Steep Holm ( en galés : Ynys Rhonech , en inglés antiguo : Ronech y posteriormente Steopanreolice [1] ) es una isla inglesa situada en el canal de Bristol . La isla cubre 48,87 acres (19,78 ha) en marea alta, ampliándose a 63,26 acres (25,60 ha) en marea baja media. [2] En su punto más alto se encuentra a 78 metros (256 pies) sobre el nivel medio del mar. Administrativamente forma parte de la autoridad unitaria de North Somerset dentro del condado ceremonial de Somerset ; [3] entre el 1 de abril de 1974 y el 1 de abril de 1996, fue administrada como parte de Avon . [2] Cerca está la isla Flat Holm ( en galés : Ynys Echni ), parte de Gales .
La isla de piedra caliza carbonífera se eleva a unos 200 pies (61 m) y sirve como rompeolas y rompevientos, protegiendo los tramos superiores del canal de Bristol. La isla ahora está deshabitada, con la excepción de los guardabosques. Está protegida como reserva natural y Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) con una gran población de aves y plantas que incluyen peonías silvestres . Había una estación de señales o torre de vigilancia en la isla en la época romana, pero puede haber habido asentamientos humanos ya en la Edad del Hierro . En el siglo VI fue el hogar de St Gildas y de un pequeño priorato agustino en los siglos XII y XIII. Se construyó una posada en 1832 y se utilizó para vacaciones en el siglo XIX. Se estableció un santuario de aves en 1931 y desde 1951 ha estado arrendado a fideicomisos benéficos. Ahora es propiedad de Kenneth Allsop Memorial Trust.
En la década de 1860, la isla fue fortificada con diez cañones de avancarga de 7 pulgadas con cañones estriados como uno de los fuertes de Palmerston para la defensa costera del canal de Bristol hasta que fue abandonada en 1898. La infraestructura se reutilizó en la Primera y Segunda Guerra Mundial, cuando se instalaron cañones de retrocarga Mark VII de 6 pulgadas y reflectores. Para permitir el movimiento de materiales, los soldados del Cuerpo de Servicio del Ejército de la India utilizaron inicialmente mulas y luego instalaron un ferrocarril de curvas cerradas accionado por cable.
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La isla está formada por caliza carbonífera y a menudo se la describe como una continuación geológica de las colinas de Mendip en Brean Down ; [5] sin embargo, la inclinación tiene un ángulo diferente al de Brean Down. En Steep Holm, la inclinación es de unos 30 grados hacia el norte, mientras que en Brean Down es de 30 grados hacia el sur. Hay algunos pliegues y fracturas con ángulos de inclinación de hasta 75 grados creados durante las fases finales de la orogenia varisca cerca del final del período carbonífero , hace 300 millones de años. [6] [7]
La isla se eleva a unos 200 pies (61 m) del mar circundante y cubre 49 acres (20 ha) durante la marea alta, mientras que durante la marea baja se expande a 63 acres (25 ha) debido a la amplitud de la marea de 43 pies (13 m), [8] solo superada por la bahía de Fundy en el este de Canadá . [9] [10] [11] [12] Hay muchas cuevas en la isla, [13] y baches de hasta 60 metros (200 pies) de profundidad en el lecho marino circundante que se cree que son los restos de sistemas de cuevas colapsadas. [14] Las cuevas en los acantilados de las islas están en dos niveles diferentes: las cuevas en la zona intermareal actual que están debajo del nivel freático y están produciendo estalactitas , y muchas otras en lo alto de los acantilados que estaban en la línea de flotación hace muchos miles de años. [15]
Steep Holm está protegida como reserva natural y Sitio de Interés Científico Especial (SSSI), notificación realizada en 1952. [16] Hay una gran población de aves, en particular gaviotas argénteas europeas (Larus argentatus) y gaviotas de lomo negro menores (Larus fuscus) . [17] También ha habido una pequeña población de ciervos muntjac . [18] La meseta en la parte superior de la isla tiene una capa de tierra entre 6 pulgadas (150 mm) y 12 pulgadas (300 mm) de profundidad. Tiene un color rojo de vetas de hierro en la roca y ha llegado como partículas de arena de menos de 0,0039 pulgadas (0,099 mm) de diámetro. [19] La isla es el único sitio en el Reino Unido en el que crecen peonías silvestres (Paeonia mascula) , [20] aunque estas han sido dañadas por el hongo botrytis . [21] La peonía silvestre fue introducida en la isla de Steep Holm, posiblemente por monjes, [22] o traída del Mediterráneo por los romanos. [23] [24] [25] El smyrnium olusatrum ( Smyrnium olusatrum ) también es común junto con el hinojo marino , el llantén ( Plantago coronopus ) y los puerros silvestres ( Allium ampeloprasum ). [26] [27] Los únicos reptiles de la isla son los gusanos lentos ( Anguis fragilis ). [28]
El primer signo de actividad humana en la isla son vértebras prehistóricas de ciervo rojo descubiertas en la cueva Five Johns durante una exploración en 1975. [29] Pedernal trabajado del Mesolítico y raspadores del Neolítico fueron descubiertos como parte de las excavaciones del Priorato llevadas a cabo entre 1977 y 1992. [30]
