Angels with Dirty Faces (Ángeles con caras sucias) es una película dramática criminal estadounidense de 1938 dirigida por Michael Curtiz para Warner Brothers . Está protagonizada por James Cagney , Pat O'Brien , The Dead End Kids , Humphrey Bogart , Ann Sheridan y George Bancroft . El guion fue escrito por John Wexley y Warren Duff basado en la historia de Rowland Brown . La película narra la relación del notorio gánster William "Rocky" Sullivan con su amigo de la infancia y ahora sacerdote, el padre Jerry Connolly. Después de pasar tres años en prisión por robo a mano armada, Rocky tiene la intención de cobrar $ 100,000 de su co-conspirador Jim Frazier, un abogado de la mafia. Mientras tanto, el padre Connolly intenta evitar que un grupo de jóvenes caigan bajo la influencia de Rocky.
Brown escribió el guión en agosto de 1937. Después de presentar la película a varios estudios, llegó a un acuerdo con Grand National Pictures , que quería que Cagney protagonizara el papel principal. Sin embargo, la película nunca se materializó debido a los problemas financieros de Grand National que llevaron a su quiebra en 1939. Cagney regresó a Warner ese mismo año, llevándose el guion de Brown con él. Warner adquirió la historia y pidió a varios directores que se hicieran cargo del proyecto, y finalmente se conformó con Curtiz. La fotografía principal comenzó en junio de 1938 en los estudios Warner en Burbank y terminó una semana después de lo previsto en agosto, debido principalmente al tiempo que llevó filmar el enfrentamiento de Rocky con la policía y su posterior ejecución. [2]
Angels with Dirty Faces se estrenó el 28 de noviembre de 1938 y recibió críticas positivas. En la 11.ª edición de los Premios Óscar , la película fue nominada en tres categorías: Mejor actor (Cagney), Mejor director (Curtiz) y Mejor historia (Brown). Angels with Dirty Faces es considerada por algunos como una de las mejores películas de todos los tiempos, y es ampliamente considerada como un momento decisivo en la carrera de Cagney. [3] [4] Fue preseleccionada por el American Film Institute en 2008, y fue votada en el puesto 67 en una lista de las "100 mejores películas negras de todos los tiempos" por Slant Magazine en 2015.
En 1920, dos jóvenes estadounidenses de origen irlandés , Rocky Sullivan y Jerry Connolly, intentan robar un vagón de tren en el que se transportaban plumas estilográficas . Jerry escapa de la policía, mientras que Rocky es capturado y condenado a un reformatorio .
Quince años después, un Rocky ya mayor es arrestado por robo a mano armada. Su abogado y cómplice, Jim Frazier, le pide que asuma la culpa del robo y, a cambio, que se quede con la parte que le corresponde a Rocky del robo, 100.000 dólares, equivalentes a 2.164.539 dólares actuales, hasta el día en que lo liberen. Rocky acepta y es sentenciado a tres años de prisión.
Después de cumplir su condena, Rocky regresa a su antiguo barrio y visita a Jerry, que ahora es sacerdote católico. Jerry le aconseja a Rocky que consiga un lugar "en la antigua parroquia", por lo que Rocky alquila una habitación en una pensión dirigida por Laury Martin, una chica a la que acosó cuando era joven. Luego visita el casino de Frazier. Frazier afirma que no sabía nada de la liberación de Rocky, pero promete tener los $100,000 listos para el final de la semana y le da a Rocky $500 para gastos, lo que equivale a $10,823 de hoy.
Después de salir del casino de Frazier, Rocky es víctima de un robo por parte de una pandilla de jóvenes matones: Soapy, Swing, Bim, Pasty, Crab y Hunky. Después de que Rocky los sigue hasta su antiguo escondite de la infancia y les demuestra que no es un tonto, los chicos matones admiten que admiran la reputación de Rocky y su estilo de vida criminal. Después de recuperar su billetera y todo el dinero que había dentro, Rocky los invita a cenar. Mientras están comiendo, Jerry llega y les pregunta a la pandilla por qué no han estado jugando al baloncesto.
