Stratford Hall es una casa museo histórica cerca de Lerty en el condado de Westmoreland, Virginia . Fue la casa de plantación de cuatro generaciones de la familia Lee de Virginia (con descendientes que luego se expandirían a Maryland y otros estados). Stratford Hall es el hogar de la infancia de dos padres fundadores de los Estados Unidos y firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , Richard Henry Lee (1732–1794) y Francis Lightfoot Lee (1734–1797). Stratford Hall es también el lugar de nacimiento de Robert E. Lee (1807–1870), quien fue General en Jefe de los ejércitos de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense (1861–1865). La finca Stratford Hall fue designada Monumento Histórico Nacional en 1960, bajo el cuidado del Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior de EE. UU . [3]
Thomas Lee (1690-1750) fue un virginiano que se desempeñó como gobernador interino de la colonia y fue un firme defensor de la expansión hacia el oeste. Lee compró el terreno para Stratford Hall en 1717, consciente de su potencial agrícola y comercial como sitio frente al mar. La construcción de la Gran Casa Georgiana no comenzó hasta finales de la década de 1730. Diseñada por un arquitecto desconocido, la Gran Casa de ladrillo es una estructura de dos pisos en forma de H, rodeada en sus cuatro esquinas por dependencias auxiliares, todas las cuales todavía se mantienen en pie hoy. Después de la construcción de la Gran Casa, Thomas Lee amplió el sitio hasta convertirlo en un bullicioso hervidero de actividad, y pronto la plantación en funcionamiento se convirtió en "una ciudad en sí misma", como se maravilló un visitante de Stratford. Un muelle en el río Potomac era el destino de una gran cantidad de barcos mercantes , un molino molía trigo y maíz allí, y los sirvientes esclavizados y contratados cultivaban tabaco y otros cultivos en los miles de acres de tierras de cultivo . Herreros , toneleros , carpinteros, sastres, jardineros y tejedores ejercían sus oficios en Thomas Lee's Stratford. Stratford Hall está ubicado en el histórico Northern Neck de Virginia, una península rural donde la histórica Christ Church se encuentra a 50 millas al sureste.
En medio de este mundo ajetreado, Thomas Lee y su esposa Hannah Harrison Ludwell (1701-1749) criaron ocho hijos, seis varones y dos hijas. Desempeñaron papeles importantes en la configuración de la historia temprana de la nación. Su hijo mayor, Philip Ludwell Lee Sr., Esquire (1727-1775), heredó Stratford Hall. Richard Henry Lee (1732–1794) y Francis Lightfoot Lee (1734–1797) fueron delegados de Virginia al Segundo Congreso Continental y firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Más tarde, Richard Henry jugó un papel decisivo en la guía de la naciente nación, sirviendo como presidente del Congreso Continental en 1784-1785. Thomas Ludwell Lee , activo en la política local, se desempeñó como legislador de Virginia y ayudó a redactar la Declaración de Derechos de Virginia . William Lee (1739–1795) y el Dr. Arthur Lee (1740–1792) fueron diplomáticos en el Reino de Gran Bretaña durante la turbulenta lucha por la independencia estadounidense. Hannah Lee fue una de las primeras defensoras de los derechos de la mujer y Alice Lee se casó con el destacado médico William Shippen Jr. (1736–1808) de Filadelfia .
Philip Ludwell Lee Sr. (1727-1775), miembro de la Cámara de los Burgueses y del Consejo del Rey, continuó ampliando la plantación después de heredar Stratford hasta que finalmente abarcó casi 6.600 acres (27 km2 ) . Amante de los caballos y la música, Felipe y su esposa Isabel Steptoe (1743-1789) tuvieron dos hijas, la mayor de ellas conocida como la "divina Matilda". Felipe murió en 1775 e Isabel se volvió a casar en 1780 con Philip Richard Fendall I (1734-1805). La nueva pareja continuó residiendo en Stratford Hall con sus dos hijas y su yerno (y más tarde un héroe de la Guerra Revolucionaria , Henry "Light Horse Harry" Lee (1756-1818), que se había casado con su hija Matilda. En 1784-1785 se llegó a un acuerdo por el que los Fendall cederían sus derechos a Stratford Hall, y Henry vendería un lote de medio acre en Oronoco Street en Alexandria, Virginia, por 300 libras. Allí, Philip R. Fendall construyó el Lee. -Fendall House Matilda heredó Stratford Hall en este acuerdo y vivió allí con su esposo Harry y su primo segundo, pero el tiempo de la pareja juntos se vio truncado cuando Matilda murió después de ocho años de matrimonio.
Durante este período, César, un esclavo, era chef. Se destacó por preparar chocolate caliente para los invitados, ya que el salón tenía una de las tres primeras piedras para moler chocolate de Virginia. Su hijo Caesar Jr. era el postillón de la plantación . [4]
Pasaron varios años antes de que "Light Horse Harry" se volviera a casar con Ann Hill Carter (1773-1827) de Shirley Plantation . Su cuarto hijo, Robert Edward Lee (1807–1870), nació en Stratford Hall en 1807. Robert E. Lee pasó sólo sus primeros cuatro años en Stratford Hall, pero lo recordó con cariño durante el resto de su vida. En medio de la Guerra Civil estadounidense , Lee le escribió a su esposa: "A falta de una casa, desearía poder comprar Stratford. Ese es el único lugar al que podría ir, ahora accesible para nosotros, que me inspiraría sentimientos de placer y amor local. Tú y las niñas podrían permanecer allí en silencio. Es un lugar pobre, pero podríamos hacer suficiente pan de maíz y tocino para nuestro sustento y las niñas podrían tejernos ropa. mucho."
Light Horse Harry se endeudó mucho y finalmente cumplió una condena de dos años en prisión para deudores . Anne Carter Lee y los niños partieron de Stratford Hall durante el invierno de 1810-11 y se mudaron a Alejandría . Stratford Hall pasó a manos del hijo superviviente de Harry y Matilda, el mayor Henry Lee IV "Caballo Negro" (1787-1837). Aún así, los problemas financieros y los escándalos personales lo obligaron a vender la plantación varios años después.
Stratford Hall permaneció en manos privadas durante más de un siglo. William C. Somerville de Maryland compró la propiedad a Henry Lee IV en 1822. [5] Después de su muerte, sus herederos descubrieron que las obligaciones contraídas por Henry Lee IV continuaban gravando la propiedad. [5] La plantación fue embargada en 1828 y comprada por Henry D. Storke del condado de Westmoreland, que estaba casado con Elizabeth "Besty" McCarty, hermana de la esposa de Henry Lee IV , Anne Robinson McCarty. [5] Besty Storke vivió en la propiedad hasta que murió en 1879 y fue enterrada allí. [5]
En 1929, un grupo de mujeres dedicadas a preservar la memoria de Robert E. Lee y la familia Lee se unieron para formar la Robert E. Lee Memorial Association y compraron Stratford Hall a los herederos de los Storkes. La Asociación mantiene el sitio, que está abierto al público.
Stratford Hall apareció representado en un sello postal de los Estados Unidos de 4 ¢ de la edición Ejército-Marina de 1936-1937. El sello muestra al general Robert E. Lee y Stonewall Jackson , con Stratford Hall en el centro.