Restos romanos, posiblemente una estación de señales o una torre de vigilancia, han sido identificados en la isla mediante un estudio de resistencia eléctrica . [21] [31] La exploración e interpretación precisas del sitio son difíciles ya que fue reutilizado por los constructores tanto en la era victoriana como durante la Segunda Guerra Mundial. [32] Es probable que una cabeza de piedra tallada encontrada en la isla en 1991 sea una cabeza celta de la era romano-británica , [33] pero puede ser de la Edad del Hierro . [34] Además de fragmentos de ollas de cocina de la época romana, se han identificado algunos artículos de lujo, incluyendo cerámica arretina , broches estilo La Tène y un ánfora que data de entre el 90 y el 140 d. C. que se fabricó en el sur de España. También ha habido fragmentos de cerámica Castor . [35] Se han identificado fragmentos de techado de cerámica y tejas de chimenea de caja, lo que significa la presencia de un sistema de calefacción y posiblemente una casa de baños. [36] También se han encontrado monedas romanas de los reinados de Claudio Gótico (268-270) y Tétrico I (271-273). [37]
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Según la leyenda, registrada por primera vez por John Leland en el siglo XVI, san Gildas , autor de De Excidio et Conquestu Britanniae , vivió en Steep Holm durante el siglo VI. Llegó a Steep Holm después de visitar a su amigo san Cadoc , que vivía en Flat Holm como ermitaño. [38] Gildas supuestamente abandonó la isla, después de que piratas de Orkney se llevaran a su sirviente y muebles, para convertirse en abad de Glastonbury . [39] [40] Otros santos semilegendarios también están asociados con la isla; en Historia Regum Angliae (c. 1480) de John Rous , Rous afirma que san Dubricius , el santo que se dice que coronó a Arturo, se retiró a una ermita en la isla de 'Stepeholm' en el río Severn. [41] Los vikingos se refugiaron en Steep Holm durante el verano de 914 y luego llevaron a cabo incursiones en la costa de Somerset en Watchet y Porlock , según la Crónica anglosajona . [42] A finales del siglo XII, había un pequeño priorato de canónigos regulares de San Miguel en la isla. [43] El único edificio del priorato completamente excavado medía 73 pies (22 m) de largo y 15 pies (4,6 m) de ancho, con los claustros y otras estructuras aún por identificar. [44] La fecha de la fundación original del priorato no está clara; sin embargo, a principios del siglo XIII el patrón era William I de Cantilupe . Su familia también era patrona del Priorato de Studley en Warwickshire . Su nieta se casó con Lord Robert de Tregoz, quien adquirió la propiedad absoluta de toda la isla; Sin embargo, las donaciones para el mantenimiento del priorato fueron disminuyendo, lo que llevó a que fuera abandonado entre 1260 y 1265, y los monjes regresaran al Priorato de Studley. [45] Una lápida conmemorativa de Blue Lias de la abadía, que tiene una Cruz de Lorena , fue encontrada en 1867 durante la fortificación de la isla. Fue incorporada a una armería, lo que llevó a la denominación de la "batería de lápidas". [46]
La isla parece haber estado en manos de la familia Bek , en asociación con los señoríos locales de Uphill y Christon , y se la concedió a Henry de Lacy, tercer conde de Lincoln . Aunque el mecanismo no está claro, pasó a manos de la familia Berkeley , que la poseyó en 1315. [47] El lugar fue utilizado de nuevo por los conejero en los siglos XIV y XV. Vivían en uno de los edificios del priorato en ruinas que fue reconstruido. [48] [49] [50]
En 1453, el señorío de la isla lo ostentaba James Butler, quinto conde de Ormond , y en 1460, el derecho de paso lo ejercía Margaret Talbot, condesa de Shrewsbury . Margaret Talbot (de soltera de Beauchamp) era prima lejana de James Butler, ya que ambos descendían de diferentes hijos de Thomas de Beauchamp, undécimo conde de Warwick . En otras palabras, James Butler (a través de su madre Joan Butler, condesa de Ormond (née Beauchamp) y su abuelo William Beauchamp, primer barón Bergavenny , mientras que Margaret Talbot era hija de Elizabeth de Beauchamp (née Berkeley) y nieta de Thomas de Beauchamp, duodécimo conde de Warwick . En resumen, los abuelos de Beauchamp de James Butler y Margaret Talbot eran hermanos. Es de destacar que Margaret Talbot era hija de Elizabeth Berkeley, condesa de Warwick (y su esposo Richard de Beauchamp, decimotercer conde de Warwick ), de donde surgiría la discordia en la familia Berkeley (ver más abajo). Además, Elizabeth Berkeley era la única hija de Thomas de Berkeley, quinto barón Berkeley , lo que demuestra que la propiedad todavía residía en cierta medida en la familia Berkeley desde que Maurice de Berkeley se hizo cargo de la isla en 1315: Margaret Talbot era la tataranieta de Maurice de Berkeley.
