Hercules Cycle and Motor Company Limited fue un fabricante de bicicletas británico fundado el 9 de septiembre de 1910 [1] en Aston , Inglaterra . [2]
El nombre Hercules fue elegido por sus asociaciones de durabilidad y robustez. La empresa fue fundada por Edmund y Harry Crane y comenzó a funcionar en Coventry Street, Birmingham , Inglaterra , produciendo inicialmente 25 bicicletas por semana. [3]
Los padres de Crane compraron la Petros Cycle Company, que posteriormente fue gestionada por la madre de Edmund, Edith. Sus hijos, Harry y Ted, dejaron la escuela a los 14 años y ayudaron a sus padres con el negocio. En 1906, Jack Crane se declaró en quiebra y la familia se mudó a Lightwoods Hill. Allí vendieron bicicletas en subastas. La declaración de quiebra significó que las compraron a nombre de la madre y las vendieron a los hijos, aunque ella también se había declarado en quiebra.
En 1911, Harry y Ted alquilaron una casa abandonada en Coventry Street, utilizando un nombre que ya habían registrado en 1910, Hercules Cycle and Motor Company. Harry ensamblaba bicicletas y Ted recorría Birmingham en bicicleta para conseguir piezas. Ted tuvo problemas para vender debido a la feroz competencia, pero pronto avanzó, ofreciendo precios bajos y alta calidad. La producción superó las instalaciones y las bicicletas se amontonaron en la acera. Los hermanos pasaron de producir 25 a 70 bicicletas por semana en seis meses. Se mudaron a una casa con patio en Conybere Street. Tenía 10 trabajadores. En pocos meses, la producción se había duplicado y la empresa se mudó a unas instalaciones más grandes en Conybere Street, Highgate.
En 1923, se realizó un tercer traslado a una antigua fábrica de Dunlop en Rocky Lane, Aston. Esta se convirtió en la fábrica Britannia de Hercules y creció hasta alcanzar 13 acres (53.000 m2 ). Era el sitio de las oficinas de la empresa. [3] En 1914, la producción aumentó a 10.000 al año. La Primera Guerra Mundial trajo consigo un pedido para fabricar proyectiles.
En 1928, Hercules exportaba una de cada cinco bicicletas británicas y, en 1935, el 40 por ciento. En 1929, adquirió la fábrica de Dunlop en Nechells, a menos de una milla al noroeste en Long Acre. Este sitio se llamó Manor Mills. [4] La empresa fabricó su bicicleta número seis millones en febrero de 1939.
Durante este período, Birmingham había albergado a un gran número de fabricantes de bicicletas, la mayoría de los cuales no prosperaron. El éxito de Hercules se atribuyó a una serie de factores, incluidos el nombre y los métodos de producción. Después de 1923, Hercules produjo la mayoría de los componentes de sus bicicletas, aparte de las cámaras de aire y los neumáticos. Las fábricas funcionaban con producción en masa y producían más de 1000 bicicletas al día, cada una de las cuales tardaba menos de 10 minutos en ensamblarse.
Ted Crane no contrataba a miembros de sindicatos y pagaba un 10% más que la tarifa sindical, aunque despedía a los trabajadores que no podían producir un 15% más que los trabajadores sindicalizados.
Hércules exportó un porcentaje significativo de la producción: cuando Sir Malcolm Campbell fue invitado a ver la bicicleta número tres millones en 1933, más de la mitad de la producción se había enviado al extranjero, generando ganancias de £6 millones y cartas de felicitación del Rey y el Príncipe de Gales .
La producción continuó y a finales de los años treinta, Hercules había producido más de seis millones de bicicletas y podía presumir de ser el mayor fabricante de bicicletas del mundo. [3]
En la década de 1950 se añadió una tercera fábrica en Plume Street, Long Acre, a poca distancia de Manor Mills. Para entonces, Hercules se había convertido en una de las empresas más grandes de Aston y contribuyó a darle carácter a la zona. [5] Hasta el día de hoy, la mascota del club de fútbol Aston Villa es Hercules el león.
En 1946, Crane vendió la empresa a Tube Investments por tres millones y cuarto de libras, criticando a su contable, que dijo que había "entregado la empresa". [6] Se quedó en el consejo de la empresa. TI había sido el principal proveedor de Hercules, proporcionando los tubos con los que se fabricaban los cuadros de las bicicletas. Para entonces, Hercules había perdido su comprensión del mercado. Su bicicleta de carreras tenía manillares de acero cuando la aleación estaba de moda. Tenía cinco marchas cuando lo normal eran 10. Tenía tubos pesados y no Reynolds 531. Las últimas bicicletas con el nombre de Hercules fueron producidas por la fábrica de Raleigh en Nottingham . Se permitió que el nombre muriera, aunque Hercules registró cuentas hasta finales de 2001 y la empresa no se liquidó hasta el 2 de diciembre de 2003. Para entonces, estaba registrada en la dirección de Raleigh en Triumph Road, Nottingham.
Tube Investments fusionó la empresa con Norman , Phillips y Sun para formar la British Cycle Corporation en 1956. Hercules adoptó el lema "Wonder Wheels".
En 1952, Eileen Sheridan se incorporó al Hércules y batió récords para el Hércules entre 1952 y 1954. [7]
Fue también en esta época cuando el destacado ciclista Derek Buttle se acercó a Hercules para formar un equipo de carreras. En 1953, la empresa aceptó y se convirtió en uno de los primeros fabricantes de bicicletas británicos en dirigir un equipo de carreras de ruta profesional. El equipo compitió en el continente durante un par de años y se disolvió en 1955. [8] Sheridan, otros profesionales de contrarreloj como Ken Joy y el equipo de carreras de ruta, fueron dirigidos por un miembro del personal de ventas de Hercules, el ciclista de carreras Frank Southall . Había ostentado muchos récords y había corrido para Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos . También corrió para Hercules como profesional.
La industria ciclista británica sufrió una recesión a partir de ese momento, y Hercules se vio afectada debido a su dependencia de las exportaciones: se instituyeron nuevos aranceles en los EE. UU. y el Imperio comenzó a comprar bicicletas producidas en África y Asia. Un intento de 1955 de diversificarse en la producción de ciclomotores fue en gran medida infructuoso. En 1956, Tube Investments despidió a 1250 empleados de la British Cycle Corporation, tras un punto muerto con los sindicatos sobre el cambio de prácticas laborales. Muchos de los trabajadores eran de las fábricas de Hercules. [9]
Como resultado, Tube Investments compró la Raleigh Cycle Company, con sede en Nottingham , en 1960 para formar TI Raleigh Industries. En conjunto, controlaban el 75% del mercado británico de bicicletas. La gestión de la British Cycle Corporation pasó a manos de la dirección de Raleigh, ya que esa empresa, con un mayor enfoque nacional, era más grande y más conocida. Raleigh decidió rápidamente reducir el número de marcas y pasar a utilizar los diseños y estándares de Raleigh. La producción se concentró en Nottingham en 1960 y, en 1963, ya no quedaba mucho de la distintiva Hércules.
La empresa original, que todavía formaba parte de Raleigh, se disolvió el 2 de diciembre de 2003. [2] Los archivos de la empresa se encuentran en el Archivo Nacional de Ciclismo. [10]
La marca sigue viva como parte de TI Cycles of India . [11]
Aquí se muestra un ejemplo de una bicicleta comercial Hercules.
