Marcello Malpighi (10 de marzo de 1628 - 30 de noviembre de 1694) fue un biólogo y médico italiano , a quien se lo conoce como el "Fundador de la anatomía microscópica, la histología y el Padre de la fisiología y la embriología". El nombre de Malpighi se debe a varias características fisiológicas relacionadas con el sistema excretor biológico , como los corpúsculos de Malpighi y las pirámides de Malpighi de los riñones y el sistema de túbulos de Malpighi de los insectos . Los nódulos linfoides esplénicos a menudo se denominan "cuerpos de Malpighi del bazo" o corpúsculos de Malpighi . La familia botánica Malpighiaceae también lleva su nombre. Fue la primera persona en ver capilares en animales y descubrió el vínculo entre arterias y venas que se le había escapado a William Harvey . Malpighi fue una de las primeras personas en observar glóbulos rojos bajo un microscopio, después de Jan Swammerdam . Su tratado De polypo cordis (1666) fue importante para comprender la composición de la sangre, así como la forma en que se coagula. [1] En él, Malpighi describió cómo la forma de un coágulo de sangre difería en el lado derecho y en el lado izquierdo del corazón . [2]
El uso del microscopio permitió a Malpighi descubrir que los insectos no utilizan pulmones para respirar, sino pequeños orificios en su piel llamados tráqueas. [3] Malpighi también estudió la anatomía del cerebro y concluyó que este órgano es una glándula. En términos de la endocrinología moderna , esta deducción es correcta porque el hipotálamo del cerebro ha sido reconocido desde hace mucho tiempo por su capacidad de secretar hormonas. [4]
Malpighi poseía un amplio conocimiento tanto de plantas como de animales, por lo que contribuyó al estudio científico de ambos. La Royal Society de Londres publicó dos volúmenes de sus obras botánicas y zoológicas en 1675 y 1679. Le siguió otra edición en 1687 y un volumen complementario en 1697. En su autobiografía, Malpighi habla de su Anatome Plantarum , decorado con los grabados de Robert White , como "el formato más elegante de todo el mundo culto". [5]
Su estudio de las plantas lo llevó a concluir que éstas tenían túbulos similares a los que vio en insectos como el gusano de seda (usando su microscopio, probablemente vio los estomas, a través de los cuales las plantas intercambian dióxido de carbono con oxígeno). Malpighi observó que cuando se quitaba una porción de corteza en forma de anillo de un tronco, se producía una hinchazón en los tejidos por encima del anillo, e interpretó correctamente esto como un crecimiento estimulado por el alimento que bajaba de las hojas y que se bloqueaba por encima del anillo. [6]
Malpighi nació el 10 de marzo de 1628 en Crevalcore , cerca de Bolonia , Italia . [7] Hijo de padres adinerados, Malpighi se educó en su ciudad natal, ingresando en la Universidad de Bolonia a la edad de 17 años. [8] En una obra póstuma entregada y dedicada a la Royal Society en Londres en 1697, Malpighi dice que completó sus estudios de gramática en 1645, momento en el que comenzó a dedicarse al estudio de la filosofía peripatética. Completó estos estudios alrededor de 1649, donde, por persuasión de su madre Frances Natalis, comenzó a estudiar física. Cuando sus padres y su abuela enfermaron, regresó a su casa familiar cerca de Bolonia para cuidarlos. Malpighi estudió filosofía aristotélica en la Universidad de Bolonia cuando era muy joven. Se unió a la escuela de anatomía con Bartolomeo Massari y fue uno de los nueve estudiantes que se reunieron en la casa del maestro para realizar disecciones. Se casó con Francesca, la hija de Massari, pero su matrimonio duró poco, ya que ella murió poco después. [9] A pesar de la oposición de las autoridades universitarias por no ser boloñés de nacimiento, en 1653 se doctoró en medicina y filosofía. Más tarde se graduó como médico a la edad de 25 años. Posteriormente, fue nombrado profesor, tras lo cual se dedicó de inmediato a estudiar anatomía y medicina. Durante la mayor parte de su carrera, Malpighi combinó un intenso interés por la investigación científica con un gran amor por la enseñanza. Fue invitado a mantener correspondencia con la Royal Society en 1667 por Henry Oldenburg y se convirtió en miembro de la sociedad al año siguiente.