Sin embargo, en los años siguientes, la propiedad de una variedad de propiedades, incluida Norton Beauchamp, a la que Steep Holm estaba vinculada, fue objeto de disputa. En el centro de esto estaba la disputa sobre cómo se transmitió la Baronía de Thomas Berkeley, el quinto barón. Estas disputas tenían por un lado a James Berkeley, primer barón Berkeley , también conocido como "James el Justo" (que no debe confundirse con el otro primer barón Berkeley Thomas de Berkeley, primer barón Berkeley que lo precedió por 150 años). Sin embargo, fue a James a quien se transfirió la Baronía en virtud de una nueva creación por escrito ya que su tío, el mencionado Thomas de Berkeley (quinto barón) no tenía herederos varones a pesar de que había nombrado a su única hija (Elizabeth Berkeley) como su heredera. Este iba a ser el comienzo de una disputa legal de larga duración.
Por un lado, la disputa se originó a través de la línea de James, el nuevo primer barón, continuada a través de su hijo (Sir) William de Berkeley, primer marqués de Berkeley en 1463, que fue el primer descendiente varón de su tercer matrimonio con Lady Isabel de Mowbray. Esto fue después de dos matrimonios anteriores que no produjeron hijos. En el lado opuesto de la disputa estaban los descendientes de la mencionada Elizabeth Berkeley (prima hermana de James, el primer barón) y, en particular, a través de su hija Margaret (de Beauchamp), lo que muestra algunas tramas secundarias curiosas y enredadas.
Una de esas subtramas es la de John Talbot, primer conde de Shrewsbury, que tomó a Margaret de Beauchamp como segunda esposa. Sin embargo, es destacable su primer matrimonio, con una tal Maud Neville (hija de su padrastro Thomas Neville, un barón de Furnivall ), del que nació Lady Joan Talbot, entre seis hijos. El mismo John Talbot aparentemente secuestró y encarceló hasta su muerte en 1452 a la tercera esposa de James Berkeley (el primer barón) y madre del mencionado segundo barón Berkeley (Sir William de Berkeley). Sin embargo, este James Berkeley tomó una cuarta esposa, Lady Joan Talbot (es decir, ¡la hija de John Talbot que secuestró a su tercera esposa!).
Otra subtrama, o extensión de la anterior, se centra de nuevo en John Talbot, pero esta vez como resultado de su matrimonio con Margaret de Beauchamp. Su hijo mayor, John Talbot, primer barón de Lisle y primer vizconde de Lisle , era el padre de Thomas Talbot, segundo barón de Lisle y segundo vizconde de Lisle . Este Thomas Talbot intentó ejercer su derecho sobre las tierras del barón Berkeley tras la muerte de su abuela Margaret de Beauchamp (hija de la desposeída Elizabeth Berkeley), quien en el ínterin había seguido presionando con su derecho sobre las tierras del barón Berkeley contra James Berkeley [51], el primer barón. Esto lo puso en oposición directa con Sir William de Berkeley (segundo barón e hijo de James Berkeley) y llegó a su punto más álgido en la batalla de Nibley Green (1470), tras lo que se describe como el impetuoso desafío de Thomas Talbot a Sir William, que había concluido al final del día siguiente con la muerte de Thomas Talbot y el posterior saqueo de su mansión en Wotton-under-Edge .
