St. George's Garrison fue el primer campamento militar permanente de la Bermuda Garrison establecido en la colonia británica y fortaleza imperial de las Bermudas (o The Somers Isles ), y la construcción de Old Military Road y los Royal Barracks originales comenzó durante la guerra entre Gran Bretaña y Francia. que siguió a la Revolución Francesa . Permanecería en uso hasta 1957, cuando fue transferido al gobierno civil (colonial) junto con la mayoría de las demás propiedades del Almirantazgo y la Oficina de Guerra en las Bermudas.
La Guarnición de las Bermudas se había establecido en mayo de 1701, con la llegada a las Bermudas de una Compañía Independiente de soldados regulares (el capitán Lancelot Sandys, el teniente Robert Henly, dos sargentos, dos cabos, cincuenta soldados rasos y un tamborilero) destacados del 2.º Pie del Ejército Inglés (junto con el nuevo Gobernador y Comandante en Jefe, Capitán Benjamin Bennett ) a bordo del HMS Lincoln . Antes de esto, las únicas fuerzas militares en las Bermudas habían sido la milicia a tiempo parcial y los artilleros voluntarios que tripulaban las baterías de artillería costera fortificadas . Las Compañías Independientes estaban estacionadas permanentemente en la colonia, y su personal se instaló efectivamente allí y recibió reemplazos periódicos para el personal dado de baja o fallecido. No se proporcionaron cuarteles ya que su personal estaba alojado en casas privadas en St. George's Town , la capital colonial.
Tras la conclusión de la Guerra de los Siete Años en 1763, la Compañía Independiente fue eliminada. Una compañía del 9th Foot fue destacada de Florida , reforzada con un destacamento de la Compañía Independiente de las Bahamas, pero esta fuerza también fue retirada en 1768, quedando sólo la milicia. Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , los soldados regulares inválidos de los campos de batalla continentales como parte del Royal Garrison Battalion habían sido estacionados en las Bermudas (nuevamente alojados principalmente en St. George's Town, aunque parte del personal vivía bajo lonas y otros en pequeños alojamientos dispersos en o cerca de fuertes, como en Ferry Reach , Fort Paget en Paget Island y King's Castle en Castle Island ) entre 1778 y 1784, pero todas las compañías del Royal Garrison Battalion se reunieron en las Bermudas y se disolvieron tras el Tratado de París que reconocía el independencia de las trece colonias que formarían los Estados Unidos de América .
La independencia de Estados Unidos, sin embargo, resultó en la elevación de Bermudas a la categoría de fortaleza imperial debido a su ubicación estratégica a 640 millas de Carolina del Norte . La Royal Navy inmediatamente comenzó a planificar lo que se convertiría en el Royal Naval Dockyard , aunque primero se vio obligada a pasar una docena de años cartografiando la barrera de coral de las Bermudas para localizar un canal suficiente para dar acceso a la laguna norte a los grandes barcos de línea. , Great Sound y Hamilton Harbour (donde se estableció la ciudad de Hamilton en la parroquia de Pembroke en 1790. La Revolución Francesa aceleró los planes para la base de las Bermudas, con un destacamento del 47.º Regimiento de Infantería y una Compañía de Inválidos de la Artillería Real. enviado a las Bermudas en 1793, y el Vicealmirante Sir George Murray , Comandante en Jefe del nuevo Río San Lorenzo y la Estación de la Costa de América y América del Norte y las Indias Occidentales , estableciendo la primera Casa del Almirantazgo, Bermuda , en Rose Hill, St. George's, en 1794, con la base naval establecida temporalmente en St. George's Town y sus alrededores mientras se adquirían la isla de Irlanda y otras tierras en el West End de las Bermudas para la construcción del astillero. El primer fondeadero de la flota fue lo que todavía se conoce. como Murray's Anchorage , en la laguna norte frente a la isla de St. George. [1] [2] [3] [4]