Con la ayuda de Rocky, los convence de jugar contra otro equipo. En el partido, los chicos están muy desorganizados y se pelean con el otro equipo. Rocky le pregunta a Jerry si puede hacerse cargo del árbitro. Les reprende y ellos empiezan a seguir las reglas. Mientras Jerry y Laury observan desde la banda, Laury expresa su preocupación por la posible influencia negativa que Rocky puede tener sobre la pandilla, algo que Jerry comparte.
Más tarde, mientras camina hacia su casa, el escuadrón de Frazier intenta acabar con la vida de Rocky. Rocky detecta fácilmente su cola y burla el intento de asesinato de los mafiosos. En represalia, secuestra a Frazier, asalta su casa a punta de pistola y roba 2.000 dólares y un libro de contabilidad . Entonces Rocky se acerca descaradamente al socio comercial de Frazier, Mac Keefer, y le pide 100.000 dólares a cambio de la liberación de Frazier. Sin otra opción, Mac acepta y le paga a Rocky, pero cuando Rocky se va, lo denuncia a la policía. Rocky es arrestado y se pone a burlarse de la policía por su falta de pruebas, incluso incitándolos a llamar a su abogado (Frazier).
Frazier se acerca a Mac y se entera del arresto de Rocky. Le informa a Mac que Rocky está en posesión del libro de contabilidad. Esto obliga a Frazier a decirle a la policía que todo fue un "malentendido", y Rocky es liberado. Jerry se entera del secuestro y decide acudir a la prensa para exponer la corrupción en Nueva York. Rocky intenta detener a Jerry sin éxito, ya que sabe que los otros mafiosos no verán con buenos ojos lo que el sacerdote está tratando de hacer.
En la radio, Jerry denuncia la corrupción, así como a Rocky, Frazier y Keefer. Frazier y Keefer le aseguran a Rocky que no le pasará nada malo a Jerry, pero más tarde los escucha incumplir su promesa anterior y también descubre que planean matar tanto a Rocky como a Jerry. Para proteger a su amigo, Rocky mata a Frazier y Keefer y, después de escapar del casino, se dirige a un almacén abandonado donde se ve obligado a matar a un oficial de policía. Se produce un enfrentamiento con otros policías.
Jerry llega e informa a la policía que puede razonar con Rocky y lograr que se entregue pacíficamente. La policía acepta a regañadientes dejar que el sacerdote entre en el almacén. Jerry ve a Rocky atrapado y le implora que se entregue pacíficamente, diciéndole que todo el edificio está rodeado, pero Rocky toma a Jerry como rehén . Mientras intenta escapar, Rocky recibe un disparo en la pierna y es atrapado. Después de ser juzgado, es condenado a muerte.
En las últimas horas de Rocky antes de esta ejecución, Jerry visita a su viejo amigo. Ve el impacto negativo que Rocky podría tener en los Dead End Kids . Rocky le informa a Jerry que tiene la intención de morir orgulloso y "escupiéndoles a los ojos". Jerry le ruega a Rocky que mire la influencia negativa que ha tenido en Soapy y la pandilla. Le pide que actúe como un cobarde y ruegue por misericordia en su camino a la casa de la muerte, citando el impacto que tendría en la pandilla, arruinando potencialmente la imagen romántica que tienen del estilo de vida de los gánsteres. Jerry le ruega a Rocky que sea más valiente y salve a Soapy de seguir el mismo camino que él ha tomado. Rocky se niega, diciéndole a Jerry que su reputación es todo lo que le queda.
