El cultivo y uso del azafrán por parte de los seres humanos se remonta a más de 3500 años [1] [2] y se extiende a través de culturas, continentes y civilizaciones. El azafrán, una especia derivada de los estigmas secos del azafrán ( Crocus sativus ), ha permanecido a lo largo de la historia entre las sustancias más costosas del mundo. Con su sabor amargo, fragancia similar al heno y ligeras notas metálicas, el azafrán, rico en apocarotenoides , se ha utilizado como condimento, fragancia, tinte y medicina .
El precursor silvestre del azafrán domesticado fue probablemente Crocus cartwrightianus , una planta nativa de Grecia continental , Eubea , Creta , Skyros y algunas islas de las Cícladas . Esta especie se ha utilizado como fuente silvestre de azafrán. [3] Un estudio informó en 2019 que los autores consideraron que un cruce entre dos citotipos de Crocus cartwrightianus fue responsable de la aparición de Crocus sativus . Este fue probablemente un evento único o muy raro ya que no hay diversidad genética en el azafrán comercial en la actualidad. [4] Otro estudio en 2019 mostró que una población de Crocus cartwrightianus cerca de Atenas en el Ática era la coincidencia más cercana a los ancestros teóricos de Crocus sativus . [5]
Anteriormente se ha sugerido que C. thomasii y C. pallasii son posibles ancestros. [6] [7] Se ha teorizado mucho sobre su origen, [8] con sugerencias de que el azafrán se originó en Irán ( Persia ), [9] Grecia, [10] Mesopotamia [11] e incluso Cachemira . [12]
Se sabe que varias especies silvestres de Crocus se han recolectado para su uso como azafrán. El Crocus ancyrensis se utilizaba para hacer azafrán en Sivas, en el centro de Turquía; también se comían los bulbos. El Crocus cartwrightianus se recolectaba en Andros, en las islas Cícladas, con fines medicinales y los estigmas para hacer un pigmento llamado Zafran. Los estigmas del Crocus longiflorus se utilizaban para el azafrán en Sicilia. Los estigmas del Crocus thomasii se utilizaban para dar sabor a los platos en Taranto, en el sur de Italia. En Siria, las mujeres y los niños recolectaban los estigmas de una especie silvestre desconocida, los secaban al sol y los prensaban en pequeñas tabletas que se vendían en los bazares. [13]
El azafrán es ahora un triploide que es "autoincompatible" y estéril masculino; sufre una meiosis aberrante y, por lo tanto, es incapaz de reproducirse sexualmente de forma independiente; toda propagación se realiza por multiplicación vegetativa mediante "división y fijación" manual de un clon inicial o por hibridación interespecífica. [14] [7] Si C. sativus es una forma mutante de C. cartwrightianus , entonces puede haber surgido a través del mejoramiento de plantas , que habría seleccionado estigmas alargados, en Creta a finales de la Edad del Bronce . [15]
Los humanos pueden haber criado especímenes de C. cartwrightianus mediante la selección de especímenes con estigmas anormalmente largos. El azafrán resultante fue documentado en una referencia botánica asiria del siglo VII a. C. compilada bajo Ashurbanipal , [16] y desde entonces ha sido comercializado y utilizado a lo largo de cuatro milenios y se ha utilizado como tratamiento para unos noventa trastornos. [17] El clon de C. sativus se propagó lentamente por gran parte de Eurasia , llegando más tarde a partes del norte de África , América del Norte y Oceanía .
La palabra "azafrán" proviene directamente del latín safranum a través del término francés antiguo safran del siglo XII . El francés se tomó prestado del árabe زَعْفَرَان ( za'farān ) y, en última instancia, del persa زَرپَران (zarparān), que literalmente significa "hojas doradas".
La forma latina safranum es también la fuente del catalán safrà , el italiano zafferano , [18] pero el portugués açafrão y el español azafrán provienen del árabe az-zaferán .
