El Sudd ( árabe : السد , romanizado : as-Sudd , dinka : Toc) es un vasto pantano en Sudán del Sur , formado por la sección Baḥr al-Jabal del Nilo Blanco . La palabra árabe sudd se deriva de sadd ( سد ), que significa "barrera" [2] u "obstrucción". [3] El término "el sudd" ha llegado a referirse a cualquier gran isla o estera de vegetación sólida flotante. El área que cubre el pantano es uno de los humedales más grandes del mundo y el humedal de agua dulce más grande de la cuenca del Nilo .
Durante muchos años, el pantano, y especialmente su espesura de vegetación, resultó ser una barrera impenetrable para la navegación a lo largo del Nilo. Los antiguos egipcios no lograron penetrar el Sudd y llegar a las áreas al sur de este. [4] En el año 61 d. C., un grupo de soldados romanos enviados por el emperador Nerón procedió a remontar el Nilo Blanco, pero no pudieron llegar más allá del Sudd, que marcaba el límite de la penetración romana en África ecuatorial . [5] Por las mismas razones, en épocas posteriores, la búsqueda de la fuente del Nilo fue particularmente difícil; finalmente implicó expediciones por tierra desde la costa centroafricana, para evitar tener que viajar a través del Sudd.
En 2019, un estudio sugirió que el aumento de los flujos de agua hacia el Sudd puede ser en parte la causa de hasta un tercio del aumento total de los niveles de metano atmosférico en África occidental durante la década anterior. [6] [7]
El Sudd se extiende desde Mongalla hasta las afueras de la confluencia del río Sobat con el Nilo Blanco, justo aguas arriba de Malakal , así como hacia el oeste a lo largo del Bahr el Ghazal . El delta interior, poco profundo y llano , se encuentra entre los 5,5 y los 9,5 grados de latitud norte y cubre un área de 500 kilómetros (310 millas) de sur a norte y 200 kilómetros (120 millas) de este a oeste entre Mongalla en el sur y Malakal en el norte.
Su tamaño es muy variable, con un promedio de más de 30.000 kilómetros cuadrados (12.000 millas cuadradas). Durante la estación húmeda puede extenderse a más de 130.000 kilómetros cuadrados (50.000 millas cuadradas) que comprende el 21% del país, dependiendo de las aguas entrantes, siendo la descarga del lago Victoria el principal factor de control de los niveles de inundación y la inundación del área. Dado que el área de Sudd consiste en varios canales serpenteantes , lagunas , campos de juncos y papiros y pierde la mitad de su agua entrante a través de la evapotranspiración en las llanuras de inundación permanentes y estacionales, la hidrología compleja tiene muchos efectos primarios y secundarios. [8] Una característica importante del área es el Canal Jonglei incompleto , que fue planeado para desviar las aguas del Sudd para evitar pérdidas por evaporación y aumentar la cantidad de agua descargada en la salida del Sudd.
Entre 1961 y 1963, se produjo un gran aumento de la superficie inundada cuando el nivel del lago Victoria subió y aumentó el caudal de salida. La superficie total del Sudd está relacionada con la cantidad de agua que llega a Bor desde el Nilo Alberto y desde los torrentes o cursos de agua estacionales que pueden añadir cantidades sustanciales al caudal en el extremo superior del Sudd. Durante el aumento de la descarga del lago Victoria en la década de 1960, cuando los caudales en Mongalla prácticamente se duplicaron, los caudales en Malakal, en el extremo norte de los pantanos, aumentaron en 1,5 veces el caudal medio anterior. Como consecuencia de estos altos caudales, las zonas de pantanos permanentes y llanuras de inundación estacionales, en conjunto, han aumentado hasta 2,5 veces su tamaño anterior. Los pantanos son los que más han aumentado, y la llanura de inundación estacional es 1,5 veces su tamaño anterior. [9]
Desde la afluencia meridional del Bahr al Jabal ("Mar de la Montaña") en Mongalla, el cauce definido del río se ensancha sucesivamente hasta convertirse en una llanura de inundación, donde las aguas fluyen en tramos fluviales serpenteantes y en varios canales y lagunas durante la estación seca. Con el aumento del nivel del agua, se expande sobre las praderas semiinundadas durante la temporada de inundaciones.
Un poco más abajo de Bor, el río Bahr el Zeraf ("Mar de las Jirafas ") se bifurca del Bahr al Jabal hacia el este, desviando parte de su curso, y se une de nuevo al Bahr al Jabal justo antes de llegar a Malakal. Durante su curso, el Bahr al Jabal pasa por el lago N° 1 , donde el Bahr el Ghazal ("Mar de las Gacelas ") se conecta con el Bahr al Jabal, lo que aporta un caudal con variación estacional. En Malakal, el río Sobat se une al sistema. Los flujos combinados fluyen entonces hacia el norte como el Nilo Blanco en un lecho definido, uniéndose con las aguas del Nilo Azul en Jartum para formar el Nilo principal.
Sudd fue designado Humedal Ramsar de Importancia Internacional en 2006. Se designó un área de 57.000 kilómetros cuadrados (22.000 millas cuadradas).