La compañía de artillería regular y la infantería estaban estacionadas en la colina al este de St. George's Town (conocida desde entonces como Barrack Hill ), donde se construyeron los Royal Barracks, con destacamentos apostados en fuertes y otros lugares alrededor de las Bermudas, pero principalmente en el East End, donde se encontraba el único canal adecuado para el transporte marítimo de gran tamaño y, por tanto, donde las defensas eran más fuertes. La milicia y los artilleros voluntarios, que podían incorporarse en tiempos de guerra para prestar servicio a tiempo completo, siguieron siendo vitales para la defensa de la colonia, pero como unidades regulares de la Junta de Artillería (que incluía a la Artillería Real y a los Ingenieros Reales, así como a (los almacenes de comisaría, los departamentos de artillería, transporte y cuarteles) y el ejército británico aumentaron, el gobierno colonial dejó de financiar y mantener a la milicia. Aunque la milicia y los voluntarios se fortalecieron durante la Guerra Americana de 1812 a 1815 , se les permitió desvanecerse a partir de entonces, y las fuerzas militares regulares (después de la Guerra de Crimea , la Junta de Artillería fue abolida en 1855 y su ejército (El cuerpo militar, los almacenes y los departamentos de transporte fueron absorbidos por el ejército británico, convirtiéndolo en la fuerza militar regular ) asumiría la responsabilidad total de la defensa terrestre y costera. [5]
La importancia de las Bermudas se debía a su ubicación, a medio camino entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales Británicas, y a 640 millas de la costa atlántica de los nuevos Estados Unidos. Esto significaba que estaba perfectamente situada para dominar la costa de Estados Unidos, como quedó demostrado durante la Guerra Americana de 1812 cuando el escuadrón de la Estación Norteamérica de la Royal Navy mantuvo un bloqueo de la costa atlántica de Estados Unidos.
Las fuerzas navales y militares con base en las Bermudas también llevaron a cabo operaciones anfibias contra objetivos en la costa atlántica de los Estados Unidos o cerca de ella durante la guerra. En 1813, el teniente coronel Sir Thomas Sydney Beckwith llegó a las Bermudas para comandar una fuerza militar encargada de trabajar con la Royal Navy en incursiones en la costa atlántica de los Estados Unidos, particularmente en la región de la Bahía de Chesapeake , con el objetivo de atraer a los estadounidenses. fuerzas alejadas de la frontera de las Canadás. La fuerza, que se dividió en dos brigadas, estaba compuesta por el regimiento de infantería que entonces estaba de guarnición en las Bermudas, el 102.º Regimiento de Infantería , Royal Marines, de los barcos del escuadrón naval, y una unidad reclutada entre los prisioneros de guerra franceses. guerra. Participó en la batalla de la isla Craney el 22 de junio de 1813.
En agosto de 1814, una fuerza de 2.500 soldados al mando del mayor general Robert Ross acababa de llegar a las Bermudas a bordo del HMS Royal Oak , tres fragatas, tres balandras y otros diez buques. Liberados de la Guerra Peninsular por la victoria, estaban destinados a ser utilizados en incursiones de distracción a lo largo de las costas de Maryland y Virginia. En respuesta a una solicitud del Teniente General Sir George Prévost ( Capitán General y Gobernador en Jefe en y sobre las Provincias del Alto Canadá, el Bajo Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, y sus diversas dependencias, Vicealmirante del mismo, Teniente General y Comandante de todas las Fuerzas de Su Majestad en las citadas Provincias del Bajo y Alto Canadá, Nueva Escocia y Nuevo Brunswick, y sus diversas Dependencias, y en las islas de Terranova, Príncipe Edward, Cape Breton y las Bermudas, etc. ) pidiendo ataques en la costa de los Estados Unidos en represalia por la "destrucción desenfrenada de propiedad privada a lo largo de la costa norte del lago Erie" por parte de las fuerzas estadounidenses al mando del coronel John Campbell en mayo. 1814 (el más notable fue el ataque a Port Dover ). En consecuencia, Ross y los almirantes en las Bermudas decidieron emplear la fuerza, junto con las unidades navales y militares que ya se encontraban en la estación, para atacar la capital de los Estados Unidos en la campaña de Chesapeake , lo que resultó en el ataque a Alejandría , la batalla de Bladensburg , la Incendio de Washington y intento de asalto a Baltimore, Maryland , en la Batalla de Baltimore . [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] Bermudas también sirvió como base principal desde la cual la Royal Navy controlaba el Océano Atlántico occidental desde el Ártico hasta las Indias Occidentales (en En el siglo XX, la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales controlada por las Bermudas (como se convirtió la Estación de América del Norte después de la Guerra Americana de 1812) de la Royal Navy se convertiría en la Estación de América y las Indias Occidentales , y su área crecería hasta incluir la Atlántico Sur occidental y la costa Atlántica de América del Sur, así como la Costa del Pacífico, desde Tierra del Fuego hasta el Ártico ).