El término latino crocus es sin duda un préstamo lingüístico semítico . Es una adaptación de la forma aramea kurkema a través del término árabe kurkum y el término intermedio griego κρόκος krokos , que a su vez significa "amarillento". [19] [20] El sánscrito kunkumam podría ser en última instancia el origen, o de alguna manera relacionado con el término semítico. [18]
Crocus cartwrightianus es una especie de planta con flores de la familia Iridaceae , nativa de Grecia y Creta. C. cartwrightianus es el presunto progenitor silvestre del triploide domesticado Crocus sativus , el azafrán. [23] El azafrán es la forma triploide de una especie que se encuentra en Grecia oriental, Crocus cartwrightianus ; probablemente apareció por primera vez en Creta. Un origen en Asia occidental o central, aunque a menudo se sospecha, ha sido refutado por la investigación botánica. [24] Las representaciones minoicas del azafrán ahora se consideran Crocus cartwrightianus . [25]
El azafrán desempeñó un papel importante en el período preclásico grecorromano comprendido entre el siglo VIII a. C. y el siglo III d. C. [26] La primera imagen conocida del azafrán en la cultura pregriega es mucho más antigua y proviene de la Edad del Bronce . Una cosecha de azafrán se muestra en los frescos del palacio de Cnosos de la Creta minoica , [27] que representan las flores siendo recogidas por niñas y monos . Uno de estos sitios de frescos se encuentra en el edificio "Xeste 3" en Akrotiri , en la isla egea de Santorini - los antiguos griegos lo conocían como "Thera". Estos frescos probablemente datan del siglo XVI [17] o XVII a. C. [28] pero pueden haber sido producidos en cualquier momento entre 3000 y 1100 a. C. [29] Representan a una diosa minoica supervisando la recolección de flores y la recolección de estigmas para su uso en la fabricación de lo que posiblemente sea un fármaco terapéutico. [29] Un fresco del mismo sitio también representa a una mujer que usa azafrán para tratar su pie sangrante. [17] Estos frescos "theranos" son las primeras representaciones visuales botánicamente precisas del uso del azafrán como remedio herbal. [29] Este asentamiento minoico de cultivo de azafrán fue finalmente destruido por un poderoso terremoto y posterior erupción volcánica en algún momento entre 1645 y 1500 a. C. La ceniza volcánica de la destrucción sepultó y ayudó a preservar estos frescos de hierbas clave. [30]
Las leyendas griegas antiguas hablan de marineros descarados que se embarcaron en viajes largos y peligrosos a la remota tierra de Cilicia , donde viajaron para procurarse lo que creían que era el azafrán más valioso del mundo. [31] La leyenda helénica sobre el azafrán más conocida es la de Crocus y Smilax : el apuesto joven Crocus sale en busca de la ninfa Smilax en los bosques cercanos a Atenas; en un breve interludio de amor idílico, Smilax se siente halagada por sus avances amorosos, pero demasiado pronto se cansa de sus atenciones. Él continúa su búsqueda; ella se resiste. Ella hechiza a Crocus: él se transforma en un azafrán. Sus estigmas de color naranja radiante se consideraban un resplandor relicto de una pasión eterna y no correspondida. [32] La tragedia y la especia se recordarían más tarde:
El azafrán y la zarzaparrilla pueden convertirse en flores,
y los curetes brotan de abundantes lluvias.
Reconozco cien leyendas rancias como éstas,
y con dulce novedad complaceré vuestro gusto. [33]— Ovidio , Metamorfosis .