Hidrológicamente, el Sudd desempeña un papel importante en el almacenamiento de las aguas de las inundaciones y la retención de sedimentos del Bahr al Jabal. Aproximadamente el 55% del agua que entra en la zona se pierde por evaporación. [10] Los niveles de agua fluctúan hasta 1,5 metros, dependiendo de la intensidad de las inundaciones estacionales. [9] La región recibe menos precipitaciones (normalmente entre 55 y 65 centímetros al año) que las zonas vecinas en la misma latitud. El levantamiento orográfico en los lados este y oeste del Sudd contribuye a esa condición. [11]
La morfología de la zona está definida por el sistema de canales y lagunas de los pantanos permanentes de Sudd, las llanuras de inundación adyacentes y el terreno llano circundante. El Bahr al Jabal corre al norte-noroeste y, por lo tanto, en ángulo con el gradiente de la llanura de inundación , que desciende hacia el norte, mientras que al norte de Juba el río fluye en un canal inciso. Las orillas de este canal disminuyen en altura de sur a norte con el Bahr al Jabal acercándose a Bor y terminando en la llanura de inundación de Sudd justo al norte de Bor en la orilla oriental y hacia Shambe en la orilla occidental. En la parte sur, el río serpentea de lado a lado en el canal de contención en uno o más canales, pero más al norte el pantano no está limitado por terrenos más altos y el sistema de canales del río se vuelve cada vez más complejo. Las características del río con su red de canales y lagunas son distinguibles en imágenes satelitales y modelos de elevación digitales.
La geología de la zona se caracteriza por suelos arcillosos pesados, altamente impermeables , con una capa superior de vertisol de "algodón negro" de aproximadamente 500 mm en promedio. Los suelos arenosos se encuentran solo a profundidades de aproximadamente 30 metros (98 pies) y menores, según lo determinado por los perfiles de perforación de pozos. [12] Esto indica una influencia muy limitada de las aguas subterráneas en la hidrología de la zona.
Los pastores nuer y dinka utilizan ampliamente el Sudd y las zonas circundantes. La ganadería y la agricultura de secano son los principales medios de sustento de la población, en su mayoría rural, a la que las praderas inundadas estacionalmente a lo largo del Sudd proporcionan valiosas tierras de pastoreo. [10]
La cubierta vegetal de la zona se puede clasificar en cinco categorías, en función de la altura de la zona por encima del nivel de inundación del río: lagos y ríos, vegetación flotante del pantano, praderas inundadas por el río (Toic), praderas inundadas por la lluvia y praderas boscosas en los márgenes. Las poblaciones locales han cultivado pastizales y zonas boscosas.
La densidad de los pastizales a lo largo del Sudd cambia con la estación, con pastos altos en la estación lluviosa y pastos cortos y secos en la estación seca, cuando también se producen incendios frecuentes. La zona fluvial está mayoritariamente cubierta de vegetación, con algunos canales principales y secundarios, así como lagunas de agua abierta. La distribución de la vegetación se describe con más detalle en Sutcliffe (1974) y Petersen (2007). Las principales especies son:
Las tres primeras especies están ancladas, por lo que su distribución se limita a la profundidad de la inundación. En el caso de la última especie, su sistema radicular debe estar permanentemente en agua o suelo saturado, lo que es un buen indicador de los patrones de inundación. P. communis , E. Pyramidalis y O. barthii , por ejemplo, dominan solo en áreas donde la profundidad de la inundación no supera los 130 cm durante un período de diez años o los 118 cm durante un mes del año.
La vegetación flotante de C. papyrus había provocado bloqueos en los pantanos de Sudd en varias ocasiones entre 1879 y 1900, cuando las plantas fueron arrancadas por el aumento de las inundaciones. C. papyrus necesita condiciones de saturación y puede tolerar inundaciones de no más de 150 cm de profundidad. [13]
Cuando la vegetación enmarañada se desprende de sus amarras, forma islas flotantes de vegetación de hasta 30 km de longitud que, en distintos grados de descomposición, acaban por desintegrarse.
Históricamente, la col del Nilo totalmente flotante ( Pistia stratiotes ) era una planta importante en el Sudd, pero ha sido reemplazada en gran medida por el jacinto de agua invasor ( Eichhornia crassipes ). [14] Las aguas lentas albergan una gran población de mosquitos y parásitos que causan enfermedades transmitidas por el agua .