La ciudad de Hamilton se convirtió en la capital colonial en 1815 con el traslado de la Casa de Gobierno y el Parlamento de las Bermudas allí (el primero a Mount Langton en el lado norte de la ciudad, pero fuera de los límites municipales), aproximadamente al mismo tiempo que el traslado de la marina. base al West End, y de Admiralty House (que ya se había trasladado a Mount Wyndham en Bailey's Bay , en Hamilton Parish a Spanish Point, cerca de la ciudad de Hamilton. El ejército permaneció con su cuartel general en St. George's ya que St. George's Garrison era el El único campamento grande en las Bermudas.
En la década de 1840, sin embargo, se adquirió un terreno en Devonshire Parish , al este de la ciudad de Hamilton, para la construcción de Prospect Camp y, en la década de 1860, el cuartel general de Bermuda Garrison y la mayor parte de la infantería se habían trasladado allí. Como las defensas de artillería costera seguían siendo más pesadas en el East End, la Artillería Real permaneció estacionada principalmente en St. George's Garrison. En la década de 1860, la Royal Navy transfirió sus propiedades en las parroquias oriental y central al ejército, y sus tierras en Convict Bay y Naval Tanks en St. George's fueron absorbidas por la adyacente St. George's Garrison, y Convict Bay se convirtió en Royal. Patio de Ingenieros.
Después de que los últimos trabajadores convictos utilizados para construir el astillero naval real fueran retirados de las Bermudas en 1863, las islas Boaz y Watford en el West End, el sitio de Clarence Barracks (que había sido construido para albergar a los convictos), fueron transferidos del Almirantazgo al Oficina de Guerra y se convirtió en el tercer campamento militar principal en las Bermudas. La colonia se dividió en tres distritos militares, el occidental controlado desde Clarence Barracks, el central desde Prospect Camp y el este desde St. George's Garrison, y el cuartel general general de las Bermudas en Prospect.