En el siglo XVI, Edward Seymour, primer duque de Somerset y hermano de Jane Seymour (tercera esposa, Enrique VIII ), se apoderó de grandes propiedades, que luego perdió, entre ellas Brean , a la que Steep Holm estaba aliado. El matrimonio de su hermana Jane con Enrique VIII en 1536 coincidió con su nombramiento como vizconde de Beauchamp , lo que podría vincularse con el matrimonio ancestral entre Sir Roger Seymour (c.1308 - antes de 1366), que se casó con Cicely, la hermana mayor y heredera de John de Beauchamp, tercer barón Beauchamp . Esto puede estar relacionado con la baronía feudal de Hatch Beauchamp, Somerset , anteriormente en manos de su padre, Sir John Seymour .
Los descendientes de Seymour recuperaron las propiedades, siendo propietarios de ellas hasta el siglo XVII, aunque la única actividad en Steep Holm parece haber sido el empleo de observadores de gaviotas y pescadores. [52] En 1684, la propiedad de Norton Beauchamp (posiblemente en Kewstoke , Somerset, cerca de Sand Bay , al norte de Weston-Super-Mare ) fue vendida a Edward Ryder. Parece haber sido subastada por decreto del Tribunal de Cancillería 11 años después, en 1695, posiblemente debido a las dificultades para mantener las defensas marítimas a lo largo de la costa de Somerset; sin embargo, esto parece haber sido disputado a la luz de las hipotecas pendientes. En 1699, las propiedades, incluida Steep Holm, fueron vendidas a Philip Freke de Bristol, cuyos descendientes la conservaron durante los siguientes 130 años. [53] La nieta de Freke se casó con un miembro de la familia de John Willes , quien fue presidente del Tribunal de Causas Comunes y miembro del Parlamento . Durante su propiedad, probablemente alrededor de 1776, se construyó una nueva cabaña en Steep Holm para pescadores. Se construyó con piedras del priorato en ruinas. En 1830, la isla se vendió de nuevo, según algunas fuentes, a un primo de John Freke Willes llamado William Willes; sin embargo, otras fuentes sugieren que fue a un abogado de Weston-super-Mare llamado John Baker. [54]
En 1832 la isla fue arrendada al coronel Tynte de Halswell House , quien estableció una posada para marineros. La posada estaba dirigida por la familia Harris, que utilizaba ron y tabaco comprados a los barcos. Afirmaron que la isla estaba fuera de la jurisdicción de los recaudadores de impuestos hasta un caso judicial en 1884. Después de la familia Harris, la posada fue dirigida por el Sr. W. L. Davies, que ofrecía vacaciones de pesca, caza y navegación. [55] Para facilitar el desembarco en la isla, se construyó un nuevo muelle cerca de la posada. [56] En 1835, el clérigo John Ashley de Clevedon ministró voluntariamente a la población de la isla y la vecina Flat Holm. Ashley creó la Misión del Canal de Bristol para servir a los marineros en los 400 barcos de vela que utilizaban el Canal de Bristol. [57] La misión se convertiría más tarde en la Misión para los Marinos , que todavía proporciona servicios ministeriales a los marineros en más de 300 puertos. [58]
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Tanto Steep Holm como Flat Holm fueron fortificadas en la década de 1860 como defensa contra invasiones. Forman parte de una línea de defensas , conocida como Fuertes Palmerston , construida a lo largo del canal para proteger los accesos a Bristol y Cardiff . La isla fue fortificada tras una visita de la reina Victoria y el príncipe Alberto a Francia, donde se habían mostrado preocupados por la fuerza de la Armada francesa. La Comisión Real de Defensa del Reino Unido , bajo la dirección de Lord Palmerston , recomendó la fortificación de la costa, y la isla formó parte de este sistema estratégico de defensa costera. La construcción comenzó en 1865 y fue completada en 1869 por John Perry de Weston-super-Mare. [59] [60] El trabajo implicó la creación de una carretera perimetral alrededor de la meseta de la cumbre y un horno de cal para la fabricación de mortero de cal para construir los cuarteles y emplazamientos de armas con sus depósitos de municiones. [61]
