Las cordilleras Strzelecki ( / s t r ɛ z ˈl ɛ k i / strehz- LECK -ee ) son un conjunto de crestas montañosas bajas ubicadas en las regiones de West Gippsland y South Gippsland del estado australiano de Victoria .
Las cordilleras deben su nombre a Paweł Edmund Strzelecki , un explorador polaco que, con la ayuda de Charley Tarra, el guía aborigen del pequeño grupo, dirigió una expedición a través de esta región en 1840. [3]
También forman una subregión biogeográfica de las Tierras Altas del Sureste . [4] "Tierra del pájaro lira" [5] es también un nombre alternativo común para las cordilleras Strzelecki basado en un popular libro de la década de 1920. [6]
Las cordilleras Strzelecki se extienden en sentido este-oeste y se extienden por unos 100 km. Están compuestas de arenisca y lutita profundamente disecadas y se elevan entre 300 y 500 metros, con el punto más alto en el monte Tassie a 740 metros.
El norte está delimitado por el río Latrobe y el sur por la costa dominada por Wilsons Promontory , Corner Inlet y la playa Ninety-Mile .
La cordillera de Strzelecki presenta una amplia gama de paisajes que es difícil categorizar, pero se dividen esencialmente en dos partes: occidental y oriental.
Las cordilleras occidentales han sido taladas con éxito para la agricultura y presentan colinas verdes con pequeñas granjas y asentamientos en el sur, como Korumburra , Foster y Leongatha , y pueblos como Yarragon , Trafalgar , Warragul , Morwell y Traralgon en el norte, que se extienden a lo largo de la Princes Highway.
Las cordilleras orientales de Strzelecki siguen estando densamente arboladas, con crestas y valles escarpados y diseccionados con abundantes precipitaciones. Los asentamientos que rodean las cordilleras incluyen Boolarra , Churchill y Gormandale en el norte y Toora y Yarram en el sur, mientras que el límite oriental está identificado por Longford y Sale .
El municipio de Mirboo North se encuentra entre las dos partes, a caballo entre la cresta principal. La temperatura media anual en Mirboo North oscila entre 12,8 °C en invierno y 26,6 °C en verano, con una media de precipitaciones anuales de 1040 mm.
Las cordilleras Strzelecki son tan extensas que se superponen con cinco áreas de gobierno local. La sección occidental se encuentra principalmente dentro de los condados de Baw Baw , South Gippsland y Bass Coast, mientras que la parte oriental se encuentra principalmente dentro de la ciudad de LaTrobe y el condado de Wellington .
En el este, en dirección a Sale , hay importantes extensiones de bosque estatal, entre ellas Won Wron y Mullungdung, el Parque Nacional Tarra-Bulga y el Parque Estatal Holey Plains . Las cataratas Agnes en Toora , que caen en cascada sobre una serie de rocas en un desnivel de 59 metros, son probablemente las más conocidas. La gran finca Hancock Victorian Plantation (HVP) también se encuentra en el este, mientras que la mayor parte de Strzeleckis occidental son tierras agrícolas de propiedad privada.
Las cordilleras son muy similares en formación y apariencia a las cordilleras Otway al suroeste de Melbourne.
Las cordilleras orientales de Strzelecki se encuentran dentro del territorio del pueblo gunai o kurnai y parte de las cordilleras occidentales dentro del territorio de la nación bunurong . En la lengua aborigen boonwurrung, la cordillera se llama tolone. Hachas de piedra, piedras de moler y hornos de leña proporcionan evidencia del uso aborigen de los bosques altos y densos de las cordilleras. Se cree que los aborígenes no ocuparon permanentemente las cordilleras boscosas húmedas debido a la incertidumbre en el suministro de alimentos y al duro clima. Durante el verano y la primavera, los viajes cortos eran comunes. [7] Las cordilleras eran una fuente de plumas de cola de ave lira, que se usaban para ornamentación y para el comercio. [8]
Antes de la colonización europea permanente, la costa al sur de Strzeleckis era visitada por cazadores de focas y recolectores de corteza de acacia , pero no se establecieron. Samuel Anderson (1803-1863), un inmigrante escocés de Kirkcudbright , agricultor y explorador, estableció un asentamiento agrícola ilegal en el río Bass en 1835, el tercer asentamiento permanente en Victoria (entonces llamado Distrito de Port Phillip ).