St. George's Garrison, que generalmente denotaba los diversos cuarteles, fuertes y otras instalaciones que ocupaban terrenos contiguos al este y al norte de la ciudad (incluidos los Royal Barracks, New Barracks construidos en la década de 1860, el Station Hospital, Royal Engineers Yard y la cabaña). cuarteles, varios alojamientos para matrimonios, alojamientos para oficiales solteros, comedores, Fort St. Catherine's, Fort Victoria, Fort Albert, Western Redoubt y otras instalaciones diversas) incluyeron en consecuencia varias instalaciones satélite cercanas, como Town Cut Battery (Gates' Fort) , Fort George, Alexandra Battery, el depósito del Cuerpo de Artillería del Ejército de Ordnance Island y las instalaciones del Comisariado (más tarde un Muelle del Cuerpo de Servicio del Ejército ) en Water Street en St. George's Town, y el control de todas las baterías costeras fortificadas más distantes y otros militares. instalaciones y destacamentos repartidos por la parroquia de St. George y la parroquia oriental de Hamilton. [14]
El número de baterías disminuyó a finales del siglo XIX a medida que el alcance y la potencia de los cañones de artillería costera aumentaron rápidamente, con la consiguiente reducción del número de soldados. Los drásticos recortes del ejército británico después de la Primera Guerra Mundial incluyeron la retirada de las compañías regulares de Artillería Real y de Ingenieros Reales de las Bermudas en 1928 (el establecimiento de infantería regular también se redujo constantemente entre las dos guerras mundiales). La Artillería de la Milicia de las Bermudas se creó en 1895 como una reserva de servicio local a tiempo parcial dentro de la Artillería Real. Aunque estaba destinado a utilizarse sólo en tiempos de guerra, o para entrenamiento anual, para reforzar a los artilleros regulares, asumió toda la responsabilidad de tripular las baterías en preparación para la guerra, y los Ingenieros Voluntarios de las Bermudas se crearon en 1930 para asumir algunas de las responsabilidades de los ingenieros regulares retirados (específicamente, manejar las luces eléctricas de defensa utilizadas para iluminar objetivos de la artillería costera). Aunque el pequeño tamaño de estas unidades significaba que sólo dos cañones de 6 pulgadas en St. David's Battery podían mantenerse listos para la guerra, gran parte del entrenamiento semanal tuvo lugar en St. George's Garrison, donde estaba ubicado el cuartel general de artillería de la milicia de las Bermudas en Convict. Bahía. [15]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real Canadiense recibió el uso de Convict Bay, que encargó como HMCS Somers Isles . [16] Al ejército de los EE. UU. se le dio uso de Fort Victoria y Fort St. Catherine's. Las fuerzas canadienses y estadounidenses se retiraron al final de la guerra.
En 1951, el gobierno británico, en otra ronda de recortes de defensa de posguerra, redujo el astillero de la Royal Naval a una base, y los barcos con base allí tuvieron que cruzar el Atlántico hasta Portsmouth para someterse a reparaciones o reacondicionamientos. Al mismo tiempo, se decidió retirar las unidades regulares y los destacamentos de la Guarnición de las Bermudas en 1953, dejando a las unidades a tiempo parcial y a las fuerzas de los Estados Unidos (que habían recibido arrendamientos de bases libres en las Bermudas por 99 años del gobierno británico durante la guerra). , y al que se le delegó el control de la región del Atlántico Noroccidental dentro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ). Las unidades regulares del ejército británico se habían reducido tanto antes de esto que todas tenían su base en Prospect Camp. Las islas Boaz y Watford habían sido devueltas al Almirantazgo antes de la Segunda Guerra Mundial, y con la desintegración de las unidades locales a tiempo parcial del ejército británico después de la guerra, la guarnición de St. George quedó prácticamente vacía. La decisión de cerrar la guarnición de las Bermudas fue rápidamente revocada por el Primer Ministro Sir Winston Churchill después de recibir al Presidente de los Estados Unidos Eisenhower y al Primer Ministro francés Laniel en una conferencia en el Mid-Ocean Club de Tucker's Town en 1953. Sin embargo, otra ronda de recortes a la El ejército británico provocaría el cierre de la guarnición en 1957 y la retirada de todo el personal del ejército regular, excepto el de la Casa de Gobierno y el Estado Mayor Permanente de las unidades a tiempo parcial. Al mismo tiempo, la mayor parte de las tierras restantes del Almirantazgo y de la Oficina de Guerra en las Bermudas se transfirieron al gobierno local a cambio de 750.000 libras esterlinas.
Desde el cierre de la guarnición, el gobierno local ha utilizado partes del New Barracks como alojamiento de la policía, y luego para la escuela secundaria St. George's, y el antiguo comedor de sargentos ahora está ocupado por una guardería. Los Royal Barracks originales ya no existen, y en su lugar se construyeron nuevas unidades de vivienda. El Station Hospital se ha utilizado para viviendas, pero actualmente está abandonado. El cuarto del sargento al norte de este se eliminó y se reemplazó en la década de 1960 con el edificio que actualmente alberga la sucursal de Bermudas de la Asociación Real de Artillería. La mayoría de los demás edificios permanecen, en su mayoría como viviendas privadas. Se construyó un nuevo bloque de alojamiento frente a la iglesia Garrison para albergar a los agentes del Servicio de Policía de Bermudas . Fort St. Catherine's alberga un museo desde la década de 1960. Town Cut Battery ha sido restaurado como sitio para visitantes. Alexandra Battery está en restauración. En la década de 1960 se construyó un hotel en Retreat Hill, entre Fort Victoria y Fort Albert, ocupado sucesivamente por Holiday Inn, Loew's y Club Med. Después de permanecer vacío y cada vez más abandonado durante veinte años, fue demolido en 2008. El campo de golf St. George, que ocupa áreas de Garrison que nunca se habían construido, así como las antiguas ubicaciones de barracas y viviendas para matrimonios, que han también fuera de funcionamiento desde hace años, se está remodelando junto con la destrucción del espacio natural (y de parte del campo de golf) en St. Catherine's Point para la construcción de un resort. [17]
Había más de 44.000 soldados estacionados en el extranjero en guarniciones coloniales, y poco más de la mitad de ellos estaban en fortalezas imperiales: en el Mediterráneo, Bermudas, Halifax, Santa Elena y Mauricio. El resto de las fuerzas estaba en colonias propiamente dichas, con una fuerte concentración en Nueva Zelanda y Sudáfrica. El gobierno imperial pagó aproximadamente 1.715.000 libras esterlinas al año para el mantenimiento de estas fuerzas, y los distintos gobiernos coloniales contribuyeron con 370.000 libras esterlinas, las mayores cantidades provinieron de Ceilán y Victoria en Australia.
Además de las fortalezas imperiales de Malta, Gibraltar, Halifax y Bermudas, tiene que mantener y armar estaciones carboníferas y fuertes en Siena Leona, Santa Elena, Simons Bay (en el Cabo de Buena Esperanza), Trincomalee, Jamaica y Port Castries ( en la isla de Santa Lucía).
Como fortaleza, las Bermudas son de primordial importancia. Está situado casi exactamente a medio camino entre las estaciones navales del norte y del sur; mientras que la naturaleza la ha vuelto prácticamente inexpugnable. El único acceso es a través de ese laberinto de arrecifes y canales estrechos que ha descrito el capitán Kennedy. Los pilotos locales han jurado guardar el secreto; y, lo que es más tranquilizador, al levantar boyas y lanzar torpedos, los buques hostiles que intentan abrirse paso por el paso se verán inevitablemente perjudicados. Hasta ahora, las Bermudas pueden considerarse seguras, cualquiera que sea el estado de las fortificaciones y los cañones de las baterías. . Sin embargo, el descuido universal de nuestras defensas coloniales es evidente en el hecho de que hasta ahora no se ha establecido comunicación telegráfica con las Indias Occidentales, por un lado, ni con el Dominio de Canadá, por el otro.
Los objetivos para América están claramente marcados: Halifax, Quebec, Montreal, Prescott, Kingston, Ottawa, Toronto, Winnipeg y Vancouver. Halifax y Vancouver serán seguramente las más enérgicamente atacadas, porque serán las bases navales, además de las Bermudas, desde las cuales Inglaterra llevaría a cabo su ataque naval contra las costas y el comercio americanos.
Hay un astillero fuertemente fortificado, y las obras defensivas, junto con el carácter intrincado de los accesos al puerto, hacen de las islas una fortaleza casi inexpugnable. Bermudas está gobernada como colonia de la Corona por un Gobernador que también es Comandante en Jefe, asistido por un Consejo Ejecutivo designado y una Cámara de la Asamblea representativa.