Stephen Roche ( nacido el 28 de noviembre de 1959) es un ex ciclista profesional irlandés . En una carrera profesional de 13 años, alcanzó su punto máximo en 1987, convirtiéndose en el segundo de los dos únicos ciclistas en ganar la Triple Corona de victorias en el Tour de Francia y la clasificación general del Giro de Italia , además del campeonato mundial de ciclismo en ruta , siendo el primero Eddy Merckx . El ascenso de Roche coincidió con el de su compatriota irlandés Sean Kelly .
Aunque fue uno de los mejores ciclistas de su generación y admirado por su estilo de pedaleo, sufrió lesiones de rodilla y nunca compitió en las Grandes Vueltas después de 1987. Obtuvo 58 victorias en su carrera profesional. Todas estas victorias aún se mantienen, a pesar de que un juez italiano acusó a Roche de tomar EPO en la última parte de su carrera.
Al finalizar su aprendizaje como maquinista en una lechería de Dublín y tras una exitosa carrera amateur en Irlanda con el club "Orwell Wheelers" entrenado por Noel O'Neill de Dundrum (que incluyó ganar el Campeonato Juvenil Irlandés en 1977 y el Rás Tailteann en 1979), Roche se unió al equipo amateur Athletic Club de Boulogne-Billancourt en París para prepararse para los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú. Poco después de su llegada, Roche ganó la Paris-Roubaix amateur , escapándose con Dirk Demol y corriendo hacia la victoria en la pista de Roubaix . Su director deportivo le dijo a Roche que si no ganaba "sería enviado a casa a Irlanda ese día". [1]
También terminó en el podio en la carrera de ruta Paris-Ezy de principios de temporada y terminó 14º en la general en la carrera por etapas Sealink International que ganó Bob Downs . Sin embargo, una lesión de rodilla causada por una placa de zapato mal ajustada provocó una carrera decepcionante en Moscú, donde terminó 45º. [2] Sin embargo, a su regreso a Francia, entre agosto y octubre, Roche ganó 19 carreras. Eso lo llevó a un contrato con el equipo ciclista profesional Peugeot para 1981.
Roche consiguió su primera victoria profesional al vencer a Bernard Hinault en el Giro de Córcega. Menos de un mes después ganó la París-Niza (donde se convirtió en el primer, y todavía el único, profesional novato en ganar la París-Niza) a pesar de estar enfermo tras el descenso del Mont Ventoux. Terminó su temporada de debut con victorias en el Tour de Corse, el Circuit d'Indre-et-Loire y la Étoile des Espoirs , con un segundo puesto detrás de Hinault en el Grand Prix des Nations . En total, su debut se saldó con 10 victorias.
En 1982 su mejor actuación fue un segundo puesto en la Amstel Gold Race por detrás de Jan Raas , pero su ascenso continuó en 1983 con victorias en el Tour de Romandía , el Gran Premio de Valonia , la Étoile des Espoirs y la París-Bourges . En el Tour de Francia de 1983 , Roche acabó 13º y terminó la temporada de 1983 con una medalla de bronce en el campeonato mundial de ciclismo en Alterheim en Zúrich.
En 1984, corriendo para La Redoute tras disputas contractuales con Peugeot (cuyo acuerdo llevó a Roche a usar pantalones cortos Peugeot durante dos años antes de ganar una acción judicial contra el Vélo Club de Paris Peugeot), repitió su victoria en el Tour de Romandía , ganó Niza-Alassio , Subida a Arrate y fue segundo en París-Niza . Terminó 25º en el Tour de Francia de ese año . [1]
En 1985, Roche ganó el Critérium International , la Route du Sud y quedó segundo en la París-Niza y tercero en la Lieja-Bastoña-Lieja . En el Tour de Francia de 1985 , Roche ganó la etapa 18 hasta el Aubisque y terminó en el podio en tercera posición, a 4 minutos y 29 segundos del ganador Bernard Hinault .