El primer europeo en explorar las cordilleras Strzelecki fue Angus McMillan , quien llegó en busca de pastos desde Nueva Gales del Sur en 1839.
Sin embargo, las cordilleras Strzelecki reciben su nombre del explorador polaco Paweł Edmund Strzelecki (también conocido como Paul Edmund de Strzelecki). En 1840, después de escalar y nombrar la montaña más alta de Australia , el monte Kosciuszko , viajó más al sur hacia Gippsland. Dirigiéndose hacia la bahía de Port Phillip, su grupo entró en el extremo noreste de las cordilleras Strzelecki y luchó a través del bosque escarpado y espeso durante 22 días, antes de finalmente emerger hambriento y exhausto en Corinella en la bahía de Western Port . [7]
Las cordilleras orientales estaban originalmente cubiertas por un mosaico de bosque húmedo, dominado por fresnos de montaña de 90 metros de altura ( Eucalyptus regnans ) y un bosque lluvioso templado frío de hayas de mirto y helechos arborescentes. En las estribaciones de la cordillera occidental, eran más comunes los bosques mixtos más secos de eucaliptos ( Eucalyptus obliqua ), menta ( E. radiata ) y eucalipto gris de montaña ( E. cypellocarpa ).
En 1976, el Hon Jim Balfour inauguró un monumento al "árbol más alto del mundo" cerca de Thorpdale , que en 1881 fue medido por un topógrafo, George Cornthwaite, en 375 pies (114,3 metros) después de haber sido talado. [9] [10] Este relato fue publicado en el Victorian Field Naturalist muchos años después, en julio de 1918, y a menudo se considera el registro más confiable del árbol más alto de Victoria. [11] [12]
Como resultado de la tala para la agricultura a finales del siglo XIX y principios del XX y de cierta actividad maderera, la vegetación nativa de toda la biorregión de las cordilleras Strzelecki está muy agotada, y solo queda el 19 % de su extensión original, principalmente en el este. [4]
La mayor parte del bosque restante se encuentra en las cordilleras orientales, con el Parque Nacional Tarra-Bulga , la Reserva de la Selva Tropical Gunyah, el Parque Nacional Morwell , el Parque Estatal Mount Worth , el Parque Regional Mirboo North y el Parque Estatal Holey Plains designados como reservas de conservación formales. También hay áreas importantes de Bosque Estatal, incluidas Won Wron y Mullungdung, así como otras reservas de conservación dentro de la finca Hancock Victorian Plantations (HVP), como "Cores and Links". [13]
Gran parte de la tierra se degradó, se cubrió de maleza y se infestó de conejos después de que los primeros colonos la abandonaran. Durante la reforestación y el establecimiento de la plantación, se hizo un esfuerzo considerable para controlar las malezas como la mora y la hierba cana. Si bien no se logró erradicar por completo estas plagas, la biodiversidad de las cordilleras orientales se ha restaurado lentamente a medida que aumenta la cubierta de árboles y el sotobosque se recupera para sofocar algunas de las malezas. [7]
Después de que McMillian y Strzelecki abrieran el camino, no pasó mucho tiempo antes de que se desarrollaran asentamientos a lo largo de las llanuras del río en las tierras de pastoreo más favorables de Gippsland . [14]
De la misma manera que los Strzelecki pueden describirse geográficamente en dos mitades, occidental y oriental, el asentamiento temprano de la tierra siguió un patrón similar. [15]
La era de la selección comenzó con la aprobación de una serie de leyes agrarias en la década de 1860, que a fines de esa década abrieron casi toda Victoria a la selección. A mediados del siglo XX, gran parte de las tierras de las onduladas colinas de la cordillera occidental de Strzelecki ya habían sido ocupadas. [14]
En el oeste de Gippsland, cerca de Warragul , el asentamiento comenzó alrededor de 1862, mientras que más al sur fue un poco más tarde, en 1870. La gente llegó de todos los puntos cardinales y se dispersó, y la última parte se asentó cerca del valle de Tarwin. [15]
