La frase " estar de pie sobre los hombros de gigantes " es una metáfora que significa "utilizar el conocimiento adquirido por los grandes pensadores que nos precedieron para lograr progreso intelectual". [1]
Se trata de una metáfora de enanos de pie sobre los hombros de gigantes ( en latín : nani gigantum humeris insidentes ) y expresa el significado de «descubrir la verdad basándose en descubrimientos anteriores». [2] Este concepto se ha datado en el siglo XII y, según Juan de Salisbury , se atribuye a Bernardo de Chartres . Pero su expresión más familiar y popular aparece en una carta de 1675 de Isaac Newton : «si he visto más lejos [que otros], es porque he estado de pie sobre los hombros de gigantes». [3]
La primera evidencia documentada de este aforismo aparece en 1123 en las Glosas de Guillermo de Conches a las Institutiones grammaticae de Prisciano . [4] Donde Prisciano dice quanto juniores, tanto perspicaciores (los jóvenes simplemente pueden ver con más agudeza), Guillermo escribe:
Los antiguos sólo tenían los libros que ellos mismos escribieron, pero nosotros tenemos todos sus libros y, además, todos los que se han escrito desde el principio hasta nuestros días… Por eso somos como un enano encaramado en los hombros de un gigante. El primero ve más lejos que el gigante, no por su propia estatura, sino por la estatura de su portador. De la misma manera, nosotros [los modernos] vemos más que los antiguos, porque nuestros escritos, por modestos que sean, se suman a sus grandes obras. [5]
El mismo aforismo fue atribuido a Bernardo de Chartres por Juan de Salisbury , quien en 1159 escribió:
Bernardo de Chartres solía compararnos con enanos encaramados en los hombros de gigantes. Señalaba que vemos más y más lejos que nuestros predecesores, no porque tengamos una visión más aguda o seamos más altos, sino porque somos elevados y llevados en alto sobre su estatura gigantesca. [9] [10]
Según el historiador medieval Richard William Southern , Bernard estaba comparando a los eruditos contemporáneos del siglo XII con los eruditos antiguos de Grecia y Roma. [11] Una idea similar también aparece en una obra contemporánea sobre la historia de la iglesia de Ordericus Vitalis . [12]
[La frase] resume la calidad de las escuelas catedralicias en la historia del saber y, de hecho, caracteriza la época que se abrió con Gerberto (950-1003) y Fulberto (960-1028) y se cerró en el primer cuarto del siglo XII con Pedro Abelardo . [La frase] no es una gran afirmación; tampoco es, sin embargo, un ejemplo de humillación ante el santuario de la antigüedad. Es una observación muy astuta y justa, y el punto importante y original fue que el enano podía ver un poco más allá que el gigante. Que esto fuera posible se debió sobre todo a las escuelas catedralicias con su falta de una tradición bien arraigada y su libertad de una rutina de estudio claramente definida.
La imagen visual (de Bernardo de Chartres) aparece en las vidrieras del crucero sur de la catedral de Chartres . Las altas ventanas bajo el rosetón muestran a los cuatro profetas mayores de la Biblia hebrea (Isaías, Jeremías, Ezequiel y Daniel) como figuras gigantescas, y a los cuatro evangelistas del Nuevo Testamento (Mateo, Marcos, Lucas y Juan) como personas de tamaño normal sentadas sobre sus hombros. Los evangelistas, aunque más pequeños, "ven más" que los enormes profetas (ya que vieron al Mesías del que hablaban los profetas).
La frase también aparece en las obras del tosafista judío Isaías di Trani (c. 1180 – c. 1250): [13]
Si Josué, hijo de Nun, defendiera una posición equivocada, yo la rechazaría de plano. No dudo en expresar mi opinión sobre estos asuntos, de acuerdo con el mínimo de inteligencia que me ha sido asignado. Nunca fui arrogante al afirmar: "Mi sabiduría me ha servido bien". En cambio, apliqué a mí mismo la parábola de los filósofos. Pues escuché lo siguiente de boca de los filósofos: Al más sabio de los filósofos se le preguntó: "Admitimos que nuestros predecesores fueron más sabios que nosotros. Al mismo tiempo criticamos sus comentarios, a menudo rechazándolos y afirmando que la verdad está en nosotros. ¿Cómo es esto posible?" El sabio filósofo respondió: "¿Quién ve más allá que un enano o un gigante? Sin duda, un gigante, porque sus ojos están situados a un nivel superior al del enano. Pero si el enano se coloca sobre los hombros del gigante, ¿quién ve más allá? ... Así también nosotros somos enanos montados sobre los hombros de gigantes. Dominamos su sabiduría y la superamos. Debido a su sabiduría nos hacemos sabios y podemos decir todo lo que decimos, pero no porque seamos más grandes que ellos.
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Isaac Newton comentó en una carta a su rival Robert Hooke escrita el 5 de febrero de 1675 y publicada en 1855:
Lo que hizo Des-Cartes [ sic ] fue un buen paso. Has aportado mucho de varias maneras, y especialmente al tomar en consideración filosóficamente los colores de las láminas delgadas. Si he visto más allá, ha sido subiendo a hombros de gigantes. [14]
Esto ha sido interpretado recientemente por algunos escritores como un comentario sarcástico dirigido a la apariencia de Hooke. [15] Aunque Hooke no era de estatura particularmente baja, era de complexión delgada y había estado afectado desde su juventud por una cifosis severa .
Juan Luis Vives cita con desaprobación la frase "a hombros de gigantes" en su De causis corruptarum artium (1531):
En efecto, algunos autores, aunque los consideran ingeniosos y adecuados, adoptan una comparación falsa y cariñosa, según la cual, comparados con los antiguos, somos como enanos sobre los hombros de gigantes. No es así. Ni nosotros somos enanos, ni ellos gigantes, sino que todos somos de la misma estatura, salvo que ellos nos elevan un poco más, siempre que se encuentre en nosotros la misma dedicación, vigilancia y amor a la verdad que había en ellos. Si faltan estas condiciones, entonces no somos enanos ni estamos sobre los hombros de gigantes, sino hombres de estatura competente, que se arrastran por la tierra. [16]
Diego de Estella retomó la cita en 1578 y en el siglo XVII ya se había convertido en algo habitual. Robert Burton , en la segunda edición de Anatomía de la melancolía (1624), cita a Stella de esta manera:
Digo, como Didacus Stella, que un enano parado sobre los hombros de un gigante puede ver más lejos que el propio gigante.
Los editores posteriores de Burton atribuyeron erróneamente la cita a Lucano ; en sus manos, la atribución de Burton a Didacus Stella, en luc 10, tom. ii "Didacus sobre el Evangelio de Lucas , capítulo 10; volumen 2" se convirtió en una referencia a la Farsalia 2.10 de Lucano. No se encuentra allí ninguna referencia o alusión a la cita. [17]
En 1634, Marin Mersenne citó la expresión en sus Questions harmoniques :
... comme l'on dit, il est bien facile, & mesme necessaire de voir plus loin que nos devanciers, lors que nous sommes montez sur leur espaules... [18]
Blaise Pascal , en el “Prefacio al Tratado del Vacío” expresa la misma idea, sin hablar de hombros, sino más bien de los conocimientos que nos han transmitido los antiguos como escalones que nos permiten subir más alto y ver más lejos que ellos:
C'est de esta façon que l'on peut aujourd'hui prendre d'autres sentiments et de nouvelles opinions sans mépris et sans ingratitud, puisque les premières connaissances qu'ils nous ont données ont servi de degrés aux nôtres, et que dans ces avantages nous leur sommes redevables de l'ascendente que nous avons sur eux; parce que s'étant élevés jusqu'à un cierto grado où ils nous ont portés, le moindre esfuerzo nous fait monter plus haut, et avec moins de peine et moins de gloire nous nous trouvons au-dessus d'eux. C'est de là que nos pouvons descubrir des choses qu'il leur était imposible d'apercevoir. Notre vue a plus d'étendue; et, quoiqu'ils connussent aussi bien que nous tout ce qu'ils pouvaient remarquer de la naturaleza, ils n'en connaissaient pas tant néanmoins, et nous voyons plus qu'eux. [19]
Más tarde, en el siglo XVII, George Herbert , en su Jacula Prudentum (1651), escribió: "Un enano sobre los hombros de un gigante ve más lejos que los dos".
Samuel Taylor Coleridge , en The Friend (1828), escribió:
El enano ve más lejos que el gigante cuando tiene sobre sus hombros el hombro del gigante.
En contra de esta idea, Friedrich Nietzsche sostiene que un enano (el erudito académico) hace descender hasta el nivel de su comprensión incluso las alturas más sublimes. En la sección de Así habló Zaratustra (1882) titulada “Sobre la visión y el enigma”, Zaratustra trepa a grandes alturas con un enano sobre sus hombros para mostrarle su pensamiento más grande. Sin embargo, una vez allí, el enano no logra comprender la profundidad de la visión y Zaratustra le reprocha “hacerse las cosas demasiado fáciles para sí mismo”. Si ha de haber algo parecido al “progreso” en la historia de la filosofía, escribe Nietzsche en “La filosofía en la época trágica de los griegos” (1873), sólo puede provenir de esos raros gigantes entre los hombres, “cada gigante llama a su hermano a través de los intervalos desolados del tiempo”, una idea que obtuvo de la obra de Schopenhauer en Der handschriftliche Nachlass . [20]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )Bene tamen scimus pygmeos gigantum humeris impositos, plus quam ipsos gigantes videre.