En otra variante, Crocus era el amante del dios mensajero Hermes . Hermes mató accidentalmente a su amante durante un juego con el disco, y así convirtió al Crocus moribundo en una flor de azafrán, en un mito etiológico que explica el origen de la planta. [34]
Para los antiguos mediterráneos, el azafrán recolectado alrededor de la ciudad costera de Soli , en Cilicia , era de gran valor, en particular para su uso en perfumes y ungüentos. Sin embargo, Heródoto y Plinio el Viejo calificaron al azafrán asirio y babilónico del Creciente Fértil como el mejor, para tratar trastornos gastrointestinales o renales. [26] El azafrán griego de la cueva coricia del monte Parnaso también era notable: [35] el color que ofrece el azafrán coricio se utiliza como punto de referencia en la Argonáutica de Apolonio Rodio [N.º 1] y, de manera similar, su fragancia en los epigramas de Marcial . [36]
Cleopatra, del Egipto ptolemaico tardío , utilizaba un cuarto de taza de azafrán en sus baños calientes, ya que apreciaba sus propiedades colorantes y cosméticas. Lo utilizaba antes de los encuentros con hombres, confiando en que el azafrán haría que el acto sexual fuera aún más placentero. [37] Los curanderos egipcios utilizaban el azafrán como tratamiento para todo tipo de dolencias gastrointestinales: cuando los dolores de estómago progresaban hasta convertirse en hemorragias internas, un tratamiento egipcio consistía en semillas de azafrán mezcladas y trituradas junto con restos de aager , grasa de buey, cilantro y mirra . Este ungüento o cataplasma se aplicaba al cuerpo. Los médicos esperaban que "[expulsara] sangre por la boca o el recto que se asemeja a la sangre de cerdo cuando se cocina". [38] Las afecciones del tracto urinario también se trataban con una emulsión a base de aceite de flores de azafrán prematuras mezcladas con frijoles tostados; esto se usaba tópicamente en los hombres. Las mujeres ingerían una preparación más compleja. [39]
En la época grecorromana, los fenicios comerciaban ampliamente con azafrán en todo el Mediterráneo. Sus clientes iban desde los perfumistas de Rosetta , en Egipto, hasta los médicos de Gaza y los habitantes de Rodas, que llevaban bolsas de azafrán para disimular la presencia de conciudadanos malolientes durante sus salidas al teatro. [40] Para los griegos, el azafrán se asociaba ampliamente con las cortesanas y sirvientes profesionales conocidas como hetaeras . Las grandes tintorerías que operaban en Sidón y Tiro utilizaban baños de azafrán como sustituto; allí, las túnicas reales se sumergían tres veces en tintes de color púrpura oscuro; para las túnicas de los pretendientes reales y los plebeyos, las dos últimas inmersiones se reemplazaban por una inmersión de azafrán, que daba un tono púrpura menos intenso. [41]
Los antiguos griegos y romanos apreciaban el azafrán como perfume o desodorante y lo esparcían por sus espacios públicos: salones reales, cortes y anfiteatros por igual. Cuando Nerón entró en Roma, esparcieron azafrán por las calles; los romanos ricos participaban de baños de azafrán a diario. Lo usaban como rímel , mezclaban hebras de azafrán en sus vinos, lo arrojaban en alto en sus salones y calles como popurrí y lo ofrecían a sus deidades. Los colonos romanos llevaron azafrán con ellos cuando se establecieron en el sur de la Galia romana, donde se cultivó ampliamente hasta la invasión bárbara de Italia en el año 271 d . C. Las teorías en competencia afirman que el azafrán solo regresó a Francia con los moros del siglo VIII o con el papado de Aviñón en el siglo XIV. [42]
Se han encontrado pigmentos a base de azafrán en las pinturas prehistóricas utilizadas para ilustrar bestias en arte rupestre de hace 50.000 años encontrado en el actual Irak, que incluso entonces estaba al noroeste del Imperio persa. [32] [43] Los sumerios usaban el azafrán como ingrediente en sus remedios y pociones mágicas. Los sumerios no cultivaban azafrán. Recogían sus reservas de flores silvestres, creyendo que solo la intervención divina permite las propiedades medicinales del azafrán. [44] Dicha evidencia sugiere que el azafrán era un artículo de comercio de larga distancia antes de que la cultura palaciega minoica de Creta alcanzara su apogeo en el segundo milenio a. C. El azafrán también fue venerado como una especia de olor dulce hace más de tres milenios en el Tanaj hebreo :
Tus labios destilan dulzura como panal, esposa mía, jarabe y leche hay bajo tu lengua, y tu vestido tenía olor a Líbano. Tus mejillas son un huerto de granados, un huerto lleno de frutas raras, nardo y azafrán, caña dulce y canela. [45]
Según el Talmud, el azafrán también estaba entre las especias utilizadas en el Ketoret ofrecido en el Templo de Jerusalén . [46]
En la antigua Persia, el azafrán ( Crocus sativus var. haussknechtii , ahora llamado Crocus haussknechtii por los botánicos) se cultivaba en Derbena e Isfahán en el siglo X a. C. Allí, se han encontrado hebras de azafrán persa entretejidas en antiguas alfombras reales persas y sudarios funerarios. [32] El azafrán era utilizado por los antiguos adoradores persas como una ofrenda ritual a sus deidades, y como un tinte amarillo brillante, perfume y medicina. Por lo tanto, las hebras de azafrán se esparcían por las camas y se mezclaban con tés calientes como cura para los ataques de melancolía. De hecho, los extranjeros sospechaban ampliamente que las hebras de azafrán persa, utilizadas para condimentar alimentos y tés, eran un agente farmacológico y un afrodisíaco . Estos temores crecieron hasta advertir a los viajeros que se abstuvieran de comer cocina persa con azafrán. [26] Además, el azafrán persa se disolvía en agua con sándalo para usarlo como gel de baño después del trabajo pesado y la transpiración bajo el ardiente sol persa. [47] Más tarde, el azafrán persa fue muy utilizado por Alejandro Magno y sus fuerzas durante sus campañas asiáticas. Mezclaban azafrán en tés y cenaban arroz con azafrán. Alejandro personalmente usó azafrán espolvoreado en agua tibia para el baño, siguiendo el ejemplo de Ciro el Grande . Al igual que Ciro, creía que curaría sus muchas heridas, y su fe en el azafrán creció con cada tratamiento. Incluso recomendó baños de azafrán para los hombres comunes bajo su mando. Los soldados griegos, cautivados por las propiedades curativas percibidas del azafrán, continuaron la práctica después de regresar a Macedonia. [48]
Existen varios relatos contradictorios que describen la primera llegada del azafrán al sur y este de Asia. El primero de ellos se basa en relatos históricos extraídos de registros persas. Estos sugieren a muchos expertos que el azafrán, entre otras especias, se extendió por primera vez a la India a través de los esfuerzos de los gobernantes persas por abastecer sus jardines y parques recién construidos. Lo lograron trasplantando las variedades deseadas a lo largo del imperio persa. [49] Luego, en el siglo VI a. C., los fenicios comenzaron a comercializar el nuevo azafrán de Cachemira utilizando sus extensas rutas comerciales. Una vez vendido, el azafrán de Cachemira se usaba en el tratamiento de la melancolía y como tinte para telas. [26]
Por otra parte, la leyenda tradicional de Cachemira afirma que el azafrán llegó por primera vez en el siglo XI o XII d. C., cuando dos ascetas sufíes extranjeros e itinerantes , Khwaja Masood Wali y Hazrat Sheikh Shariffudin, vagaron por Cachemira. Los extranjeros, habiendo caído enfermos, rogaron a un jefe tribal local que los curase. Cuando el jefe accedió, los dos hombres santos supuestamente les dieron un bulbo de azafrán como pago y agradecimiento. Hasta el día de hoy, se ofrecen oraciones de agradecimiento a los dos santos durante la temporada de cosecha de azafrán a fines del otoño. De hecho, los santos tienen un santuario y una tumba con cúpula dorada dedicados a ellos en el pueblo comerciante de azafrán de Pampore , India. Sin embargo, el poeta y erudito cachemiro Mohammed Yusuf Teng lo niega. Afirma que los cachemires habían cultivado azafrán durante más de dos milenios. [ cita requerida ] [50]
Los antiguos relatos budistas chinos de la orden monástica mula - sarvastivadin [51] (o vinaya ) presentan otro relato más de la llegada del azafrán a la India. Según la leyenda, un misionero budista indio arhat llamado Madhyântika (o Majjhantika) fue enviado a Cachemira en el siglo V a. C. A su llegada, aparentemente sembró la primera cosecha de azafrán de Cachemira. [52] A partir de ahí, el uso del azafrán se extendió por todo el subcontinente indio. Además de su uso en alimentos, los estigmas de azafrán también se remojaban en agua para obtener una solución de color amarillo dorado que se usaba como tinte para telas.