Incluyendo varios hábitats acuáticos diversos como pantanos, lagos, canales y llanuras de inundación, el Sudd es rico en peces. Se han registrado unas 70 especies, y la mayoría de ellas implica peces que se encuentran en gran parte del sistema del Nilo, como el pez pulmonado jaspeado , el bichir de Senegal , la arowana africana , Mormyrus caschive , la carpa del Nilo , la tilapia del Nilo , la tilapia mango , la tilapia de vientre rojo , la perca del Nilo , Distichodus rostratus , el pez tigre alargado , los tetras africanos , el bagre africano de dientes afilados , Synodontis frontosus , S. schall y otros. [14] Entre las pocas especies endémicas del sistema Sudd se encuentran Clarias engelseni , Enteromius yeiensis , Nothobranchius nubaensis , N. virgatus y dos especies aparentemente no descritas de Enteromius , y la fauna de peces en secciones significativas aún no se ha estudiado adecuadamente. [15]
En el Sudd se encuentran más de 400 especies de aves, entre ellas el picozapato (un bastión de la especie con varios miles de individuos), el gran pelícano blanco y la grulla coronada negra . El Sudd proporciona alimento y agua a grandes poblaciones de aves migratorias . Como el paisaje circundante es una gran franja de Sahel seco en África, el pantano también es un refugio para los mamíferos migratorios , especialmente los antílopes , como el reedbuck de Bohor , el sitatunga (el antílope más acuático del Sudd, que habita principalmente en pantanos permanentes), el lechwe del Nilo en peligro de extinción (no en pantanos permanentes, sino generalmente cerca del borde del agua y a menudo caminando en aguas poco profundas) y el kob de orejas blancas (más lejos del pantano permanente). [14] El kob de orejas blancas, el tiang y la gacela de Mongalla participan en una de las mayores migraciones de mamíferos de la Tierra, con un total de alrededor de 1,2 millones de individuos. [16] [17] Las aguas poco profundas son frecuentadas por cocodrilos del Nilo e hipopótamos . En las zonas más altas, el Sudd era conocido como un hábitat histórico para el perro de caza pintado en peligro de extinción , que sin embargo puede haber sido exterminado en la región. [18]
La prolongada guerra civil en Sudán del Sur ha afectado gravemente a los esfuerzos de conservación en el Sudd, especialmente porque la amplia disponibilidad de armas ha fomentado la caza furtiva de animales salvajes, incluidos los elefantes. Hay tres reservas de caza: la isla de Zeraf, entre el río Zeraf y el Nilo, la reserva de Shambe y la reserva de caza de Mongalla .
Los primeros exploradores que buscaban el nacimiento del Nilo experimentaron considerables dificultades, y a veces tardaron meses en atravesar el Sudd. En su libro de 1972 El Nilo Blanco , Alan Moorehead dice del Sudd que "no hay pantano más formidable en el mundo". [19] El pantano del Sudd se sustenta con el agua de los afluentes del sudoeste (el sistema Bahr el Ghazal) y consume una proporción del río principal a través de la evaporación y la transpiración.
En 1907, Sir William Garstin, subsecretario de Estado de Obras Públicas de Egipto, elaboró la primera propuesta detallada para la excavación de un canal al este del Sudd. [20] Al evitar los pantanos, la evaporación del agua del Nilo disminuiría enormemente, lo que permitiría un aumento de la superficie de tierra cultivable en Egipto de 8.100 km2 ( 2.000.000 de acres). En la década de 1930, el gobierno egipcio propuso excavar un canal al este del Sudd para desviar el agua del Bahr al Jabal, por encima del Sudd, hasta un punto más abajo del Nilo Blanco, evitando los pantanos y llevando el agua del Nilo Blanco directamente al canal principal del río. [21]
El proyecto del canal de Jonglei fue estudiado por el gobierno de Egipto en 1946 y se elaboraron planes entre 1954 y 1959. Las obras del canal comenzaron en 1978, pero el estallido de inestabilidad política en Sudán ha retrasado las obras durante muchos años. En 1984, cuando el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán detuvo las obras, se habían excavado 240 km del canal de un total de 360 km. Los restos oxidados de la gigantesca máquina excavadora de fabricación alemana, apodada "Sarah" o "Lucy" [22] , son visibles en una imagen de Google Earth en el extremo sur del canal, donde ha estado ubicada desde que fue destruida por un misil [23] . Cuando se restableció la paz en 2000, aumentaron las especulaciones sobre la reanudación del proyecto. Sin embargo, el 21 de febrero de 2008, el gobierno sudanés dijo que la reactivación del proyecto no era una prioridad. Sin embargo, en 2008, Sudán y Egipto acordaron reiniciar el proyecto y terminar el canal en 24 años. [24] Sudán del Sur obtuvo su independencia en 2011.
Se estima que el proyecto del canal de Jonglei produciría entre 3,5 y 4,8 x 10 9 m 3 de agua al año (equivalente a una descarga anual media de 110 a 152 m 3 /s (3 883 a 5 368 pies 3 /s), un aumento de alrededor del 5 al 7% del suministro actual de agua de Egipto. [17] Los beneficios del canal serían compartidos por Egipto y Sudán, y el daño esperado recaería en Sudán del Sur. [24] Los complejos problemas ambientales y sociales involucrados, incluido el colapso de las pesquerías, el secado de las tierras de pastoreo, [25] una caída de los niveles de agua subterránea y una reducción de las precipitaciones en la región, [26] limitan la viabilidad del proyecto. Es probable que el drenaje del Sudd tenga efectos ambientales comparables al secado del lago Chad o al drenaje del mar de Aral .
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