En 1656, Fernando II de Toscana lo invitó a la cátedra de medicina teórica en la Universidad de Pisa . Allí Malpighi inició su amistad de por vida con Giovanni Borelli , matemático y naturalista, que fue un destacado partidario de la Accademia del Cimento , una de las primeras sociedades científicas. Malpighi cuestionó las enseñanzas médicas predominantes en Pisa, intentó experimentos sobre cambios de color en la sangre e intentó reformular los problemas anatómicos, fisiológicos y médicos de la época. Las responsabilidades familiares y la mala salud impulsaron el regreso de Malpighi en 1659 a la Universidad de Bolonia, donde continuó enseñando e investigando con sus microscopios. En 1661 identificó y describió la red pulmonar y capilar que conecta las pequeñas arterias con las pequeñas venas. Las opiniones de Malpighi provocaron una creciente controversia y disenso, principalmente por envidia y falta de comprensión por parte de sus colegas.
En 1653, tras la muerte de su padre, madre y abuela, Malpighi abandonó la villa familiar y regresó a la Universidad de Bolonia para estudiar anatomía. En 1656 fue nombrado lector en Bolonia y luego profesor de física en Pisa, donde comenzó a abandonar el método de aprendizaje disputativo y a dedicarse a un método de investigación más experimental. Basándose en esta investigación, escribió unos Diálogos contra los peripatéticos y los galenistas (aquellos que seguían los preceptos de Galeno y que fueron encabezados en la Universidad de Bolonia por su colega médico pero enemigo empedernido Giovanni Girolamo Sbaraglia ), que fueron destruidos cuando su casa se incendió. Cansado de las disputas filosóficas, en 1660 Malpighi regresó a Bolonia y se dedicó al estudio de la anatomía. Posteriormente descubrió una nueva estructura de los pulmones que lo llevó a varias disputas con los eruditos médicos de la época. En 1662 fue nombrado profesor de física en la Academia de Messina.
En 1663, tras retirarse de la vida universitaria a su villa en el campo cerca de Bolonia, trabajó como médico mientras continuaba realizando experimentos con las plantas e insectos que encontraba en su propiedad. Allí hizo descubrimientos sobre la estructura de las plantas que publicó en sus Observaciones . A finales de 1666, Malpighi fue invitado a regresar a la academia pública de Messina, lo que hizo en 1667. Aunque aceptó cátedras temporales en las universidades de Pisa y Messina , a lo largo de su vida regresó continuamente a Bolonia para ejercer la medicina, una ciudad que le retribuyó erigiendo un monumento en su memoria después de su muerte. [10]
Como médico, las consultas médicas de Malpighi con sus pacientes, que en su mayoría pertenecían a las clases sociales de élite, resultaron útiles para comprender mejor los vínculos entre la anatomía humana, la patología de las enfermedades y los tratamientos para dichas enfermedades. [11] Además, Malpighi realizaba sus consultas no solo en la cama, sino también por correo, utilizando cartas para solicitarlas y realizarlas para varios pacientes. [11] Estas cartas sirvieron como conexiones sociales para las prácticas médicas que realizaba, lo que permitió que sus ideas llegaran al público incluso frente a las críticas. [11] Estas conexiones que Malpighi creó en su práctica se difundieron aún más debido al hecho de que ejercía en varios países. Sin embargo, las largas distancias complicaban las consultas para algunos de sus pacientes. [11] La forma en que Malpighi practicaba la medicina también revela que era costumbre en su época que los pacientes italianos tuvieran múltiples médicos asistentes, así como médicos consultores. [11] Uno de los principios de la práctica médica de Malpighi era que no se basaba en anécdotas o experiencias sobre remedios para diversas enfermedades. En lugar de ello, utilizó su conocimiento de la anatomía humana y la patología de las enfermedades para practicar lo que denominó medicina "racional" (la "medicina" racional se oponía a la "empírica"). [11] Malpighi no abandonó las sustancias o los tratamientos tradicionales, pero no empleó su uso simplemente basándose en experiencias pasadas que no se basaran en la naturaleza de la anatomía subyacente y el proceso patológico. [11] Específicamente en sus tratamientos, el objetivo de Malpighi era restablecer los desequilibrios de líquidos persuadiendo al cuerpo para que los corrigiera por sí solo. Por ejemplo, los desequilibrios de líquidos deberían solucionarse con el tiempo mediante la micción y no mediante métodos artificiales como purgantes y vesicantes. [11] Además de los enfoques "racionales" de Malpighi, también creía en la llamada curación "milagrosa" o "sobrenatural". Sin embargo, para que esto ocurriera, argumentó que el cuerpo no podría haber intentado expulsar ninguna materia maligna, como el vómito. Los casos en los que esto ocurría, cuando la curación no podía considerarse milagrosa, se conocían como "crisis". [12]
En 1668, Malpighi recibió una carta del Sr. Oldenburg de la Royal Society de Londres, invitándolo a mantener correspondencia. Malpighi escribió su historia del gusano de seda en 1668 y envió el manuscrito al Sr. Oldenburg. Como resultado, Malpighi fue nombrado miembro de la Royal Society en 1669. En 1671, la Royal Society publicó en Londres la Anatomía de las plantas de Malpighi y, simultáneamente, escribió al Sr. Oldenburg contándole sus recientes descubrimientos sobre los pulmones , las fibras del bazo y los testículos , y varios otros descubrimientos relacionados con el cerebro y los órganos sensoriales . También compartió más información sobre su investigación sobre las plantas. En ese momento, le contó sus disputas con algunos médicos más jóvenes que eran fervientes partidarios de los principios galénicos y se oponían a todos los nuevos descubrimientos. Tras muchos otros descubrimientos y publicaciones, en 1691 Malpighi fue invitado a Roma por el Papa Inocencio XII para convertirse en médico papal y profesor de medicina en la Escuela Médica Papal. Permaneció en Roma hasta su muerte.