Algunos historiadores creen que el azafrán llegó por primera vez a China con los invasores mongoles a través de Persia. El azafrán se menciona en el antiguo texto médico chino Shennong Ben Cao Jing , que se cree que data del siglo III d. C. (pero que se atribuye al emperador mitológico Shennong ). Sin embargo, los chinos se referían al azafrán como si tuviera una procedencia de Cachemira. El experto médico chino Wan Zhen escribió que "el hábitat del azafrán está en Cachemira, donde la gente lo cultiva principalmente para ofrecérselo al Buda". Wan reflexionó sobre cómo se utilizaba el azafrán en su época: "La flor [del azafrán] se marchita después de unos días, y luego se obtiene el azafrán. Es valorado por su color amarillo uniforme. Puede usarse para aromatizar el vino". [52]
En la actualidad, el cultivo del azafrán se ha extendido al Afganistán gracias a los esfuerzos de la Unión Europea y el Reino Unido, que juntos promueven el cultivo del azafrán entre los agricultores afganos empobrecidos y con problemas de liquidez como una alternativa ideal a la producción lucrativa (e ilícita) de opio . [53]
El cultivo del azafrán en Europa disminuyó drásticamente tras la caída del Imperio Romano. Durante varios siglos después, el cultivo del azafrán fue raro o inexistente en toda Europa. Esto se revirtió cuando la civilización morisca se extendió desde el norte de África para asentarse en la península Ibérica, así como en partes de Francia y el sur de Italia. Una teoría afirma que los moros reintrodujeron los bulbos de azafrán en la región alrededor de Poitiers después de perder la Batalla de Tours ante Carlos Martel en el año 732 d. C. [54] Dos siglos después de su conquista de España, los moros plantaron azafrán en las provincias meridionales de Andalucía , Castilla , La Mancha y Valencia. [54]
En Francia , el cultivo del azafrán probablemente comenzó durante el siglo XIII. [55] Es probable que el Crocus sativus fuera introducido desde España y Oriente Medio por peregrinos, comerciantes y caballeros. Sus primeros usos están documentados en el suroeste del Reino alrededor de 1250. [55] De hecho, es poco probable que los reyes y las órdenes religiosas no intentaran cultivar Crocus sativus en esa época: el azafrán era raro, caro y demandado, y el Crocus sativus podía cultivarse en las latitudes de Francia. [55] En el siglo XIV, el amplio uso del azafrán para condimentar y colorear los alimentos está documentado en libros de recetas como el " Viandier de Taillevent ", escrito por el cocinero del rey. El azafrán no solo se usaba como colorante, sino también para mostrar la riqueza frente a los nobles. Como el azafrán era tan escaso y caro, estos nobles concedían un gran honor a los cocineros que preparaban las comidas con estas especias como el azafrán. [56] Y en el siglo XV, el cultivo local del azafrán está atestiguado por los impuestos recaudados por el poder religioso, lo que revela lo importante que debían haber sido los cultivos de azafrán. Por ejemplo, en 1478, el impuesto al azafrán recaudado por el obispo de Albi alcanzó la doceava parte de la producción de azafrán. [55]
