Stephen Brian Park (nacido el 23 de agosto de 1967) [1] es un ex piloto de carreras de stock car profesional estadounidense . Ganó carreras en las dos principales series de gira del noreste de NASCAR ( Modified y K&N East ) y en las tres divisiones nacionales ( Camionetas , Busch y Cup Series ). Park nació en East Northport, Nueva York, como el menor de cuatro hijos.
Park comenzó a competir no en una categoría de nivel de entrada, sino en Modifieds de NASCAR en Long Island del veterano contendiente al Campeonato Nacional de Modified Bob Park . Después de establecerse en las carreras semanales de Modified en Riverhead Raceway , avanzó a la Featherlite Modified Series. Ganó varias carreras y se convirtió en un contendiente al campeonato antes de pasar a la Busch Series. Ganó dos veces en la división más alta de NASCAR.
Park fue contratado inicialmente por el siete veces campeón de la Copa Winston Dale Earnhardt en 1996. Inicialmente, Park se negó a devolver los mensajes telefónicos de Dale, quien llamaba con interés para contratar a Park, pensando que sus amigos le estaban haciendo una broma. Sin embargo, después de finalmente convencerse de que el verdadero Dale Earnhardt lo estaba llamando, Park hizo una largada en el auto No. 31 de la Busch Series (ahora conocida como la Xfinity Series ) en Charlotte en octubre que resultó en un puesto 29. Luego, a Park se le dio un paseo de tiempo completo en el auto No. 3 de Earnhardt patrocinado por AC-Delco para la temporada 1997. A lo largo de la temporada, Park registró tres victorias en Nashville , Michigan y Richmond , y se fue con los honores de Novato del Año con un tercer puesto en la clasificación final de puntos.
Park llegó a la Winston Cup Series (ahora conocida como NASCAR Cup Series ) como piloto del equipo No. 14 de Dale Earnhardt Inc. (DEI) en 1997. Intentó ocho carreras en este auto, clasificándose para cuatro de ellas. También corrió una carrera en el auto No. 40 en Martinsville Speedway para Felix Sabates . En la temporada de 1998 , Park cambió al Chevrolet No. 1 para DEI y condujo las primeras dos carreras, pero no logró clasificarse en la tercera carrera del año en Las Vegas . Durante la práctica para el cuarto evento del año en Atlanta , Park sufrió una falla en los neumáticos y tuvo tres golpes fuertes antes de que su auto se detuviera. Sufrió una fractura en la pierna, clavícula rota, omóplato roto y dos dientes frontales astillados. [2] Park regresó más tarde en el año en Indianápolis y corrió el resto del año. Obtuvo un mejor resultado de 11º en Michigan y Dover . [3]
En 1999 , su primera de dos temporadas completas en la Winston Cup, Park terminó 30 de 34 carreras. Salió por problemas de manejo durante las 500 Millas de Daytona y Charlotte , una falla de motor en la otra carrera de Daytona y un accidente en Sears Point . En el accidente de Sears Point, Park hizo un trompo en la segunda curva y retrocedió hasta un terraplén, lo que hizo que su auto se elevara por los aires y se estrellara contra la parte superior de una barrera de neumáticos. Park obtuvo su mejor resultado en sexto lugar en la Kmart 400 en Michigan y terminó 14.º en la clasificación de puntos. [4]
Durante la Copa Winston de NASCAR de 2000 , Park conseguiría su primera victoria en su pista local de Watkins Glen , ganando el Global Crossing @ The Glen de 2000 y terminando 11º en la clasificación de puntos.
La temporada 2001 de Park comenzó con un accidente en la vuelta 173 de la Daytona 500 , en la que fue uno de los dieciocho autos involucrados. No resultó herido y había liderado durante varias vueltas antes del accidente, que se vio eclipsado por el accidente fatal de su jefe Dale Earnhardt en la última vuelta. La semana siguiente, Park anotó una victoria emotiva para DEI al ganar la Dura Lube 400 en North Carolina Speedway . También compitió en la Busch Series esa temporada, pero el 1 de septiembre resultó herido en un accidente en Darlington Raceway mientras conducía el Chevrolet No. 31 para Marsh Racing . [5] Mientras estaba bajo precaución, se le salió el volante, lo que le hizo dar un tirón brusco a la izquierda. Al mismo tiempo, Larry Foyt estaba acelerando para unirse al frente para el reinicio, y embistió el lado del conductor del auto de Park. [5] Park estaba décimo en la Winston Cup Series en el momento del accidente. El incidente marcó el comienzo de las dificultades de Park para regresar a las divisiones superiores de NASCAR.
Park se perdió las primeras cuatro carreras en 2002, pero volvió a competir en la quinta carrera del año en Darlington. Sin embargo, tuvo muchos accidentes. El incidente más grande fue un vuelco en Pocono Raceway . Durante la primera vuelta, Park intentó llegar al exterior de Rusty Wallace, pero Wallace intentó bloquear a Steve y puso a Wallace contra la pared. Park giró a la izquierda para evitar el lugar donde giró y fue girado por su compañero de equipo Dale Earnhardt Jr. El auto de Jr. se metió debajo de Park y Park golpeó la barrera del infield a una velocidad tremenda, lo que lo hizo volcar. [6] Afortunadamente, ninguno de los pilotos resultó herido y Park y Jr. caminaron juntos hasta la ambulancia que esperaba en el centro de atención del infield. La carrera tuvo una bandera roja de 65 minutos para reparar la antigua barrera de protección de la carretera con la que Park golpeó. [6] Las barreras fueron reemplazadas después.