Marcello Malpighi está enterrado en la iglesia de Santi Gregorio e Siro , en Bolonia , donde hoy se puede ver un monumento de mármol al científico con una inscripción en latín que recuerda – entre otras cosas – su "SUMMUM INGENIUM / INTEGERRIMAM VITAM / FORTEM STRENUAMQUE MENTEM / AUDACEM SALUTARIS ARTIS AMOREM" (gran genio, vida honesta, mente fuerte y tenaz, amor audaz por el arte médico).
Alrededor de los 38 años, y con una notable trayectoria académica a sus espaldas, Malpighi decidió dedicar su tiempo libre a los estudios anatómicos. [10] Aunque realizó algunos de sus estudios mediante vivisección y otros mediante la disección de cadáveres, sus esfuerzos más ilustrativos parecen haberse basado en el uso del microscopio. Debido a este trabajo, muchas estructuras anatómicas microscópicas llevan el nombre de Malpighi, incluida una capa de piel (capa de Malpighi) y dos corpúsculos de Malpighi diferentes en los riñones y el bazo, así como los túbulos de Malpighi en el sistema excretor de los insectos.
Aunque un fabricante de gafas holandés creó la lente compuesta y la insertó en un microscopio a finales del siglo XVII, y Galileo había aplicado el principio de la lente compuesta a la fabricación de su microscopio patentado en 1609, sus posibilidades como microscopio habían permanecido sin explotar durante medio siglo, hasta que Robert Hooke mejoró el instrumento [ cita requerida ] . Después de esto, Marcello Malpighi, Hooke y otros dos investigadores tempranos asociados con la Royal Society, Nehemiah Grew y Antoine van Leeuwenhoek tuvieron la suerte de tener una herramienta prácticamente sin probar en sus manos cuando comenzaron sus investigaciones. [13]
En 1661, Malpighi observó estructuras capilares en los pulmones de ranas. [14] El primer intento de Malpighi de examinar la circulación en los pulmones fue en septiembre de 1660, con la disección de ovejas y otros mamíferos donde inyectaría tinta negra en la arteria pulmonar. [15] Sin embargo, al rastrear la distribución de la tinta a través de la arteria hasta las venas en los pulmones del animal, el gran tamaño de la oveja/mamífero elegido fue limitante para su observación de capilares, ya que eran demasiado pequeños para la ampliación. [16] La disección de rana de Malpighi en 1661 demostró ser un tamaño adecuado que podía ampliarse para mostrar la red capilar que no se ve en los animales más grandes. [16] Al descubrir y observar los capilares en los pulmones de la rana, Malpighi estudió el movimiento de la sangre en un sistema contenido. [15] Esto contrastaba con la visión anterior de un sistema circulatorio abierto en el que la sangre vendría del hígado/bazo y se acumularía en espacios abiertos en el cuerpo. [15] Este descubrimiento de los capilares también contribuyó a la teoría de la circulación sanguínea de William Harvey , con los capilares actuando como la conexión entre las venas y las arterias y confirmando un sistema cerrado de circulación en los animales. [17]
En su obra de 1661 "De pulmonibus observationes anatomicae", Malpighi profundizó en el análisis de los pulmones y identificó las vías respiratorias ramificadas en cavidades esféricas con membranas delgadas que comparó con agujeros en forma de panal rodeados de vasos capilares. [18] Utilizó estas estructuras pulmonares, ahora conocidas como alvéolos, para describir la vía aérea como una inhalación y exhalación continuas, con los alvéolos en los extremos de la vía actuando como una "esponja imperfecta" para que el aire entre en el cuerpo. [16] Extrapolando a los humanos, ofreció una explicación de cómo se mezclan el aire y la sangre en los pulmones. [13] Malpighi también utilizó el microscopio para sus estudios de la piel, los riñones y el hígado. Por ejemplo, después de diseccionar a un hombre negro, Malpighi hizo un avance innovador en el descubrimiento del origen de la piel negra. Descubrió que el pigmento negro estaba asociado con una capa de moco justo debajo de la piel. [ cita requerida ]
