El Tour de Irlanda ( en irlandés : Turas na hÉireann, conocido entre 1985 y 1992 como Nissan Classic ) fue una carrera ciclista por etapas que se celebró en agosto y que se disputó durante 35 ediciones a lo largo de un período de 56 años. El ciclista irlandés Seán Kelly registró la mayor cantidad de victorias, cuatro.
La primera carrera del Tour de Irlanda debutó en 1953 y duró hasta 1957. Se restableció en 1965 y duró hasta 1985. En 1985, la Nissan International Classic de 5 días tomó el relevo como el Tour de Irlanda. Esto duró 8 años hasta 1992. La carrera regresó 15 años después, en 2007, como el Tour de Irlanda y fue parte del UCI Europe Tour . Los organizadores confirmaron el 1 de junio de 2010 que la carrera de 2010 no se llevaría a cabo debido a un déficit financiero, [1] y a partir de 2019, no hay más noticias de un resurgimiento.
El Tour de Irlanda original fue una carrera ciclista por etapas que se corrió en Irlanda entre 1953 y 1984, y que fue organizada por el organismo rector internacionalmente reconocido, Cumann Rothaíochta na hÉireann (CRE), posteriormente reformada como la Federación de Ciclistas Irlandeses . En 1953, el gobierno irlandés inició An Tóstal , un festival cultural, y pidió a todos los organismos deportivos irlandeses que participaran. Como parte de esto, la CRE organizó un Tour de Irlanda de cuatro días. Con el patrocinio de An Tostal, Aspro y Hercules Cycles , el evento se conoció como Tostal Tour y fue un gran éxito en la mayor parte del país, aunque se dijo que "tuvo un momento difícil en el corazón de la NCA de Kerry " [2]. Hay información limitada sobre la carrera disponible en Internet y no se ha escrito ningún libro sobre el evento. La edición inaugural fue una carrera de 4 días ganada por Brian Haskell de John Perks and A Walker. Seamus Elliot , que más tarde ganó una etapa y vistió el maillot amarillo en el Tour de Francia de 1963, terminó décimo en la general. El británico Brian Robinson , que también ganó una etapa en el Tour de Francia, terminó quinto en esta primera edición. [3] Según Alf Buttler, un ciclista aficionado durante y después de la Segunda Guerra Mundial, el maillot de líder era morado [4] y la carrera continuó pero como una carrera de siete días al año siguiente, 1954, comenzando el jueves 29 de abril. La carrera de 1954 fue cubierta por JB Wadley y el fotógrafo Bill Lovelace para la revista The Bicycle y apareció un informe completo en la edición del 5 de mayo. Bernard Pusey (equipo A de Inglaterra) ganó por delante de Seamus Elliott (equipo A de Irlanda) y Tony Hoar (equipo B de Inglaterra). Según Bray Wheelers, un club ciclista irlandés de Bray , Wicklow , el evento continuó hasta 1957.
El tour fue revivido en 1965. [5] Durante los años setenta la carrera fue conocida como el Raleigh Dunlop Tour of Ireland . [6] El evento continuó hasta 1984. Los ganadores durante este período incluyen a Bray Wheeler Peter Doyle (1968) y Paul Elliott (1970), Doug Dailey (1971, 1973), Liam Horner (1972), un doble olímpico, Tony Lally (1974), un olímpico de 1980 y el ganador más joven a los 20 años, Pat McQuaid (1975, 1976; más tarde presidente de la UCI), Ángel Arroyo (1977), subcampeón en el Tour de Francia de 1983 , John Shortt (1978) y Ron Hayman (1979) que fue seguido por Phil Anderson , Stephen Roche y Robert Miller en segundo, tercer y cuarto lugar.
Desde 1985 hasta 1992 se organizó la Nissan International Classic, que aparentemente sustituyó al Tour de Irlanda. El famoso ciclista irlandés Stephen Roche se refirió a la Nissan Classic como Tour de Irlanda durante la edición de 1987. [7]
La carrera fue organizada por el Events Group y patrocinada por Nissan ; Alan Rushton fue el controlador de la carrera y el futuro presidente de la UCI, Pat McQuaid , fue el director de la carrera. Fue un evento de gran éxito que capturó el espíritu y la imaginación del público que se mantuvo al costado de la carretera en gran número. El evento ocurrió durante la época dorada del ciclismo irlandés cuando Sean Kelly y Stephen Roche estaban en la cima de su éxito en el ciclismo europeo. Kelly dominó el evento irlandés al ganar cuatro [8] [9] [10] [11] de las ocho carreras. [12] [13] [14] [15] Roche ganó dos etapas en la primera edición y terminó segundo en la edición de 1987 mientras vestía el maillot arcoíris de campeón del mundo, pero nunca ganó el evento. [16] El evento utilizó el 'muro' más famoso de Irlanda, el empinado ascenso de St. Patricks Hill en la ciudad de Cork, como final de etapa en casi todas las ediciones del evento. Otras zonas que el evento visitaba regularmente eran la ciudad natal de Kelly, Carrick-on-Suir, en el condado de Tipperary , O'Connell Street en Limerick y Eyre Square en Galway . La carrera solía finalizar en O'Connell Street en Dublín después de dar muchas vueltas a un circuito en el centro de la ciudad.
Después de una pausa de quince años, se anunció que el evento regresaría a Irlanda a principios de 2007 y estaría patrocinado por Fáilte Ireland y se llamaría Tour de Irlanda . Este evento fue organizado por Events Group y Shadetree Sports y la ruta de la carrera tomó muchas de las mismas áreas que cubrió el Nissan Classic. Al igual que la edición de 1987 del Nissan Classic, el Tour de Irlanda comenzó desde el castillo de Kilkenny. La primera etapa utilizó St. Patricks Hill en la ciudad de Cork en su final. [17] La carrera por etapas de cinco días concluyó el 26 de agosto y fue ganada por Stijn Vandenbergh de Bélgica. [18] Lance Armstrong y Mark Cavendish participaron en la edición de 2009 , que se acortó a un evento de 3 días debido a la crisis económica. [19] Los organizadores confirmaron el 1 de junio de 2010 que la carrera de 2010 no se llevaría a cabo debido a un déficit financiero, pero que esperaban que volviera en 2011. [20] Estaba previsto que se llevara a cabo del 18 al 22 de agosto de 2010. [21]