuenca del Nilo .
Durante muchos años, el pantano, y especialmente su espesura de vegetación, resultó ser una barrera impenetrable para la navegación a lo largo del Nilo. Los antiguos egipcios no lograron penetrar el Sudd y llegar a las zonas al sur del mismo. [4] En el año 61 d. C., un grupo de soldados romanos enviados por el emperador Nerón remontó el Nilo Blanco pero no pudo llegar más allá del Sudd, que marcó el límite de la penetración romana en África ecuatorial . [5] Por las mismas razones, en épocas posteriores, la búsqueda del nacimiento del Nilo fue particularmente difícil; eventualmente implicó expediciones por tierra desde la costa de África central, para evitar tener que viajar a través del Sudd.
En 2019, un estudio sugirió que el aumento de los flujos de agua hacia el Sudd puede estar causando en parte hasta un tercio del aumento de los niveles de metano atmosférico en toda África Occidental durante la década anterior. [6] [7]
El Sudd se extiende desde Mongalla hasta las afueras de la confluencia del río Sobat con el Nilo Blanco, justo aguas arriba de Malakal , así como hacia el oeste a lo largo de Bahr el Ghazal . El delta interior plano y poco profundo se encuentra entre 5,5 y 9,5 grados de latitud norte y cubre un área de 500 kilómetros (310 millas) de sur a norte y 200 kilómetros (120 millas) de este a oeste entre Mongalla en el sur y Malakal en el norte.
Su tamaño es muy variable, con un promedio de más de 30.000 kilómetros cuadrados (12.000 millas cuadradas). Durante la temporada de lluvias puede extenderse a más de 130.000 kilómetros cuadrados (50.000 millas cuadradas), que comprenden el 21% del país, dependiendo de las aguas entrantes, siendo la descarga del lago Victoria el principal factor de control de los niveles de inundación y la inundación del área. Dado que la zona de Sudd se compone de varios canales serpenteantes , lagunas , campos de juncos y papiros y pierde la mitad del agua entrante por evapotranspiración en las llanuras aluviales permanentes y estacionales, la compleja hidrología tiene muchos efectos primarios y secundarios. [8] Una característica importante del área es el incompleto Canal Jonglei , que fue planeado para desviar las aguas del Sudd para evitar pérdidas por evaporación y aumentar la cantidad de agua descargada en la salida del Sudd.
De 1961 a 1963, se produjo un gran aumento en el área inundada cuando el nivel del lago Victoria aumentó y el flujo de salida aumentó. El área total del Sudd está relacionada con la cantidad de agua que llega a Bor desde el Albert Nilo y de torrentes o cursos de agua estacionales que pueden agregar cantidades sustanciales al flujo en el extremo aguas arriba del Sudd. Durante el aumento de la descarga del lago Victoria en la década de 1960, donde los caudales en Mongalla aproximadamente se duplicaron, los caudales en Malakal en el extremo norte de los pantanos aumentaron 1,5 veces el caudal promedio anterior. Como consecuencia de estos altos caudales, las áreas de pantanos permanentes y llanuras aluviales estacionales, en conjunto, han aumentado a 2,5 veces su tamaño anterior. Los pantanos son los que más han aumentado y la llanura aluvial estacional es 1,5 veces su tamaño anterior. [9]
Desde la afluencia sur del Bahr al Jabal ("Mar de la Montaña") en Mongalla, el lecho del río definido se ensancha sucesivamente hasta convertirse en una llanura aluvial, donde las aguas fluyen en tramos de ríos serpenteantes y en varios canales y lagunas durante la estación seca. Con el aumento del nivel del agua, se expande sobre los pastizales semiinundados durante la temporada de inundaciones.
Ligeramente aguas abajo de Bor, el río Bahr el Zeraf ("Mar de las Jirafas ") se bifurca del Bahr al Jabal hacia el este, desviando parte del flujo, y nuevamente se une al Bahr al Jabal justo antes de llegar a Malakal. Durante el curso de su caudal, el Bahr al Jabal pasa por el lago No , donde el Bahr el Ghazal ("Mar de las Gacelas ") se conecta con el Bahr al Jabal, contribuyendo con una afluencia con variación estacional. En Malakal, el río Sobat se une al sistema. Los flujos combinados luego fluyen hacia el norte como el Nilo Blanco en un lecho definido, uniéndose con las aguas del Nilo Azul en Jartum para formar el Nilo principal.
Sudd fue designado Humedal Ramsar de Importancia Internacional en 2006. Se designó un área de 57.000 kilómetros cuadrados (22.000 millas cuadradas).
Hidrológicamente, el Sudd desempeña un papel importante en el almacenamiento de aguas de inundaciones y la captura de sedimentos del Bahr al Jabal. Aproximadamente el 55% del agua que ingresa al área se pierde por evaporación. [10] El nivel del agua fluctúa hasta 1,5 metros, dependiendo de la intensidad de las inundaciones estacionales. [9] La región recibe menos precipitaciones (normalmente entre 55 y 65 centímetros por año) que las zonas vecinas en la misma latitud. El levantamiento orográfico en los lados oriental y occidental del Sudd contribuye a esa condición. [11]
La morfología del área está definida por el sistema de canales y lagunas de los pantanos permanentes de Sudd, las llanuras aluviales adyacentes y el terreno llano circundante. El Bahr al Jabal discurre hacia el noroeste y, por tanto, en ángulo con la pendiente de la llanura aluvial , que desciende hacia el norte, mientras que al norte de Juba el río fluye en una depresión cortada. Las orillas de esta vaguada disminuyen en altura de sur a norte con el Bahr al Jabal acercándose a Bor y terminando en la llanura aluvial de Sudd justo al norte de Bor en la orilla oriental y hacia Shambe en la orilla occidental. En la parte sur, el río serpentea de lado a lado en el canal de contención en uno o más canales, pero más al norte el pantano no está limitado por terrenos más altos y el sistema de canales del río se vuelve cada vez más complejo. Las características del río con su red de canales y lagunas se distinguen en imágenes satelitales y modelos digitales de elevación.
La geología de la zona está definida por suelos arcillosos pesados, altamente impermeables con una capa superior de vertisol "algodón negro" de aproximadamente 500 mm en promedio. Los suelos arenosos se encuentran sólo a profundidades de aproximadamente 30 metros (98 pies) o menos, según lo determinado por los perfiles de perforación de pozos. [12] Esto indica una influencia muy limitada del agua subterránea en la hidrología de la zona.
Los pastores nuer y dinka utilizan ampliamente el Sudd y sus alrededores. La ganadería y la agricultura de secano son los principales medios de sustento para la población mayoritariamente rural, para la cual los pastizales inundados estacionalmente a lo largo del Sudd proporcionan valiosas tierras de pastoreo. [10]
La cubierta vegetal del área generalmente se puede clasificar en cinco categorías que dependen de la elevación del área sobre el nivel de inundación del río: los lagos y ríos, la vida vegetal flotante del pantano, los pastizales inundados por los ríos (Toic), los pastizales inundados por la lluvia. y pastizales boscosos en los márgenes. Las poblaciones locales han cultivado zonas de pastizales y bosques.
La densidad de los pastizales a lo largo del Sudd cambia según la estación, con pastos altos en la temporada de lluvias y pastos cortos y secos en la estación seca, cuando también ocurren frecuentes incendios. La zona fluvial se encuentra mayoritariamente cubierta de vegetación, con algunos canales principales y laterales así como lagunas de aguas abiertas. La distribución de la vegetación se describe con más detalle en Sutcliffe (1974) y Petersen (2007). Las principales especies son:
Las primeras tres especies están ancladas por lo que su distribución se limita a la profundidad de la inundación. Para la última especie, su sistema de raíces debe estar permanentemente en agua o en suelo saturado, lo que es un buen indicador de los patrones de inundación. P. communis , E. Pyramidalis y O. barthii, por ejemplo, dominan sólo en zonas donde la profundidad de las inundaciones no supera los 130 cm durante un período de diez años o los 118 cm durante un mes al año.
La vegetación flotante de C. papyrus había causado bloqueos en los pantanos de Sudd en varias ocasiones entre 1879 y 1900, cuando las plantas fueron arrancadas por el aumento de las inundaciones. C. papyrus necesita condiciones de saturación y puede tolerar inundaciones de no más de 150 cm de profundidad. [13]
Cuando la vegetación enmarañada se libera de sus amarres, forma islas flotantes de vegetación de hasta 30 km de longitud. Estas islas, en distintos estados de descomposición, acaban por fragmentarse.
Históricamente, la col del Nilo ( Pistia stratiotes ) , totalmente flotante , era una planta importante en el Sudd, pero ha sido reemplazada en gran medida por el invasivo jacinto de agua ( Eichhornia crassipes ). [14] Las aguas mansas albergan una gran población de mosquitos y parásitos que causan enfermedades transmitidas por el agua .
Incluyendo varios hábitats acuáticos diversos como pantanos, lagos, canales y llanuras aluviales, el Sudd es rico en peces. Se han registrado unas 70 especies, y se trata principalmente de peces que se encuentran en gran parte del sistema del Nilo, como el pez pulmonado jaspeado , el bichir de Senegal , la arowana africana , el caschive de Mormyrus , la carpa del Nilo, la tilapia del Nilo , la tilapia de mango , la tilapia de vientre rojo , la perca del Nilo , Distichodus rostratus , pez tigre alargado , tetras africanos , bagre africano de dientes afilados , Synodontis frontosus , S. schall y otros. [14] Entre las pocas especies endémicas del sistema Sudd se encuentran Clarias engelseni , Enteromius yeiensis , Nothobranchius nubaensis , N. virgatus y dos especies aparentemente no descritas de Enteromius , y la fauna de peces en secciones importantes aún no se ha estudiado adecuadamente. [15]
En Sudd se encuentran más de 400 especies de aves, incluidos picozapatos (un bastión de la especie con varios miles de individuos), grandes pelícanos blancos y grullas de corona negra . El Sudd proporciona alimento y agua a grandes poblaciones de aves migratorias . Como el paisaje circundante es una gran franja de Sahel seco a lo largo de África, el pantano es también un refugio para los mamíferos migratorios , especialmente los antílopes , como el bohor reedbuck , el sitatunga (el antílope más acuático del Sudd, que habita principalmente en zonas pantanosas permanentes), el el lechwe del Nilo, en peligro de extinción (no en zonas pantanosas permanentes, pero generalmente cerca de la orilla del agua y a menudo caminando en aguas poco profundas), y el kob orejudo (más alejado de las zonas pantanosas permanentes). [14] El kob de orejas blancas, el tiang y la gacela Mongalla participan en una de las migraciones de mamíferos más grandes de la Tierra, con alrededor de 1,2 millones de individuos en total. [16] [17] Las aguas poco profundas son frecuentadas por cocodrilos e hipopótamos del Nilo . En las zonas más altas, el Sudd era conocido como un hábitat histórico para el perro de caza pintado en peligro de extinción , que sin embargo puede haber sido exterminado en la región. [18]
La prolongada guerra civil en el sur de Sudán perturbó gravemente los esfuerzos de conservación en el Sudd, especialmente porque la disponibilidad generalizada de armas ha fomentado la caza furtiva de vida silvestre, incluidos elefantes. Hay tres reservas de caza: la isla Zeraf entre el río Zeraf y el Nilo, la reserva Shambe y la reserva de caza Mongalla .
Los primeros exploradores que buscaban el nacimiento del Nilo experimentaron considerables dificultades y, en ocasiones, tardaron meses en atravesar el Sudd. En su libro de 1972 El Nilo Blanco , Alan Moorehead dice del Sudd que "no hay pantano más formidable en el mundo". [19] El pantano de Sudd se sustenta con el agua de los afluentes del suroeste (el sistema Bahr el Ghazal) y consume una proporción del río principal a través de la evaporación y la transpiración.
Sir William Garstin, Subsecretario de Estado de Obras Públicas de Egipto, creó la primera propuesta detallada para cavar un canal al este del Sudd en 1907. [20] Al evitar los pantanos, la evaporación del agua del Nilo disminuiría enormemente, permitiendo un aumento en la superficie de tierra cultivable en Egipto en 8.100 km 2 (2.000.000 de acres). En la década de 1930, el gobierno egipcio propuso cavar un canal al este del Sudd para desviar el agua del Bahr al Jabal, encima del Sudd, a un punto más abajo del Nilo Blanco, evitando los pantanos y llevando el agua del Nilo Blanco directamente al canal principal del Sudd. río. [21]
El proyecto del Canal Jonglei fue estudiado por el gobierno de Egipto en 1946 y los planes se desarrollaron en 1954-1959. Las obras de construcción del canal comenzaron en 1978, pero el estallido de inestabilidad política en Sudán ha retrasado las obras durante muchos años. En 1984, cuando el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán detuvo las obras, se habían excavado 240 kilómetros del canal de un total de 360 kilómetros. Los restos oxidados de la gigantesca máquina excavadora construida en Alemania, apodada "Sarah" o "Lucy" [22] , son visibles en una imagen de Google Earth en el extremo sur del canal, donde ha estado ubicada desde que fue destruida. por un misil. [23] Cuando se restableció la paz en 2000, crecieron las especulaciones sobre la reanudación del proyecto. Sin embargo, el 21 de febrero de 2008, el gobierno sudanés dijo que la reactivación del proyecto no era una prioridad. Sin embargo, en 2008, Sudán y Egipto acordaron reiniciar el proyecto y terminar el canal en 24 años. [24] Sudán del Sur obtuvo su independencia en 2011.
Se estima que el proyecto del canal Jonglei produciría entre 3,5 y 4,8 x 10 9 m 3 de agua por año (lo que equivale a una descarga media anual de 110 a 152 m 3 /s (3 883 a 5 368 pies 3 /s), una aumento de alrededor del 5% al 7% del suministro actual de agua de Egipto. [17] Los beneficios del canal serían compartidos por Egipto y Sudán, y los daños esperados recaerían en Sudán del Sur. [24] Las complejas cuestiones ambientales y sociales involucradas, incluido el colapso de la pesca, la desecación de las tierras de pastoreo, [25] la caída de los niveles freáticos y la reducción de las precipitaciones en la región, [26] limitan la viabilidad del proyecto. Es probable que el drenaje del Sudd tenga efectos medioambientales comparables a los el secado del lago Chad o el drenaje del mar de Aral .
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