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Nicolás Steno

Niels Steensen ( en danés : Niels Steensen ; latinizado como Nicolas Steno [b] o Nicolaus Stenonius ; [c] [8] 1 de enero de 1638 – 25 de noviembre de 1686 [9] [10] [ NS : 11 de enero de 1638 – 5 de diciembre de 1686] [9] ) fue un científico danés , pionero tanto en anatomía como en geología que se convirtió en obispo católico en sus últimos años.

Steensen se formó en los textos clásicos sobre ciencia; sin embargo, en 1659 cuestionó seriamente el conocimiento aceptado sobre el mundo natural. [11] Es importante destacar que cuestionó las explicaciones sobre la producción de lágrimas, la idea de que los fósiles crecían en el suelo y las explicaciones sobre la formación de rocas. Sus investigaciones y sus conclusiones posteriores sobre los fósiles y la formación de rocas han llevado a los académicos a considerarlo uno de los fundadores de la estratigrafía y la geología modernas. [12] [13] La importancia de las contribuciones fundamentales de Steensen a la geología se puede medir por el hecho de que la mitad de los veinte artículos en un reciente volumen de miscelánea sobre La revolución en la geología desde el Renacimiento hasta la Ilustración se centran en Steensen, el " polímata barroco preeminente y fundador del pensamiento geológico moderno". [14]

Nacido en una familia luterana , Steensen se convirtió al catolicismo en 1667. Después de su conversión, su interés por las ciencias naturales disminuyó rápidamente, dando paso a su interés por la teología. [15] A principios de 1675, decidió convertirse en sacerdote. Cuatro meses después, fue ordenado en el clero católico el domingo de Pascua de 1675. Como clérigo, más tarde fue nombrado Vicario Apostólico de las Misiones Nórdicas y Obispo Titular de Titópolis por el Papa Inocencio XI . Steensen jugó un papel activo en la Contrarreforma en el norte de Alemania.

Su proceso de canonización comenzó en 1938 y el Papa Juan Pablo II beatificó a Steensen en 1988. [16]

Vida temprana y carrera

Retrato de Niels Steensen (1666–1677). Sin firmar, pero atribuido al pintor de la corte Justus Sustermans . ( Galería de los Uffizi , Florencia, Italia). [17]

Niels Steensen nació en Copenhague el día de Año Nuevo de 1638 ( calendario juliano ), hijo de un orfebre luterano que trabajaba regularmente para el rey Christian IV de Dinamarca . Enfermó a los tres años, sufriendo una enfermedad desconocida, y creció aislado durante su infancia. En 1644 murió su padre, tras lo cual su madre se casó con otro orfebre. En 1654-1655, 240 alumnos de su escuela murieron debido a la peste . Al otro lado de la calle vivía Peder Schumacher (quien le ofrecería a Steensen un puesto como profesor en Copenhague en 1671). A los 19 años, Steensen ingresó en la Universidad de Copenhague para cursar estudios de medicina. [18] Después de completar su educación universitaria, Steensen se propuso viajar por Europa; de hecho, estaría en movimiento durante el resto de su vida. En los Países Bajos, Francia, Italia y Alemania entró en contacto con médicos y científicos destacados. Estas influencias lo llevaron a utilizar sus propios poderes de observación para hacer importantes descubrimientos científicos.

A instancias de Thomas Bartholin , Steensen viajó primero a Rostock , luego a Ámsterdam , donde estudió anatomía y se alojó con Gerard Blasius , centrándose en el sistema linfático . A los pocos meses Steensen se trasladó a Leiden, donde conoció a los estudiantes Jan Swammerdam , Frederik Ruysch , Reinier de Graaf , Franciscus de le Boe Sylvius , un famoso profesor, y Baruch Spinoza . [19] [20] Steensen dudaba de la explicación recientemente publicada por Descartes sobre el origen de las lágrimas [21] como producidas por el cerebro. Invitado a París por Henri Louis Habert de Montmor y Pierre Bourdelot , allí conoció a Ole Borch y Melchisédech Thévenot , quienes estaban interesados ​​en nuevas investigaciones y en demostraciones de sus habilidades. En 1665 Steensen viajó a Saumur , Burdeos y Montpellier , donde conoció a Martin Lister y William Croone , quienes presentaron la obra de Steensen en la Royal Society .

Después de viajar por Francia, se estableció en Italia en 1666, primero como profesor de anatomía en la Universidad de Padua y luego en Florencia como médico interno del Gran Duque de Toscana Fernando II de Médici , que apoyaba las artes y las ciencias y a quien Steensen había conocido en Pisa . [22] Steensen fue invitado a vivir en el Palazzo Vecchio ; a cambio tuvo que reunir un gabinete de curiosidades . Steensen fue a Roma y conoció al papa Alejandro VII y a Marcello Malpighi , a quien admiraba. En su camino de regreso vio una procesión del Corpus Christi en Livorno y se preguntó si tenía la creencia correcta. [23]

Contribuciones científicas

Anatomía

Durante su estancia en Ámsterdam, Steensen descubrió una estructura no descrita previamente, el « ductus Stenonis » (el conducto de la glándula salival parótida ) en cabezas de ovejas, perros y conejos. Surgió una disputa con Blasius sobre el crédito por el descubrimiento, pero el nombre de Steensen permaneció asociado con esta estructura conocida hoy como el conducto de Stensen . [24] En Leiden, Steensen estudió el corazón hervido de una vaca y determinó que era un músculo ordinario . [25] [26] y no el centro de calor como creían Galeno y Descartes. [27] En Florencia , Steensen se centró en el sistema muscular y la naturaleza de la contracción muscular . Se convirtió en miembro de la Accademia del Cimento y tuvo largas discusiones con Francesco Redi . Al igual que Vincenzo Viviani , Steensen propuso un modelo geométrico de los músculos para demostrar que un músculo en contracción cambia su forma pero no su volumen . [28] [29]

Steensen fue el primero en describir el sistema de línea lateral en los peces. [ cita requerida ]

Paleontología

Ejemplar de Elementorum myologiae : Ilustración del artículo de Steensen de 1667 que compara los dientes de una cabeza de tiburón con un diente fósil.

En octubre de 1666, dos pescadores capturaron un enorme tiburón hembra cerca de la ciudad de Livorno , y Fernando II de Médici , Gran Duque de Toscana, ordenó que se enviara su cabeza a Steensen. Steensen diseccionó la cabeza y publicó sus hallazgos en 1667. Observó que los dientes del tiburón tenían un parecido sorprendente con ciertos objetos pétreos, encontrados incrustados en formaciones rocosas, que sus eruditos contemporáneos llamaban glossopetrae o "piedras de lengua". Autoridades antiguas, como el autor romano Plinio el Viejo , en su Naturalis Historia , habían sugerido que estas piedras cayeron del cielo o de la Luna . Otros opinaban, también siguiendo a autores antiguos, que los fósiles crecían naturalmente en las rocas. El contemporáneo de Steensen , Athanasius Kircher , por ejemplo, atribuyó los fósiles a una "virtud lapidificante difundida por todo el cuerpo del geocosmos", considerada una característica inherente de la tierra, un enfoque aristotélico . Fabio Colonna , sin embargo, ya había demostrado quemando el material para demostrar que las glosopetrae eran materia orgánica (caliza) en lugar de minerales del suelo, [30] en su tratado De glossopetris dissertatio publicado en 1616. [31] [32] Steensen agregó a la teoría de Colonna una discusión sobre las diferencias en la composición entre las glosopetrae y los dientes de los tiburones vivos, argumentando que la composición química de los fósiles podría alterarse sin cambiar su forma, utilizando la teoría corpuscular contemporánea de la materia .

El trabajo de Steensen sobre los dientes de tiburón lo llevó a la pregunta de cómo un objeto sólido podría llegar a encontrarse dentro de otro objeto sólido, como una roca o una capa de roca. Los "cuerpos sólidos dentro de sólidos" que atrajeron el interés de Steensen incluían no solo fósiles, como los definiríamos hoy, sino minerales, cristales, incrustaciones, vetas e incluso capas o estratos de roca enteros . Publicó sus estudios geológicos en De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus , o Discurso preliminar a una disertación sobre un cuerpo sólido contenido naturalmente dentro de un sólido en 1669. Este libro fue su último trabajo científico notable. [33] [d] Steensen no fue el primero en identificar fósiles como provenientes de organismos vivos; su contemporáneo Robert Hooke también argumentó que los fósiles eran los restos de organismos que alguna vez estuvieron vivos. [35]

Geología y estratigrafía

De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus (1669)

En su Dissertationis prodromus de 1669 , Steensen se atribuye cuatro de los principios definitorios de la ciencia de la estratigrafía . Sus palabras fueron:

  1. la ley de superposición : "En el momento en que se estaba formando un estrato dado, había debajo de él otra sustancia que impedía el descenso adicional de la materia triturada y, por lo tanto, en el momento en que se estaba formando el estrato más bajo, o bien había otra sustancia sólida debajo de él, o bien si existía algún fluido allí, entonces no sólo era de un carácter diferente del fluido superior, sino también más pesado que el sedimento sólido del fluido superior".
  2. el principio de horizontalidad originaria : "En el momento en que uno de los estratos superiores se estaba formando, el estrato inferior ya había adquirido la consistencia de un sólido".
  3. el principio de continuidad lateral : "En el momento en que se formaba un estrato determinado, éste estaba rodeado por sus lados por otra sustancia sólida o cubría toda la superficie esférica de la Tierra. De ahí se sigue que en cualquier lugar en que se vean los lados desnudos de los estratos, debe buscarse una continuación de los mismos estratos o debe encontrarse otra sustancia sólida que evite que la materia de los estratos se disperse".
  4. el principio de las relaciones transversales : "Si un cuerpo o una discontinuidad atraviesa un estrato, debe haberse formado después de ese estrato". [36]

Estos principios fueron aplicados y ampliados en 1772 por Jean-Baptiste L. Romé de l'Isle . Las ideas de Steensen todavía forman la base de la estratigrafía y fueron clave en el desarrollo de la teoría de James Hutton sobre ciclos infinitamente repetidos de deposición, elevación, erosión y sumersión del lecho marino. [37]

Cristalografía

Steensen dio las primeras observaciones precisas sobre un tipo de cristal en su libro de 1669 De solido intra solidum naturaliter contento ( Dissertationis prodromus ). [38] El principio en cristalografía , conocido simplemente como ley de Steensen , o ley de Steensen de ángulos constantes o la primera ley de la cristalografía , [39] establece que los ángulos entre las caras correspondientes de los cristales son los mismos para todos los especímenes del mismo mineral. El trabajo seminal de Steensen allanó el camino para la ley de la racionalidad de los índices cristalográficos del mineralogista francés René-Just Haüy en 1801. [38] [40] Este avance fundamental formó la base de todas las investigaciones posteriores sobre la estructura cristalina .

Conversión y sacerdocio

La mente inquisitiva de Steensen también influyó en sus opiniones religiosas. Habiendo sido educado en la fe luterana , no obstante cuestionó sus enseñanzas, algo que se convirtió en un tema candente cuando se enfrentó al catolicismo mientras estudiaba en Florencia . Después de realizar estudios teológicos comparativos, incluyendo la lectura de los Padres de la Iglesia y utilizando sus habilidades naturales de observación, decidió que el catolicismo, en lugar del luteranismo, proporcionaba más sustento para su constante curiosidad. En 1667, Steensen se convirtió al catolicismo el Día de los Difuntos , influenciado, entre otros, por Lavinia Cenami Arnolfini, una noble de Lucca . [41] [42]

Steensen viajó a Hungría, Austria y en la primavera de 1670 llegó a Ámsterdam. Allí se encontró con viejos amigos, Jan Swammerdam y Reinier de Graaf . Con Anna Maria van Schurman y Antoinette Bourignon discutió temas científicos y religiosos. La siguiente cita es de un discurso de 1673:

Hermoso es lo que vemos, más hermoso lo que hemos percibido, más hermoso lo que aún está en el velo . [43]

No está claro si conoció a Nicolaes Witsen , pero sí leyó su libro sobre construcción naval. En 1671 aceptó el puesto de profesor de anatomía en la Universidad de Copenhague, [22] pero prometió a Cosimo III de' Medici que volvería cuando fuera nombrado tutor de Ferdinando III de' Medici .