La demanda de azafrán se disparó cuando la Peste Negra de 1347-1350 azotó Europa. Las víctimas de la peste lo codiciaban con fines medicinales, pero muchos de los agricultores capaces de cultivarlo habían muerto. Por lo tanto, se importaron grandes cantidades de azafrán no europeo. [57] Los mejores hilos de azafrán de tierras musulmanas no estaban disponibles para los europeos debido a las hostilidades avivadas por las Cruzadas, por lo que Rodas y otros lugares eran proveedores clave para Europa central y septentrional. El azafrán fue uno de los puntos de hostilidad en disputa que estallaron entre la nobleza terrateniente en decadencia y los comerciantes advenedizos y cada vez más ricos. La "Guerra del Azafrán" de catorce semanas de duración se encendió cuando un envío de 800 libras (363 kg) de azafrán fue secuestrado y robado por nobles. [57] El cargamento, que se dirigía a la ciudad de Basilea , a los precios de mercado actuales estaría valorado en más de 500.000 dólares estadounidenses . [58] El envío fue finalmente devuelto, pero el comercio más amplio del siglo XIII estuvo sujeto a la piratería masiva. Los ladrones que navegaban por las aguas mediterráneas a menudo ignoraban los depósitos de oro y en su lugar robaban el azafrán comercializado en Venecia y Génova con destino a Europa. Temerosa de tal desagradable situación, Basilea plantó sus propios bulbos. Varios años de grandes y lucrativas cosechas de azafrán hicieron que Basilea fuera extremadamente próspera en comparación con otras ciudades europeas. Los ciudadanos trataron de proteger su estatus prohibiendo el transporte de bulbos fuera de la ciudad; se apostaron guardias para evitar que los ladrones cogieran flores o desenterraran los bulbos. Sin embargo, diez años después la cosecha de azafrán había menguado. Basilea abandonó el cultivo. [59]
El eje del comercio del azafrán en Europa central se trasladó a Núremberg. Los mercaderes de Venecia continuaron su dominio del comercio marítimo mediterráneo, traficando con variedades de Sicilia, Francia y España, Austria, Creta y Grecia, y el Imperio Otomano. También circulaban productos adulterados: los que se empapaban en miel, se mezclaban con pétalos de caléndula o se guardaban en bodegas húmedas, todo para aumentar su volumen de forma rápida y barata. Las autoridades de Núremberg, irritadas, aprobaron el código Safranschou para despiojar el comercio del azafrán. [60] Por tanto, los adulteradores eran multados, encarcelados y ejecutados por inmolación. [61] A continuación, Inglaterra fue el turno de convertirse en un importante productor. Una teoría [62] sostiene que el cultivo se extendió a las regiones costeras del este de Inglaterra en el siglo XIV d. C. durante el reinado de Eduardo III. En los años siguientes, el azafrán se cultivó fugazmente por toda Inglaterra. Norfolk, Suffolk y el sur de Cambridgeshire se vieron especialmente afectados por los bulbos. Rowland Parker ofrece un relato de su cultivo en el pueblo de Foxton durante los siglos XVI y XVII, "normalmente por personas que poseían una pequeña cantidad de tierra"; un acre plantado de azafrán podía producir una cosecha que valía 6 libras reales , lo que lo convertía en "una cosecha muy rentable, siempre que hubiera disponible abundante mano de obra no remunerada; la mano de obra no remunerada era una de las características básicas de la agricultura en ese entonces y durante otros dos siglos". [63]
En Francia, la producción de azafrán se volvió muy importante en los siglos XVII y XVIII, llegando a alcanzar unas pocas toneladas. [64] Para entonces, el cultivo del azafrán se había extendido por todo el Reino. El azafrán se cultivaba especialmente en Albigeois , Angoumois , Gascuña , Gâtinais , Normandía , Périgord , Poitou , Provenza y Quercy . [64] Su misterioso declive comenzó durante el siglo XVIII, posiblemente debido a enfermedades fúngicas pandémicas que destruían bulbos y cultivos, a inviernos particularmente fríos y a la competencia del mercado de los países mediterráneos. [64]