Durante la NASCAR Winston Cup Series de 2003 , Dale Earnhardt, Inc. dejó que Park se fuera a mitad de temporada y, en efecto, fue "cambiado" a Richard Childress Racing por Jeff Green , quien se hizo cargo del auto N.° 1 de Park y Park tomó el auto N.° 30 para Childress. Unos días después, ganó la pole para el Winston All Star Open , pero al comienzo de la carrera se adelantó en la largada y tuvo que empezar desde atrás. Nunca llegó a la siguiente ronda. Su mejor resultado en RCR fue un quinto puesto en Michigan en junio, mientras luchaba con su entonces compañero de equipo Robby Gordon por esa posición.
Al final de la temporada 2003, Park anunció que no volvería al auto N° 30 y que se uniría a la Craftsman Truck Series la temporada siguiente. Se unió al equipo Orleans Racing , propiedad de Las Vegas , y condujo el camión N° 62, que dejó vacante Brendan Gaughan , a quien le ofrecieron un viaje en el auto N° 77 Nextel Cup de Penske Racing . Aunque Park nunca ganó una carrera en 2004, terminó noveno en los puntos de pilotos de CTS y fue votado como el piloto más popular por sus compañeros.
En 2005, Park ganó la Craftsman Truck Series American Racing Wheels 200, la segunda carrera de la temporada en California Speedway , y se convirtió en el décimo piloto en ganar una carrera en las tres principales series de carreras de NASCAR (uno de los siete pilotos en lograr la hazaña solo en la temporada 2005). Sin embargo, Park y el equipo tuvieron problemas el resto de la temporada y, en octubre, justo antes de la carrera de camionetas en Martinsville, Park y Orleans Racing se separaron debido a que Dodge retiró el apoyo y el dinero a muchos equipos de camionetas.
En 2008, Park firmó con NDS Motorsports y condujo el Monte Carlo N.° 35 en los 13 eventos de la NASCAR Camping World East Series . Terminó noveno en la clasificación y su mejor resultado fue el segundo puesto en New Hampshire Motor Speedway .
En 2009, Park volvió a competir en el Monte Carlo N.° 35 en la NASCAR Camping World East Series. Terminó quinto en la clasificación de puntos. Park hizo una sola largada en el Chevy para Corrie Stott Racing en la serie, comenzando en el puesto 31 y terminando en el puesto 25. [7] El 1 de agosto de 2009, ganó la Edge Hotel 150 en Adirondack International Speedway. Fue su primera victoria en la East Series desde el 1 de julio de 1996 en Nazareth Speedway. [8]
En 2010, Park volvió a competir en la East Series. Park también condujo los Toyota Vandyk Baler Corp/ Bollegraaf números 46 y 41 en la NASCAR Camping World Truck Series para Eddie Sharp Racing en 2010 en tres carreras (dos en la 41 y una en la 46), con un mejor resultado en el puesto 18 en Chicagoland Speedway.
Park regresó a la Sprint Cup Series en julio de 2010, conduciendo el Chevrolet No. 36 para Tommy Baldwin Racing . En su primera carrera de la Sprint Cup Series en varios años, Park comenzó la Coke Zero 400 en Daytona desde la posición 39, ya que la clasificación se suspendió por lluvia. Terminó 13.º y lideró una vuelta. El auto patrocinado por un fanático de Park fue pintado para honrar a Richie Evans , nueve veces campeón de NASCAR Modified que murió en un accidente de carrera poco después de ganar su campeonato final en 1985.
Park corrió una carrera para Tommy Baldwin Racing en Talladega, sin embargo se retiró de la carrera después de completar solo cuatro vueltas en un esfuerzo de largada y estacionamiento . También intentó la Sylvania 300 en New Hampshire Motor Speedway más tarde ese año, pero no logró clasificarse. El auto de New Hampshire patrocinado por fanáticos estaba destinado a honrar al propietario seis veces campeón de la Modified Series, Len Boehler. [9] También corrió dos carreras en el NASCAR Southern Modified Tour, terminando quinto en Thompson Speedway de Connecticut y duodécimo en Charlotte.
En octubre de 2012, Park habló con ESPN en apoyo de IMPACT (Evaluación inmediata post-conmoción cerebral y pruebas cognitivas) y otras pruebas neurológicas para conductores, luego de que su ex compañero de equipo Dale Earnhardt Jr. quedara fuera de acción tras sufrir una conmoción cerebral en Talladega. El propio Park fue víctima de accidentes que lo dejaron fuera de acción.
Park participó en una carrera del Whelen Modified Tour durante las Speedweeks en Daytona. La carrera se llevó a cabo como parte de la primera UNOH Battle at the Beach para abrir la nueva configuración ovalada corta de 0,4 millas en la recta final de Daytona.
En la última vuelta, Park fue empujado por detrás por Eric Goodale hacia el líder de la carrera, Mike Stefanik , y sin darse cuenta terminó ganando la carrera. Fue la primera victoria de Park en carreras modificadas desde 1996. Stefanik estaba visiblemente molesto con el incidente, y lo calificó de "una tontería". [10]
Park conoció a Mariah Carey en la escuela secundaria a través de amigos en común, ya que ambos crecieron en la misma zona. [11]
Parque anteriormente propiedad y operado por una franquicia de Batteries Plus Bulbs en Mooresville, Carolina del Norte . [12] Lo vendió en septiembre de 2022.
Park fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Suffolk en Long Island en la categoría de carreras de autos con la clase de 2004.
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. **: todas las vueltas lideradas. )
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )