Spirit Racing fue un equipo de carreras y constructor de coches de carreras del Reino Unido. Fundado en 1981, participó en el Campeonato Europeo de Fórmula 2 de 1982 , pasó a la Fórmula 1 en 1983 (permaneciendo hasta el final de la temporada de 1985 ), y luego compitió en la temporada 1988 de F3000 antes de retirarse finalmente al final de ese año. En 26 carreras de F1 (incluida la Carrera de Campeones de 1983, que no fue campeonato ), su mejor resultado fue el séptimo lugar en el Gran Premio de Holanda de 1983 .
Spirit Racing fue fundada en agosto de 1981 por los ex empleados de March Gordon Coppuck y John Wickham con el respaldo de Bridgestone y Honda , que estaban interesados en volver a ingresar a la Fórmula Uno como proveedor de motores. [1] El plan inicial era participar en el Campeonato Europeo de Fórmula Dos de 1982 , por lo que el ex diseñador de McLaren John Baldwin fue contratado para producir el chasis Spirit 201 con Coppuck, que sería impulsado por un motor Honda V6 de 2 litros de aspiración natural . Con el patrocinio de Marlboro y conductores capaces como Stefan Johansson y Thierry Boutsen , el auto fue un éxito inmediato, logrando la pole position en ocho de las 13 rondas del campeonato, mientras que Boutsen ganó tres veces y desafió por el título antes de perder en la ronda final ante el March de Corrado Fabi .
Antes de que terminara el campeonato de F2, Honda había construido prototipos para un motor turboalimentado de Fórmula Uno. Después de que se enviara una unidad ficticia a Spirit, el equipo modificó uno de sus chasis 201 para cumplir con las regulaciones de F1 y comenzó un programa de pruebas con el nuevo motor en noviembre de 1982 en Silverstone , con planes de unirse al Campeonato Mundial de F1 a mediados de la temporada de 1983. Honda estaba ansioso por mantener un perfil bajo, como lo habían sido cuando ingresaron por primera vez a la F1 dos décadas antes, por lo que el equipo evitó realizar pruebas al mismo tiempo que otros equipos de F1, al mismo tiempo que llevaba su programa a Willow Springs y Riverside en California. [2] Luego, cuando se tomó la decisión de ingresar un auto en el Campeonato Mundial, Johansson fue elegido como piloto; fue visto como un talento desvanecido después de haber hecho un debut decepcionante en la F1 para Shadow en 1980, mientras que Boutsen fue visto como una estrella del futuro.
Después de una prueba adicional en Jacarepaguá , el equipo hizo su debut competitivo en F1 en abril de 1983, en la Carrera de Campeones fuera de campeonato en Brands Hatch . En un campo de 13 autos, Johansson marcó el segundo tiempo más rápido en la práctica libre, pero sufrió problemas de motor en la clasificación y comenzó 12º. Luego se retiró temprano con un radiador pinchado después de una colisión con el Theodore de Roberto Guerrero . Después de esto, el equipo reanudó su programa de pruebas, con sesiones en Silverstone, Brands Hatch y Donington Park , antes de hacer su debut en el Campeonato Mundial en julio en el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone. Conduciendo una nueva revisión del auto de F2, el 201C, Johansson se clasificó 14º de 29 autos a pesar de los continuos problemas de motor, y corrió fuerte en las primeras etapas antes de retirarse con una bomba de combustible rota .
El equipo continuó en el campeonato hasta la penúltima carrera de la temporada, el Gran Premio de Europa en Brands Hatch. Johansson tendía a clasificarse por delante de la mayoría de los coches de aspiración natural y terminó séptimo en Zandvoort , pero los problemas mecánicos siguieron arruinando el coche. Mientras tanto, el equipo estaba construyendo su primer coche de Fórmula 1 diseñado especialmente, el 101 , pero al mismo tiempo, Honda mostraba preocupación por la falta de progreso y estaba siendo cortejado por Williams , que ofrecía un historial de éxito. Después de un fin de semana desastroso para Spirit en Monza , donde el 101 fue presentado pero no conducido y Johansson sufrió otro retiro anticipado, la compañía japonesa decidió suministrar sus motores solo a Williams, y Spirit se perdió la última carrera de la temporada en Kyalami . [2]
Spirit decidió continuar en 1984 con motores turboalimentados Hart . Inicialmente, el dos veces campeón del mundo Emerson Fittipaldi y el adinerado italiano Fulvio Ballabio estaban previstos para conducir. Sin embargo, Fittipaldi se fue para buscar un puesto en las carreras de Indy Car después de encontrar la máquina poco competitiva y a Ballabio se le negó la Superlicencia . En su lugar, Mauro Baldi encontró fondos y fue nominado como el único piloto del equipo, y Johansson fue despedido porque no pudo encontrar la financiación para continuar. El 101 era un coche bonito pero de poca potencia y Baldi luchó para alejarse de la parte trasera de la parrilla. Jean-Louis Schlesser había planeado tomar el control a partir de la tercera carrera antes de que la amenaza de litigio de RAM (a la que el francés todavía le debía dinero) hiciera que Baldi se quedara hasta que Huub Rothengatter tomó el control. Cuando el dinero del holandés se acabó, Baldi encontró fondos suficientes para completar la temporada. El mejor resultado del equipo fue el octavo puesto, logrado por Baldi en tres ocasiones y Rothengatter una vez.
El chasis 101 (que se había ido actualizando progresivamente a lo largo de 1984) se actualizó de nuevo en 1985 y Baldi siguió conduciendo. Allen Berg había llegado a un acuerdo para hacerse cargo del asiento más adelante en la temporada. Sin embargo, el dinero era aún más escaso y, después de tres rondas, Wickham decidió aceptar una oferta de Toleman para comprar el contrato de neumáticos del equipo y abandonó el equipo de F1. Wickham prometió inicialmente volver con un coche nuevo en 1986, pero eso nunca sucedió.
Spirit resurgió brevemente en la Fórmula 3000 en 1988, con Bertrand Gachot , Steve Kempton y Paolo Barilla con cierto éxito, pero el cofundador Wickham dejó el equipo a mitad de temporada y el equipo cerró al final del año.
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position)
( llave )