En Inglaterra, el cultivo persistió sólo en los suelos ligeros, bien drenados y calcáreos de la campiña del norte de Essex. La ciudad de Saffron Walden , en Essex , recibió su nombre como centro de cultivo y comercio de azafrán; su nombre original era Cheppinge Walden, y el cambio de nombre culinario se efectuó para resaltar la importancia del cultivo para los habitantes de la ciudad; el escudo de la ciudad todavía presenta flores del azafrán epónimo. [N 2] Sin embargo, cuando Inglaterra emergió de la Edad Media, el aumento de los sentimientos puritanos y las nuevas conquistas en el extranjero pusieron en peligro el uso y el cultivo del azafrán inglés. Los partidarios puritanos favorecían alimentos cada vez más austeros, sin adornos y sin especias. El azafrán también era un cultivo que requería mucha mano de obra, lo que se convirtió en una desventaja cada vez mayor a medida que aumentaban los costos de oportunidad de los salarios y el tiempo. Y, por último, una afluencia de especias más exóticas del Lejano Oriente debido al resurgimiento del comercio de especias significó que los ingleses, así como otros europeos, tenían muchos más condimentos (y más baratos) para elegir. [65]
Esta tendencia fue documentada por el decano de Manchester , el reverendo William Herbert . Recopiló muestras y recopiló información sobre muchos aspectos del azafrán. [66] Le preocupaba la constante disminución del cultivo del azafrán a lo largo del siglo XVII y el amanecer de la Revolución Industrial; la introducción en Europa de maíz y patatas de fácil cultivo , que se apoderaron de forma constante de tierras anteriormente llenas de bulbos, no ayudó. [67] Además, la élite que tradicionalmente comprendía la mayor parte del mercado del azafrán estaba cada vez más interesada en recién llegados tan intrigantes como el chocolate , el café , el té y la vainilla . Solo en el sur de Francia o en Italia y España, donde la cosecha de azafrán era culturalmente primordial, prevaleció un cultivo significativo. [67]
El azafrán llegó al Nuevo Mundo cuando miles de anabaptistas alsacianos, alemanes y suizos , dunkards y otros huyeron de la persecución religiosa en Europa. [68] Se establecieron principalmente en el este de Pensilvania, en el valle del río Susquehanna . [69] Estos colonos, que se hicieron conocidos como los holandeses de Pensilvania , en 1730 cultivaban ampliamente el azafrán después de que los bulbos se trajeran por primera vez a América, en un baúl. Era propiedad de los seguidores alemanes de una iglesia protestante conocida como la Iglesia Schwenkfelder . Los Schwenkfelders, como se conocía a los miembros, eran grandes amantes del azafrán y lo habían cultivado en Alemania. [70] El azafrán de los holandeses de Pensilvania pronto se comercializó con éxito a los colonos españoles en el Caribe, mientras que la demanda saludable en otros lugares aseguró que su precio cotizado en la bolsa de productos básicos de Filadelfia se estableciera igual al del oro. [71]
Sin embargo, la guerra de 1812 destruyó muchos de los buques mercantes que transportaban azafrán americano al extranjero. Los cultivadores de azafrán de Pensilvania se quedaron después con un inventario excedente, y el comercio con los mercados del Caribe nunca se recuperó. [72] Sin embargo, los cultivadores holandeses de Pensilvania desarrollaron muchos usos para el ahora abundante azafrán en su propia cocina casera: pasteles, fideos y platos de pollo o trucha. [73] El cultivo del azafrán sobrevivió hasta los tiempos modernos principalmente en el condado de Lancaster, Pensilvania . [70]
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