Jerry camina con Rocky mientras lo llevan a su ejecución. Le implora a su amigo una última vez, pero es rechazado bruscamente. Cuando entran en la sala de ejecución, Rocky estrecha estoicamente la mano de Jerry y le desea lo mejor antes de caminar hacia la silla eléctrica. Entonces, de la nada, Rocky parece derrumbarse y suplicar y gritar por misericordia. Rocky comienza a gemir como un cobarde y esto requiere que los guardias lo sometan y lo arrastren a la fuerza hacia la silla. Rocky aparentemente muere como un cobarde. Más tarde, Soapy y la pandilla leen en los periódicos cómo Rocky "se puso amarillo" ante su ejecución y se niegan a creerlo. Jerry entra y Soapy pregunta si es cierto que Rocky había muerto como un cobarde, y Jerry afirma que es cierto. La pandilla ya no sabe qué pensar sobre Rocky o el estilo de vida criminal y Jerry les pide que lo acompañen a rezar una oración por "un niño que no podía correr tan rápido como yo".
Rowland Brown escribió el guión de Angels with Dirty Faces en agosto de 1937. Era conocido en Hollywood por escribir y dirigir una serie de películas policiales a principios de la década de 1930, entre ellas The Doorway to Hell [N.º 1] y Quick Millions . Presentó la historia a Mervyn LeRoy , que estaba interesado en dirigir un " vehículo " protagonizado por Dead End Kids, un grupo de jóvenes actores de Nueva York. [1] Brown y LeRoy intentaron negociar sin éxito un honorario por el guión. [1]
Brown comenzó entonces a presentar la película a otros estudios y finalmente llegó a un acuerdo con Grand National Pictures , que quería que James Cagney protagonizara el papel principal. [1] A finales de 1935, se hizo evidente para Cagney y su hermano, el gerente comercial William , que Warner Brothers solo estaba interesado en pagarle un "porcentaje muy pequeño de los ingresos en dólares derivados" de su trabajo. Por lo tanto, Cagney no tuvo otra opción y se alejó hasta que se pudiera llegar a un mejor acuerdo con Warner. Después de presentar una demanda para "rectificar las desigualdades", Cagney comenzó a trabajar para Grand National Pictures , un estudio pequeño en comparación con Warner. [6]
En el momento en que le ofrecieron el papel de Rocky Sullivan, Cagney ya había hecho una película para Grand National, Great Guy , pero temiendo que lo encasillaran en papeles de "tipo duro", como le había sucedido en Warner, Cagney rechazó el papel y optó por protagonizar Something to Sing About . El presupuesto de la película aumentó a unos astronómicos 900 mil dólares y, en su estreno, no le fue bien en taquilla. [7] Se cree que su bajo rendimiento fue un factor que contribuyó a la quiebra de Grand National en 1939. [8]
Después de Something to Sing About , Cagney regresó a Warner después de llegar a un mejor acuerdo con ellos. Ante la insistencia de su hermano, se llevó la historia de Brown y la presentó al estudio. Warner adquirió la historia y luego le pidió a varios directores que se hicieran cargo del proyecto. LeRoy fue el primero y, aunque mostró interés, no pudo comprometerse porque estaba haciendo películas para MGM ; Warner luego le preguntó a Brown, quien no mostró ningún interés; y finalmente, a Michael Curtiz, quien aceptó su oferta. [1]
Aunque Cagney estaba convencido de que nunca aceptaría interpretar el papel de un cobarde que era arrastrado a su ejecución, se entusiasmó con la idea de interpretar a Rocky, viéndolo como una oportunidad para demostrar que su rango actoral se extendía más allá de los papeles de tipo duro. [9] [10] Para interpretar a Rocky, Cagney se inspiró en sus recuerdos de su infancia en la sección Yorkville de Manhattan, Nueva York. Su principal inspiración fue un proxeneta drogadicto, que se paraba en una esquina todo el día subiéndose los pantalones, moviendo el cuello y repitiendo: "¡¿Qué oyes?! ¡Qué dices!". [11] [12]
