« Strange Fruit » es una canción escrita y compuesta por Abel Meeropol (bajo su seudónimo Lewis Allan) y grabada por Billie Holiday en 1939. La letra fue extraída de un poema de Meeropol publicado en 1937. La canción protesta contra el linchamiento de los afroamericanos con una letra que compara a las víctimas con la fruta de los árboles. Tales linchamientos habían alcanzado su punto máximo en el sur de los Estados Unidos a principios del siglo XX y la gran mayoría de las víctimas eran negras. [2] La canción ha sido llamada «una declaración» y «el comienzo del movimiento por los derechos civiles ». [3]
Meeropol musicalizó sus letras con su esposa Anne Shaffer y la cantante Laura Duncan y las interpretó como una canción de protesta en lugares de la ciudad de Nueva York a fines de la década de 1930, incluido el Madison Square Garden . La versión de Holiday fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy en 1978. [4] También fue incluida en la lista de " Canciones del siglo " de la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos y el Fondo Nacional para las Artes . [5] En 2002, "Strange Fruit" fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso [6] por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa".
"Strange Fruit" se originó como un poema de protesta contra los linchamientos . [8] [9] [10] En el poema, Meeropol expresó su horror por los linchamientos de afroamericanos , inspirado en la fotografía de Lawrence Beitler del linchamiento de Thomas Shipp y Abram Smith en 1930 en Marion, Indiana . [9]
Meeropol publicó el poema bajo el título "Bitter Fruit" en enero de 1937 en The New York Teacher , una revista del sindicato de maestros de Nueva York. [ 11] [12] Aunque Meeropol había pedido a otros (notablemente Earl Robinson ) que pusieran música a sus poemas, él mismo puso música a "Strange Fruit". Interpretada por primera vez por la esposa de Meeropol y sus amigos en contextos sociales, [12] su canción de protesta obtuvo cierto éxito en Nueva York y sus alrededores. Meeropol, Shaffer y la vocalista negra Laura Duncan la interpretaron en el Madison Square Garden . [13]
Una versión de los hechos afirma que Barney Josephson , el fundador de Café Society en Greenwich Village , el primer club nocturno integrado de Nueva York, escuchó la canción y se la presentó a Billie Holiday . Otros informes dicen que Robert Gordon, quien dirigía el espectáculo de Holiday en Café Society, escuchó la canción en el Madison Square Garden y se la presentó. [11] Holiday interpretó la canción por primera vez en Café Society en 1939. Dijo que cantarla le hizo temer represalias pero, debido a que sus imágenes le recordaban a su padre, continuó cantando la pieza, convirtiéndola en una parte habitual de sus presentaciones en vivo. [14] Debido al poder de la canción, Josephson elaboró algunas reglas: Holiday cerraría con ella; los camareros detendrían todo servicio con anticipación; la sala estaría a oscuras excepto por un foco en la cara de Holiday; y no habría bis. [11] Durante la introducción musical de la canción, Holiday permaneció con los ojos cerrados, como si estuviera evocando una oración.
Holiday se acercó a su sello discográfico, Columbia, para hablar sobre la canción, pero la compañía temía la reacción de los minoristas de discos en el sur , así como la reacción negativa de los afiliados de su cadena de radio de propiedad conjunta, CBS . [15] Cuando el productor de Holiday, John Hammond , también se negó a grabarla, recurrió a su amigo Milt Gabler , propietario del sello Commodore . [16] Holiday cantó "Strange Fruit" para él a capela y lo conmovió hasta las lágrimas. Columbia le dio a Holiday una liberación de una sesión de su contrato para que pudiera grabarla; la Café Society Band de ocho miembros de Frankie Newton se utilizó para la sesión en un arreglo de Newton. [17] Debido a que Gabler temía que la canción fuera demasiado corta, le pidió al pianista Sonny White que improvisara una introducción. En la grabación, Holiday comienza a cantar después de 70 segundos. [11] Se grabó el 20 de abril de 1939. [18] Gabler elaboró un acuerdo especial con Vocalion Records para grabar y distribuir la canción. [19]
Holiday grabó dos sesiones importantes de la canción en Commodore, una en 1939 y otra en 1944. La canción fue muy apreciada; la grabación de 1939 finalmente vendió un millón de copias, [9] convirtiéndose con el tiempo en la grabación más vendida de Holiday.
En su autobiografía de 1956, Lady Sings the Blues , Holiday sugirió que ella, junto con Meeropol, su acompañante Sonny White y el arreglista Danny Mendelsohn, pusieron música al poema. Los escritores David Margolick y Hilton Als desestimaron esa afirmación en su obra Strange Fruit: The Biography of a Song , escribiendo que el suyo era "un relato que puede establecer un récord de mayor desinformación por pulgada de columna". Cuando se le cuestionó, Holiday, cuya autobiografía había sido escrita por William Dufty, afirmó: "Nunca he leído ese libro". [20]
Holiday era tan conocida por su interpretación de "Strange Fruit" que "creó una relación con la canción que las haría inseparables". [21] La versión de Holiday de la canción de 1939 se incluyó en el Registro Nacional de Grabaciones el 27 de enero de 2003.
En octubre de 1939, Samuel Grafton, del New York Post, dijo sobre "Strange Fruit": "Si la ira de los explotados alguna vez crece lo suficiente en el Sur, ahora tiene su Marsellesa ". [22] El movimiento contra los linchamientos adoptó "Strange Fruit" como su himno. [23] Desde la década de 1930, se hicieron varios intentos infructuosos en el Congreso para que el linchamiento se convirtiera en un delito federal, que fueron bloqueados por obstruccionistas en el Senado por parte de los sureños. En un intento de lograr una mayoría de dos tercios en el Senado que rompiera las obstrucciones de los senadores sureños, se animó a los activistas antirracistas a enviar copias de "Strange Fruit" por correo a sus senadores. [24] [25] [26]
Las versiones de esta canción incluyen a Nina Simone , [27] René Marie , [27] Jeff Buckley , [27] Siouxsie and the Banshees , [28] Dee Dee Bridgewater , [28] Josh White , [29] UB40 , [28] Bettye LaVette , [30] y Edward W. Hardy . [31] Simone grabó la canción en 1965, [32] una grabación descrita por el periodista David Margolick en The New York Times como con una "voz simple y nada sentimental". [27] La interpretación de René Marie se acompañó con el himno confederado " Dixie ", lo que generó una "yuxtaposición incómoda". [27] La periodista Lara Pellegrinelli escribió que Jeff Buckley mientras la canta "parece meditar sobre el significado de la humanidad como lo hizo Walt Whitman , considerando todas sus gloriosas y horrorosas posibilidades". [27] LA Times señaló que la versión de Siouxsie and the Banshees contenía "una solemne sección de cuerdas detrás de las voces" y "un puente de jazz de marcha fúnebre de Nueva Orleans" que realzaba la "interpretación evocativa" de la cantante. [33] La versión del grupo fue seleccionada por el personal de Mojo para ser incluida en la compilación Music Is Love: 15 Tracks That Changed the World . [34] [35]
Kanye West sampleó la versión de Nina Simone de 1965 de la canción en su canción de 2013 " Blood on the Leaves ".
