El pez pulmonado jaspeado ( Protopterus aethiopicus ) es un pez pulmonado de la familia Protopteridae . También conocido como pez pulmonado leopardo , se encuentra en África oriental y central , así como en la región del Nilo . Con 133 mil millones de pares de bases , [4] tiene el genoma más grande conocido de cualquier animal y uno de los más grandes de cualquier organismo , junto con la planta con flores Paris japonica , el helecho Tmesipteris oblanceolata y el protista Polychaos dubium con 150 mil millones, 160 mil millones. y 670 mil millones, respectivamente.
El pez pulmonado jaspeado se captura en grandes cantidades en gran parte de su área de distribución, incluidos varios cientos de toneladas métricas por año sólo en el golfo de Mwanza del lago Victoria, en la región de Mwanza . [5] Es principalmente un pescado comestible, aunque esto varía dependiendo de la comunidad exacta, algunos lo reconocen como un manjar y otros no les gusta mucho su sabor o consideran que comerlo es un tabú . En algunas regiones, partes de este pescado se utilizan como medicina tradicional . [5]
El pez pulmonado jaspeado es liso, alargado y cilíndrico con escamas profundamente incrustadas . La cola es muy larga y tiene puntas al final. Pueden alcanzar una longitud de hasta 2 m (6,6 pies). [1] Las aletas pectorales y pélvicas también son muy largas y delgadas, casi como espaguetis, y se utilizan para deslizarse por el agua. Las crías recién nacidas tienen branquias externas ramificadas muy parecidas a las de los tritones. Después de dos o tres meses, las crías se metamorfosean en la forma adulta, perdiendo sus branquias externas para las aberturas branquiales. Estos peces tienen un color de fondo de tono gris amarillento o rosado con manchas de color gris pizarra oscuro, creando un efecto veteado o de leopardo sobre sus cuerpos y aletas. El patrón de color es más oscuro en la parte superior y más claro debajo. [6] Alguna vez se creyó que los peces pulmonados jaspeados respiran aire por obligación; sin embargo, una investigación publicada en 2007 sugiere que los peces pulmonados jaspeados dependen principalmente de la respiración acuática a menos que estén restringidos por ciertas condiciones ecológicas o fisiológicas. [7]
Protopterus aethiopicus se encuentra en los países africanos de Angola , Burundi , Egipto , Etiopía , República Democrática del Congo , Kenia , República del Congo , Ruanda , Sudán del Sur , Sudán , Tanzania , Uganda y Zambia . Entre otros, habita en las cuencas de los ríos Nilo y Congo , incluyendo lagos como Albert , Edward , Tanganica , Victoria , Nabugabo , Turkana , No y Kyoga . [1] Se encuentran diferentes subespecies en diferentes áreas: P. a. aethiopicus vive en la cuenca del Nilo y sus lagos como Victoria y Tanganyika, P. a. congicus en el medio y alto río Congo, y P. a. mesmaekersi en el bajo Congo. [1]
Los peces pulmonados jaspeados adultos viven en pantanos, lechos de ríos, llanuras aluviales y deltas de ríos en toda su área de distribución. [1] Los miembros juveniles de la especie a menudo viven entre las raíces de las plantas de papiro . [1] A pesar de ser acuáticos, los peces pulmonados jaspeados adultos pueden vivir en lechos de ríos y otras áreas donde no llueve durante partes del año debido a su capacidad para estivar o excavar en el suelo para formar una burbuja de aire y respirar por un agujero en el capullo así formado. [1]
La reproducción generalmente ocurre durante la temporada de inundaciones, tiempo durante el cual los machos preparan un nido. [1] Una o más hembras pueden utilizar el mismo nido en el que ponen sus huevos. [1] Luego, la hembra abandona el nido y el macho lo protege del ataque durante las siguientes 8 semanas; Además, llena periódicamente el nido con aire para garantizar la supervivencia de los huevos recién puestos. [1] Los experimentos de investigación realizados con peces pulmonados jaspeados en el lago Baringo, Kenia, África, revelan que los peces pulmonados jaspeados en realidad se reproducen regularmente durante todo el año, como se observa por la presencia de peces pulmonados en todas las etapas de madurez en todas las muestras mensuales. Además, las trayectorias de crecimiento de los experimentos de R. Dunbarck sugieren que, en general, el pez pulmonado jaspeado tiene un esfuerzo reproductivo bajo y alcanza la madurez alrededor de los 3 años. [8] [9]
La dieta de los adultos se compone principalmente de moluscos, como Mutela bourguignati. [1] A veces también comen peces pequeños e insectos; la dieta de los juveniles se compone casi exclusivamente de insectos. [1]