Sin embargo, los densos bosques y el terreno escarpado de la zona oriental de Strzeleckis inicialmente desalentaron los intentos de abrir la región montañosa hasta más tarde. Luego, a principios de la década de 1880, los selectores comenzaron a penetrar en el bosque, seleccionando tierras en Jumbuk, Boolarra, Budgeree y Callignee. Las precipitaciones eran más altas en las densamente arboladas cordilleras de Strzelecki, y se suponía erróneamente que la tierra era fértil debido a los árboles gigantes que crecían allí. Después del final de la fiebre del oro victoriana, hubo una grave recesión económica en la década de 1890. Muchas familias de Melbourne creían que el condado ofrecía una vida mejor, pero como la mayoría de las tierras de pastoreo más fáciles en el oeste de Victoria y Gippsland ya habían sido seleccionadas, se mudaron a las tierras restantes en la zona oriental de Strzeleckis. [15] Por delante de ellos estaba la tarea hercúlea de limpiar los árboles gigantes y de tratar de llevar sus productos al mercado. [14]
En virtud de diversas leyes del Parlamento del Estado de Victoria, se desarrollaron granjas más pequeñas y se taló agresivamente la tierra para un uso más intensivo. Si bien la mayor parte de la zona occidental de Strzelecki se transformó en granjas productivas, los intentos de seleccionar tierras en las partes más altas del este de las cordilleras fracasaron en gran medida. [14]
La tala de los inmensos bosques era una tarea formidable que les llevaba a los colonos años de agotador trabajo. Las selecciones originales se limitaban a 130 hectáreas, pero algunas tenían menos. Incluso talar 40 hectáreas con un hacha, una sierra y una pala era una tarea demasiado grande. El método que seguían era cortar parcialmente los árboles a medida que avanzaban por la ladera de las empinadas laderas. En la parte superior, derribaban un árbol grande que, por su propio peso, derribaba todos los árboles de abajo y los convertía en un gigantesco enredo. Dejaban secar la maleza y los árboles y luego les daban fuego en un día caluroso de enero o febrero. El éxito dependía de conseguir una tala limpia y una buena quema. [7] Y si no se controlaba, la maleza y las malas hierbas volvían a ocupar rápidamente el terreno despejado antes de que se pudiera establecer el pasto.
Los árboles eran enormes, algunos de ellos de 18 metros de circunferencia y con contrafuertes gigantes de seis metros o más de altura. Algunos de los tocones más grandes se utilizaban como viviendas.
Los árboles grandes eran fundamentales para la cultura de los primeros colonos de Strzelecki. En 1927, un hombre con un hacha y una identidad local, Jack Pattinson, cortó 45 trampolines en un árbol a una altura de 160 pies. Era ambidiestro, por lo que los trampolines subían directamente al árbol en lugar de girar en espiral como era habitual. Como desafío, colocó un trampolín local del Gunyah Football Club 'Dingos' en la parte superior. La leyenda dice que apostó el salario de un mes a cualquier hombre para que subiera y bajara el trampolín. Nadie lo hizo nunca, así que simplemente se pudrió. Pero con el tiempo, el árbol de Pattinson llegó a representar un tótem en la comunidad local y sus restos aún se pueden encontrar en Grand Ridge Road . [15]
Además del descubrimiento de oro en Walhalla en 1862, la agricultura y la silvicultura, la extracción de grandes depósitos de carbón en el valle de LaTrobe , en Wonthaggi y Gelliondale cerca de Yarram a partir de la década de 1920 influyeron fuertemente en el patrón de asentamiento posterior en Gippsland. [16]
En 1887, el Ministro de Tierras, Sr. John Lamont Dow , expresó su pesar por el hecho de que "las magníficas crestas de eucalipto azul en todo el sur de Gippsland habían sido enajenadas de la Corona... cada acre de esta tierra había pasado a manos de selectores privados". [7]
Pero las fuertes lluvias, las colinas empinadas, la falta de un sistema vial adecuado y las largas distancias hasta los mercados acabaron provocando que la agricultura fracasara en muchas de estas zonas, en particular en las cordilleras orientales. [14] [16]
