Regnier de Graaf (ortografía inglesa), ortografía holandesa original Reinier de Graaf , o latinizado Reijnerus de Graeff (30 de julio de 1641 - 17 de agosto de 1673), fue un médico , fisiólogo y anatomista holandés que hizo descubrimientos clave en biología reproductiva . Se especializó en iatroquímica e iatrogénesis , [1] y fue el primero en desarrollar una jeringa para inyectar tinte en los órganos reproductivos humanos para poder comprender su estructura y función. [2]
De Graaf nació en Schoonhoven en una familia católica romana , hijo de un carpintero, ingeniero o arquitecto. Estudió medicina en Lovaina (1658), Utrech y Leiden (1663). [3] [4] Allí, sus compañeros de estudios fueron Jan Swammerdam , Niels Stensen , Ole Borch y Frederik Ruysch , en colaboración con el profesor Franciscus Sylvius , Johannes van Horne y Lucas Schacht. Todos ellos estaban interesados en los órganos de la procreación e influenciados por el enfoque iatrofísico de René Descartes . Presentó su tesis doctoral sobre el páncreas y en 1665 fue (junto con su hermano) a Francia, donde siguió experimentando con perros, en colaboración con Pierre Bourdelot . Obtuvo su título de médico en la Universidad de Angers con Jean Chapelain como traductor. [4] De vuelta en la República Holandesa , De Graaf se estableció en Oude Delft. Estudió los genitales masculinos , lo que dio lugar a una publicación en 1668. Para sus investigaciones en el quirófano anatómico sobre el folículo ovárico utilizó conejas (la disección de cadáveres sólo se hacía en invierno y los cadáveres eran escasos; la mayoría se enviaban a Leiden y estaban disponibles cuando alguien era condenado a muerte).
En mayo de 1672 se casó con Maria van Dijk. Como corresponsal de la Royal Society en Londres, De Graaf recomendó (a finales de abril) a Henry Oldenburg que se prestara atención al autodidacta Antonie van Leeuwenhoek y su trabajo sobre la mejora del microscopio . [5] De Graaf murió el 17 de agosto y fue enterrado respetuosamente el 21 de agosto en la cercana Old Church, Delft, en un lugar destacado, en el coro . [6] [7]
Se ha especulado que pudo haberse suicidado, pero es más probable que se tratara de malaria, fiebre tifoidea o disentería , como en otras ciudades holandesas; [8] [5] la enfermedad persistió durante todo el año, alcanzando su punto máximo en julio y agosto.
La posición de De Graaf en la historia de la reproducción es única, ya que resume el trabajo de los anatomistas anteriores a su tiempo, pero no pudo beneficiarse de los avances que se lograrían con la microscopía, aunque informó sobre su uso por Antonie van Leeuwenhoek en 1673. Sus contribuciones personales incluyen la descripción de los túbulos testiculares, los conductos eferentes y los cuerpos lúteos . De Graaf puede haber sido el primero en comprender la función reproductiva de la trompa de Falopio , describió el hidrosálpinx y vinculó su desarrollo con la infertilidad femenina . [9] [10] De Graaf también inventó una jeringa práctica , descrita en su tercer tratado.
Su legado epónimo son los folículos de Graaf (u ováricos) . Él mismo señaló que no fue el primero en describirlos, pero describió su desarrollo. A partir de la observación del embarazo en conejas, concluyó que el folículo contenía el ovocito , aunque nunca lo observó. La etapa madura del folículo ovárico se llama folículo de Graaf en su honor, aunque otros, incluido Fallopius , habían notado los folículos anteriormente (pero no reconocieron su importancia reproductiva). El término folículo de Graaf siguió a la introducción del término ova Graafiana por Albrecht von Haller quien, como De Graaf, todavía asumía que el folículo era el ovocito en sí, aunque De Graaf se dio cuenta de que el óvulo era mucho más pequeño. El descubrimiento del óvulo humano fue realizado finalmente por Karl Ernst von Baer en 1827. Jan Swammerdam, contemporáneo de De Graaf, lo confrontó después de su publicación de DeMulierum Organis Generatione Inservientibu y lo acusó de tomar crédito por los descubrimientos que él y Johannes van Horne habían hecho anteriormente sobre la importancia del ovario y sus óvulos. De Graaf emitió una refutación, pero se vio afectado por la acusación de plagio . [11]
De Graaf describió la eyaculación femenina y se refirió a una zona erógena en la vagina que él mismo relacionó con la próstata masculina ; esta zona fue informada más tarde por el ginecólogo alemán Ernst Gräfenberg y nombrada en su honor como Punto Gräfenberg o Punto G. [12] [13] Además, De Graaf describió la anatomía de los testículos y recopiló secreciones de la vesícula biliar y el páncreas .
A pesar de sus contribuciones, De Graaf cometió una serie de errores, además de creer que el óvulo era el folículo. En realidad, nunca consultó los textos antiguos, sino que simplemente repitió los relatos de otros, aumentando sus inexactitudes. Como observó conejos en lugar de humanos, asumió que la fertilización tenía lugar en el ovario. Creía que las vesículas seminales almacenaban espermatozoides . [10] Todavía no era consciente de la presencia de espermatozoides como tales; estos fueron descubiertos poco después de su muerte por el estudiante de Ámsterdam Johannes Ham, utilizando el microscopio de Antonie van Leeuwenhoek. Basándose en sus experimentos con conejos y en la descripción del embarazo ectópico en una mujer que había muerto en su duodécimo embarazo en París, asumió que la entidad completa estaba presente en el ovario, cobrada vida por la influencia del fluido eyaculador masculino y luego transportada al útero.