Estos gestos volvieron a atormentar a Cagney, quien más tarde escribió en su autobiografía: "Hice esos gestos tal vez seis veces en la imagen. Eso fue hace más de treinta años, y los impresionistas me han estado haciendo a mí interpretándolo a él desde entonces". [11] [12] La otra inspiración de Cagney fue su amigo de la infancia, Peter "Bootah" Hessling, quien fue condenado por asesinato y ejecutado en la silla eléctrica el 21 de julio de 1927. La noche en que Bootah fue ejecutado, Cagney estaba actuando en una función de Broadway y lloró al enterarse de su muerte. [13] [14]
Pat O'Brien fue elegido para interpretar al padre Jerry Connolly, amigo de la infancia de Rocky. O'Brien había sido actor contratado por Warner Bros. desde 1933, y finalmente abandonó el estudio en 1940 tras una disputa sobre los términos de su renovación de contrato. [15] Él y Cagney se conocieron por primera vez en 1926 en Asbury Park, Nueva Jersey. O'Brien era un actor "solitario y joven" que "actuaba en una compañía de repertorio". Escuchó que la obra de teatro Women Go on Forever (de Mary Boland ) iba a llegar a Asbury Park y estaba de camino a Broadway . Queriendo conocer a la estrella del espectáculo, fue tras bambalinas después de una actuación y conoció a Cagney por primera vez. [16] O'Brien y Cagney se hicieron grandes amigos y siguieron siéndolo hasta la muerte del primero en 1983. [17] Cagney murió solo tres años después. [18]
En mayo de 1938, los Dead End Kids ya habían protagonizado Dead End de Samuel Goldwyn ; así como Crime School [N.º 2] de Warner (ambas con Humphrey Bogart). Habían firmado un contrato de dos años con Goldwyn en 1937, pero él vendió el contrato a Warner Bros. el mismo año debido a su comportamiento en el set de Dead End ; en una ocasión, "saltaron" a Bogart y "le robaron los pantalones", mientras que en otra estrellaron un camión contra un estudio de sonido. [20] Bogart interpreta al abogado corrupto Jim Frazier en Ángeles con caras sucias . El erudito alemán Winfried Fluck describió al personaje de Bogart, Jim Frazier, como una figura "completamente negativa" y "completamente mala", en "contraste" con el antihéroe de Cagney. [21]
La historia de Brown fue revisada varias veces por John Wexley y Warren Duff . Ellos proporcionaron "tratamientos poderosos", [3] pero como sucedió con muchas de las películas de la época, el guión fue considerado insustancial. Cagney recordó más tarde: "los actores tuvieron que remendar [el guión] aquí y allá improvisando en el mismo set". [2]
La fotografía principal comenzó en junio de 1938 en los estudios Warner en Burbank, [22] y terminó una semana después de lo previsto en agosto, debido principalmente al tiempo que llevó filmar las escenas del tiroteo de Rocky con la policía y su ejecución. [1]
La escena inicial de Cagney con los Dead End Kids tuvo lugar en el sótano de un edificio abandonado. Para entonces, los Dead End Kids "habían estado haciendo valer su influencia con [otros] directores y actores". Mientras se rodaba la escena, Leo Gorcey improvisó en broma "es psíquico", tirando así el ritmo de la escena por la ventana, estropeando todo muy agradablemente". Así que en la siguiente toma, justo antes de decir "venid aquí, idiotas", Cagney "le dio un golpe con el brazo a Gorcey justo por encima de la nariz. Su cabeza se fue hacia atrás [y golpeó] al chico que estaba detrás de él, aturdiéndolos a ambos momentáneamente". [23] Huntz Hall vio cómo golpeaban a Gorcey y más tarde recordó en 1978: "Leo odió [a Cagney] por el resto de su vida" después del incidente. [24]