En 1986, en un evento de seis días con el ciclista profesional británico Tony Doyle en París-Bercy , Roche se estrelló a gran velocidad y se dañó la rodilla derecha. Esto arruinó su temporada de 1986 en el nuevo equipo Carrera-Inoxpran con poco que mostrar más allá del segundo puesto en una etapa del Giro. Roche terminó el Tour de Francia de 1986 en el puesto 48, 1h 32m detrás de Greg LeMond , un Tour que Roche describió como "entrar en un túnel oscuro" de dolor. [1]
La lesión y los problemas de espalda asociados se repitieron a lo largo de su carrera (por ejemplo, en el Tour de Francia de 1989, Roche abandonó tras golpearse la rodilla con el manillar) y una serie de operaciones parecieron solucionar únicamente los síntomas directos o secundarios de la lesión. Una intervención no quirúrgica posterior a cargo del Dr. Hans-Wilhelm Müller-Wohlfahrt en Múnich hizo alguna diferencia, pero la lesión requirió cuidados constantes.
Al final de su carrera, Roche no pudo competir a su máximo nivel debido a un problema de espalda que le provocó una pérdida de fuerza en la pierna izquierda. Al retirarse, dijo que participó en el Tour de Francia de 1993 "sólo por diversión". Terminó 13º, corriendo para Claudio Chiappucci .
En 1987, Roche tuvo una temporada tremenda. En primavera, ganó la Volta a la Comunitat Valenciana , consiguiendo una tercera victoria en el Tour de Romandía y un cuarto puesto, además de una victoria de etapa en la París-Niza . También acabó segundo en la Lieja-Bastoña-Lieja , lo más cerca que estuvo de ganar una Clásica "Monument" profesional . Lo achacó a la ingenuidad táctica y a "correr como un aficionado".
En el Giro de Italia , Roche ganó tres etapas (incluida una victoria por equipos con Carrera Jeans–Vagabond en la contrarreloj por equipos) en su camino hacia la victoria general y se convirtió en el primer vencedor del Giro de fuera de Europa continental. Las victorias de etapa de Roche ese año en el Giro fueron la etapa 1b, la contrarreloj de 8 km (5,0 mi) cuesta abajo en el Poggio hasta San Remo y la etapa 22, una contrarreloj individual de 32 km (20 mi) hasta San Vicente. A pesar de sus victorias de etapa, la carrera es recordada por la etapa de Lido di Jesolo a Sappada , donde Roche, contraviniendo las órdenes del equipo, [3] se escapó en solitario al principio y, a pesar de ser atrapado al final de la carrera, tuvo la fuerza para ir con el contraataque y arrebatarle la camiseta rosa a su compañero de equipo Roberto Visentini , que había liderado previamente la clasificación. Su comportamiento en la etapa le valió el odio de los tifosi . [4] Se decía que el único miembro de su equipo en el que Roche podía confiar para que no corriera contra él era su gregario Eddy Schepers , aunque Roche reclutó a corredores de Panasonic y antiguos compañeros de equipo de la ACBB Robert Millar y el australiano Phil Anderson para protegerlo con Schepers en la subida a la Marmolada (un día conocido como la "Masacre de la Marmolada").
Roche terminó el Giro exhausto pero como favorito para el Tour de Francia . Tras el abandono de Bernard Hinault , el mal estado de forma de Laurent Fignon y la lesión de Greg LeMond tras un disparo accidental mientras cazaba, el Tour de 1987 quedó abierto. También fue uno de los más montañosos desde la guerra, con 25 etapas. Roche ganó la 10ª etapa de contrarreloj individual de 87,5 km (54,4 mi) hasta Futuroscope y quedó segundo en la 19ª etapa.