Los emplazamientos de hormigón de los cañones se llamaban Summit Battery, Laboratory Battery, Garden Battery y Tombstone Battery. Junto con los cuarteles, han sido designados como edificios catalogados de Grado II . [62] [63] [64] [65] [66] [67] Las instalaciones instaladas incluían una casa para el maestro artillero, una pequeña posada y un tanque de agua con capacidad para 49.000 galones imperiales (220.000 L; 59.000 galones estadounidenses) de agua de lluvia. [68] El tanque de agua está debajo del cuartel y recoge el agua de lluvia de su techo. El tanque de ladrillo tiene 16,7 metros (55 pies) de largo, 4,8 metros (16 pies) de ancho y 4,5 metros (15 pies) de alto con un techo abovedado. [69] El armamento incluía diez cargadores de avancarga estriados de 7 pulgadas Mk III distribuidos entre seis baterías. [12] [70] Estos fueron reemplazados más tarde por cañones Armstrong RML de 6 pulgadas. [71] Algunas de las baterías de cañones son monumentos designados , [72] [73] y hay restos de un grupo centralizado de bloques de barracones construidos con ladrillos. En 1898, las pruebas de fuego del HMS Arrogant, un crucero de la clase Arrogant , en la batería de Rudder Rock mostraron que los emplazamientos de cañones fijos utilizados en Steep Holm y otros sitios eran susceptibles de ser atacados por buques de guerra modernos, y el sitio ya no estaba activo. [74] [75] El control militar en la isla se mantuvo hasta 1908, cuando fue arrendada a James Sleeman y su familia. [76] En 1927, la primera prueba del RAE Larynx (de "cañón de largo alcance con motor Lynx"), una de las primeras aeronaves sin piloto, que se utilizaría como arma antibuque guiada, tuvo lugar justo frente a Steep Holm. [77]
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Estas instalaciones se actualizaron tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . De 1915 a 1919 la isla fue requisada por el Almirantazgo como estación de guardacostas. Después de la guerra, los Sleeman regresaron para dedicarse a la agricultura y la pesca y acogieron a turistas ocasionales. [78] En la Segunda Guerra Mundial, se construyeron baterías de reflectores en Steep Holm. En 1940, el guardián de la isla, Harry Cox, que había convertido la isla en un santuario de aves desde 1931, [79] fue designado guardacostas y recibió el apoyo de los Voluntarios de Defensa Local de Weston-super-Mare. En 1940 y 1941, la batería fue refortificada por soldados del Cuerpo de Servicio del Ejército de la India que utilizaron mulas para transportar armas y equipo por los acantilados escarpados. [80] El armamento incluía cañones de retrocarga Mark VII de 6 pulgadas tomados de buques de guerra de la Primera Guerra Mundial que habían sido desguazados, y también incluía ametralladoras automáticas Lewis contra ataques aéreos. La Batería del Jardín se construyó sobre dos emplazamientos de cañones de piedra victorianos. [81] Los ingenieros del Royal Pioneer Corps mejoraron la infraestructura, incluyendo la importación de ovejas para alimentar a los soldados y, después de un caso de fiebre tifoidea , el envío de agua potable desde el sur de Gales. [82] Para permitir el movimiento de equipos, los ingenieros construyeron un nuevo embarcadero. Este se conectaba a la meseta con un ferrocarril de curvas cerradas operado por cable utilizando líneas prefabricadas de ancho de 60 centímetros (24 pulgadas) que habían sido capturadas a los alemanes en la Primera Guerra Mundial. [83] Las baterías de Steep Holm también estaban conectadas, mediante un cable telegráfico submarino , a las baterías de Brean Down Fort , pero partes del cable fueron robadas para chatarra después del final de la Segunda Guerra Mundial. [84]
En 1953, la isla fue arrendada por el Steep Holm Trust, con el apoyo de cuatro organizaciones locales: la Somerset Archaeological and Natural History Society , la Bristol Naturalists Society, Mid-Somerset Naturalists y el Bristol Folk House Archaeological Club. Repararon algunos de los edificios y establecieron un programa de anillamiento de aves. En 1974, su contrato de arrendamiento expiró y fue asumido por el Kenneth Allsop Memorial Trust, [85] una organización benéfica registrada [86] formada en memoria del locutor y naturalista Kenneth Allsop . El Trust compró la isla en 1976. [2] La declaración de misión del Trust es: "Proteger, preservar y mejorar para el beneficio del público el paisaje, las antigüedades, la flora, la fauna, la belleza natural y el interés científico de la isla de Steep Holm en el condado de North Somerset y promover la educación del público en las ciencias naturales". [87]
Se pueden realizar visitas a la isla. [88] La fundación organiza excursiones en barco de un día desde Weston-super-Mare. [89] Un bloque de barracones se utiliza para proporcionar instalaciones para los visitantes. [90] En 1980, la película de Bollywood Shaan se ambientó y filmó parcialmente en la isla. [91]
La isla es el punto focal del thriller policial de 2018 Arcam , de Jason Minick. [92]
Flat Holm Saint Cadoc.