Mientras filmaban el tiroteo de Rocky con la policía, una escena requería que Cagney estuviera "justo en el comienzo" mientras las balas de la ametralladora destrozaban las ventanas sobre su cabeza. En este punto de su carrera, Cagney tenía experiencia con la imprevisibilidad del uso de armas de fuego reales y más tarde recordó que "el sentido común o una corazonada" lo hicieron cauteloso. Le dijo a Curtiz que "filmara la escena en proceso ", y cuando se hizo a un lado, "Burke, el ametrallador profesional, disparó". Una de las balas se desvió y golpeó "el borde de acero de la ventana" y atravesó "la pared" donde había estado la cabeza de Cagney. Esta experiencia convenció a Cagney de que "coquetear de esta manera con balas reales era ridículo". [25]
La ejecución de Rocky se filmó en el centro penitenciario de Sing Sing . [26] [27] La casa de la muerte que aparece en la película fue diseñada por el arquitecto estatal Lewis Pilcher . Entró en servicio en febrero de 1922. [28] Durante años, los espectadores se han preguntado si Rocky realmente se pone amarillo mientras lo atan a la silla eléctrica, o si lo está fingiendo para cumplir su promesa a Jerry. Cagney dijo más tarde: "Al ver la película, es prácticamente imposible decir qué camino tomó Rocky, que es justo como yo quería. Interpreté [el papel] con una ambigüedad deliberada para que los espectadores pudieran [formar sus propias opiniones]. Me parece que funciona bien en cualquier caso". [29]
La película se estrenó el 26 de noviembre de 1938, [19] en el Teatro Majestic en Reno, Nevada. [30] Ángeles con caras sucias recaudó 1,7 millones de dólares en taquilla a nivel mundial y se dice que fue un éxito financiero. Los analistas afirman que si no fuera por Ángeles con caras sucias y otras dos películas dirigidas por Curtiz ese año ( Las aventuras de Robin Hood y Cuatro hijas ), Warner Bros. habría perdido una cantidad considerable de dinero, lo que resultó en una facturación negativa para el año fiscal de 1938 de la compañía. [1]
En 1983, Angels with Dirty Faces fue lanzado en VHS y Betamax por CBS/Fox Video. [31] En febrero de 2005, se lanzó una versión remasterizada digitalmente de la película en DVD . [32] El lanzamiento fue parte de la "Colección James Cagney", [33] en la que se pusieron a disposición una serie de características adicionales especiales, que incluyen: comentarios de audio de la historiadora de cine Dana Polan, un featurette "Angels with Dirty Faces: Whaddya Hear? Whaddya Say?", una producción de radio, avances de películas y un cortometraje titulado "Warner Night at the Movies" con el crítico de cine e historiador Leonard Maltin . [32] En diciembre de 2021, Warner Archive Collection lanzó una versión Blu-ray de la película, recientemente restaurada en HD usando un escaneo 4K del negativo de la cámara original, acompañada por el mismo material adicional del lanzamiento del DVD de 2005. [34] [35]
Angels with Dirty Faces ha sido adaptada en dos obras de radio. La primera fue la emisión del 22 de mayo de 1939 de Lux Radio Theater , con Cagney y O'Brien repitiendo sus papeles cinematográficos; [3] la segunda fue la emisión del 19 de septiembre de 1941 de Philip Morris Playhouse , protagonizada por Sylvia Sidney . [36] En 1995, se estrenó una versión india de la película, llamada Ram Jaane . Protagonizada por Shahrukh Khan como Rocky, y llevó a cabo la historia original de principio a fin, aunque indianizada.