En la etapa 21, cruzando el Galibier y la Madeleine y terminando en La Plagne , Roche atacó temprano, estuvo fuera durante varias horas pero fue alcanzado en la última subida. Su rival más cercano, Pedro Delgado, atacó entonces. A pesar de estar casi un minuto y medio por detrás a mitad de la última subida, Roche redujo la diferencia a 4 segundos. Roche se desplomó y perdió el conocimiento y le dieron oxígeno. Cuando le preguntaron si estaba bien cuando lo reanimaron, respondió "Oui, mais pas de femme toute de suite" ("sí, pero no estoy listo para una mujer de inmediato"). [4]
El maillot amarillo (usado por el líder de la clasificación general ) cambió de manos varias veces con Charly Mottet , Roche, Jean François Bernard y Delgado, todos ellos luciéndolo antes de que Roche utilizara la contrarreloj final de 35 km (22 mi) para revertir una brecha de medio minuto y ganar el Tour por 40 segundos, que era en ese momento el segundo margen más estrecho (en 1968 Jan Janssen había vencido a Herman Van Springel por 38 segundos; dos años después de la victoria de Roche, Greg LeMond venció a Laurent Fignon por 8 segundos). Roche se convirtió en el quinto ciclista en la historia en ganar el Tour y el Giro en el mismo año. También fue el único irlandés en ganar el Tour de Francia. El Taoiseach irlandés Charles Haughey se unió a Roche en el podio en los Campos Elíseos .
Más tarde ese año, con la victoria en el Campeonato Mundial de Ciclismo en Villach, Austria, Roche se convirtió en el segundo en ganar la Triple Corona del Ciclismo . Roche llegó con un entrenamiento insuficiente, aunque trabajó durante el terreno ondulado de 23 vueltas y 278 km (173 mi) para su compañero de equipo Sean Kelly y se escapó en la escapada ganadora de la carrera solo mientras cubría a su compatriota. Con Moreno Argentin en el siguiente grupo, Kelly no lo persiguió y, cuando la escapada se desaceleró y comenzó la lucha por la posición para un sprint, Roche atacó a 500 m (1600 pies) de la meta y cruzó la línea con metros de ventaja. [4]
La victoria en el concurso Super Prestige Pernod International, que dura toda la temporada, estaba asegurada. [1]
A finales de septiembre de 1987 , Roche obtuvo la libertad de correr en Dublín . Varios días después comenzó la edición de 1987 del Nissan Classic y Roche corrió con fuerza para terminar segundo detrás de Kelly. [5]
A finales de 1987, Roche se incorporó a Fagor MBK y se incorporó a la plantilla con los corredores ingleses Sean Yates y Malcolm Elliot , el ganador del Tour de Francia de 1984, el Rey de la Montaña Robert Millar , y el gregario Eddy Schepers . El equipo fue criticado por tener demasiados angloparlantes.
La temporada de 1988 comenzó mal con una recaída en la lesión de rodilla y Roche comenzó un declive gradual. En 1989 volvió a ser segundo en la París-Niza (logrando cuatro segundos puestos) y la Setmana Catalana de Ciclisme . Roche terminó el Giro de Italia de 1989 noveno detrás de Laurent Fignon . Durante el Tour de Francia de 1989 , Roche se retiró debido a su rodilla.
Hubo problemas con su equipo y cambió de nuevo. En 1990, compitiendo para Histor–Sigma , ganó los Cuatro Días de Dunkerque y en 1991, corriendo para el Tonton Tapis–GB de Roger De Vlaeminck, logró victorias en la Setmana Catalana de Ciclisme y el Critérium International. En el Tour de Francia de 1991 , Roche se perdió la salida de la contrarreloj por equipos de su equipo y se vio obligado a retirarse debido a que no superó el tiempo límite de forma controvertida. [6]
En las Grandes Vueltas , fue noveno en el Giro de 1989 y ganó una etapa del Tour de Francia de 1992 en condiciones pésimas en La Bourboule (de nuevo corriendo para Carrera Jeans–Vagabond pero ahora en apoyo de Claudio Chiappucci ) y de camino a un noveno puesto final. En la última edición del Nissan Classic Tour of Ireland , Roche estuvo en muchas escapadas pero terminó quinto. [7] Un año después, volvió a ser noveno en el Giro de Italia de 1993 y 13.º en el Tour de Francia de 1993. [8]
Roche se retiró al final de un anónimo año 1993 que le dejó una única victoria, en el critérium posterior al Tour de Francia en Chateau Chinon .
"Nunca he consumido sustancias para mejorar el rendimiento, ni prohibidas ni no, ni incluidas en la lista ni fuera de ella, en ningún momento. De hecho, me sometí a cientos de pruebas durante mi carrera y todas dieron negativo".