En invierno, los caminos se deterioraban y se convertían en canales pantanosos de barro. Se construían pistas de pana con pequeños troncos colocados transversalmente a lo largo de los tramos más difíciles. [7] Los agricultores de las colinas creían que la inversión del Gobierno en un programa de carreteras importantes sería su salvación. [17] La Grand Ridge Road fue construida por la Junta de Carreteras Rurales en la década de 1920 para unir todas las carreteras locales de norte a sur en una larga franja de este a oeste, pero resultó poco útil en la práctica. Sin embargo, la carretera se mejoró progresivamente en obras de ayuda al desempleo durante la Gran Depresión de la década de 1930 y se promovió como una ruta turística. La otra esperanza era la industria maderera, pero la madera de Melbourne se abastecía adecuadamente desde las Tierras Altas Centrales hasta mediados de la década de 1950. [15]
A menudo, en las zonas con mayores precipitaciones, una vez que se había eliminado el bosque, grandes trozos de las laderas comenzaron a moverse y a desplomarse por las empinadas laderas, causando profundas cicatrices de erosión que a veces bloqueaban arroyos y caminos con toneladas de tierra vegetal saturada y arcilla pegajosa. [7]
Los incendios forestales también arrasaron la zona oriental de Strzeleckis, siendo el peor de ellos el Martes Rojo de 1898 , cuando 50 granjas fueron destruidas. Los incendios están dramáticamente ilustrados por las pinturas "La granja salvada" de James Alfred Turner y "Gippsland, domingo por la noche, 20 de febrero de 1898" de John Campbell Longstaff . Otros incendios forestales siguieron entre 1899 y 1944 , pero las montañas escaparon en gran medida de los incendios forestales del Viernes Negro de 1939. [7]
A medida que la gente fue tomando conciencia de que la tala de los Strzeleckis orientales había sido un trágico error, se fue asentando una plaga poco a poco. Estalló la Primera Guerra Mundial y muchos jóvenes dejaron sus granjas para ir a servir, dejando a la gente mayor enfrentada a la realidad y las penurias de la tierra. [7] Las granjas estaban mal equipadas y cuando los soldados regresaron los precios de la grasa de la mantequilla se desplomaron y nunca se recuperaron, las empinadas colinas no eran adecuadas para la maquinaria agrícola y más tarde se produjo la Gran Depresión de la década de 1930.
Durante los siguientes cincuenta años, los agricultores y sus familias fueron vendiendo sus tierras y se fueron a vivir a otro lugar o simplemente las abandonaron y se fueron. Los matorrales, las moras, los conejos y las malas hierbas se apoderaron de la zona y la zona pasó a ser conocida localmente como Heartbreak Hills. [7]
Hoy en día hay muchos nombres de lugares en un mapa que son sólo nombres: todas las casas han desaparecido y quedan pocos rastros. [14]
El desarrollo inicial de la industria maderera fue aleatorio y no fue hasta la creación de la Comisión Forestal de Victoria (FCV) en 1918 que se inició un enfoque más coordinado para la cosecha y la gestión de los recursos forestales. [7]
La FCV desempeñó un papel importante en el desarrollo de la industria forestal al proporcionar infraestructura y capital para apoyar actividades como el aserradero y, quizás más importante aún, desarrollar estrategias a largo plazo para gestionar y sustentar los recursos forestales de Victoria. [9]
Con la llegada de los selectores a Strzeleckis y el inicio de la construcción del ferrocarril en las colinas, se desarrolló la industria maderera. La línea ferroviaria a Boolarra se inauguró en 1885 y se extendió hasta Mirboo North en 1886. En Boolarra y Mirboo North funcionaban varios aserraderos y también se practicaba la división de estacas. Las estacas y los troncos de palo negro se transportaban por ferrocarril. Los aserraderos que funcionaron en Darlimurla desde la década de 1880 también produjeron cantidades significativas de troncos aserrados. El aserrado también era una industria importante en Yinnar . [14]
Los aserraderos estaban situados en el bosque y los tranvías los conectaban con la estación de tren. Henry Collins instaló su aserradero en Mill Road, al sureste de Yinnar, alrededor de 1911 y construyó una línea de tranvía a lo largo de Whitelaw's Track. Más arriba en Strzeleckis, donde crecían bosques de fresnos de montaña, los colonos quemaban los árboles que habían descortezado y talado, aunque algunos los partían para hacer estacas. Durante la década de 1920, hubo avances en el secado en horno del fresno de montaña y se convirtió en una madera muy solicitada para la construcción. Pequeños aserraderos como el aserradero de Duff funcionaron en la parte alta de Strzeleckis hasta que la madera se volvió demasiado difícil de extraer. [14]
En lo que se cree que es el proyecto de reforestación más grande, más sostenido y expansivo de su tipo en Australia, la Comisión Forestal de Victoria (FCV) comenzó a comprar propiedades agrícolas a principios de la década de 1930, y cada vez más a lo largo de la década de 1940 y en la de 1950, alcanzando un pico entre 1944 y 1951. [9] Sin embargo, parecía que no toda la comunidad estaba contenta con la adquisición de tierras agrícolas. [18] El proyecto funcionó durante más de 60 años con fluctuaciones de inversión, pero esencialmente terminó con la creación de la Victorian Plantations Corporation en 1993. [9]
Albert Lind fue Ministro de Bosques y miembro local de la Asamblea Legislativa por la sede de Gippsland East de 1920 a 1961 y fue fundamental en la defensa de la financiación del programa de reforestación por parte del gobierno estatal. Casi al mismo tiempo, y con el apoyo de Lind, el presidente de la Comisión de Bosques, AV Galbraith , y Sir Herbert Gepp, de Australian Paper Manufacturers Ltd (APM), ultimaron un acuerdo legislativo pionero para el suministro de madera para pulpa de los bosques estatales y de las plantaciones de madera blanda, incluida la de los Strzelecki. [19] La empresa procedió entonces a establecer una planta en Maryvale, en el valle de LaTrobe, para la fabricación de papeles Kraft , que entró en producción en octubre de 1939.
Antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, la Comisión Forestal comenzó a elaborar planes adicionales para reforestar y rehabilitar la Strzelecki y establecer un suministro de madera. APM se unió a la iniciativa. La empresa anunció la formación de una empresa subsidiaria, APM Forests Ltd, en 1951 y planeó un enorme plan de reforestación para abastecer de pulpa de madera blanda y dura a la fábrica. También comenzó a comprar propiedades para establecer plantaciones que eventualmente abastecerían a la nueva fábrica. [9]
Mientras tanto, las investigaciones indicaron que la mejor madera blanda para plantar en áreas más secas era Pinus radiata y la mejor madera dura en los sitios húmedos era el fresno de montaña, el Eucalyptus regnans y el eucalipto brillante E. nitens .
Una de las primeras iniciativas fue establecer plantaciones de madera blanda y dura, y durante la Depresión de los años 30 se llevaron a cabo importantes trabajos de plantación como parte de las medidas de alivio del desempleo. Al mismo tiempo, se desarrollaron programas para reforestar tierras previamente despejadas en las montañas Strzelecki que habían sido abandonadas por planes de asentamiento fallidos. [20]
Este programa de plantaciones se amplió después de la Segunda Guerra Mundial para satisfacer la demanda sin precedentes de madera aserrada que resultó de la grave escasez de viviendas que se vivía en ese momento.
La Comisión inicialmente compró tierras agrícolas abandonadas en Allambee (1947-1949), Childers (1946-1948) y Halls Road en Boolarra (1949). [7] La plantación de árboles tuvo el importante beneficio de estabilizar los suelos altamente erosionables en las empinadas laderas que habían sido despejadas de cubierta forestal por los primeros colonos.
Sin embargo, el gran paso llegó en 1961, cuando el Presidente de la Comisión Forestal, Alf Lawrence, asistió a la Conferencia Forestal Mundial en São Paulo, Brasil, y a su regreso tomó la audaz decisión de comprometer a Victoria con un programa masivo de Expansión de Plantaciones (PX) que inició casi cuatro décadas de rápido establecimiento de plantaciones. [21] En esa etapa, todavía se importaban maderas blandas en grandes cantidades y también se creía que las maderas blandas no solo podrían aliviar la presión sobre los bosques nativos, sino que también harían que Australia fuera autosuficiente en recursos madereros. [9]
Este programa estatal general, que comenzó en 1949 y se amplió en 1961, dio como resultado que el área de plantaciones de propiedad estatal en Victoria aumentara de 20.000 hectáreas a más de 100.000 hectáreas. [7] [20]
En 1949, en el puente Olsens, en la cabecera del río Morwell, se estableció un nuevo vivero y un campamento de trabajadores de la FCV para cultivar plantones de fresno de montaña. El vivero y el campamento se convertirían más tarde en el campo de prisioneros del río Morwell en mayo de 1961, donde los reclusos operaban el vivero bajo la guía de los empleados de la FCV. A mediados de la década de 1970, el vivero producía más de un millón de plantones al año. Otra prisión en la cercana Yarram, en Won Wron, cultivaba pinos desde aproximadamente 1962. [7] La prisión del río Morwell cerró en 1997, mientras que la prisión de Won Wron cerró en 2004.
En junio de 1986, la FCV había adquirido más de 400 propiedades con una superficie total de 28.000 ha. Al mismo tiempo, la APM poseía una finca similar de 24.000 ha de tierras adquiridas, más 8.600 ha de tierras de la corona en régimen de arrendamiento. [7]
El terreno escarpado y el gran tamaño de algunos de los rebrotes de acacia en las propiedades compradas significaron que se necesitaban grandes excavadoras para limpiar la mayor parte del terreno para la plantación, pero algunas de las áreas de matorrales más livianos fueron limpiadas con herramientas manuales por reclusos del campo de prisioneros, con equipos de hasta 40 personas a la vez. [20]
Gran parte de este trabajo de plantación original tuvo éxito, y posteriormente se talaron y replantaron grandes áreas. Se han reservado importantes áreas de plantaciones de madera dura en las zonas más empinadas para fines ambientales, en particular en los barrancos principales. [7]
Mientras tanto, los grupos ambientalistas y comunitarios estaban cada vez más preocupados por la tala de bosques nativos y su conversión en pinos, junto con el uso de pulverizaciones químicas. [22] Por ello, en la década de 1970, la Comisión inició importantes estudios ambientales en el noreste de Victoria sobre los efectos de las plantaciones. Los estudios incluían estudios de la biología de las plantaciones existentes en comparación con los bosques nativos adyacentes, así como el impacto de las plantaciones en la hidrología de la cuenca. [20]
Las revisiones posteriores del Consejo de Conservación de Tierras, a partir de la década de 1970, restringieron las áreas de nuevas plantaciones de madera blanda en tierras públicas y en 1987 se estaban comprando tierras agrícolas degradadas para el programa PX y se detuvo la tala de bosques nativos. [20]
Toda la propiedad de la plantación FCV fue transferida a la entidad estatal, Victorian Plantations Corporation (VPC), en 1993. La VPC fue vendida más tarde, en 1998, a la compañía de pensiones estadounidense Hancock Timber Resource Group por 550 millones de dólares para convertirse en Hancock Victorian Plantations (HVP).
En agosto de 2001, Hancock Victoria Plantations consolidó sus plantaciones comprando los activos de Australian Paper Plantations por más de 150 millones de dólares australianos.
Tras muchos años de presión por parte de grupos ambientalistas, en 2006 unas 8.000 ha de tierra volvieron a ser propiedad pública en virtud de un acuerdo de 5,5 millones de dólares entre Hancock Victorian Plantations (HVP) y el gobierno estatal, que se convirtió en la reserva conocida como "Cores and Links". Otras 15.000 ha de bosque nativo gestionado por HVP han sido protegidas como parte del acuerdo. [13]
El incendio del Sábado Negro que comenzó cerca de Churchill el 7 de febrero de 2009 destruyó una gran superficie de plantación de HVP. Los árboles fueron rescatados y replantados rápidamente, pero tuvo importantes efectos secundarios en la continuidad del suministro de madera para los contratistas de tala locales, los aserraderos y la fábrica de papel de Maryvale.