Angels with Dirty Faces fue recibida con elogios de la crítica tras su estreno. Frank Nugent , del New York Times , asistió al estreno mundial en Nevada y calificó la película como un "melodrama salvaje" que ofrece "Cagney en su mejor momento". [37] La revista cinematográfica de Nueva York Harrison's Reports tenía puntos de vista similares. En una reseña del 5 de noviembre de 1938, calificaron la película de "poderoso melodrama de gángsters" y dijeron que es "una de las películas más emocionantes producidas en algún tiempo". La "actuación, particularmente la de James Cagney, es brillante". [38]
Por otro lado, Hobe Morrison de Variety se mostró menos entusiasmado al afirmar: "Con la fuerza de la combinación Cagney-O'Brien, Angels debería hacer un buen negocio, pero la película en sí no es una hoguera. Esa historia del niño de 'Dead End' ya se ha contado demasiadas veces" y "Aunque la escena de la casa de la muerte en sí es desgarradora, ese ángulo de cobardía simulada parece completamente inverosímil... Es un giro novedoso para una historia común, pero es completamente cursi". [39]
Cagney ganó dos premios al Mejor Actor del National Board of Review y del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York . [40] [41] Ángeles con caras sucias fue nominada a tres premios en la 11.ª ceremonia de los Premios Óscar : Mejor Actor (para Cagney), Mejor Director (para Curtiz) y Mejor Guión (para Brown). [42]
El agregador de reseñas Rotten Tomatoes informa que el 100% de los críticos le han dado a la película una reseña positiva basándose en 21 reseñas recopiladas retrospectivamente, con una calificación promedio de 8.05/10. [43] En 2005, la revista Slant Magazine elogió a Angels with Dirty Faces como la "mejor película de gánsteres" de Warner. Al otorgarle cuatro de cuatro estrellas, Jeremiah Kipp dijo: "Rocky Sullivan encarna todas las cualidades que amamos de los malos". Cagney "ofrece una verdadera intensidad y una sensación de alegría", incluso cuando mata a tiros a "compañeros gánsteres". La escena final, "climática", de "cobardía no tiene paralelo en las películas de gánsteres, y cuanto más suplica y grita Cagney, más [nos] sorprende cómo reduce la adoración de héroes de los gánsteres a la nada. [La película marca] el mejor momento de Cagney en una carrera llena de grandes actuaciones". [44]
Angels with Dirty Faces es considerada por algunos como una de las mejores películas en la carrera de Cagney, y un "verdadero ejemplo de brillante cine estadounidense". [3] En 2008, fue preseleccionada por el American Film Institute para su selección en su lista de las 100 mejores películas de los últimos 100 años. [45] En 2013, Steven Van Zandt la nombró como una de sus "películas de mafia favoritas" en un artículo para Rolling Stone . [46] En 2015, Slant Magazine la nombró 67.º en una lista de las "100 mejores películas negras de todos los tiempos". [47]
A lo largo de los años, la película ha inspirado varias parodias. En 1939, Warner Bros. lanzó un cortometraje de dibujos animados que parodiaba su "ciclo" de películas de crímenes; el título de la caricatura, Thugs with Dirty Mugs , es un juego de palabras directo con Angels with Dirty Faces . [48] A principios de la década de 1990, aparecieron parodias en forma de películas dentro de una película en Home Alone y su secuela, Home Alone 2: Lost in New York . Estas parodias se llaman Angels with Filthy Souls y Angels with Even Filthier Souls . [49] [50] La primera de las dos reapareció más tarde en la película Detective Pikachu . [51]
En un episodio de Barrio Sésamo , un segmento titulado Monstruos con caras sucias presenta al "oficial Grover mostrándole a un líder de pandilla llamado Rocky cómo lavarse la cara de manera efectiva". La trama de la película inspiró un episodio de Batman: la serie animada llamado Nunca es demasiado tarde . [52] La serie de comedia de sketches británica Hale and Pace parodió la película en un sketch titulado Ángeles con pantalones grandes , con Norman Pace interpretando a "James Cagney como Rocky Pantaloon" y Gareth Hale interpretando a "Alguien O'Brien como el irlandés".
Sham 69 , un grupo de punk rock inglés, tuvo un sencillo exitoso llamado " Angels with Dirty Faces " en 1978. El líder Jimmy Pursey se inspiró para escribir la canción después de ver a Cagney en la película una noche con su amiga, Chrissie. [53] The Pillows también tienen una canción basada en la película titulada "I Want to Be Sullivan", y presenta una muestra tomada de la película en la introducción de la canción.
Un bar en la ciudad de Nueva York se llamaba " Rocky Sullivan's Pub", en honor al personaje de Cagney en la película.