Esteban Roche
En mayo de 1990, Paul Kimmage , exprofesional y compañero de equipo de Roche en Fagor , además de dublinés, publicó un relato sobre la vida en el pelotón. Su libro Rough Ride exponía el consumo de drogas, aparentemente endémico en el pelotón, pero hablaba en términos aduladores sobre Roche. A pesar de ello, la publicación dio lugar a una amenaza de litigio por parte de Roche.
En enero de 2000, el periódico romano La Repubblica informó de que Francesco Conconi , un profesor de la Universidad de Ferrara que administraba eritropoyetina (EPO) a los ciclistas del equipo Carrera, con el que Roche jugó algunos de sus mejores años, había suministrado EPO a ciclistas como Roche. Roche negó las acusaciones. [9] Esto se informó más tarde en The Irish Times varios días después, y Roche volvió a negar la EPO. [10] En marzo de 2000, la jueza italiana Franca Oliva publicó un informe que detallaba la investigación sobre los médicos deportivos, incluido Conconi. [11] Esta investigación judicial oficial concluyó de manera inequívoca que a Roche se le administró EPO en 1993, su último año en el pelotón. [12] Los archivos de parte de la investigación supuestamente detallan una serie de alias para Roche, incluidos Rocchi, Rossi, Rocca, Roncati, Righi y Rossini. [13] En 2004, el juez Oliva volvió a afirmar que Roche había tomado EPO durante 1993, pero debido al plazo de prescripción, ni Roche ni sus compañeros de equipo en Carrera serían procesados. [14]
"Aunque es una profesión muy dura y a veces muy cruel, mi amor por la bicicleta sigue siendo tan fuerte ahora como lo fue cuando la descubrí por primera vez. Estoy convencido de que mucho después de haber dejado de montar en bicicleta como profesional, seguiré montando en bicicleta. No quiero abandonarla nunca. Veo a mi abuelo, que ya tiene setenta años y va por todas partes en bicicleta. Para mí eso es hermoso. Y la bicicleta debe seguir siendo siempre parte de mi vida".
Esteban Roche
Roche vive en Antibes, en la Costa Azul . Roche siguió vinculado al deporte fundando campamentos de ciclismo en Mallorca , participando en la organización de carreras y trabajando como comentarista de eventos ciclistas para Eurosport .
Tiene cuatro hijos con su ex esposa Lydia; la pareja se divorció en 2004. Un hijo, Nicolas Roche , fue profesional hasta su retiro en 2021, [15] y fue campeón nacional irlandés de carreras en ruta en 2009 y 2016 .
El hermano de Stephen, Lawrence Roche, también fue un ciclista profesional que completó su único Tour de Francia en 1991. Fueron compañeros de equipo en el equipo Tonton Tapis–GB .
El sobrino de Roche, Dan Martin, también fue ciclista profesional y fue campeón nacional irlandés de carreras en ruta en 2008 .
Roche completó el Maratón de Nueva York de 2008 en un tiempo de 4:21:09. [16]
En abril de 2022, un tribunal español declaró a Roche culpable de fraude y le ordenó devolver 733.866 € a los acreedores de su empresa de vacaciones en bicicleta en Mallorca , que estaba en quiebra . El tribunal determinó que había financiado su estilo de vida con los activos de la empresa en lugar de pagar a los acreedores. [17]
Roche apareció en un conocido anuncio televisivo irlandés de queso Galtee en 1987, poco después de ganar el Tour de Francia .
Fuente: [18]
En general, Rás Tailteann
París-Niza en generalÉtoile des Espoirs en generalTour d'Indre-et-Loire en general
Tour de Romandie en generalÉtoile des Espoirs en general
Carrera en ruta , Campeonato Mundial de Ruta UCITour de Romandie en generalClasificación por puntosCriterio general internacional
Vuelta general a Midi-Pyrénées
Carrera en ruta , Campeonato Mundial de Ruta UCITour de Francia en generaldespués de las etapas 22 y 24
Clasificación general del Giro de Italia
después de las etapas 4 a 6Tour de Romandie en generalGlobal Volta a la Comunitat ValencianaVuelta al País Vasco en generalCuatro días en Dunkerque en totalCriterio general internacionalSetmana Catalana de Ciclismo General