Un vertisol es un orden de suelos en la taxonomía de suelos del USDA [1] y un grupo de suelos de referencia en la Base de referencia mundial para recursos de suelos (WRB). [2] También se define en muchos otros sistemas de clasificación de suelos. En la Clasificación de Suelos de Australia se le llama vertosol . [3] Los vertisoles tienen un alto contenido de minerales arcillosos expansivos , muchos de ellos pertenecientes a las montmorillonitas que forman grietas profundas en estaciones o años más secos. En un fenómeno conocido como argilipedoturbación , la contracción y el hinchamiento alternados provocan el autoarado , donde el material del suelo se mezcla constantemente, lo que provoca que algunos vertisoles tengan un horizonte A extremadamente profundo y ningún horizonte B. (Un suelo sin horizonte B se llama suelo A/C ). Este levantamiento del material subyacente hacia la superficie a menudo crea un microrrelieve conocido como gilgai .
Los vertisoles típicamente se forman a partir de rocas muy básicas , como el basalto , en climas estacionalmente húmedos o sujetos a sequías e inundaciones erráticas , o que impiden el drenaje. Dependiendo del material original y del clima, pueden variar desde el gris o el rojo hasta el más familiar negro intenso (conocido como "tierras negras" en Australia, "gumbo negro" en el este de Texas, suelos de "algodón negro" en el este de África y suelos de "algodón negro" en el este de África). "suelos vlei" en Sudáfrica).
Los vertisoles se encuentran entre 50°N y 45°S del ecuador. Las principales áreas donde los vertisoles son dominantes son el este de Australia (especialmente el interior de Queensland y Nueva Gales del Sur ), la meseta de Deccan en la India y partes del sur de Sudán , Etiopía , Kenia , Chad (el Gezira ), Sudáfrica y la parte baja del río Paraná en Sudamerica. Otras áreas donde los vertisoles son dominantes incluyen el sur de Texas y el adyacente México , el centro de la India , el noreste de Nigeria , Tracia , Nueva Caledonia y partes del este de China.
La vegetación natural de los vertisoles son pastizales , sabanas o bosques cubiertos de hierba . La textura pesada y el comportamiento inestable del suelo dificultan el crecimiento de muchas especies de árboles, y los bosques son poco comunes.
La contracción y dilatación de los vertisoles puede dañar edificios y carreteras, provocando grandes hundimientos. Los vertisoles se utilizan generalmente para el pastoreo de ganado vacuno u ovino . No es raro que el ganado resulte herido al caer en grietas durante los períodos secos. Por el contrario, a muchos ungulados domésticos y salvajes no les gusta moverse en este suelo cuando se inunda. Sin embargo, la actividad de contracción-hinchamiento permite una rápida recuperación de la compactación.
Cuando se dispone de riego , se pueden cultivar cultivos como algodón , trigo , sorgo y arroz . Los vertisoles son especialmente adecuados para el arroz porque son casi impermeables cuando están saturados. [ cita necesaria ] La agricultura de secano es muy difícil porque los vertisoles solo se pueden trabajar en un rango muy estrecho de condiciones de humedad: son muy duros cuando están secos y muy pegajosos cuando están mojados. Sin embargo, en Australia, los vertisoles son muy apreciados porque se encuentran entre los pocos suelos que no tienen una deficiencia aguda de fósforo disponible . Algunos, conocidos como "vertisoles crujientes", tienen una corteza delgada y dura cuando están secos y pueden persistir durante dos o tres años antes de que se hayan desmoronado lo suficiente como para permitir la siembra.
En la taxonomía de suelos del USDA, [1] los vertisoles se subdividen en:
La WRB [2] define el horizonte vertical de diagnóstico . Generalmente es un horizonte de subsuelo y tiene al menos un 30% de arcilla, grietas de contracción-hinchamiento y agregados en forma de cuña y/o lados lisos .