En los años 1663-1667, en la Universidad de Messina, donde su investigación se centró en el estudio del sistema nervioso humano, donde identificó y describió las terminaciones nerviosas del cuerpo, la estructura del cerebro y el nervio óptico. [17] Todo su trabajo en 1665 en torno al sistema nervioso lo publicó en 3 obras separadas publicadas en el mismo año tituladas, De Lingua sobre el gusto y la lengua, De Cerebro sobre el cerebro y De Externo Tactus Organo sobre la sensación/tacto. [17] Con respecto a su trabajo sobre la lengua, descubrió pequeñas protuberancias musculares, papilas gustativas, a las que llamó "papilas" y al examinarlas describió una conexión vinculada a las terminaciones nerviosas que daban la sensación del gusto al comer. [19] Además, en 1686, al estudiar una lengua bovina, Malpighi dividió las papilas de la lengua en "parches" separados a lo largo de la lengua. [19] Al estudiar el cerebro, fue uno de los primeros en intentar mapear el tejido gris y blanco y planteó la hipótesis de una conexión entre el cerebro y la médula espinal a través de terminaciones nerviosas. [20]
El trabajo de Malpighi sobre la anatomía vegetal se inspiró en Messina cuando visitó el jardín de su patrón Visconte Ruffo, donde la rama dividida de un castaño tenía una estructura que lo intrigó; esta estructura en la literatura moderna es el xilema . [16] Examinó la estructura en diferentes plantas y notó que la disposición del xilema era en forma de anillo o en agrupaciones dispersas en el tallo. [16] Esta distinción fue utilizada más tarde por los biólogos para separar las dos principales familias de plantas. [16]
Malpighi, un dibujante de talento, parece haber sido el primer autor que hizo dibujos detallados de los órganos individuales de las flores. En su Anatome plantarum hay una sección longitudinal de una flor de Nigella (su Melanthi, literalmente flor de miel) con detalles de los órganos nectaríferos. Añade que es extraño que la naturaleza haya producido en las hojas de la flor órganos con forma de concha en los que se produce la miel. [21]
Malpighi tuvo éxito en el estudio de la ontogenia de los órganos de las plantas y del desarrollo serial de los brotes gracias a su instinto formado en el ámbito de la embriología animal. Se especializó en el desarrollo de las plántulas y en 1679 publicó un volumen que contenía una serie de imágenes exquisitamente dibujadas y grabadas de las etapas de desarrollo de las leguminosas (frijoles) y las cucurbitáceas (calabazas, melones). Más tarde, publicó material que describía el desarrollo de la palmera datilera. El gran botánico sueco Linneo denominó al género Malpighia en honor al trabajo de Malpighi con las plantas; Malpighia es el género tipo de las Malpighiaceae , una familia de plantas con flores tropicales y subtropicales.
Como Malpighi se interesaba por la teratología (el estudio científico de las condiciones visibles causadas por la interrupción o alteración del desarrollo normal), expresó serias dudas sobre la opinión de sus contemporáneos de que las agallas de los árboles y las hierbas daban origen a los insectos. Conjeturó (correctamente) que las criaturas en cuestión surgían de huevos previamente depositados en el tejido vegetal. [5]
Las investigaciones de Malpighi sobre el ciclo de vida de las plantas y los animales lo llevaron al tema de la reproducción. Creó dibujos detallados de sus estudios sobre el desarrollo del embrión de pollo, comenzando 2-3 días después de la fertilización con estos dibujos de embriones que se centran en el momento del desarrollo de las extremidades y los órganos. [22] Además, el desarrollo de semillas en plantas (como el limonero) y la transformación de orugas en insectos. Malpighi también postuló sobre el crecimiento embrionario de los humanos, escrito en una carta a Girolamo Correr, un mecenas de los científicos, Malphighi sugirió que todos los componentes del sistema circulatorio se habrían desarrollado al mismo tiempo en el embrión . [22] Sus descubrimientos ayudaron a iluminar los argumentos filosóficos en torno a los temas de encarnación , preexistencia, preformación, epigénesis y metamorfosis. [23]
En 1691, el papa Inocencio XII lo invitó a Roma como médico papal. Enseñó medicina en la Escuela Médica Papal y escribió un largo tratado sobre sus estudios que donó a la Royal Society de Londres.
Marcello Malpighi murió de apoplejía (un término antiguo para referirse a un derrame cerebral o síntomas similares) en Roma el 30 de noviembre de 1694, a la edad de 66 años. [7] De acuerdo con sus deseos, se le realizó una autopsia. La Royal Society publicó sus estudios en 1696. El asteroide 11121 Malpighi lleva su nombre en su honor.