A principios de 1675, Steensen decidió continuar sus estudios teológicos, que había comenzado incluso antes de su conversión, con vistas a su ordenación sacerdotal. [44] Después de sólo 4 meses, fue ordenado sacerdote y celebró su primera misa el 13 de abril de 1675 en la Basílica de la Santissima Annunziata en Florencia a la edad de 37 años. [7] [41] [44] Athanasius Kircher preguntó expresamente cuáles eran las razones por las que decidió hacerse sacerdote. [44] Steensen había dejado las ciencias naturales por la educación y la teología y se convirtió en una de las figuras principales de la Contrarreforma . [33] A petición del duque Johann Friedrich de Hannover , el papa Inocencio XI lo nombró vicario apostólico para las misiones nórdicas el 21 de agosto de 1677. Fue consagrado obispo titular de Titiopolis el 19 de septiembre por el cardenal Gregorio Barbarigo y se trasladó al norte luterano. [3]

En el año posterior a su nombramiento como obispo, probablemente estuvo involucrado en la prohibición de las publicaciones de Baruch Spinoza . [45] Allí mantuvo conversaciones con Gottfried Leibniz , el bibliotecario; los dos discutieron sobre Spinoza y su carta a Albert Burgh , entonces alumno de Steensen. [46] Leibniz recomendó una reunificación de las iglesias. Steensen trabajó en la ciudad de Hannover hasta 1680.

Tras la muerte de Juan Federico, el príncipe-obispo de Paderborn Fernando de Fürstenberg lo nombró obispo auxiliar de Münster (Iglesia de San Liudger) el 7 de octubre de 1680. [7] El nuevo príncipe-elector Ernesto Augusto, elector de Hannover , era protestante. Anteriormente, la esposa de Augusto, Sofía de Hannover , se había burlado de la devoción de Steensen; él había vendido su anillo y su cruz de obispo para ayudar a los necesitados. [ cita requerida ] Continuó con celo la obra de contrarreforma iniciada por Bernardo de Galeno . [7]

Muerte

En 1683, Steensen dimitió como obispo auxiliar tras una discusión sobre la elección del nuevo obispo, Maximiliano Enrique de Baviera , y en 1684 se trasladó a Hamburgo . [41] Allí, Steensen se involucró de nuevo en el estudio del cerebro y el sistema nervioso con un viejo amigo, Dirck Kerckring . [47] Steensen fue invitado a Schwerin , cuando quedó claro que no era aceptado en Hamburgo. Steensen se vestía como un pobre con una capa vieja. Conducía un carruaje abierto bajo la nieve y la lluvia. Viviendo cuatro días a la semana a base de pan y cerveza, se volvió demacrado. [e] Cuando Steensen hubo cumplido su misión, algunos años de tareas difíciles, quiso volver a Italia.

Antes de poder regresar, Steensen enfermó gravemente y su vientre se hinchaba día a día. Steensen murió en Alemania, después de mucho sufrimiento. Su cadáver fue enviado a Florencia por Kerckring a petición de Cosimo III de Médici y enterrado en la Basílica de San Lorenzo cerca de sus protectores, la familia de Médici . [7] En 1946 se abrió su tumba, [48] y el cadáver fue enterrado de nuevo después de una procesión por las calles de la ciudad. [49]

Beatificación

Tras su muerte en 1686, Steensen fue venerado como santo en la diócesis de Hildesheim . [7] La ​​piedad y virtud de Steensen han sido evaluadas con vistas a una eventual canonización . Su proceso de canonización se inició en Osnabrück en 1938. [7] En 1953 se abrió su tumba en la cripta de la iglesia de San Lorenzo como parte del proceso de beatificación. [50] Su cadáver fue trasladado a un sarcófago cristiano del siglo IV encontrado en el río Arno donado por el estado italiano. Sus restos fueron colocados en una capilla lateral de la iglesia que recibió el nombre de "Capella Stenoniana" . [7] [50] Fue beatificado por el papa Juan Pablo II en 1988. Su festividad es el 5 de diciembre. [7]

Legado

Se ha estudiado la vida y la obra de Steensen, en particular en relación con los avances en geología de finales del siglo XIX.

Obras mayores

Referencias

Notas

  1. ^ Friedrich von Tietzen, llamado Schlüter (1626-1696). [1]
  2. ^ Steno tomó su apellido del nombre de pila de su padre. De acuerdo con las costumbres académicas de su tiempo, Nicolas latinizó la forma danesa de su nombre Niels Ste(e)nsen como Nicolaus Stenonis. La forma inglesa, Steno , se debe a un error en el análisis del latín.
  3. ^ También conocido como Nikolaus o Nils Steensen, Stens. [7]
  4. ^ Leibnitz llegó a conocer y estimar a Steensen en Hannover y expresó su profundo pesar por haber abandonado sus estudios anteriores. [34]
  5. ^ Los demás días nunca había más de cuatro platos más un postre, aunque a menudo cenaban con él nobles de la corte.

Citas

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Fuentes

Lectura adicional

Enlaces externos